姝嫔一口恶气未尽，接下来的时间都沉默不语。皇后看了看天色也将尽了，终于告罪离开。其余诸嫔妃因为皇后离席，亦纷纷散去。明妃体弱，落在了最后，更显得身姿如弱柳扶风，娇袭了一身之病。不过方走出宫门，已经起了头薄薄的虚汗。青女在旁边扇着风，明妃摆摆手，道：“不用忙。这还没出宫门口就起扇子，叫旁人看见，还不知以为我是怎么轻狂惯了的。”
姝嫔此时其实并未走远，明妃刚才这席话，她一字不落地全听了去。这个时候，就蓦然停住了脚，回头远远地便笑道：“常言明姐姐在宫里谨言慎行，妹妹今日见了，才知所言不虚。姐姐这样沉稳识大体，难怪皇后娘娘器重你。”
明妃一愣，不妨还有人在近处，听姝嫔如此说，知道她是有意放慢脚步好同自己说话，当下神色不禁有几分愠怒，淡淡道：“妹妹今天早些时候也说了，宫里自有宫里的规矩，频伽身在后宫，理当遵从。”
姝嫔道：“可不是姐姐这样说。我年轻，在宫里还不长久，也不大认得什么人。见识又浅，口角又笨，心肠又直率。人家给个棒槌，我就认作针。殊不知这宫里的底下人，哪个不是难缠的。丫头婆子赌钱吃酒，偏了一点就指桑骂槐的抱怨。往常姐姐身子总不大好，妹妹怕误了姐姐养身子不敢过来。如今姐姐下地了，我又与姐姐隔得近，倒常要向姐姐讨教讨教。”
明妃心中暗暗冷笑，这奉承虽然来得愚笨没有章法，却也足可见姝嫔无以成大气。正想有心推辞，一旁青女突然界面道：“主子，章太医方才来报，说主子的药已经熬好了，打发了人正送往昭德殿去，嘱咐主子不要误了吃药的时辰。”
明妃淡淡地嗯了一声，姝嫔这才恍然大悟的样子，道：“我是胡涂了，知道明姐姐身子还没大安就来叨扰，实是该死。”一面说着，执起明妃的手，叹道：“你瞧瞧，可惜了这水葱样的指甲，好容易长长了些，这一病又损了许多。”顿了顿，再比着自己的，那上面血滴滴的尽是蔻丹的涂料，笑道：“姐姐看，如今我的也比你长了。”
明妃默然不语，只管静静看着姝嫔在旁边自说自话，眼底飞流的骄矜之色，饶是压抑着，却到底还是从她微翘的嘴角边泻露了出来。姝嫔正讲得高兴，突然手指一比划，那尖利的指甲就不小心触到了明妃掐丝的袖口，在那繁密的描金绣花图案上划出了个不大不小的口子。
姝嫔“呀”地惊呼一声，盈盈美目泪光点点，泫然欲泣，道：“姐姐恕罪，是妹妹该死，这般不留神。这袖口上的团花是用金丝界线绣的，工艺繁复精湛，宫里少有宫人会做这活。妹妹虽然有心也无以补过……”一面说着，一面就欲拜倒。
明妃忙伸手搀扶，神色还是一如既往的淡然，道：“我怎敢受妹妹如此大礼。妹妹如今位份比我高，向我行礼于礼数上就不合。不过是件衣裳，虽说会绣界线的宫人少，却也不是没有。补齐了也就没事了。”
姝嫔睁大眼睛，那眼底最深沉的碧翠此时却沉淀出最清澈的波光，欲发显得她无辜可怜，倒像是明妃有意为难欺负。明妃笑道：“快别哭了，妹妹如今圣眷正浓，叫下人看见，先别说他们会如何笑话打趣，单是传到皇上的耳朵里，一来二去添油加醋地挑拨，妹妹的名声可就完了。”
