耶律隆绪道：“不用忙，你不是素有捷才么？只管现在拈来吟成一律即可。”
明妃一怔，沉默地垂下眼帘，可以感到头顶上方耶律隆绪压迫人的视线，知道此时此刻早不容自己半刻推诿。抬眼瞥过各宫妃嫔，只见她们神色或紧张，或兴奋，视线齐整有如刀裁，倒颇有了几分“坐山观虎斗”，“推倒油瓶不扶”的闲心。
明妃紧咬贝齿，只得低头略一沉吟，不多时心中已有一律。再度抬头时神色又恢复先前的淡然。她斜睨了眼耶律隆绪，此时口角竟噙着几分笑意，那滴泪痣挂在眼角下摇摇欲坠，倒显得越发触目惊心了。
耶律隆绪喉间一紧，心中已暗知不好，刚想阻止，却已听明妃开始曼声吟哦，那声音若冷松摇曳，清泉流淌，饶是好听，却冷绝凄绝，但听她吟道：“
漫卷东君袖，庭开春色新。
红妆酣梦起，独枝向晚临。
胭脂冷花泪，密蕊覆香尘。
只缘风流号，鸦雏口舌频。
待明妃吟毕，满座寂然。皇后听完便知不对，果然见耶律隆绪脸色一沉。此时无数目光投向她，仿佛悄无声息的箭，将其洞穿。明妃唇角笑意若有似无，视那些锋芒利刺若无物，只是径直望向耶律隆绪。过了良久，才听元妃轻声提醒了一句：“皇上。”耶律隆绪神情冰冷，这才慢慢说：“明妃果然才思捷辩，锦心绣口。既是得了佳句，就着赏其芜湖钞关新贡的软烟墨一例。朕突然觉得有些乏了。大家今天就此散了吧。王继恩……”
王继恩连忙跟上，尖声应道：“万岁爷。”
耶律隆绪抚抚眉心，状似无意地说：“朕累了，摆驾回宫。你找个妥当人到清风殿侍候。”
王继恩当即会意，随即做了个手势。内监宫女遂捧上各色器物，侍奉皇帝乘上玉辂迤逦而去。众人见皇上离开，忙伏跪俯身，恭送御驾。云鬓雾髻累累，重重压下去，中有金翅翠翘颤巍巍绾系。时而有大胆的宫嫔偷偷抬眼，只瞥见黑紫大氅的一角，复又低伏。耶律隆绪余光扫过，万千粉黛之中，却无处可堪停留。那抹素白色的衣袂被满目流光珠翠遮住，消失在姹紫嫣红中。低头又看到皇后垂首，眼圈微红，纵然委屈却隐忍至极的样子，又悔方才气冲伤了她，却又无法出言宽慰。
他终是心头长叹一声后便匆匆离去。众人听得龙辇辘轳之声渐行渐远，方敢起身。一时宫嫔稀稀落落地抖抖衣袖站起来，不知为何，心头总有些惊悸惶惶，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出的冷落寂寥。
冷眼再看海棠花树下独立的明妃，却仍旧是那副淡漠高远的样子，仿佛方才那个恶意搅局的人根本不是她。
明妃独自一人徐步于□□。向昭德殿的路两旁夹道生大片清雅修竹。此时方是孟春，因此并无幽篁蔽日，不过稀疏几点苍翠摇曳生姿。走至半途，忽然看到元妃迎面而来。她特意笑着叫了声“元姐姐”。元妃不忿其行止已久，当下只是眼角里斜了斜，鼻子里略哼了哼，就扬长而去。
明妃毫不介意，只是一路无声地笑，一直笑，笑得张扬恣肆，溢满眉梢眼角。宫人左右近侍，甚少见她展颜。偶有愉悦之事，也不过唇际似有若无的一痕，全不能进入眼睛里。此时乍见这般笑容，反要人陡然生出凉意。青女不自禁打了个寒噤，斜眼偷偷瞧着明妃，沉默了半晌，终于还是忍不住开口了，道：“主子，为何要将那株上品的西府海棠送给姝主子，偏让她今天在皇上面前拨了头筹？”
明妃的笑容加深，加大，却并不答话。过了许久，青女只以为她不会回答时，才听明妃淡淡道：“海棠虽好，若说是我的，皇上听了定不喜欢。偏要说是别人的，皇上才会高兴。姝主子圣眷正浓，与我隔的又近，这个顺水推舟的人情，做给她岂不两全？”
