合谶本不想再与这些人有任何牵连，索性拉紧车侧的幕帘，低声吩咐左右撤去多余仪仗。
队伍随即放缓下来。
前头一人策马上前，语气尚算客气，请商队让出车辙。
老者也不争辩，招呼众人合力将驴车赶到路旁，泥水溅了一身。
车轮碾过湿土，马蹄声沉闷而匀合。
合谶隔着帘子听着，只觉胸口略松了一分，大概是没认出来。
“圣人？”声音贴着车侧传来。
合谶眉心跳了两下。他顿了片刻，还是堆出一个温和的笑意，探出半个身子：“倒是巧啊，又见面了。”
老者笑的比他还更满，几乎堆成褶子：“缘分哪，缘分。能再见圣人一面，真是几世修来的福气。”
合谶下意识把袖口往下拢了拢，掩住手腕，鸡皮疙瘩顺着脊背直往上爬。他一向厌烦这些客商，流域却又偏偏离不开他们。
下游朝贡一年不过两次，满嘴官话，从他们口里挖不出半点真东西。真正流动的消息，只可能在这些人身上。
老者寒暄几句，忽然转身，在驴车上翻找起来。片刻后，捧出一只花梨木盒。盒面打磨得温润，貌似还上了漆，边角磨损得极自然。
“路上偶得旧物，”，老者低声道：“南域的旧简，两片，据说有千年了。我们不敢自留，想献给圣人。”
合谶眉头微不可察地皱了一下。
“使不得。”他推得很干脆。
老者连劝几句，见他态度坚决，只得作罢。气氛稍滞。老者想了想，又低声开口：“那，那可否请圣人赐个福？”
合谶心底却是已经一阵疲惫：“过来。”
老者依言上前。合谶抬手，指节凌空轻轻一扣，帷幕微动。他隐匿了对方一段无关紧要的旧念，一次失败的买卖，一点陈年的羞愧，动作干净利落。
手指回缩，帷幕降下了。
他的意识骤然空了一下，像被人抽走了一块。
天地翻转，他忘了自己站在哪里，也忘了自己正在做什么。四周一切都变得陌生，风声、马嘶、人影，全像隔着一层薄雾。他下意识转头，盲目地寻找可能的支点。过了好一会儿，意识才缓缓回拢。
老者已察觉异样，没有再多说什么，只恭恭敬敬行了一礼，转身回到车队。
队伍重新上路。走出十余里，合谶才彻底缓过来。他靠在车壁上，呼出一口长气。
“……昨夜没睡好吧。”他如此安慰自己。可即使在大型祷仪中，他也从未出现过这种程度的空耗。
手腕隐隐发涩，他低头揉了揉，忽然一怔，袖中有异物。
合谶愣了一瞬，伸手探入，是两片温润的玉简，安静地躺在掌心。不知何时，不知何处钻进了他的袖子。
另一头，商队重新汇入车辙。老者拍了拍驴背，低声对随行人道：
“看见没？刚才在招待所，那神官替他说话，他自然不好明收礼，脚往北点了七下，这是约地方。刚才见了我们，他撤华盖是避人，袖子一拉呢，就是让我动手。”
众人面面相觑，露出敬服之色。
老者笑了笑，又道：“送礼也要讲门道。玉简这种东西，看不懂的不知道值钱，看得懂的又好出手，最适合这种身份。”他顿了顿，语气意味深长：“记住了，世上没几个真不收东西的人。”
合谶虽无奈，但也没有多想。将额头轻轻抵在车沿上，闭目养神。回城之前，他只想抓住这一点短暂的空隙。等回到源城，迎接他的只会是为期十三日的斋戒和无穷无尽的祈福。
这点奢侈很快被打断。
马车猛然一停，他的身体前倾，额头重重磕在悬着的香炉上。铜器轻响，香灰簌簌落下，车外一阵混乱。
一名小净坛慌忙钻进来，连声赔罪，同时递上一页封好的帛书。
“圣人，是祭司那边的急使。雾大路滑，使者骑得太急，险些撞上。”
合谶扶着额角接过帛书，纸上是一行显眼的未加密大字：“南沼骨锚复核”。
下面则是正式而客气的派遣语，命他即刻转向源城东南的大区，重新核查当地圣物祠堂。
护坛又递来一只木匣
“还有封印，一并送来的。”
合谶眉头微皱：“锚点复核我们年年做。为什么这次要配封印？”
护坛迟疑了一下。
“雾骨盘……不太一样。最近响应率掉得厉害。当地神官怕担责，一直压着没报。上面也是这两天才发现。”
“现在那地方什么样，没人说得清。”
合谶沉默片刻。
“水银还有余吗？”
“南沼那边应该会备吧。”
他没有再问，吩咐改道之后，疲惫终于追上来，很快陷入昏睡。
再醒来时，天色已暗的差不多了，雾散了大半，残存的暮光从窗缝里渗进来，灼的空气中翻卷的香烟通红。他打了个哈欠，发现肩上多了一件外袍。估计是净坛替他盖的。
车队已停在县外围，驻地神官早早守在路口。见到合谶下车，脸上混合着期待与惶恐，像是在等审判。
简单寒暄后，对方便迫不及待地开口
“雾骨盘，是十二代前大祭司留下的……”
合谶抬手打断。
“现在呢？”
神官喉结滚动了一下。
“近两个月，祷告延迟明显。这个月……几乎不应。”
“已经三十人自尽。”
空气骤然沉下来
神官硬着头皮继续：
“他们……等不到回应，觉得被神抛弃了。”
“祠堂每天都有人跪到昏过去。”
合谶目光冷淡。
“什么时候发现的？”
“月……月底。”
“什么时候上报的？”
一滴冷汗落在了泥地里。
“你们是在第几个自杀之后才决定写文书的？”
神官脸色发白，说不出话。
“你知道十天一份的神谕，会直接反映信仰供给异常，对吗？”
沉默。
净坛上前一步打圆场：“圣人舟车劳顿，今晚先休息，明日再一起详查也不迟。”
同时给神官递了个眼色。
后者如蒙大赦，立刻领人去安置住处，匆匆退下。
房间安静下来。
饭食送来时还冒着热气，样式精致，却索然无味。
合谶咀嚼着，只觉得舌头像蒙了一层灰。
他放下羹匙，从袖中取出一件小机械，齿轮粗糙，弹簧松弛，是几十年前中下流域的旧货。他将指尖嵌进缝隙里，让发条缓缓转动，金属断断续续的阻力将他重新拉回现实。
这是他身上唯一一件与神完全无关的东西，也是唯一一件从不会失效的。
门外忽然响起微弱的敲击声，很轻，像是怕被听见。