姝嫔果然立刻敛了神色，抹了抹眼角拭去泪痕，和明妃一同行走，这一回到是极为安分，没有丝毫举动。两人因是顺路，故而并肩而行，话题自是左右不离千秋节。然而大多数时候，依旧是姝嫔滔滔不绝，明妃只在一旁微笑倾听。走至半途，正碰上德妃隐约在前。姝嫔故意喊了声：“德姐姐。”
德妃回过头，见是姝嫔，于是忙停下来，道：“原来你和明妹妹在一处。我说呢，怎么大半日了也没见着你。”说着，向身侧的明妃略颔首而笑。
明妃屈膝算是回礼。姝嫔是德妃堂叔父的女儿，血脉虽疏，但到底是亲戚，在宫里就素来颇有照应。二人先是叙了会家常。末了，德妃这才转脸看了看明妃，叹道：“明妹妹倒是比上回见面时更加消瘦了。”
姝嫔道：“我也是这么说的。那些太医只会乱用虎狼药，人参肉桂，皆是大补之物。明姐姐的身子怎么经得起这般折腾，非但不见好，反而加沉了病势，到可惜了那些好药材。”
明妃淡笑道：“不打紧，如今我也快大好了。那些药吃得已所剩无几，多谢德姐姐费心惦记想着。”
德妃微微蹙了蹙眉，道：“只是难为了你，年纪轻轻的，却成日家药不离身。每年间总要闹上几回。不如今次回了皇上再找几个高明的太医瞧一瞧，一并除了病根子，也省去些口舌是非。”
明妃摇摇头，说：“章太医已是宫里最好的了。太医都是提着脑袋做事，所以才不敢乱用猛药，只是一味调理，再叫几个也是一样的。”
德妃知道明妃的话在理，于是也不再坚持，点点头算是应答。过了会儿，忽然转过脸对姝嫔说：“前几日你叫人描的花样我已经打发人描好了。这会子咱们正得空，不如顺道去我宫里取了来吧。晚了等天一暗，宫门四角边上门一关，可就麻烦了。”一面不由分说，挽起姝嫔的袖子往回走，并不忘朝明妃歉意地笑了笑。
明妃知道她们两亲厚自然有体己话说，当下便行礼告辞。德妃目送她渐行渐远，直至那个袅袅的人影最终化为风日里的一个猩红的点子，方在姝嫔肩上不轻不重地拍了一下，半嗔半怨道：“你也太不小心了，好端端的怎么无故要去招那一位？”
姝嫔不解，疑惑地说：“堂姐说的话我可就不明白了。妹妹招了哪一位？”
德妃叹了口气，道：“你是真胡涂还是假胡涂。除了她，还有谁？”说着，向昭德殿方向暗暗比了个手势。姝嫔松了口气，笑道：“我道是谁呢，原来是她！哪里就招到了。姐姐总说她羽陵氏多少厉害似的，依我今日看，也不过是个空架子罢了。你瞧她，我明明抢了她的道，她连争都不敢争。可怜那丫头气得七窍生烟，摊上这么个没主意的主子。”
德妃冷笑道：“你知道什么，她什么都不做，可比做了什么可怕得多了。倘若她今日争了还可，偏是这样忍气吞声连吱都不吱一声，才叫人担心。”
姝嫔笑道：“堂姐是‘诸葛武侯一生唯谨慎’，她哪里就像魑魅魍魉那样可怕了。何况今日皇后和后宫中有头有脸的人物都在，她还是位分最低的。此时最是要讨好皇后的时候她偏生成了锯了嘴的葫芦，可见也是个没见过世面的，降了个位分就把胆子给吓细了。”
德妃看姝嫔放旷傲物，全然目中无人的样子，不禁心中又焦又急，暗骂这个妹妹蠢才，当下脸色一沉，冷笑道：“你可别看她位分低。这宫里，位分低却圣眷浓的妃嫔年年都有。你看那皇贵妃，这皇贵妃的头衔叫得多响，还不是被皇上一纸诏书远远地打发到福建去了。你再看看死了没多久的荣嫔，当初还不是以贵人入侍。嚣张了没几天就给人不声不响地杀了。如今皇上待你好你就该好生收敛，切忌恃宠而骄。荣嫔是个蠢货，你可不要像她这么蠢。”
