怀州西山常作契丹行营之所。因设有清凉殿，便成了极佳的避暑行幸之地。辽国尽有大漠，浸包长城之境，因宜之治。秋冬违寒，春夏避暑，随水草就畋渔，岁以为常。因西山地处偏远，依旧制，四月中旬就起了牙帐，至五月末旬方可抵达。耶律隆绪因念着明妃身子不堪跋涉之险，便特意命人缓下行程，因此今岁直至六月上旬才入了怀州境地。十二神纛，十二旗鼓整肃排列，营卫行列绵延数十里，只见黄土壅道上远远迤逦的仪仗銮驾，明黄的曲柄华盖在风日里猎猎有声，俨然是天家威仪。
此行到底是例行的夏苗。辽朝又以骑射立国，故而避暑围猎也算一年中的大事。耶律隆绪照旧命恒王耶律隆庆留守京中，郑王耶律隆裕则随行待命。后宫中的妃嫔，因姝嫔需静心养胎，便让德妃留京照顾。其余诸人，直如皇后，元妃，仪妃等人尽携至西山避暑。明妃怯热，自然亦在随侍之列。因是行营，一切自不比南京都城便宜，清凉殿就权作弘政殿使用，供耶律隆绪日常起居，行宫其余大小偏殿则分住随行嫔妃与公子王孙。小归小，到底还是从容有致，秩序井然。
转而又到了夏至，天气越发显得郁蒸。按辽朝的旧俗，夏至之日，便是俗谓的“朝节”。到了这一日，妇人进彩扇，以粉脂相遗赠，以求好的口彩。只是这旧俗到了宫里，就不免添了几分竞相争艳的火药味。宴席前照例是田猎。是日清晨，十数里逶迤銮驾浩浩荡荡地出了行宫，车臣马迹，一路蹄声急沓，辘轳有声。宫卫骑军早先迂道清出围场二十里，由远及近将兽赶入成合围之势，并在外围伏设弓手谨防猎兽逃逸。耶律隆绪着田猎服，紫皂幅巾，戎装擐甲，貂鼠瑴腰，身胯大宛名驹，端的是风神俊朗，气宇轩昂。待堪箭仪毕，御帐亲军递上朱漆缠丝御弓，便听羽翎扣住弓弦“嗖”地一声脆响，却是三箭联珠，将一只窜出来的野鹿生生钉在当地。营账外各族齐声高呼，耶律隆绪回身挥臂，将御弓高高抛起，霎时呼声震天，三军雷动，只见此时飞矢似电流急光，密集如雨。各部族王孙公子争相校射，务必博圣心一悦。
耶律隆绪这时却收了弓回马驻立，揽辔持缰遥望围场。只见当先两骑并驾齐驱，斑骓与青骢恍若光影，在身后卷起衮衮烟尘，马上二人竟是齐齐搭箭互不相让，这分明便是北院枢密使耶律斜轸与林牙萧恒德了。耶律隆绪轻笑一声，稳稳地挽起弓拉满，弦声响处，却听破空之音，那支白翎鹰羽箭竟从二人中间直直穿过，将那只避无可避的狍子一箭封喉。全场立时寂静，随之而来的便是震耳欲聋的三呼“万岁”声。耶律隆绪扬鞭而立，眉宇若郎星明月，刹那间似有神临之态。耶律隆裕策马上前，笑道：“皇兄的骑射果然越发精进了。”
耶律隆绪回头相望。郑王耶律隆裕策马立于身旁，腰间的箭囊满满插着白翎羽箭，一色墨翠的戎装，亦是幅巾擐甲，越发衬得他姿容隽秀，清妙高持。他一时间的神色甚是疏懒，道：“隆裕，咱们也有多年未曾比试了。不若趁着今日，好生比一比。”耶律隆裕道：“皇兄忙于政务，不比臣弟闲散多年有时间练习弓马，若是输了，可不要不服气。”
耶律隆绪朗声大笑，道：“朕是天子，君无戏言，难道还会赖你不成？今日咱们只论兄弟，不论君臣。隆裕，把你的本事都拿出来，可不要因为朕拘住了自己。”耶律隆裕沉声说了句“遵旨”，执起软藤马鞭狠命一抽。那马吃痛，长嘶一记，便如疾风般蹿了出去。指顾间却见耶律隆裕已刷刷刷连发三箭，箭无虚发。耶律隆绪目光激赏，也忍不住喝了声彩，自己亦跟了上去，张弓射下一双白雁。
皇族围猎到了午后才算正式结束，余下皆是各部族进贡时间。耶律隆绪换了常服，恰逢耶律隆裕走进来，不由笑道：“你今日可是愿赌服输了？”耶律隆裕道：“皇兄原来还是未曾把弓马落下，臣弟甘拜下风。”
耶律隆绪笑着说：“只可惜隆庆不在，若不然，朕倒要好生向他讨教几招。这些年他带惯了兵，越发的历练老成了。隆裕，你多学着点。”耶律隆裕恭身应了个“是”，突然听见珠帘相击响动，抬头看时，却见一团白色绒球“嗤”地从帘后窜出来，“唧唧”叫了两声便躲到御榻上去了。耶律隆裕正待去捉，忽闻一个声音从帘后传来，语声酥软浓腻半嗔半喜，笑骂：“狸奴，回来！”
两人齐齐回首。一双纤纤素手拂过珠帘，缕缕细香便隔过联珠帐脉脉传出。玉色江绸衣袖吹离了皓腕又服帖了下去。袖口上是极繁复的团花云纹，色泽淡雅，针脚绵密。帘后人不过点足微露，却已依稀可窥见其翩跹丽影。只听得内室里传来一阵笑声，道：“狸奴这坏东西，又躲到哪里偷东西吃了？”
