青女在门外听见响动，立时进来了。见到这场面，不过乍惊之下即恢复了平静，仿佛对此情此景早已司空见惯。耶律隆绪道：“好生照看你们家主子。病愈之前，不准让你们家主子出昭德殿一步。有什么支的使的自己去着帐司领，若有什么差池朕惟你是问。”
青女面无表情地应了一声，小心翼翼地扶起明妃服侍她躺下，掖好锦被。早有殿内洒扫的小丫鬟清理了满地狼藉。一屋子宫女鱼贯而入又鱼贯而出，取引枕，进汤药，扫屋子，着实忙碌了一阵。耶律隆绪见明妃躺在床上蜷起四肢，那样子仿佛只受了惊吓的小猫，此时收起所有利爪锋芒，缩在一隅休养生息，不禁叫人无限怜爱。他上前试图抱住她，不料明妃马上向后一缩，眸中尽是冷醒与警觉。耶律隆绪的手不由一滞，到底还是收了回去，脸上已经换了副表情，淡淡道：“你好生养着吧，你也累了，朕改日再来看你。”
明妃不答话，而是把脸转向里面。御前这样的行为是十分失礼的。耶律隆绪倒也不以为忤，知道明妃是在生自己的气，却也不多作解释，摔了门扬长而去。
等到明妃能下地时已经过了隆冬时节。天亦开始渐渐回暖。今冬最后一痕残雪被日光吸食殆尽后，枝头上已不经意间抽出几缕鹅黄葱绿。眼见再过几日就是立春了。明妃久病初愈，脚下依旧有些虚浮，更经不得风吹。青女特意嘱咐着帐司织了件白狐皮缝成的坎肩为明妃罩上，这一来到越发显得她余下的衣衫空落落的，真是纤腰楚楚，不盈一握。青女是个血性肠子，早为明妃抱不平。明妃脸上却始终是淡淡的，道：“他是天子，九五之尊。你就是不平也得把这口恶气给忍了。说这些无用的话，除了逞了一时之气，还有何益处？”
青女跺了跺脚，道：“皇上既然已经不喜主子，又何苦来折磨主子。宫里的恩怨是非，咱们惹不起，难道还躲不起么？”
明妃冷笑道：“你终究是个胡涂人。别说是荣宠恩怨咱们躲不了，就是生死也为必能自主。比起这天意，这圣命，我们是多么小，多么小，好像我们就能做得了主似的。”
青女道：“连主子都不能自主，咱们做奴才的可还怎么活？”
明妃道：“奴才，我也不过是个奴才罢了。你是我的奴才，而我则是皇上的奴才。普天之下，莫非王土。这天下所有的人，都是皇上一个人的奴才。”
青女终于不作声了，然而眼里的不忿之色依然清清楚楚地显明着。明妃扫了她一眼，道：“不要给我再胡思乱想。只管做好你分内的差事，就是帮我了。青女，给我把斗篷换上，这白狐皮的坎肩罩得我喘不过气。咱们这会儿就去给皇后请安。”
青女答应着，卸下坎肩为明妃换上斗篷。恰在这时，门外小丫鬟走进来，笑着说步辇已经备好了。明妃点点头，在青女的搀扶和一干小丫鬟的簇拥下上了辇。
宫中的车舆向来有严格的规格与分例。皇后所乘凤辇，赤质，顶有金凤，壁画有云气金翅。前有轼，下有构栏，络带皆绣云凤。妃嫔所乘芳亭辇，黑质，幕屋排栏，亦皆绣云凤。朱绿夹窗，花板红网，两廉四竿，银饰梯。因此，相形之下，明妃所乘的那辆逍遥辇就显得分外寒酸了。
方下辇步行，迎面却遥遥走来一个人影，远远就向她笑道：“今儿我赶了头遭儿，是几世修来的福，竟让我碰到明妃姐姐了。”
明妃定睛一看，不是旁人，却是德妃的远亲，姝嫔黎氏。姝嫔果然不负一个“姝”字，团团的一张脸，皎皎若明月。眉如墨画，唇如脂施。一对桃花眼还不是纯粹的黑，黑里微微透着点碧翠。传言耶律隆绪就是因为这双眼睛与他自己眼睛的颜色颇有些相似，才极度宠幸姝嫔，说姝嫔之目堪比和氏璧，乃契丹无上瑰宝。姝嫔自己也因此引以为傲事。
明妃因为如今比她位分低，因此略屈了屈膝算是行礼。姝嫔一愣，旋即笑道：“我是混忘了。原来明妃姐姐已经不是明妃，现在应该叫明夫人吧。”
明妃淡淡一笑算是回答，姝嫔道：“姐姐这样客气，妹妹怎么生受得起。往常都是妹妹给姐姐行礼，这回反而要让姐姐请安。姐姐可别怨怪妹妹，这都是宫里立的规矩，想改也是改不了的。”
明妃道：“即是宫里的规矩，妹妹就无须这样自责了。”
姝嫔脸上容色陡盛，道：“姐姐是来给皇后娘娘请安么？”
明妃道：“我病了这几天，礼数上着实缺了不少。这会子好容易觉得爽快些，就赶紧过来请安。妹妹也是来看皇后娘娘的么？”
姝嫔点点头：“宫里闲坐着也是闷得慌，不如姐妹们聚在一起一块儿说说话来得痛快。听闻皇后娘娘过几天要办千秋节，正邀姐妹们齐聚宫中商议如何能让皇上开心。”
