“薛公子，叶公子！我嗅到了很多罗刹士兵的气息，正朝这边来！”
轩辕奕鸣神色一凛，与烨尘对视一眼。
“还有多远？”
“气息很浓，应当就在附近，不过还混着些别的精怪的气息。”
“来不及走了，先藏好。”轩辕奕鸣语速很快，随即转向山魁，“你去把麟兽牵到屋后拴住，莫要让它们出声。”
山魁重重点头，立即闪出门外。
轩辕奕鸣正要布下隐匿结界，烨尘却已先手结印，他的指尖泛起一层极淡的金红色微光，光晕迅速铺开，转眼罩住了整座破屋。
外头的风声顿时模糊起来，像隔了层厚厚的水帘，屋内的景象微微扭曲了下，随即恢复原样，但这瓦房已和四周的荒草乱石的景象融为一体，再看不出异样。
“你灵力方才已近枯竭，莫再强行透支。”烨尘低声道，但他的脸色似乎又白了几分。
轩辕奕鸣下意识想伸手扶他，却被他不着痕迹的躲开。
这时，杂乱的脚步声与锁链拖地声由远及近传来，二人透过破损的墙隙朝外望去，只见一队十人左右的罗刹兵出现在泥泞小路上，黑甲覆身，面目凶狞，正押着一群脖颈处锁着铁链的精怪。
那些精怪种族杂乱，多是妇孺老弱，个个衣衫褴褛眼神空洞，在士兵的推搡下踉跄前行。
“都走快点儿！磨蹭什么！”领头的兵一脚踹在个落后的老精怪背上。
“头儿，这回怎么赶这么急？都还没逮着几个像样的，就这么回去上头不会怪罪咱吧…”旁侧有个新兵小声问道。
“你懂什么！”领头啐了一口，“在这儿多留片刻就是找死！上头传来消息，冥帝陛下又出兵了，动静不小，咱得赶在大军抵达前撤回矿山，省得撞上那群杀神。”
“您说的杀神，难道是…幽冥鬼卫？”问话的兵声音有点抖。
“不然还有谁！”领头压低嗓子，心有余悸地左右看看，“再不快点走，等撞上那群家伙，到时连个替你收尸的都没有！”
“真可怕！”队伍里另一个兵忍不住小声嘀咕：“还好鬼卫不来咱矿山，回去就能相安无事。”
“诶，你们可知为何我们矿山总能避开鬼卫屠戮？”旁边一个年长的罗刹兵压低声音神秘兮兮道，这勾起旁人的兴趣，都竖着耳朵听，“据说是咱最上头的那位跟冥帝陛下有交情，所以鬼卫每次行动都对咱这睁只眼闭只眼。”
“原来如此，还以为是咱矿山地灵呢…”
声音随着队伍渐渐远去，最终消失在林间。
破屋里，轩辕奕鸣和烨尘缓缓收回目光。
结界依然笼罩着，将两人的气息与对话隐藏的严严实实。
“幽冥鬼卫…就是先前遇到的骷髅兵？”轩辕奕鸣眉头皱起，“原来它们是冥帝麾下。”
说罢他看向烨尘，记得当初被围追时烨尘说过，那些骷髅兵是冲他而来，想必烨尘与那位冥帝之间必有极深的过节。
轩辕奕鸣心里浮起疑问，但眼下并非深究之时，他只好按耐住询问的念头。
山魁从门外摸进来，低声叹道：“他们总算走了，可怜那些被抓去当矿奴的，那么多老弱妇孺，恐怕活不了几日…”
屋里静了片刻，只有窗外冷风吹过断墙的呜呜声。
轩辕奕鸣手指无意识地在手臂上敲了敲，忽然抬眼：“我们改道。”
烨尘看向他。
“幽冥鬼卫既已出动，前往冰原的其它路线必定凶险重重，千尸林外围也未必好走。”轩辕奕鸣声线平稳，眼中却掠过一丝锐光，“那队罗刹兵不是说鬼卫不会靠近矿山么？我们何不尾随其后，借矿山之路前往冰原？”
“灵矿山脉地形错综复杂，矿道如蛛网密布，罗刹耳目众多，若无地图，穿越难如登天。”烨尘微微蹙眉。
“那便直接擒个罗刹兵带路。”
“…”此法固然简单粗暴，却也是眼下最直接的法子，烨尘一时无言反驳。
“你若不放心，我们便只借道，不入深处。”轩辕奕鸣嘴角轻抬，笑意里带着几分冷静的盘算，“他们急于回矿山避祸，必然会抄近道，我们远远跟着，既能避开鬼卫，又可摸清矿山外围虚实。若比预想中好走，便走矿山，若不行，再折返千尸林外围，反正两地相隔不远。”