青女撇了撇嘴，不满地说：“倘若是别人倒还罢了，偏是她的人情奴才不乐意。宫里的主子那么多，如何去便宜了她。何况姝主子待人素来悭吝，这人情送出去也不见得她会谢主子。”
明妃口齿噙笑，难得耐着性子听青女发一顿牢骚，待她说完，才说：“你打发人去打探打探，瞧她这会子去著帐司领了什么好处。”
青女道：“我早预备下了。方才奴才才打发了卍儿去著帐司打听，她到没有多领，只要了一顶芙蓉簟和一挂蝉翼纱就回去了。”
“芙蓉簟？”明妃勾起蛾眉，面容却让人猜不透情绪。十指纤纤绞在一起，端的是一副衔愁凝恨的娇弱模样，却不再多问。青女正自疑惑，抬眼询问地望向明妃，却见她突然脸色变了变，然后朝着不远处笑道：“王公公。”
一句话点醒了青女。此时她才看见王继恩正迎面朝这边疾步走来。见了明妃，施施然行过礼后，也不绕弯说台面上的客套话，直接道：“明主子，皇上有请。”
明妃神色不变，缓缓问：“皇上传频伽，说了是什么紧要的事么？”
王继恩满面堆笑，颊边两块横肉腻得要榨出油来，说：“这奴才可就不知道了。奴才只知道传话，别的一概不管。”
明妃知道再问也是白问，御前的人经过千锤百炼，口风素来紧，就是最不起眼的小侍女一棍子打下去也砸不出一个响来，更何况是宫中游刃了这么多年的王继恩。她当下点了点头，唇角却渐次浮起一个哀凉的笑意，沉默了半晌，终于轻轻说：“那频伽就少不得随公公走这一遭了。”
王继恩是聪明人，随即点点头不再说话，只管领着明妃绕过明路专拣宫禁中鲜少有人经过的小路走。因此一路行来，竟不曾与半个人影打过照面。明妃于是了然这次果真又是私晤，只见王继恩在前面就轻驾熟七歪八拐，显然早已熟悉了路径，走了多时也不见多少气喘，身体虽然虚胖竟难得不见丝毫窘态。
因是私晤，明妃自然遣退了青女让她先回宫，只自己和王继恩独行。少了人搀扶，加之久病初愈，这段路就走得分外吃力。过了半柱香的功夫，才终于至清风殿前。这清风殿平日并不居住妃嫔，不过是处闲置的殿宇供皇上路经时歇脚养神所用。因地处偏僻，便成了极好的密谈之所，并与八方，天祥并称三殿，是昔年皇后初入宫时以草茎设计构图，精心营造。其间一草一纸，俱是皇后授意，并亲自督建。
明妃缓缓抬头，正殿打扫得极为干净，匾额是亲笔御书，笔力飘逸苍劲。王继恩不动声色地做了个手势，先走了进去。过了片时又走了出来，满脸堆笑道：“明主子来得不巧了，王爷方才进来，眼下万岁爷正和王爷说话。主子委屈一下，到偏殿稍坐片刻。”
明妃略略颔首便随引路的宫女至偏厅。不想这一候就候到宫灯初上，几近戌时。此期间，小宫女进了四次茶水。王继恩又过来传了一次话，说是北院枢密使耶律斜轸到了，皇上于是又留下了王爷共议军政要事。
明妃所候偏殿离正殿并不远，素白绵纸上透过正殿内折过来的一轮昏黄，仿佛残的月晕。四下寂静无声，惟有其自己轻浅的呼吸起伏荡漾，骇得窒人。走到殿门口，梨花木四格楞门洞开，偶有风过就在水磨的青砖地下摇出清影。抬眼望天，只见天色晦暗，铅云低垂，空气中竟隐隐有了几分湿气。
终于等到内侍一声悠细通传：“宣明主子觐见。”
殿门外雨意缠绵，这雨憋了半日，终于在此时倾盆瓢泼似的下下来了。叩在琉璃雕瓦上有如促弦急转，声声思思。廊下细流如注，花铃风动。打头的内监举着伞，皂袍下摆湿了一截，于是那原本就匀墨深浓的颜色便显得愈发沉重。明妃紧随其后。雨势太大，青砖上汪起苍茫水烟白雾，稍一迟疑便难分辨人。那内侍亦走得步履维艰。及至到了离正殿极近的地方，水声方渐渐小了。明妃举步欲前，不想此时帘子从里被人挑起，眼前光影闪动。再度凝神细视，却是张意料之外的面容。那人仓促里偶遇明妃，也是微滞，旋即退后一步，从容行礼，道：“明主子。”