耶律隆绪不由微微蹙眉。只见明妃已经摇摇打了帘子进来，轻摇纨扇微步凌波，一面笑着一面说道：“哟，我来得不巧了。”耶律隆绪沉下脸，道：“你出来做什么，才刚好了几天，又要闹得不安生。”明妃也不生气，状似漫不经心地抚弄着扇柄上的流苏，慢慢说：“皇上最近气性大得很，动辄就给脸子瞧。难不成是回来赌输了马，在这儿生闷气不成？”耶律隆绪知道她素来是如此惯了的，也不去睬她。明妃这时才仿佛终于留意到耶律隆裕，于是先上下仔细打量了打量，过了会儿方笑答道：“原来郑王殿下也在此。早知殿下来了，我就不来了。”
耶律隆裕只觉迎面有凛冽衣香袭人，仓促里遇上已不及回避，因而只能低首本能的行下礼去，道：“臣耶律隆裕见过明主子，明主子请恕臣无礼。”
明妃也不答话，以袖掩口转身就走。那白狐这时却突然从御榻后钻出半个脑袋来，两只乌黑莹润的眼睛滴溜溜地转了几圈逡巡着屋内诸人，然后“吱吱”叫了两声。明妃俯身抱起它，轻轻抚弄狐耳，双眸中春波荡漾，目光温柔地仿佛要滴出蜜来，一面拨弄一面低声道：“狸奴的爪子越发伸得长了，连御座上的东西都敢去偷。难怪皇上恼了咱们，原来是你这小蹄子惹的鬼。”
耶律隆裕听她说得有趣，不禁哑然失笑，抬眼却忽见耶律隆绪巾帻间隐约插着根玉色的玳瑁簪，不由一怔，那笑容遂僵在了脸上。他仿佛是仓促间别过脸，不由自主后退了一步，忙躬身请辞。明妃朝耶律隆绪笑了笑，道：“你瞧，是不是，我来了，他就要去了？”
耶律隆绪淡淡扫了眼明妃，道：“你且先回去。我还要和隆裕在这儿说会话。”一面又道：“隆裕，你坐下，朕还有些折子没处理完，少不得还要你来拟写。”
耶律隆裕偷瞧了眼明妃，却见她目光淡然，似乎全不在心上的样子，眼底却依稀有碎冰浮动，一时夹在中间，进又不是，退也不是。耶律隆绪此时终于换了副声气，回头望着明妃，叹道：“你怎么还在这儿忤着？晚上不是尚有长春宫的晚宴么，若去迟了又没的遭人嚼舌。”明妃道：“皇上不去，我也不去。”
耶律隆绪终于憋不住，笑出声来：“胡闹。你们过节，朕去凑什么闲热闹！”
明妃道：“这可不是我要你去。是有些人巴巴地打发我来请你去。”突然扫了眼耶律隆裕，笑道：“原来是殿下的缘故。我说呢，亏是在皇弟这里绊住了，要不然早飞来了。”耶律隆绪此时终于忍不住轻斥一声：“频伽！”
明妃笑得妩媚嫣然，道：“皇上还是这么护着隆裕。”
耶律隆绪道：“朕想必是太宠你了，惯得你越发连个规矩也没有。也难怪狸奴亦随着性子一样胡闹，可不都是向你学的。”
明妃道：“好端端的又扯上这只畜生做什么。皇上要我去，我去就是了。我只叹咱们这个皇弟比如来还忙，又要筹谋算计，又要掌管京畿。又要陪皇上骑马打猎，如今输了马，还要拘在这儿草拟什么奏折……”一语未完，早教耶律隆绪截了去，道：“这倒好了，哪里是请朕赴什么宴，原来是给隆裕打抱不平来了。”
明妃咯咯娇笑，腾出只手一下一下的抚弄白狐的尾毛，慢慢道：“我为什么要替隆裕打抱不平，我也犯不着打抱不平。皇弟心怀国事，也未必会领我的情，是不是？”回首斜了眼隆裕，别有深意地望着他。
因屋子小，二人挨得近，隆裕只觉其袖口一段极熟悉的寒香幽幽袭来，酥魂蚀骨。俶尔那暗香又远了，抬眼已见明妃打了帘子袅袅走了出去，这才敢抬起头。耶律隆绪摇头叹道：“她就是这性子。满屋子就她一人磨牙。”
耶律隆裕此时早怔在了当地，心里先是一阵怅然，然后觉着那酸涩渐渐一点点在心底渗开，最后竟如油煎水煮，一时竟忘了回话。耶律隆绪看了他一眼，轻咳了声，他这才回过神，忙摆了摆手。忽听“唿”一声帘子响，明妃又跑进来问道：“我怎么磨牙了，咱们到得说说。”
耶律隆绪笑道：“你去你的罢，又在这儿问人了。”
明妃道：“皇上若今天晚上不来，那必是嫌臣妾的脸面不够。旁人不说皇上是日理万机，到还以为臣妾连这点子手段都没有似的。”
耶律隆裕见他们二人你来我往，也没个分寸大小，全然是打情骂俏的口气，脸上愈发难堪，偏生找不出话借故离帐。时而眼风掠过，却见明妃理着云鬓，行走之际环佩丁东，心中豁然一亮，突然明白过来，这一番做作，竟都是给他看的。
他素来性子沉毅，爱恶不争于怀，喜怒不寄于颜，纵是此时坐立不宁，面上却丝毫不敢露出半分不耐之色。过了良久，方才听笑闹声渐息，成了喁喁低语的情话。他终于忍不住嗽了一声，耶律隆绪这才抬起头，笑道：“罢了，你且去吧。朕瞧你今天也定是乏了，晚上就不必过来请安了。”