向海恩知道，黎斯对他这些年的生活细节差不多打听完，几近了如指掌。而自己面对黎斯，雾里看花一般。
那个想要留在南县的黎斯，准备要北上远走了。说着大家都会远走的黎斯，坚信大家一定会回来。说要向海恩远走的黎斯，邀请他从心所欲回乡唱戏。对他们之间关系不抱希望的黎斯……忽然掏出他所有炙热的心情。
向海恩不知这位大哥如何一遍遍惘然又一次次长出一心坚定。
黎斯要他不回头，他便不擅于回头，一向走在前方，黎斯就“噔噔”跟在小弟的屁股后头——看上去，小弟才是大哥，大哥心甘情愿只当跟班。去游泳、赶海，年纪更小的时候在落日海滩上沉迷重复的挖沙动作，望着那轮庞大的夕阳沉进荡漾的海平面。向海恩面前是辽阔的世界，而身后有条透明的绳，拴着一个黎斯。绳就那么长，黎斯就在那，不会离他更远。
直到人生中乘坐的第一趟列车，将绳子无尽拉长，变细，仿若透明的蚕丝，无法辨认存在。直到黎斯触摸了它，将它又一次缩短……
这次向海恩走在黎斯身后护送。
一块儿来送行的还有蔡创辉，说是早晨爷孙忽然通电话，蔡常嘱咐他一定给人护送到高铁站。
原话是：“什么他妈的大城市，去那块还不如咱乡里安全喏。多保护弟妹们，拢是老乡，是自己人。”
还是因为向光嘴快，先向黎征“坦白从宽”俩孩子遇袭的事，紧接着事情一下捅到了塘泽老乡们耳里。蔡常一大早给蔡创辉打了好几轮电话。
“一个月前我阿公就唠叨我了，说什么‘阿斯就一个人去的，照顾下人家’。”蔡创辉故作酸相地说，“那说的，好像我不是一个人来江洲似的噢。”
“也许在蔡伯眼里，你还真不是嘞。”黎斯朝他晃晃手机，“除非他老人家没把岑哥当人。”
蔡创辉盯了他手机片刻，扭开头看着别处去了。
向海恩没看明白，这两人对暗号似的。手机里有什么他不能看的？
陪着过了安检。黎斯看了看时间，坐在行李箱上。向海恩问他怎么不刷闸机进候车室，他说：“还早。”
“先进去等着呗。”
黎斯拉过他的手安抚：“等会儿，等会儿进。”
向海恩不耐地叉腰，活像训娃的老妈：“怎还要等呀？”
黎斯晃晃行李箱，不情愿开口似的，口齿含糊说：“我进了，你又进不去。”
向海恩没听清，撇撇嘴：“你爱进不进，我先回家咯。”
黎斯手快，当下给他脖子揽过来：“就不能陪陪我？嗯？”
向海恩不说话，撇下一张怨脸，嘴角快掉地板上了。显然的不开心。
“恩弟，这段时间就——”
“不联系你不打扰你等你高考完再说。”向海恩气呼呼地拖着长音。
“我有空会给你发消息，回慢了别嫌弃。”
向海恩皱着的鼻子松弛下来，看向他。
黎斯抬头望着车站里来去匆匆的人——几个年轻人背了大包袱，嘴里叼着面饼，看了眼手机新消息，没回复，熄了屏；一身西装的中年男人脖颈间夹着手机，说一声“妈先不说了”便挂了电话，进候车厅——黎斯看着，嘴角微提。
向海恩抻抻脖子，不晓得他看什么。
黎斯：“我阿公以前和我讲，那个年代谋生都怎么争分夺秒，机会都是抢来的。于是得抠着时间写信寄信，每个字都是金子。有了钱，打个电话给家里，全家要放下手活儿围着座机，因为太难得了。”
“现在有聊天软件啦。”
“是啊，说句话太容易啦，今天不说，明天也能说。每天都想着明天再说，无所谓什么时候说，反而说不上话了。”
蔡创辉看了他一眼。
向海恩蹭着转转头，打量他的表情：“你今天怎这么多感慨？你和辉哥刚都说些啥了？”
“把你聪明的。”黎斯又勒他一把，勒得人嗷嗷叫，“猜对，辉哥有一封信，是蔡荣伯寄给蔡常伯的家书。”
黎斯亮出手机相册，最新一张收藏便是蔡创辉拍下的信纸。向海恩划拉放大，对信纸的崭新程度和落款日期，略有失望：“是最近寄的，不是老古董诶。”说着睨向蔡创辉，“你们刚聊那么起劲，就说的这张纸吗？”
