放榜日，萧府清晖堂
气氛压抑得如同暴雨将至前的闷罐。王氏端坐上首，手中捧着一盏早已凉透的茶，指尖用力到泛白，微微颤抖。她面前，坐着几位旁支的叔伯，为首的正是三叔公。几人脸上挂着虚伪的关切，眼底却是毫不掩饰的算计与即将分食猎物的贪婪。
“侄媳妇啊，”三叔公捋着稀疏的胡须，声音拖得长长的，带着一股居高临下的施舍意味，“承宗那孩子昨日回来唉声叹气，说今年童生试题偏得很，连他都觉得棘手。凌哥儿才十岁，头一遭下场，怕是…唉，年轻人受点挫折也好。”他话锋一转，图穷匕见，“我们几个老骨头商量着，万一…万一凌哥儿这次不顺，大房和二房留下的这些产业，总得有人帮着打理不是？总不能…让婉儿侄女一个姑娘家抛头露面吧？族里也是为了你们孤儿寡母着想啊！”
这话如同淬毒的匕首，狠狠捅向王氏最脆弱的地方。她的脸色瞬间煞白，胸口剧烈起伏，一股腥甜涌上喉头，几乎要拍案而起！十年了！这些豺狼从未放弃过觊觎！她强撑着面上的平静，指甲深深掐入掌心，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“三叔公多虑了！凌儿功课扎实，结果未出，妄加揣测，怕是不妥吧？”
“呵呵，侄媳妇说的是。”三叔公皮笑肉不笑，眼中精光一闪，“只是这科举一道，除了才学，也要看几分运道。我们也是未雨绸缪，想着若真有个闪失，大房名下那几处田庄和铺子…”
就在这剑拔弩张、空气几乎凝固成冰的瞬间——
“中了！中了！大喜啊夫人！少爷中了！头名！案首！是案首啊——！”
管家萧福那带着狂喜、几乎破音的嘶吼声，如同平地惊雷，猛地炸响在清晖堂外！伴随着一阵连滚带爬、激动到变调的脚步声，萧福连滚带爬地冲进正厅，老脸涨得通红，手里高高举着一张还散发着墨香的、刺目鲜红的捷报，声音都变了调，带着哭腔般的狂喜：
“夫人！大喜！天大的喜事啊！少爷…少爷他…高中县案首！头名！是头名案首啊——！报喜的官差就在大门外！锣鼓都敲起来了！全城都知道了！”
轰！
这消息如同九天惊雷，狠狠劈在清晖堂每一个人的头顶！
王氏手中的茶盏“啪嚓”一声掉落在地，摔得粉碎！滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉，猛地从椅子上弹起来，身体因为巨大的冲击和狂喜而剧烈颤抖，失声道：“什…什么？！你再说一遍！”
“案首！是案首！千真万确！官府的榜文都贴出来了！‘萧凌’二字，清清楚楚，头名！”萧福激动得语无伦次，将手中的捷报高高举起，那鲜红的纸张上，“萧凌”两个大字，力透纸背，如同最锋利的宝剑，瞬间刺破了所有阴霾，也狠狠抽在了三叔公等人的脸上！
三叔公等人脸上的虚伪笑容瞬间僵住，如同被人狠狠扇了一记耳光，脸色由红转青，再由青转白，精彩纷呈。方才还咄咄逼人、志在必得的气势，此刻如同被戳破的皮球，瞬间泄得无影无踪。他们面面相觑，眼中只剩下难以置信的惊愕和一种被当众扒光般的羞恼。
“案…案首？”三叔公的胡子抖了抖，声音干涩得如同砂纸摩擦，“十岁的…案首？” 这简直闻所未闻！超出了他们认知的极限！
“正是！千真万确！”萧福此刻腰杆挺得笔直，声音洪亮，仿佛要将这十年的憋屈一口气吼出来，扬眉吐气！
王氏死死盯着那张鲜红的捷报，看着上面“萧凌”的名字，巨大的狂喜如同汹涌的浪潮瞬间将她淹没，冲垮了她强撑十年的坚强堤坝。滚烫的泪水再也无法抑制，汹涌而出，顺着她苍白的脸颊滚滚落下。她张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音，只能用力点头，用力再用力地点头！仿佛要将这十年的委屈、恐惧、绝望，都化作这点头的力量！
