数日后，圣旨就传达了下来。明妃羽陵氏以滥用私刑之罪被褫夺妃位，却又因其在夏苗行围中护驾之功，功过相抵，仅仅只是降了一级，贬为嫔，迁住长宁宫，与皇后同所。这实是明降反升了。转日上朝，耶律隆裕在众臣中上疏力保明妃，再加之耶律隆绪的一味偏袒。群臣虽对这处置颇有微词，却还是把满腹心思弹压了下去。
盛夏方过，只是此时暑喧仍未消。永昌宫里换了银红的软烟罗，远远望去，便如清烟霞雾。隔窗上一株垂丝海棠开得正好，花梗细密，娇媚袅娜，姝嫔执着小银剪，在丫鬟的搀扶下慢慢修着花枝赘叶。却正巧元妃走进来，道：“妹妹听说了件大事不曾？听说皇上降了道旨，新册封了名宫女为贵人，赐号为‘碧’。”
姝嫔剪枝的手不易察觉地一顿，随即抬起头来，看了元妃一眼，倒仿佛很是漫不经心的样子，慢慢说：“皇上这几日心情不好，想必举手间看上了御前当差的哪名宫女，也未可定。等过了几日，兴头过了，也就撂在一边儿了。姐姐平日稳重，怎么今时倒反而大惊小怪起来？”
元妃只恨自己没生了百十张嘴，见姝嫔有恃无恐，自己兴头头的倒反而没意思，于是神色间也不由地冷淡了下来，随口道：“妹妹想必还不知道吧，今天皇上没去弘政殿歇午觉。”
姝嫔这时终于放下银剪，依旧在丫鬟的搀扶下躺到榻上，神色间浮起一丝焦急，说：“这到底是怎么回事，皇上难不成又去了长宁宫那一位那里？”
元妃冷笑一声，道：“她倒罢了。行围的事如今闹得沸反盈天，料她如今也掀不起什么风浪来。眼下要紧的是那个新人，妹妹你猜，这个人是谁？说穿了也不过是张旧面孔罢了。咱们可都认识。”
姝嫔心头紧了紧，微微摇头。元妃附耳低声说：“你还记不记得，当日在御花园，冲撞了你的那名小宫女？”
姝嫔失声叫道：“原来是她！”
元妃点点头，言辞间倒颇有几分感慨，笑着说：“这还真是天道循环。谁承望她可以至于今日。当日依我的主意，只将她打一顿照旧在原处当差，岂不干净。谁知那一位偏不依，非要编派到著帐户，现在却反把事情闹大了，你说，可笑不可笑？”
姝嫔道：“皇上又怎么会知道咱们的事？”
元妃笑了笑，说：“皇上是谁，咱们六宫里那些伎俩，瞒神弄鬼的，皇上可全知道。这事儿，依我说，定是让皇后悄悄说了，皇上才叫王继恩私底下去查。我只可笑她明妃聪明反被聪明误，自己的奴才赶上了巧宗儿，一里一里地上来了，不是自己给自己打嘴巴子么。”
姝嫔“哧”地一声笑出来，她平生最恨明妃，听到元妃这么说，先时因为新册贵人的不快顿时烟消云散，笑道：“我瞧她还有什么脸面见人。这么说，我倒要先去会会那新人了。元姐姐，这回宫里可热闹了，咱们只坐山观虎斗，看她们主仆二人如何应对。新封的贵人住在哪个宫里？”
元妃道：“皇上赐居贵人延庆宫。你要去，不若改日再去。等你诞下了小皇子小公主，身上大好了，再去也不迟啊。”
姝嫔饶是爽快通透，此时听了这句话也不由地脸红起来。低头轻抚渐渐隆起的小腹，啐了一口，道：“元姐姐就只会取笑我。我哪就这么娇贵了，为了这小东西，请太医，吃药，闹得天翻地覆。再不让我出去走走，没的憋出病来。姐姐若怕有个闪失，不如跟我一同过去吧。”
元妃笑道：“我原要过去的。可巧方才皇后娘娘传了话来要我帮她选新进贡的缎子，怕是这会子不得闲了。”
姝嫔也不理会，遂唤了小丫头，自己一人独去。
延庆宫的主位是仪妃述律氏。这几日夏末初秋余暑未散，仪妃就总是恹恹的，身上闹不爽快。因此姝嫔不过在里头略坐了坐就径直去了青女所居的西厢偏殿。甫入垂花门，就见一个小丫头子从里面走出来，手里拿了个大铜盆，叫外间留守的小太监舀水。姝嫔定睛细看，这小丫头不是别人，竟是当日在她跟前为青女求情后同样被贬到著帐户的宫女卍儿，不由走上前笑着问：“你们主子是不是在里面？”
那卍儿原低着头并未看到姝嫔，经姝嫔这么一问倒着实唬了一跳，忙行礼道：“给姝主子请安。”突然又不说话了，抿了抿唇仿佛有什么难言之隐，过了会儿才慢吞吞地说：“主子请止步。”