蔡创辉不答，嘴里叼了根烟，拿出打火机：“你们聊，我出去抽根烟。”
向海恩才意识到蔡创辉一直心事重重。
“还是以前的格式和用词。”黎斯划拉照片，“喏，吾兄蔡常安启，这种。辉哥说蔡伯平时藏信藏得老深，衣柜抽屉里层还带上锁，不让碰。这封读完直接给扔茶几上了，估计也是记性不好。”
“我……能看吗？”向海恩小心地问。
“准确来说，辉哥特意给咱看看的。”
蔡创辉走进江洲初冬的空气，凉嗖嗖的，捧着香烟头打亮火机，好一会儿才燃了红星子。
青烟袅袅。
蔡常每一次住院对他都是考验。他那个爹不论过几多年岁，都不爱着家。在办公室喝茶那是工作，到隔壁镇聚餐那叫出差，请领导吃饭那叫应酬，完美诠释人以食为天。于是家里大小事靠蔡创辉。如今他自认自己也不怎靠得住，阴差阳错，就那样第二次背井离乡，又一次从蔡常身边消失，带着手机里那封老叔蔡荣的信。
倒是黎征和田迎去看望过老人，替蔡常给蔡创辉打了爷孙闹别扭后的第一个电话，说，要是还有点种，就勿上咱家祖宅躲一辈子。
当时怎就听了蔡常的激将，跟着岑宇离开了塘泽呢？
以至于后来，岑宇爱同他翻起旧账，老爱问他，如果没有和爷爷闹那一番，他还会不会随他离开塘泽。
蔡创辉说不出来。
岑宇是他看戏结识的。他的戏是家传，本人是个偏才，学习成绩一般，文化分拖了后腿，没上过太好的艺术院校。这不妨碍他面试剧团——可剧团面试折在了最后一轮。
落败回家，年少不服，还想东山再起。岑父反复说，别折腾了，你进不去，你以为你缺你那唱功形体么？你缺的别些东西，爸帮不了你。
岑宇还是去了剧团，当个普通的舞台艺演兼场工，和前辈学习表演。时间长了，看着同批录取的编制演员在舞台上标准却平淡的表演，听着后台化妆间里的暗言细语，他才明白这“别些东西”是什么。
这场选拔比赛，他不过是个便宜陪跑。
他依旧卖力地演出，作为背景，占据边角处的方寸地方——蔡创辉后来笑着说，那么块小地方，放在塘泽木偶戏已是整个舞台了——总有人看得见他杵在方寸地，用尽全力的、独自的一台戏。
当时毕业即失业的蔡创辉就是那个人。
倒不是在戏台上相中，是散场后，在后台门口偶而听见戏词曲调。他唱念尘世纷争名与利，蔡创辉便唱念何如仗剑客中行，不同的唱腔和方言，同样的情节和情感，就这么对上了目光。
从此眼里有了对方。
岑宇打工，借钱给他创业，说是入股，可也从不急着要分红。蔡创辉清楚自己没赶上创业的好时候，小公司终是申请了破产，赔了钱。
他创业没赶上好时候，岑宇的告白也没赶对时机。蔡创辉听了从不敢相信到惊吓只有一秒，鸡同鸭讲一般回了一句：“钱等我攒够了，会还你的。”然后卷铺盖跑路。
当场把岑宇气成烟囱。
房子快租不下去，趁还买得起车票，坐着火车回了塘泽。殊不知岑宇黄雀在后，狗皮膏药，赶也赶不走。
重点本科大学生，失业，混不下去，欠债回老家，屁股后头还跟来一男的，闲来无事拉拉扯扯。综合他们蔡家曾经传遍全镇的料子，镇上的大爷大妈情报站雷达灵敏，见了蔡常总要安慰一下：也别太愁了。儿子虽然把老婆气跑了，好歹捡了个校长当嘛。只是这孙子连老婆也不找，和男人不清不楚，怕不是和他老叔一个样？
一套连招，三世同堂。
不知流言是如何发酵，才能在传进黎斯耳朵里时变成：蔡创辉在外闯祸了，待不下去才回的老家。引来一个讨债的变态同性恋，要蔡创辉卖身抵债当牛做郎。这大学生啊就是书读太多，读傻了，没什么用。看老张家那个，过踏实呐，高中没读完，照样相扶家里生意，年纪轻轻开始赚钱。