“郑王殿下，久违了。”眉如画，鬓如裁，行止间一段风流萧疏，却又仿佛无尽落寞。这便是以焚琴煮鹤，仗剑京华闻名的郑王耶律隆裕了。明妃缓缓抬头，凝视其良久。眼睛底下，似有凌厉碎冰浮动。那眸光清澈鉴人，仿佛瞬间可以将眼前的人洞穿。耶律隆裕缓缓低头，别过视线故意不与那道逼人的目光相交，口中却说：“皇嫂别来无恙？”
明妃似笑非笑，似喜非喜，眼角慢慢扫过他的朝服，答：“频伽自然还是频伽，倒是殿下，这一年来淄尘京国，乌衣门第，官倒是越做越大了。”
偏生这句恭维的话，被明妃讲来也成了讽刺揶揄。耶律隆裕垂目顺眉，薄唇紧抿，微微偏过脸去。无奈明妃的视线有如绵密细针，扎在身上仿佛芒刺在背，竟是让他避无可避。明妃也不着急，清笑一记，声音似咳珠唾玉，突然上前在他耳际低低道：“怎么，多年未见，王爷也学会上京仕宦惜字如金，三缄其口的坏毛病了么？”
这声“王爷”叫得酥软粘腻，贴过发鬓吹入耳中。耶律隆裕浑身蓦然一震，下意识又退后一步。此时辞色间终于起了点变化，只见他挺秀眉峰略微一抬，忽而抬起眼帘，郑重道：“皇嫂！”明妃也不生气，反而笑得愈欢，说：“皇弟还是这么经不得玩笑。”
耶律隆裕垂眉顺目，态度恭谨谦逊，却丝毫不让人有卑躬屈膝的感觉。文雅秀逸的面容因为方才的慌张而浮现淡淡的潮红色。明妃上下打量着他。这还是张年轻的，尚未经风霜濡染的脸。只是经过了三年前那场倾城之战后，很多事早已变得不再纯粹。那双乌丸似的眼睛总透着这个年龄不该有的寂寥，有时可以看得很深，很远。然不同于他的兄长，它们至少还是温暖干净的。明妃久久沉默，不禁在这张脸上稍作停留，这眉眼，这鼻子，这唇齿，无一不是她所熟悉的耶律隆裕，然而在此刻，却蓦然又感到无比陌生，好像从来不曾和眼前这个人相知相识。
千回百转间，竟不闻耶律隆裕已唤她三次。
“皇嫂，臣弟还有俗务缠身，恳请先行一步。”
明妃一时怔了怔，这才有点反应过来他是在向她辞行。却没有马上让他走，而是笑道：“你我阔别多年未见，今日竟也变得这般生分。郑王殿下琐事甚繁，却是忙得连和频伽说几句场面话的功夫也没有。”
耶律隆裕垂着眼帘，脸色几近木然，讷讷答：“臣弟愚钝。自然要费心在那些公务上。臣弟如今能容身于庙堂，也全是托了皇嫂的福。”
明妃神色越来越冷，道：“殿下能够明白就好。”
耶律隆裕陡然不说话了，这一次终于敢迎上明妃咄咄逼人的目光正视。只见对方眼角的那滴泪痣珠光闪烁，艳如朱砂，浓得几乎化不开。她的眼神却漫无焦点，穿过他的肩膀落在极远处。这时她仿佛突然想起了什么，淡淡地道：“我记得每次你回燕京，便有事故。只不知道这回又会生什么枝节？”
耶律隆裕震了震，未来得及马上说话，就听到身后轻轻咳嗽一声。他突然惊惧地跳起来，脸色煞白地回头望去。只见王继恩装作漫不经心地走出来，向明妃暗暗递了个眼色。耶律隆裕陡然间如释重负，道：“皇嫂恕罪。臣弟实实公事繁多。乞先告辞。”说着，也不等她响应就径自转身，行色匆匆从她身边掠过去了。
明妃目不斜视，不阻不拦，唇角含笑，任由那顶天青色衣袂寸寸消逝于眼角，一点，再一点，直至终于没入身后茫茫水幕中再也看不见。