十年隐忍，十年筹谋，十年如履薄冰！所有的付出，所有的恐惧，所有的牺牲，在这一刻，终于结出了第一颗沉甸甸的、金光璀璨的果实！她的凌儿！她的“嫡子”！用最耀眼、最无可争议的方式，狠狠回击了所有的质疑和觊觎！为风雨飘摇的大房，劈开了第一道生路！
“快…快请官差进来！看赏！重重有赏！”王氏终于找回了自己的声音，带着浓重的哭腔，却充满了扬眉吐气的力量，每一个字都掷地有声！
“是！夫人！”萧福激动地应声，转身飞奔出去，脚步从未如此轻快。
清晖堂内，方才还气焰嚣张的旁支叔伯们，此刻如同霜打的茄子，灰溜溜地缩在椅子上，走也不是，留也不是，尴尬得无地自容。门外，震天的锣鼓声、报喜官差洪亮的唱名声、仆役们惊喜的喧哗声、街坊邻居的议论惊叹声，如同最热烈的凯歌，彻底淹没了这片角落的死寂。
王氏没有再看他们一眼。她的目光穿过洞开的厅门，望向远处，仿佛穿透了层层叠叠的庭院，看到了那个正在归途的清冷身影。泪水模糊了视线，嘴角却高高扬起，那是一种混合着狂喜、骄傲、释然和无限辛酸的复杂笑容。
凌儿…好孩子！你做到了！这第一步，你走得如此耀眼！我们…终于能在这豺狼环伺的深宅里，喘一口气了！
归途，城东书肆
萧凌正站在一排紫毫笔前仔细挑选。书肆掌柜是个消息灵通的老者，此刻正唾沫横飞地对几个熟客说着刚传来的爆炸性新闻：“…了不得！真正了不得！十岁的案首啊！琅琊萧氏的萧凌公子！听说是萧老太爷的嫡孙！神童！百年不遇的神童啊！”
周围挑选书籍笔墨的学子们瞬间被吸引，议论纷纷，脸上满是惊羡与难以置信。
“十岁案首？真的假的？”
“萧家？哪个萧家？是前些年…”
“就是他！错不了！榜文都贴出来了！”
“啧啧，这真是文曲星下凡了…”
就在这时，一个穿着萧府下人衣服的小厮气喘吁吁地冲进书肆，一眼看到萧凌，激动得满脸通红，扑过来就喊：“少爷！少爷！中了！中了！头名案首！您是头名案首啊！”
瞬间，整个书肆的目光如同聚光灯般，“唰”地一下全部聚焦在萧凌身上！惊羡、探究、难以置信、甚至还有隐藏的嫉妒…各种复杂的情绪交织。
萧凌拿着笔的手微微一顿。她抬眸，清冷的目光平静地扫过周围瞬间变得灼热的人群，脸上没有任何狂喜，甚至连一丝惊讶都欠奉。仿佛听到的只是一个早已预料的结果。
她从容地将选好的几支紫毫递给激动的小厮，对同样目瞪口呆的书肆掌柜微微颔首致意，声音依旧清泠平静：“结账。”
付了银钱，她接过小厮递来的笔，在无数目光的注视下，转身，步履沉稳地走出书肆。阳光洒在她月白的襕衫上，衬得那清俊的身影愈发挺拔孤高，仿佛周遭的喧嚣与惊叹，不过是拂过山巅的微风。
童生案首，不过第一步。
前路漫漫，荆棘丛生。
县试、府试、院试、乡试、会试、殿试…还有五道鬼门关等着她去闯。
还有那如影随形的柳含烟，虎视眈眈的萧承宗，以及深藏于血脉之中的惊天秘密…
但这一刻，属于“萧凌”的路，已然在她脚下，清晰地铺展开去，带着墨香，也带着无形的血色。
她走向归家的方向，脊背挺直如松。清晖堂里，还有为她牵肠挂肚、喜极而泣的母亲王氏，还有会扑上来、眼睛亮晶晶地说“凌哥儿我就知道你能行”的嫡姐萧婉。
而那位痴缠的表妹柳含烟，此刻想必也已听到了消息。她倚在绣楼的雕花窗边，手中绞着丝帕，望着萧府的方向，眼中倾慕与不甘交织，最终化为更深的痴迷与势在必得。
“凌表哥…你果然是天上的明月…”她喃喃自语，脸上泛起病态的红晕，“你是我的…只能是我的…”