故乡是魂牵梦萦的故乡，但偶尔也要翻个儿，露出它的背面来。熟悉又陌生。熟悉是他从小听到大的熟悉，陌生的是从小听到大的东西头一回砸到自己头上。
就连黎斯也劝蔡创辉多在家躲躲，那个人听起来神出鬼没，别碰上他。蔡创辉郁闷得张口难言，憋了半晌什么话也没说，掏了根烟，怨闷气都融化在烟雾里。
理顺了情绪，才沉沉而坚定地说：“回家而已，没什么羞耻的。”他说的时候注视着黎斯，见他茫然而复杂的神情，又说：“喜欢一个人而已，没什么丢人的。”
黎斯并没有被开导。
只想向海恩何必遭此口舌，他无法忍受这样的事。哪知初出茅庐的小鬼不怕死。用包哥的话来说就是“可勇了”，直勾勾的“我喜欢你”让他顷刻无法动弹。
黎斯显然不那么期望得到两情相悦的结果。他不知道自己能把持多久。
他看到蔡创辉的校长父亲变得愈加不近人情，蔡母离婚后没再造访过这个小镇，只有爷爷心疼，叫阿辉留下。
后来黎斯和蔡创辉一起见到那位南洋老叔，蔡荣。
不是第一次见了。他从暹罗回来，带了孙女给蔡常拜年。蔡常大过年的，蹲在院门槛上，逢人便笑着拜年。无人时遥望长街里破碎一地的鞭炮残骸，灰烟弥漫，想想自己老弟，和那些无可追究的烂账事，气得老毛病犯。
黎斯想，那大概是蔡常过的最糟心的年。孙子回个家引一身闲话，而前一位闲话中心的蔡荣也领着孙女回家，说为弟的命不久矣，可能要走在兄长前头。
年纪也差不多，要走了。
蔡荣长了个瘤，从他中年便开始了。蔡常逮着机会就要他别再过番，多看看这里，说老家再怎么着还是老家，土生土长的，安心。
“蔡荣伯就说，”黎斯抵着向海恩脑袋侧，垂眼看着他的脸，轻轻晃晃，“说他当初过番是为了讨口饭，回来是希望一家人有饭吃，二次过番是为了寻那一个人四季三餐一辈子一起吃饭。无论葬在哪，他希望中元节的供桌上，能有他一碗饭。”
人活着就得吃饭呀，蔡荣摊开手，整个人接住冬日阳光，挠着所剩无几的白发，冲侄孙和黎斯笑。说，怎么吃的，就怎么活的。
向海恩打岔：“你就因为这个，不敢说你喜欢我。”
黎斯顿了顿摇晃的动作，无言，轻轻凑到向海恩跟前，在额角嘬了一记吻。
向海恩捂着被亲的地方，低下头，耳尖到脖颈都是暖烘烘的。
“现在怎么改变主意了？”他问。
“原因……有很多吧，我也说不清楚。”黎斯打开手机屏晃一晃，“也许有人替我说了。”
屏幕上是蔡荣的家书。
吾兄蔡常安启：
多年未见，身体可还安好？非弟不念乡里，实在身体抱恙。如今须得对兄坦白，我已日不久矣，正绸缪后事。
念人生八十载，自孩童至老朽，我等乱世离散、又得见盛世，亦苦亦甘。如此回忆起来，能得一生不悔，仅是当年那一刻，义无反顾与鸿庄兄再度漂洋过海，并与阿蒙相伴一生。
不知鸿庄兄如今乡里名声如何？当年他只寄银钱批信，不归故里，不见妻儿，不言不辩。想来也是被乡亲遗忘，妻儿也不再念他。我常想他何至于此，也许关心和守护的愿望让人变得胆小，若他能更相信秀芝一些……
想我这把年纪，还想这些没有如果的事。
常兄，我深知口舌乃人间诸鬼横行，亲人之口舌更是伤人万千。我自当相信，兄长当年向列祖列宗请罪，也要护我于他人口舌之中，成我与阿蒙之美，如今也定如此。我侄孙一辈，该有更广阔的一生。
侄孙阿辉，若你正读此信，老叔仍要赠你一言。人之情流，非你我所能控制。顺其自然，从心而行，乃我一生的答案。
若不能护那人免受风雨，何不与他并肩同行？
莫为我难过，寿数终有尽，只是最后的最后，我仍是想念故乡的那寸土、那朵浪啊。
每逢中元，不知能否再共饮一杯？
弟蔡荣于暹罗
爱人巴蒙代笔