姝嫔讶然道：“荣主子不是通敌卖国么，怎么就是给人杀的？”
德妃冷笑道：“说你蠢你果然是真蠢。这通敌卖国的罪总该有人举告吧。就说这举报，也定有人事先安插了眼线。你可别忘了，当初这个案子是谁先审的。”
姝嫔那个“皇贵妃”说到一半突然半途被硬生生压回去，满眼惊恐地看了看德妃。德妃道：“后宫就是另一个朝廷。他们是外廷，咱们是内廷。这宫里没有一个人是好缠的。你要站稳脚跟，就先管好你这张嘴。”
姝嫔道：“可是这和明……主子有什么关系？”
德妃冷笑道：“这里头的文章可大着呢。你说，这宫里，皇上最看重谁？”
姝嫔脸色一变，面上陡然腾起红晕，却又不好急于开口，过了半晌方慢吞吞地道：“荣主子在的时候，自然是荣主子。”
“荣主子已经不在了，那现在是谁呢？”
姝嫔想了半天，又说：“皇上这个月去的最多的，就是皇贵妃和玥嫔甄氏那儿了。”
德妃不由骂道：“光看记档知道个屁！依你这样说，上个月皇上便最看重你了。”
姝嫔饶是骄纵，听了德妃这么句露骨直白的话也不由紫涨了脸，一言不发。德妃叹了口气，说：“妹妹，记住姐姐今天一句话，皇上看重宫里哪个女人，不是瞧谁得赏赐多少，位分高低。有些人，就是位分再低，若吃准了皇上的心，照样混得风生水起。”说到这，突然闭嘴不说了，而是拿眼睛睃着姝嫔。
姝嫔惊骇，突然压低声音问：“难道是……她？”
德妃冷笑道：“你瞧这么些年有谁真正难为过她？”
姝嫔立时花容失色，惊道：“难怪她病了连皇后都去亲自探病。”
德妃道：“你也该长些脑子了。别老把心性放在那些有的没的赏赐上。赏赐这东西，今天有了，明天又没有了。什么时候真正看清谁是有脸的谁是没脸的，你也就算历练出来了。”
姝嫔道：“可是我又不解了。既然皇上看重她，为何又降她的位分？”
德妃冷笑道：“皇上自然是恼了她。殊不知这越是恼，心里便越是看重。你入宫晚了，没赶上她风光百倍身价正足的时候。当年皇上扫平羽陵旧部，下令不论妇孺老幼，不准留下一个活口。却单单留下了一人，你可知留下了谁？。”
姝嫔骇然捂住嘴，德妃笑道：“你明白就好。当年她可是宠冠六宫，别说是别的嫔妃得仰其鼻息胆战心惊地过日子，就连皇后都待她分外客气小心翼翼。只可惜明妃是个左强性子，面冷心冷，又憋着一肚子怨气。于是荣宠愈衰，几次触怒圣颜，如今才被这样不冷不热地搁在后宫里。”
姝嫔道：“皇上族灭羽陵部，却单留一个活口，岂非终究是个祸害？说句难听而不该讲的话，皇上出征讨伐羽陵旧部，也不知是为了江山还是为了美人。”
德妃冷笑道：“谁知道呢。皇上自有皇上的打算。倘若是为了美人，你又待如何？”
姝嫔垂下脸不吭声，德妃道：“你少费些心吧。只管管住你自己，别为了争宠把命都争进去了。姐姐奉劝你一句，那个人你吃不了。皇上的心你也管不了，它爱往哪儿跑就往哪儿跑。”
姝嫔咬了咬银牙，沉默半晌，终于从齿缝里挤出几个字，低低道：“多谢姐姐提点。”