他顿了顿，声音压低些许继续道：“况且灵脉矿山之内必有大量灵石，你的身体若再不补充灵力，即便过了冰原，之后的路也难以支撑。”
烨尘沉默片刻，想来对付罗刹族总比应对幽冥鬼卫来得容易，他终是轻叹一声，点了点头。
“你打算如何追踪？吾的隐身术撑不了太久。”
“放心，接下来交给山魁。”轩辕奕鸣转向一旁竖起耳朵的山魁，“你鼻子灵，就算隔着几里地，也能循着他们的气味走，能做到吗？”
山魁连忙点头：“能！只要他们不刻意隐藏气息，我闻着风里残留的味道就能跟上他们。”
“好。”轩辕奕鸣站起身，“收拾一下，我们立即动身。”
半晌后，三人远远吊在那队罗刹兵后方。
山魁在前头引路，像只猎犬般鼻尖不时轻动。
轩辕奕鸣牵着麟兽，与烨尘紧随其后，步履极轻，身影在荒丘乱石间时隐时现。
罗刹兵显然赶得急，途中很少休息，一路朝着西北方向快步前行。
越往前，地势越崎岖，大片深褐色岩层裸露出来，空气里隐约传来一股烧焦的气息，是从矿脉方向飘来，那是专门提炼灵石矿的气息。
沿途偶见废弃矿洞，洞口黝黑如同野兽巨口，周围散落着生锈的镐头与断裂的锁链，有些洞口附近尚有一些白骨，不知是精怪的，还是不慎丧命于此的罗刹监工。
不知走了多久，前方出现一片矮崖，崖下闪着零星灯火，隐约能看出营寨的轮廓，罗刹兵的队伍终于慢下来，朝着灯火处走去。
“那儿就是它们的驻点了。”山魁压低声音道。
轩辕奕鸣本想再靠近些察看，却被山魁拦住。
“公子不可再往前！那边有‘慧目罗刹’，能望极远，再近必被察觉。”
轩辕奕鸣驻足望去，果然见到几只多眼巨怪在营地周遭巡逻，他想起花楼地牢中遭遇的那只，原来唤作‘慧目罗刹’。
“那多眼怪物我见过，可看破隐身术，虽不难对付，但数目一多，难免打草惊蛇。”轩辕奕鸣正陷入沉思，烨尘却在一旁开口道：
“既是守卫必有换岗间隙，待其交班之时，或可潜入一探。”
“不错。”此法正合他意。
二人心意相通，接下来只需摸清罗刹士兵换岗规律。
“此事交给我！二位公子先去调息养神，后头还有更要紧的等着呢！”山魁主动请缨。
二人相视一眼，确都未恢复灵力，便不再坚持，叮嘱山魁务必小心后，便在附近寻了一处枯死巨树的根窟歇脚，洞口垂落着诸多藤蔓，正好遮蔽严实。
轩辕奕鸣拿出干粮分给烨尘，没生火，只有稀薄的月光从藤蔓间隙漏了进来。
沉默着吃了会儿，轩辕奕鸣忽然开口询问：
“烨尘，你与那位冥帝…究竟有何恩怨？”
烨尘动作微顿。
轩辕奕鸣续道：“上次鬼卫突袭，分明是奉命前来追杀你，你的旧事我从未追问，是想等你想说了再告诉我，但如今我们行走于他的地界，有些事，我必需心里有数。”
根窟内安静下来，只余远处呜咽般的风声隐约可闻。
烨尘放下手中干粮，眸中映着散碎的月华，晦暗不明。
“祂名‘赦’。”良久，烨尘才低声开口，嗓音微哑，“是玄腾族末代继承者，亦曾是...吾的挚友。”
轩辕奕鸣静望着他，未曾打断。
“玄腾一族身负阴阳分魂，因神力过于强横，故分阴阳二魂相互制衡，但分魂令神智长期承受压力，时刻游走于疯癫边缘，当时祂就因心爱之人殒命而发狂，以无数无辜生灵填补那女子的残魄，是吾...破坏了仪式，亲手毁了祂复活那人的希望。”
轩辕奕鸣定定听他叙述完毕，随即靠近些，沉声道：“你做的没错，从他甘为私情蒙蔽双眼，选择伤害无辜性命来满足私欲那刻起，便已不配为你挚友。”
烨尘摇摇头，眸底像凝着幽冷的火。
“不必宽慰吾，吾不悔当初所为。”他道，“逝者不可追，执念若化成魔，徒添业障罢了。但是自那以后，祂就恨透了吾，恰巧这时玄腾族爆发内斗，祂回归冥域平息内乱，而吾也因战事缠身与祂断了联络，之后便是神域毁灭，吾为养伤隐匿百年，再有祂的消息已是此次误入冥域后从山魁口中得知，至于祂如何被囚于阎罗殿内以及玄腾一族如何灭亡，吾都无从知晓...”