姝嫔忍不住诧异，正待细问，不妨看到前头王继恩走了出来，急着和她使眼色摇手。偏生姝嫔这会儿还没反应过来，问了句：“王公公怎么也在这里……”话到此处，突然幡然顿悟，自知失言，忙压低了声音道：“皇上还在里头睡中觉？”
王继恩不待回答，便听殿内“哐啷”一记脆响，紧接着传出一阵笑声，笑声娇柔，娇憨无限，叫人心中不由一荡，却又有耶律隆绪的声音低低传来：“先前那些玻璃缸，玛瑙碗，你爱砸多少个都不打紧，只是仔细割破了手。”
便听那女子笑道：“皇上金口玉言，可不许赖。”
耶律隆绪低低笑道：“千金难买一笑，朕得了你一笑，打碎几个杯盘又算得了什么。这些缸啊碗的，原不过是为人所用。你要砸它听个响也使得。只是别拿它们出气，就是爱物了。”
那殿内女子又咯咯娇笑一阵，过了会儿，突然说：“咦，才刚我让卍儿去外面打水，怎么这会子还不回来？卍儿！”
卍儿一听，立时脚不踮地地跑了进去。姝嫔此时早已是方寸大乱，脸上又是羞，又是愧，又是愤，又是不甘，看了看王继恩，踅身就走，倒越走越快。身后的小丫头眼看跟不住，急得在后面直追，道：“主子慢些，仔细闪了腰动了胎气！”
姝嫔也不理会，尾指上两寸来长的指甲狠狠掐进手心的肉里，指甲挣得雪白。及至到了长宁宫仪门外，才渐渐放缓了脚步，收了收神。双手拢了拢头发，进去同皇后说话。
元妃果然在长宁宫内等她。见姝嫔进来，却是满面愠色，便知其果然在延庆宫碰了钉子，当下只管抿着嘴笑。皇后倒是极为客气，赐了座笑着说：“妹妹是从哪里来，我和元妹妹正检点着尚衣局新呈的缎子。你来得好，挑一匹带了去，也不用小丫头特意跑一趟了。”
姝嫔果见炕上已铺了一叠绫罗绸缎，五光十色，色彩斑斓。她本对这些最为上心，却因方才在延庆宫受了一肚子闷气，不免没了兴致，只是淡淡地说：“我方才从延庆宫那里来。娘娘可曾听说，延庆宫里最近多了位新人。”
皇后若无其事地“哦”了一声，抬起头笑道：“是皇上新册的贵人吧。以后咱们又多了一个人作伴了。”
姝嫔心中嫌恶，只觉不齿，脱口道：“什么贵人，不过是个奴才，仗着自己薄有姿色便学得歪门邪意狐媚子霸道的罢了。”
皇后听她说得直白，不由微微变了脸。元妃笑道：“这么热的天，谁吃什么生姜？”
皇后不解地看了她一眼。元妃笑道：“若没吃生姜，怎么脸上这么着**辣的。这又是哪个人招惹你生气了，才刚你不是去了趟延庆宫，难道咱们的新贵人还给你脸子瞧不成？”
姝嫔只觉得被人迎面扇了记清脆响亮的耳光，又羞又恼，冷冷哼了声，道：“我到想着有人给我脸子瞧，只怕连这也不能够了。”
元妃“咦”了声，忙问何故。姝嫔道：“我才走到延庆宫门口，谁知就被王继恩半道截住给拦了回来！”说着，将方才在延庆宫的事一五一十讲了一遍。
众人听后都不自觉沉默下来。良久，元妃道：“你也不用恼。她也才不过是个贵人。论理，你还怀着皇嗣，日后诞下皇子，有你晋封的呢。还怕她区区一个贵人？”
姝嫔叹了口气，道：“虽说如此，还是该早作打算。我看她今日圣宠，恐怕还远在当日荣嫔之上。”
元妃不禁愕然。姝嫔突然向皇后道：“娘娘也该劝劝皇上。论理儿这事儿本不该由我来说，只是按今日的情形看，皇上如今怕是对谁都没有心思。不是妹妹眼里容不下人，若是由她这样张狂下去，让旁人听见，岂不叫人笑话，咱们这宫里头连个王法都没有了。”
皇后却没有吭声，只是静静地低眸抚弄着炕上上好的妆花蟒段，眉宇间波心流动，任谁都猜不透她的心思。过了半晌，才幽幽道：“皇上的心思，岂是我们能擅自揣度的。你我只管做好分内之事，尽心服侍好皇上，也就是了。”
她这么说，姝嫔再有任何怨言，此时也只有作罢。三人又不咸不淡地聊了会儿闲话，皇后才道：“天也不早了，我也不虚留你们了。妹妹们回去好生歇息。皇上用了晚膳指不定还要过来呢。”
姝嫔冷笑一声。皇后略略皱了皱眉，却没有多说什么。果不然，到了晚间上灯的时候，弘政殿的小太监就到各宫传话：万岁爷今夜宿延庆宫，请各位娘娘好生安歇就寝。姝嫔彼时正在镜台前上晚妆，听了一句，突然烦躁起来，将发间新上的珠钗死命拔下，狠狠向妆台前一掼。