明妃听完后，却是良久也未出声，只是怔怔地望着头顶上雨过天青色的帐顶出神，宫样帐楣上繁密的团福如意绣花，细看时灼痛人的视线。素娥侍立在侧。她素知自家主子平日喜怒不形于色，好恶不争于怀，脸上虽道看不出多少端倪，然心却极细，看似不上心，凡事却尽皆了然，于是不由轻轻道：“主子切莫多心。皇上对碧主子素来爱重，这事儿想必还有转圜，也未可知。”
明妃长叹一声，笑着摇头，声音里却是掩饰不住的疲态，慢慢道：“事已至此，青女早绝无生还可能。我只以为当初将她贬入著帐户做贱役，虽是委屈了她，也好过在宫里被旁人欺压，最后尸骨无存。以她的性子，本就不该呆在这个见不得人的地方……想必这也是天意使然，她命该如此罢了。”
素娥叹道：“主子有这片心，她日后必会明白的。”
明妃冷笑道：“还谈什么苦心，她若能趁早看透，何至于今日。难为我费了番心思将她撵走，到头来终久是躲不过……想来她也不过是个糊涂人罢了。”一面说，一面却缓缓闭眼，仿佛是倦怠以及，不再说话。素娥上前进药，她却将端过来的药盏不动声色地推开，摇了摇头，道：“我累了，想歪一歪，你下去吧。”
素娥无法，只有恭谨应了声“是”，领命退出。却见那重重帘幕姿态低垂，隐约可见她墨玉般的发丝流于枕畔，桃花色泽的锦被下那把艳骨仿佛触手即碎。许久，却又见她慢慢睁眼，长睫展开如颤抖的蝶翼，幽幽说：“素娥。”
素娥连忙答应，却未听她有任何吩咐。又伫立很久，方听她继续说：“晚上你去看看她，让她走得安心些。”
素娥怔了一怔，这才反应过来是在说青女，不免迟疑了片刻。明妃道：“你们姐妹一场，临走时你也不送她一回。好歹送几件她旧时穿的衣裳，也算尽了情分了。这本是她应得的，也是我欠她的。”过了一会儿，取出一块玉佩交到素娥手中，说：“你只管凭着它找到角门上新来的小太监。他看到这玉就会打点好的。”
素娥心中酸涩，一时寂然无言。至于晚间，还是打叠了包青女还在昭德殿当差时留下的衣物，先稳住了众人，才独自出了后角门，许了看门的小太监好些银钱后，方到了青女如今所系的别馆。那别馆是旧时为置放杂物所设，平日少有人居。今次事出匆忙，便暂作权宜之所，仓促腾了出来。那门前守着的是个眼生的小太监，戒备倒不怎么严，见了她，忙上前打了个千儿，叫了声“素娥姑娘”。素娥不由诧异，那小太监又不紧不慢地说：“郑王殿下叫奴才跟姑娘说一声，姑娘有一炷香的功夫进去说话，奴才就在外面，替姑娘在这里瞭哨着。”
素娥这才知道郑王已经暗中打通了诸多关节，所以一路行来方可畅通无阻，于是自然向那小太监感谢不尽。那小太监也不说话，只是笑了笑，遂替她卷了门帘。素娥步入，一眼就看到青女睡在外间芦席土炕上，幸而铺的是旧被褥，倒也还干净。青女自小嘴尖性大，因明妃当日看她百俐千伶，故而放在了身边使唤。不想一朝蒙冤受辱，宫人间自然不免言三语四。连日里受了不少歹话，心里自然又气又愧，四五天水米竟未曾沾牙。听到这时外面有人进来，便只当又是哪个宫里的宫人借机过来嘲讽，索性蒙上头向里边睡去。素娥叫了她三两声，她这才听出有些不同，慢慢侧过身来，强展星眸，一见是素娥，遂觉得眼眶一热，就要滚滚地滴下泪来，心内只不能自已，也不知是惊是喜，是悲是痛。她连忙挣扎着坐起身子，早被素娥轻轻按下了。素娥说：“你躺着吧，起得猛了，看回头又头昏。”
青女道：“你怎么来了？还是你自己悄悄跑出来的，还是旁人叫你来的？”