明妃笑道：“既是皇上的寿辰，少不得要多花点心思。倒让皇后娘娘费心了。”说着，举步向前，却冷不防姝嫔这时斜刺里截杀出来，抢在她前面。青女恨得咬牙切齿，明妃暗自使了她一个眼色，待姝嫔走进去，方才自己跟上前。
甫一入门，只见皇后所居的长宁宫已经齐齐整整地围坐了一屋子人。明妃一一扫过，皆是平日宫里都认识却并不熟识的面孔。元妃坐在皇后左下首，略低着头，慢慢抚弄着水葱样的指甲。德妃坐在皇后右下首，高高扬着脸，眼角却时不时飘向皇后。余下还有仪妃述律氏，慕妃伏弗郁氏，及玥嫔甄氏。姝嫔先进来，挡住了身后紧随的明妃。待姝嫔行礼落座，明妃这才露了脸。座中诸人皆不由一愣，神色间清一色的异样，然后化作五颜六色的遐想。明妃旁若无人，盈盈拜下去，抬起头时半含笑意，眼角下的泪痣却触目惊心地红。
“频伽给皇后娘娘和诸位姐姐请安。”
皇后毕竟是六宫之主，片刻惊讶后神色已如常，浅笑道：“你病才好，怎么就过来了。快起来吧。耨斤，给明主子添张杌子。”
一个面容黝黑的宫女上前端了杌子。明妃略略一瞟，隐约觉着这名宫女眉间淡淡的凶煞之气，却一时也不多说什么，只管谢了恩坐下。姝嫔恰坐在她身侧，身上传来股秾艳的粉香。明妃不易察觉地别过脸，用袖口稍稍掩鼻轻咳。
明妃自进来起言行就备受屋内各宫嫔瞩目，这动作自然躲不过萧皇后的眼睛。萧皇后只当她身子不爽快，于是忙道：“明妹妹想必还是没大好吧。你身子弱，何必还挣扎着起来？”
明妃转过脸，道：“频伽常日总不过来，与礼数上已经欠周。如今身子略觉好些，自然要向娘娘请安了。何况，”她话锋一顿，眼风扫过身旁的姝嫔，“方才听姝妹妹说，娘娘正打算给万岁爷筹办千秋节。频伽虽然人微言轻，却亦愿为姐姐分忧。”
皇后果然面露愁容，道：“说起千秋节，妹妹们不知有什么主意没有？往年的歌舞曲乐皇上大都已经厌了，乐官也想不出什么新奇花样来。何况皇上素喜静，到对歌舞总是不上心。”
元妃梳弄了半天的指甲，此时方缓缓举目四顾，先看了眼座中诸位。刚才只有她在明妃进来时没有抬头，此时就不禁在明妃脸上多停了停。只听她笑着对皇后道：“姐姐所虑极是。依妹妹看，这歌舞并不是顶要紧的，倒是这宴席上的人才是最要紧的。”
皇后道：“妹妹这话是怎么说？”
元妃道：“臣妾入宫早，这张脸皇上早就看厌了。往年的千秋节，总是这么几个人，看着怎么不让皇上烦心？不如今年，臣妾主动让贤，多让宫里不长露脸的姐妹都来参加宴席，一来是让皇上看着新鲜，二来也让旁人能够瞻仰圣颜。”一面说，一面意味深长地向明妃这边不易察觉的一扫。
明妃只作不见，低头佯掩袖喝茶。德妃这时忽然笑道：“元妹妹的主意倒是新鲜。让六宫中诸位姐妹齐聚一堂，倒也图个热闹。只是妹妹说的让贤，我可就不敢当了。元妹妹位居四宫，这让贤，就是让了，又有谁敢替了妹妹让的贤位呢？”
众人不禁神色一变。元妃自知失言，只有借喝茶掩饰神情。皇后看了看众人此时都没什么话说，气氛确实有些生分，于是忙打圆场，道：“元妹妹的点子果然好。既这样，就把宫中的姐妹们都在千秋节那天请来。妹妹们不弃，主宴就设在临水殿。咱们吃完了酒，就趁兴同皇上赏花，既雅俗共赏，又不奢华过费。皇上定会喜欢。”
众人抚掌称妙。姝嫔笑道：“到底是皇后娘娘想得周全。到了千秋节，这满园的花定是开了。前番时日不是刚好新植了几株海棠花树么。咱们把各宫中的花都移到临水殿去，让皇上品评哪个宫里的海棠开得最妙。岂不有趣？”
皇后点点头，称道：“这主意好。光是赏花行酒就没趣了，咱们要做的，无非是要让皇上高兴。”
姝嫔得到赞同，辞色间颇有得色，转过脸看了看身旁一直事不关己的明妃，道：“明姐姐这么看重这个千秋节，又觉得如何呢？”
明妃纤睫微颤有如蝶翼飞扬，久病初愈竟有不胜之姿，此时和盛装的姝嫔一较，原本妖娆的容颜此刻仿佛铅华尽去，清丽异常。她见多数人都齐齐注视着她，那眼神里有深究，有考虑，有讥讽，不过低头将各种情绪一一滤过，沉默半晌，才说：“既是皇后娘娘和诸位姐妹一起想出来的点子，那必定是好的。”
姝嫔道：“主意固然是好的，只是妹妹担心姐姐。姐姐身子才刚好些，又要腾出银两去操劳置办那些花儿朵儿。也不知道能否尽心尽力？”
明妃笑道：“皇上的千秋节，自然是等闲不能怠慢，就不劳妹妹费心了。”
姝嫔脸色立时灰败，明妃的软钉子，她一时饶是口齿伶俐，也无法反驳。只有愤愤地将脸转向旁边。明妃视若无睹，仿佛浑然未觉般置身事外，不去看姝嫔，而是转过身与另侧的仪妃述律氏低低说话。