沈嘉文的琴技，竟出乎意料地高超。指法娴熟，意境清远，琴音中正平和，不带丝毫媚俗或急切，反而有种超然物外的宁静与高洁，恰如其人。一曲终了，余音绕梁，殿内静了片刻，才响起由衷的赞叹声。
“嘉侧君琴艺高绝，更兼意境超脱，实乃清音雅奏。”一位须发皆白的老郡王抚须赞叹。
赵知临眼中也露出赞赏之色：“琴音如人，清嘉雅正。赏。”
沈嘉文起身谢恩，神色依旧平淡，仿佛刚才那惊艳众人的琴声并非出自他手。他回到座位，仿佛只是完成了一件再寻常不过的事。
梁屹然脸上的笑容似乎僵了一瞬，旋即恢复如常，甚至还带头鼓了掌：“嘉侧君果然深藏不露，此曲当真令人心旷神怡。”
苏墨染静静看着。梁屹然想给沈嘉文一个下马威，却被对方轻易化解，反而更衬出沈嘉文才艺双全、宠辱不惊的风度。这一回合，梁屹然看似抬举，实则落了下风。
然而，梁屹然的目光，在沈嘉文落座后，似是不经意地，扫过了苏墨染所在的方向。
苏墨染心中警铃微作。果然，梁屹然再次开口，声音温煦依旧，却带着不容错辨的指向性：“嘉侧君琴音雅致，令人回味。说起才艺，咱们端贵卿亦是灵气逼人，中秋一舞，犹在眼前。今日新年盛宴，端贵卿是否……也该一展所长，再为陛下与众位助兴？”
来了。
苏墨染指尖微凉。梁屹然终究还是将目标转向了他。
而且，选择了与中秋宴类似的套路，当众“邀请”献艺。只是这次，场合更大，观者更多，且刚刚有沈嘉文珠玉在前。
他若拒绝，便是不识抬举，不顾新年喜庆；若答应，无论表演什么，都难免被拿来与沈嘉文刚才技惊四座的琴艺比较。
更重要的是，经过中秋之事，他若再当众献艺，无论表现如何，都容易坐实以色娱人，不重德本的指摘，尤其是那些关于他不务正业，耽于奇巧的流言尚未完全消散的当下。
殿内所有人的目光，再次聚焦到苏墨染身上。有好奇，有期待，有幸灾乐祸，也有不易察觉的担忧。
苏墨染缓缓起身。他能感觉到御座上投来的目光，也能感觉到对面宗亲席上，赵凌川骤然凝注的视线。
他走到殿中，向御座行礼，抬起头时，脸上已是一片沉静的恭顺。
“贵君厚爱，臣侍惶恐。”他声音清晰，不高不低，“中秋之舞，实乃侥幸，更蒙陛下不弃，已属逾格之恩。臣侍自知资质愚钝，于歌舞一道实无天赋，更不敢再于御前班门弄斧，贻笑大方。”
他先自贬，并将中秋之事定义为“侥幸”和“陛下恩典”，巧妙避开了“擅长”这个标签。
他顿了顿，目光诚恳地看向梁屹然，又转向御座：
“新年盛宴，普天同庆，陛下与贵君在上，众位宗亲勋贵在侧，此乃彰显天家气象、君臣同乐之时。臣侍才疏学浅，不敢以微末之技扰此盛景。唯近日读书偶有所得，见古籍载有‘灯谜’之戏，雅俗共赏，最能活跃席间气氛，增添智趣。臣侍不才，愿献上几则粗浅灯谜，供陛下、贵君与诸位一乐，权当为新年宴席添一小彩，不知……可否？”
他不接献艺的招，转而提出了一个更具互动性、也更安全稳妥的灯谜游戏。既回应了梁屹然的邀请，又将自己从表演者的位置抽离，变成了出题者和游戏发起者。
灯谜雅致，考验才智，符合他“读书偶有所得”的形象，也完全避开了“歌舞娱人”的嫌疑。
此言一出，殿内气氛微变。不少宗亲命妇露出了感兴趣的神色。猜灯谜是年节常有的游戏，确实能活跃气氛，且比单纯观看表演更有参与感。
梁屹然眼中闪过一丝阴霾，显然没料到苏墨染会如此应对。他正要开口，御座上的赵知临却先开了口，声音带着一丝不易察觉的兴味：
