腊月二十三，小年。
宫里的年味随着这场绵延数日的大雪，非但没有被掩盖，反而愈发浓厚起来。各宫门廊下早早挂起了簇新的红绸宫灯，连冰冷的汉白玉栏杆上都系了朱红的丝绦。
空气里飘散着蒸糕、熬糖、炖肉的甜腻香气，混合着清扫积雪后清冽的寒意，构成一种独特的、属于宫廷新年的气味。
这是苏墨染，或者说，是拥有着现代灵魂的苏宁，在这个全然陌生的异世度过的真正的新年。
他来这里第一个新年的时候，并没有太多感触，只因那时位份低，毫不起眼，连宫宴都没通知到他。
凝和殿内，宫人们也比往日多了几分轻快，尽管行动依旧规矩，但眉眼间总带着几分节庆将至的松弛。
常顺领着几个小内侍在庭院里堆起了一个憨态可掬的雪人，用两枚黑石子做眼睛，一小截红萝卜当鼻子，倒是平添了几分童趣。
春桃和秋菱指挥着宫女们擦拭门窗，更换帘幔，将皇帝和梁贵君赏赐下来的新式样窗花仔细贴上。
苏墨染站在书房窗前，看着外面热闹又井然有序的景象，心中却泛起一种难以言喻的疏离感。
前世记忆里，年关是拥挤的春运，是超市里循环播放的贺岁金曲，是家中父母准备的一桌未必丰盛却足够暖心的年夜饭，是电视机里吵吵嚷嚷的春晚，是窗外零星的、被禁放令约束着的鞭炮声……那些熟悉的、带着烟火气的画面，与眼前这华丽、规整、却冰冷遥远的宫廷新年，格格不入。
一丝细微的、几乎被理智压制的乡愁，如同冰层下的暗流，悄然涌动。
“主子，尚服局将新年宴的礼服送来了，请您过目。”秋菱的声音在身后响起，恭敬而平稳。
苏墨染收回思绪，转过身。两名尚服局的宫女垂首捧着两套叠放整齐的礼服。一套是正式场合需穿着的贵卿品级吉服，石青色底，绣五翟凌云纹，配玉带、朝珠，庄重华贵。
另一套则是宴席间可更换的常礼服，颜色稍浅，是天青的色调，纹样也更为雅致，以银线暗绣云鹤，领口袖边镶着一圈雪白的风毛，既符合身份，又不失清雅。
“有劳尚服局费心，很妥帖。”苏墨染略看了看，便让收下。目光扫过秋菱低垂的眼帘，她今日似乎格外安静。
“贵君那边也遣人送来了年礼，是两匹上用的云锦，一匹秋香色，一匹海棠红，还有一套赤金嵌红宝的头面。”春桃在一旁补充道，语气带着恰到好处的羡慕，“说是给主子新年添妆。”
苏墨染心中冷笑。梁屹然这份年礼，倒是比以往的赏赐更显亲近，也更像是长辈对晚辈的关爱。
云锦华贵，头面精致，价值不菲。收下，便是承了他的情；不收，便是拂了贵君面子，不识好歹。
“贵君厚爱，墨染愧领。将东西好生收入库房，登记在册。”他语气平淡地吩咐，又对春桃道，“我记得库里还有前些日子陛下赏的湖笔徽墨，拣上好的，连同我新得的那方端砚，备一份回礼，稍后送去朝明宫，就说是谢贵君赏赐，愿贵君新年安康。”
回礼不能轻，也不能太重，更要避开花哨和私人意味。文房四宝，最是稳妥，既显风雅，又无瓜葛。
春桃应下，和秋菱一起退出去安排。
书房重归安静。苏墨染走到书案前，那里摊开着一本《晏律疏议》，是叶淮安前几日送来的，说是让他多了解本朝律法典章，于言行有益。旁边还放着一封未曾寄出的家书草稿。
他提笔，在信笺末尾添上几句：“宫中新年，诸事繁盛，陛下隆恩，同侪和睦，儿一切安好，望父亲母亲勿念。唯北地严寒，双亲务请珍重加餐。新岁在即，遥祝椿萱并茂，阖家安康。”