素娥道：“主子打发我来瞧瞧你，嘱咐我给你送两套旧时穿的衣服来。这些都是你还在当差时搁着的，一次都没穿过。我还打点了些你往日用的各什各物，一并包了来，好歹吃穿用度，这几天是不愁的。”说着，将东西从包中一一取出。青女默不言语，神色漠然，只看着素娥在身边忙碌，一时竟说不出半句话。哽了半日，才道：“她还好么？”
素娥先是一怔，然后才明白过来她是在指明妃，于是笑道：“主子还是那样。就是这几日，病却比往常又重了些。精神也比以前消减了许多，话也愈发少了。”
青女两眼愣愣的，并不说话，只管紧紧盯着案上的黑沙吊子贪看，过了半晌，突然冷笑一声，说：“自己都三灾八难的。当日把我撵出去也就罢了，又何必今日反来多事？”
素娥道：“主子说了，这是她欠你的。毕竟主仆一场，让我来瞧瞧你。想来她是知道你清白的。你服侍了她这几年，还不知她的脾性，面冷心热，口是心非。倘不是这样，何苦又忽喇巴的打发我来看你。”
青女震了震，忽然浑身剧烈颤抖起来，下巴仿佛滴了滚烫的辣油般抖动着，颤声道：“现在说这些还做什么，还做什么！”一面说，一面将脸埋在被子里，那样子不像在哭，倒像是翻江倒海的呕吐。
素娥心中酸涩，紧紧攥住她的手，低声道：“你这样想怎么能好呢。皇上这几日因在气头上，等过几日气消了，或许还会把你再接回来。这宫里的荣宠兴衰，谁能知道呢。”
青女抬起眸，淡淡笑道：“你不必拿这话安心哄我。我知自己不过再等个三五日，就该有个了断了。这宫里人情冷暖难道你我还不知道么。且看他们这几天如何待我，就知日后怎么样了。今日我一朝失势，那些素日里和我好的，无一不作鸟兽散。没有落井下石的，就已经很不错了。想当年咱们还在昭德殿当差的时候，就听主子常说盛筵必散的俗语。常言道，月满则亏，水满则溢，又道是登高必跌重。我只以为是她小题大做，今日看来，却原是我自误了。”说着说着，声音里已有了几分哽咽之音。
素娥无言相对，但见她腕上犹戴着着四个银镯，越发衬得其腕骨伶仃。青女幽幽道：“我不怨别人，只怨我自己命里无福，这世态人情到底看不透。我只知自己一味地恨她当日不留半分情面给我，却不知原是早有不相干的人来算计。”话到这里，早已经满脸泪痕。
素娥万般难过，竟是无从劝解，只有紧紧握住她的手，道：“我知道你是冤屈的。你心里难受，这会子还有什么话，趁着没人赶紧告诉我。”
青女摇摇头，道：“还有什么可说的。不过死生由命罢了。只是一件，我是死也不甘心的。我虽年轻，却不是胡来的人。虽口角略比人锋芒些，却从未行伤天害理之事。这宫里能下毒的也多，何苦就一口咬定了是我呢。我不服，我死也不服！”
素娥道：“她们只是嫌皇上待你太好了。恰好凭空生出这么一截子事端，你又与姝主子走得近，自然就编排出如此不堪的闲话来。究竟你犯了什么滔天大罪，谁也不知道的。”
青女仿佛半空一个焦雷，定定地坐直了身子，两眼发呆，口里无言。这样静了半晌，忽然掩面大哭。素娥忙解劝道：“你不要急。皇上尚未发落，若去找人，兴许还有别的路子。”
青女握住她的手，呜咽道：“我知道自己是不中用了，又何苦再去连累旁人。她们疑我，原也是情理之中。我本就因皇嗣的事与姝主子起过嫌隙。当日虽大难不死，却到头来还是为这把命给赔了进去。早知今日担此虚名，我当初就另有番道理了。不料痴心傻意，只以为从此出人头地，却到底还是被有心之人落了口实，至于今日，有冤无处诉！”说毕又哭。