“灯谜？倒是有趣。说来听听。”
皇帝发了话，梁屹然只得将到嘴边的话咽下，脸上重新挂起笑容：“陛下既有兴致，端贵卿不妨一试。”
苏墨染心中一定，躬身道：“谢陛下，谢贵君。”他略一沉吟，朗声道：“臣侍这里有几则谜面，皆与新年吉庆有关。第一则：『一轮明月挂天边，淑女才子并蒂莲，碧波池畔酉时会，细读诗书不用言。』，打一四字喜庆词。”
谜面一出，席间便有人低声议论起来。这谜语不算难，但颇为雅致，需得拆字联想。
片刻，一位年轻的郡王世子率先猜道：“可是‘花好月圆’？”
苏墨染微笑摇头：“世子思路近矣，却非此词。”
又过了一会儿，一位翰林院的老学士捻须笑道：“老臣试猜，可是‘望眼欲穿’？明月挂天边为‘望’，淑女才子并蒂莲为‘好’（女子 子），碧波池畔酉时会，‘池’边加‘酉’为‘酒’，细读诗书不用言，乃‘色’（诗书无言，只剩‘色’字部？）……似乎不对。”老学士自己又推翻了。
苏墨染提示道：“老先生学识渊博，拆字思路是对的。‘一轮明月挂天边’，乃‘有’字（月在天边）；‘淑女才子并蒂莲’，乃‘好’字；‘碧波池畔酉时会’，‘池’畔为‘也’，加‘酉’为‘酢’，通‘醋’；‘细读诗书不用言’，‘读’不用言为‘卖’。四部分合起来……”
“啊！是‘有好消息’！”方才那位世子再次抢答，这次语气肯定。
苏墨染含笑点头：“世子聪慧，正是‘有好消息’。”
席间响起一片恍然的笑声和赞叹声。这谜语设计巧妙，寓意吉祥，顿时将气氛带动起来。
“端贵卿果然巧思！再来一个！”有人笑着催促。
苏墨染从容不迫，又出了几则或雅或俗、但都与新年相关的灯谜。有的被迅速猜出，有的则需他略加提示，席间气氛越来越热烈，连一些原本矜持的命妇也忍不住参与进来。猜中者得意，猜不中者懊恼后又跃跃欲试，笑声不断。
赵知临坐在御座上，看着殿中那个从容引导着游戏、眉眼间带着灵秀笑意的少年，眼中神色深沉难辨。
这个苏墨染，似乎总能在他以为会陷入窘境时，以出人意料的方式轻松化解。不争锋，不献媚，只是巧妙地展示着自己的“巧思”与“雅趣”，既全了场面，又保全了自身。
梁屹然的脸色在周围一片欢乐气氛的映衬下，显得有些勉强。
他本想将苏墨染再次推上“献艺”的火炉，却反被对方利用，成了活跃全场、展示才智的契机。看着苏墨染在殿中应对自如、甚至引得几位老宗亲赞赏的模样，他袖中的手指悄然握紧。
沈嘉文静静地喝着茶，目光偶尔掠过苏墨染，又扫过梁屹然僵硬的笑容，眼底深处掠过一丝几不可察的复杂。这个苏墨染，比他想象的更难对付，也……更有意思。
灯谜游戏告一段落，苏墨染适时收手，恭敬退回座位。殿内气氛依旧热烈，话题却已从他身上移开。
子时将至，宫中响起悠远宏亮的钟声。赵知临率领众人起身，祭拜天地祖先，迎接新年。
苏墨染随着人群，在漫天璀璨的烟火和震耳欲聋的鞭炮声中，仰望着被火光映亮的夜空。绚烂的花火此起彼伏，将黑夜妆点得如同白昼，却又转瞬即逝，只留下淡淡的硝烟味和一丝虚幻的余韵。
这就是他在这个世界的第一个新年。没有熟悉的春晚，没有父母的叮咛，只有华丽的宫殿，复杂的人心，和一场无声的较量。
他低下头，看着自己身上华贵的礼服，又望向远处御座上那个至高无上的身影，以及他身边那些形色各异的妃嫔、宗亲。
前路漫漫，暗潮依旧汹涌。但至少，今夜这一关，他算是平稳度过了。
新的一年，开始了。
而属于他的战斗，还远未结束。