字迹工整，语气恭谨，标准的平安家信，报喜不报忧。写罢，他轻轻吹干墨迹，装入信封，用火漆封好。江南路远，这封信要赶在年关前送出，也不知能否在正月里抵达那个素未谋面的“家”。
腊月二十八，宫中正式封印，前朝暂歇。后宫却更加忙碌，准备着除夕夜的重头戏，乾元殿新年盛宴。这不仅是皇室家宴，更有品级足够的宗亲、勋贵及部分得宠的近臣携眷参加，可谓一年中最为隆重热闹的场合。
苏墨染作为新晋的端贵卿，又是近来颇得圣心的“巧思”之人，自然在赴宴名单之列。宴席的座次、流程、注意事项，内廷司早已派人细细讲解过。叶淮安也特意过来，与他推演了宴上可能遇到的各种情况，尤其是与梁屹然、沈嘉文乃至其他高位妃嫔的应对。
“沈嘉文如今是嘉侧君，位次仅在梁屹然之下，又居琼华宫，风头正盛。他性子清冷，但心机深不可测，如今骤然得势，难保不会有所动作。”叶淮安叮嘱道，“宴上若他与你说话，需格外谨慎，不必亲近，也不必得罪。”
苏墨染点头：“我明白。他借水患祈福晋位，手段高明，如今目标怕是直指梁屹然。我们只需静观其变。”
“至于梁屹然……”叶淮安眉头微蹙，“他近日看似将重心转向沈嘉文，但对你的‘关照’从未间断。那份暖墙的条陈你虽已呈上，暂时堵了‘不务正业’的嘴，但‘结交外臣’的流言未必消散。新年宴宗亲勋贵云集，雍亲王殿下必然在列，你需特别注意，与王爷的往来，在宴上决不能显出半分熟稔，礼节到了即可。”
“我晓得轻重。”苏墨染沉声道。与赵凌川的关系，如今已成了他的一把双刃剑，欣赏与危险并存。
除夕当日，雪后初晴。阳光照在皑皑积雪上，反射出耀眼的光芒，宫阙楼台宛如琼楼玉宇。从午后开始，各宫妃嫔便开始盛装打扮，凝和殿内也是一片忙碌。
苏墨染先穿上了那套石青色吉服，由着春桃秋菱为他整理衣冠，佩戴朝珠玉带。铜镜中的少年，身着华服，眉目清朗，竟也有了几分不属于这个年龄的沉稳气度。只是那眼底深处的一抹疏离与警惕，始终未曾散去。
酉时初，天色渐暗，宫中各处灯火次第亮起，如同星河坠入人间。乾元殿更是灯火通明，亮如白昼。殿内早已布置妥当，御座高高在上，其下按品级设席，案几上摆满了各色干鲜果品、蜜饯点心。
丝竹管弦之声隐隐从殿侧传来，喜庆而不喧闹。
苏墨染随引路内侍踏入殿门时，已有不少妃嫔勋贵到场。衣香鬓影，环佩叮当，低声寒暄与笑语交织，营造出一种繁华热闹的表象。他的出现，引来了不少目光。
新晋的端贵卿，中秋宴上一舞惊人的少年，与雍亲王过从甚密的传闻……种种标签，让他即便想低调，也已是众人瞩目的焦点。
他垂下眼帘，依礼走向自己的席位。他的位置在中段偏前，与几位同样封号带“贵”的妃嫔相近，对面则是宗亲席位。他坐下后，便眼观鼻，鼻观心，只偶尔抬眼略扫四周。
梁屹然尚未到场。沈嘉文倒是已经到了，坐在离御座更近的上首位置，一身淡紫色绣银梅的礼服，外罩同色狐裘，依旧那副清冷模样，正与身旁一位年长的郡王妃低声说着什么，神色平和，丝毫不见新贵骄矜。
叶淮安的席位在他斜后方，两人目光不经意间交汇，微微颔首。