素娥默然无语。两人只有相对饮泣，互相解劝了一番，方才慢慢止住了。青女胡乱揩了揩脸上泪渍，挣扎着坐起身子，将那四只银镯从腕上卸下，递于素娥手中，轻轻说：“你我姐妹一场。今日你能来看我，我是大感激你的。临走，不是我说句后悔的话。当初早听她一句劝，也不会落到如此田地。如今这个样子，早把我争强的心一分也没了。”
素娥心下万般不舍，奈何只恨自己拙口钝腮，无衷肠话相劝。这时却听门外小太监一记轻咳。青女面色陡变。素娥道：“不相干的，门外哨探的是我们的人。”
青女这才略定了心神，却还是幽幽说：“你还是先去吧。我断不能带累坏了你的。”
素娥亦情知不当多留，又听得门外太监再咳了一声，知道天色已颇晚，再迟一步，宫门便会落锁下钥。两人说不得依依惜别一番。青女自知素娥难行，遂用被蒙了头，再不理她。素娥方才出来，低头哭了一回，竭力掩住面上泪痕。那小太监尤站在原处，睛目不瞬。素娥看了他一眼，嘱咐道：“我这回去了，劳烦小公公打发人好歹多照顾她两天。她与我好了一场，也算是我的一点心意了。”那小太监木然点了点头，只说了声“姑娘放心”。素娥这才颔首，抽身离去。
待回到长宁宫，夜色已经深浓。值班守夜的的宫女正坐在门墩子打盹，见了素娥来，忙开了门，且喜无人瞧见。长宁宫别处庭院都已熄了灯火，唯见明妃所住的偏殿还蒙蒙地笼着光，便知其犹未安息，遂入了里间。刚拨开帘子，就瞧一个小宫女突然大哭着跑出来，道：“素娥姐姐，素娥姐姐，你快去看看，主子她，主子她……”一语未了，已经哭得声咽气堵，背过身去，内室里隐隐约约断断续续传来咳嗽声。素娥饶是镇定，此时也不由地吃了一惊，也不必细问那宫女，自己现就疾步走了进去。只见屋内的丫鬟太监已经乱作一团，明妃躺在榻上，双目紧闭，面色雪白，竟是已不知人事一般，去了一半。素娥只觉心上紧了紧，唬得抖衣乱颤，也顾不得这许多，厉声就问：“你们都是怎么当差的？晚膳时还好好的，怎么现在就成了这样。可是我说的，一时我不到，就有事故。”
众人噤若寒蝉，良久，方有个胆子大点的小太监说：“是皇上差了弘政殿的来钱给了主子一样东西。主子看了一口血就吐了出来。”
素娥冷下脸来，问：“是个什么样的东西？”那小太监想了一会儿，哆哆嗦嗦地说：“像是，一只系发的簪子。奴才在外头侍候，因而不曾看清。”素娥只觉得心惊肉跳，强自定了定神，面上倒不露分毫怯意。待要细问，明妃这时却又渐渐醒转过来。她于是忙遣退了众人自己独自服侍，坐在床侧轻轻叫了声“主子”。
明妃此时却颇有些倦怠的慢慢抬眼，见是素娥，才笑着道：“我不碍事的，他们那起人也忒婆婆妈妈了。我不过就这么着，哪里就病到那步田地了。”一面说，一面又忍不住嗽起来。素娥忙取了帕子接，只见那四合如意云纹帕子上顿时猩红的一片，禁不住心下凉了大截，连忙转过身不让她看见。明妃瞧这光景，心下已猜到了六七分，只是漫不经心地笑了笑道：“我不是吐血，是方才气急攻心，血不归经。”
素娥点点头，狠狠咬住唇忍住泪光，道：“主子不要说话，躺着歪歪儿吧。”
她温顺地点了点头，安静地阖上眼。素娥替她掖好被子，渐渐听她呼吸变得匀停。因不放心，直待到二更方才窸窸窣窣梳洗睡去。谁料叠铺盖时，却听“铛”一声响，床角处忽然掀出什么来。素娥弯腰拾起一看，是一根半旧的玳瑁簪子，色泽暗淡，经久多年。只是那上面溅着星星点点的猩红血渍，竟是万般的怵目惊心。