“内斗...我想起山魁说玄腾一族因为互相吞噬而灭亡，如此古老的神族岂会因内斗而灭族？此事太过蹊跷，我怀疑有人从中作梗。”轩辕奕鸣推测道。
“不错，吾也是这般猜想，而吾怀疑这些事与白月之脱不开干系。”
“这家伙莫不是想掌控冥域，特地挑拨玄腾一族内斗？再封印一个疯了的冥帝，便可在冥域只手遮天了？”轩辕奕鸣从他的话语中大胆猜想。
“凭他的能力绝无可能封印得了赦，估计有木胤的助力，你可记得当时在天师殿所见的灵石，那般庞大的数量，唯有冥域能供应，吾不知冥域被他们掌控了多久，但看如今的罗刹族势力遍布各处，说明冥域已是白月之囊中之物。”
“罗刹族原来是白月之麾下，”轩辕奕鸣鄙夷道，“但实力也太次了。”
“呵呵，他没得选。他身世特殊，本是神族与精怪结合所生，罗刹曾是三域最为下等的种族，神族极为排斥他的血统，于是只能利用罗刹族替他执掌冥域，这便是吾先前不愿轻入矿脉的原故，彼处恐有埋伏。”
“这…确实不得不防。”轩辕奕鸣心中一沉。
幽冥鬼卫出动，而矿脉恰成“安全”的路径，怎么看确实有可能是陷阱，可前路皆被封死，他们似乎别无选择。
轩辕奕鸣眉头紧蹙，脑中飞快盘算着是否有别的路可行。
烨尘见状，出言安抚：“不必过虑，既已至此，不妨先去探查一番，如你所言，对付罗刹总比直面鬼卫来得容易，眼下…也确实没有更好的选择。”
轩辕奕鸣轻叹一声，终是点了点头。“也只能如此。”
“先静心调息，恢复灵力要紧。”烨尘提醒道。
根窟内重归寂静，二人相对打坐，闭目凝神。
或许是因为心界有所提升，轩辕奕鸣只觉灵脉循环格外顺畅，消耗的灵力正以远超预期的速度恢复。
不过半个时辰，他便已神清气明，灵力恢复了七八成。
睁眼看去，烨尘仍静坐未动，周身气息微弱却平稳，显然也在缓慢恢复之中。
轩辕奕鸣未出声打扰，悄无声息地起身，拨开藤蔓走出根窟。
月色凄清，旷野寂寥，他循着山魁先前离去的方向，借着嶙峋怪石的阴影悄然前行。
夜风送来远处罗刹营地的喧哗声，以及更深处矿山传来杂乱的凿击声。
前行百余丈，忽闻极轻的窸窣响动自左前方岩堆后传来，轩辕奕鸣的身形一顿，隐匿气息贴壁望去，却见山魁正伏在一块巨大岩石后面，探出半颗脑袋，目不转睛地盯着营地方向。
他轻轻唤了一声：“山魁。”
山魁浑身一激灵，险些跳起来，回头见是轩辕奕鸣，才抚着胸口松了口气：“公子，您怎么来了？”
“来看看你。”轩辕奕鸣矮身凑近，递过去一块用油纸包好的面饼，“可有什么发现？”
山魁接过吃食，咧了咧嘴，压低声音道：“多谢公子！我正盯着呢，约莫每过一个时辰，营地西侧的哨卫就会换一次岗，交接时约有三息空隙，东侧则要长些，那边靠近山崖，守卫少。不过…”他啃了口饼，含糊道，“就是那些‘慧目罗刹’有点麻烦，它们似乎不换岗，一直围着营地转悠，不过西北侧那营帐附近，它们去得很少，不知里头有什么，但监视会弱不少。”
“做得很好。”轩辕奕鸣拍了拍山魁的肩膀，“你先回去休息，换我来盯梢，养足精神再行动。”
山魁摇头：“我不累，公子您才该多歇歇。”
“我已恢复得差不多了。”轩辕奕鸣拍拍他的肩，“这一路来多亏有你助力，我们才能顺利抵达此处，你不必与我客气，之后的路还得靠你，最重要的是先把精神养足。”
“是！”山魁闻言，双眼倏地亮了起来，他自幼体弱，在族中常被轻视，除了兄长外无人正眼看他，如今竟得仰慕的强者亲口肯定，胸口顿时涌起一股滚烫的热流，激动得连指尖都有些发颤。
他珍重地收好余下的干粮，朝轩辕奕鸣用力点点头，随即猫下腰，沿着来路悄声返回根窟。
轩辕奕鸣独自伏在岩石后，目光如夜隼般锁定远处营地的簇簇火光。
他将山魁所述与眼前情状一一比对：西侧木哨塔上人影按时交替，东侧崖边果然只有零星火把摇曳。
而最为棘手的慧目罗刹，正迈着沉重步伐在营地外围缓巡，数只惨白眼珠在夜色中泛着幽光，可每当接近西北角那顶格外宽大的兽皮营帐时，它们便会不自觉地偏转视线，仿佛那帐中藏着什么令它们忌惮的存在。
轩辕奕鸣心念微动，反常之处，往往便可能成为破局之处。