不多时，殿外传来整齐的脚步声和內侍高昂的通传：“陛下驾到，！”
殿内瞬间安静下来，所有人起身，垂首恭立。赵知临身着明黄龙袍，头戴翼善冠，在一众內侍宫女的簇拥下步入大殿，登上御座。
他身后，跟着一身大红织金凤纹礼服的梁屹然，以及同样盛装、但颜色稍淡、纹饰不同的沈嘉文。梁屹然脸上是无可挑剔的温雅笑容，沈嘉文则依旧清淡，只是步伐间多了几分侧君的沉稳。
“平身，入席。”赵知临的声音在空旷的大殿内回荡，带着惯有的威严。
众人谢恩落座。新年盛宴，正式开始。
御膳如流水般呈上，歌舞伎乐轮番登场。皇帝接受了宗亲勋贵的朝贺，说了些勉励祝愿的话，气氛渐渐活络起来。勋贵命妇们开始向高位妃嫔敬酒，说着吉祥话。
梁屹然作为贵君，自然是众人围绕的中心，他应对得体，笑容温煦，仿佛中秋宴上的难堪从未发生。
苏墨染尽量降低自己的存在感，只与邻近几位妃嫔礼节性地互致了新年祝语，便专注地看着殿中的歌舞表演，偶尔动一动筷子，却食不知味。
他的目光，不由自主地，飘向了对面宗亲的席位。
赵凌川坐在离御座不远的位置，一身亲王常服，英挺依旧，正与身旁一位老王爷交谈，侧脸在灯火下显得轮廓分明。他似乎察觉到了什么，目光忽然转向这边，与苏墨染的视线在空中短暂相遇。
苏墨染心中一跳，立刻垂下眼帘，举起酒杯掩饰性地抿了一口。再抬眼时，赵凌川已转回头去，仿佛刚才那一眼只是无意间的扫视。
然而，这细微的互动，似乎并未逃过某些人的眼睛。苏墨染能感觉到，有几道目光似有若无地在自己和赵凌川之间游移。
酒过三巡，宴至酣处。
按照惯例，此时会有才艺出众的妃嫔或宗室女眷上前献艺，为宴会助兴，也是一种展示与争宠的方式。往年，多是梁屹然安排，或他自己亲自操琴献舞，彰显才德。
今年，梁屹然却笑着起身，向御座方向一礼，朗声道：“陛下，今岁新年，喜事连连。后宫和睦，人才辈出。臣侍听闻，嘉侧君不仅才学出众，于琴艺一道亦深有造诣，其琴音清越，有林下之风。不若请嘉侧君为陛下、为众位宗亲勋贵抚琴一曲，以添雅兴，亦贺新岁？”
他将矛头，直接引向了沈嘉文。
殿内微微一静。众人目光齐刷刷投向沈嘉文。沈嘉文以才学、心计晋位，这是众所周知，但于音律一道，似乎从未显山露水。
梁屹然此举，是真心抬举，还是……想让他当众出丑？毕竟，抚琴不同于抄经写条陈，是需要真功夫的，众目睽睽之下，一丝差错都无所遁形。
沈嘉文抬起眼，看向梁屹然，脸上依旧没什么表情，只是那双清冷的眸子里，似乎掠过一丝极淡的、了然的微光。
他缓缓起身，离席，向御座方向行礼，声音清越平静：“贵君过誉。臣侍琴艺粗陋，恐污圣听。然贵君有命，新年佳庆，臣侍不敢推辞，愿献丑一曲《阳春白雪》，祈愿陛下圣体安康，四海升平，新春祥瑞。”
他不卑不亢，既未过分谦辞，也未显得自傲，反而将献艺提升到为君祈福的高度。
赵知临点了点头：“准。”
早有宫人抬上一张古琴，置于殿中。沈嘉文走上前，在琴案后坐下，净手，焚香。殿内安静下来，只闻香炉中丝丝缕缕的烟气升腾。
他伸出手，指尖抚上琴弦。第一个音落下，清越如冰泉溅玉，瞬间抓住了所有人的耳朵。紧接着，一连串流畅清雅的音符流淌而出，正是古曲《阳春白雪》。