清晨的雾气刚刚消散，地面因昨夜的雨水还有些湿滑，但好在这是圣京，是天子贵胄与宰相首辅所在。京师脚下，众人共沐天家恩泽。富贵往来，平头百姓也跟着沾光。托了贵人们的福，这路倒也不算难走。
蒸腾的水汽伴着包子的肉香味迎面吹来，勾得林竹喧醒神了大半，紧接着入耳的便是各种叫卖声。早市中人潮涌动，络绎不绝，林竹喧见人太多，只买了两个包子就走了。
买到朝食的林大捕头快活极了，她边走边享受着自己的战利品。这包子皮薄馅大，肉团紧实，咬一口还有热乎乎浓郁的肉汤丝滑地淌进嘴里，嘬上一口，全是满足，也正好驱散了早晨的那一丝凉意。
吃完了包子，人也舒舒服服地到了衙门。
还没等林竹喧进门，里面突然冲出一个人来，看到她跟看到了救星一般，着急忙慌地走到她面前：“头，李府出事了！”
“哪个李府？”
“哎呦姑奶奶，你是不是还没睡醒啊，还能是哪个李府啊！”王武无语地盯着她说道。
“皇商李云堂？”
“正是，今天清晨，李府的大管家李贾，不明不白地暴毙了！”王武引着林竹喧往云集酒楼走去，“原本也不是什么大事，但李贾死了在云集酒楼的大堂里，人来人往的，这才报了案。上头说这事恶劣，让我们查清好安抚民心。”
“再一个，”王武侧头靠近林竹喧的耳畔悄悄地说，“是尽快还云集酒楼一个清白，好让他们尽快开门迎客。”
林竹喧嗤笑出声，没有接话。只怕前者是假，后者是真。案子还没开始查就还酒楼清白，她这个上司还真是一如既往。
王武：“？”
“头，你笑什么？”
林竹喧收起表情，正色道：“没什么，何禾和王文呢？”
“都在云集酒楼呢，”王武补充道，“昨夜是何禾当值，今早上头一下令就带人去了。”
林竹喧点点头；“知道了，咱们也快些去吧。”
……
云集酒楼，听名字就知道是皇商李云堂的产业，也是这圣京城中最大的酒楼。请客吃饭，相聚畅谈都以来这为荣；求人办事，商谈俗务不到这来都不叫有面儿。平日里酒楼每天客似云来，座无虚席，现在出了那档子事后，可真是门可罗雀，冷冷清清。
正想着，便抬头看到酒楼门口站着几个捕快封锁现场，维持秩序。不多时，掌柜迎了过来，满脸僵笑地给林竹喧戴高帽。王武有些鄙视他，明明之前看不起女人当捕快的也有他一个，每次见到他们捕头和老捕头，鼻孔都能哼到天上去。
“林捕头，林捕头，你可算来了，你可是咱们圣京的神捕，大家都知道你厉害，你可要还我们酒楼一个清白，让我们开张营业啊！”
苟掌柜如丧考妣，但又不得不在林竹喧面前卖笑。酒楼里死了人，在查清前是开不了张了。酒楼一天不开张，他就少拿一天的工钱，一直不开张，他一家老小就得喝西北风。
想到这，苟掌柜不由得恨上了李贾，为什么偏偏就死他这。他把所有希望都寄托在了林竹喧身上，此时的苟富贵就差呼天抢地，声泪俱下地跟林竹喧痛诉了：“这李贾的死真跟我们酒楼没关系啊！”
“苟掌柜谬赞了，我还当不起神捕这一称号。其余的，不如让我看过现场再说？”林竹喧不接他的茬，向门口看守的捕快亮了腰牌后抬脚便往大厅里走。
这还是林竹喧第一次进云集酒楼。酒楼傍水而建，旁建轩榭画舫以供食客游玩赏景。沿湖两侧回廊环绕，连通屋内。主楼共有三层，一楼大堂散座，二三楼包厢雅间。大堂与游廊之间用回纹格扇门作为隔断，既能遮挡视线，又显得视野通透。
平日的酒楼林竹喧不知是何模样，但今日里头乱糟糟的，地上的酒具器皿碎了一地，还有打翻的饭菜汤汁在冒着热气。菜叶像是多次蒸煮过，已经失去了刚出锅的鲜嫩，却又较为新鲜，应当是昨晚的剩菜拿出来当伙计的朝食。油腻腻的菜味混杂在空气中，好在没有馊味，但也算不得好闻。
李贾的尸体就横在靠近门口西侧的格扇门旁，仰面向上，躯干被雕花里金柱遮掩了大半，露出了头和双腿。他身上的青褐短打与雕梁画栋的云集酒楼格格不入。
林竹喧向苟掌柜问道：“李贾为何会出现在云集酒楼？”
苟掌柜一拍大腿，悲叹道：“自打李府又招了个新管家后，李贾便天天来蹭朝食。倒也不要新菜，就跟伙计们一起吃。”他又跟林竹喧诉苦，一脸无可奈何，仿佛李贾花了他的银子一般：“虽说李贾不如之前风光，但他打十几年前就陪着李少爷。我就是来酒楼做工讨口饭吃，东家的大管家要来，我也不好赶人，真真是难为死我了。”
“新管家？好好的，李府换管家做什么？”林竹喧询问道。
“这我就不知道了，不过听说这新管家更得李少爷青眼，”苟掌柜露出一丝隐秘的幸灾乐祸的笑意，好像是在报李贾死在他这的仇，带着出气的口吻轻快地说道，“就算李贾不死，也快给新管家让路喽。”
林竹喧斜睨了他一眼，苟掌柜惊觉这话容易让人误会他与李贾有什么仇怨，他瞬间像一只被攥住脖子的鸭子，“嘎”地一声，不说话了。又连忙收起脸上的表情，换上一副哀戚的假面，仿佛下一刻就要给李贾奔丧去了。
“新管家叫什么名字？”
“好像是叫李平。”苟掌柜殷勤道。
何禾正在与王文勘验环境与尸体，见林竹喧不再问话，便向她走了过来。
“已经问过在场的伙计了，李贾死于今早卯时，死前没有人与他起过打斗争执，周围的痕迹也能证明”，她见林竹喧盯着地上的碎碟子，又补充道，“跑堂的说碗碟是他倒下的时候不小心带下来摔碎的。食物也已经验过，无毒。不过，据周围人口供，李贾死前曾觉晕眩气喘。”
林竹喧向她点了点头，环顾四周，又看了证词记录，情况确与何禾说的一样，便向王文问道：“验尸的公文下来了没有？”
“下来了，”王文停笔回复道，“等你查完就回衙门验尸。”
林竹喧点头表示知晓，接着蹲下来查看尸体。死者暴毙前曾带翻饭菜，身上也不免沾了些菜汤，但她还是极快地捕捉到了混在里面不同寻常的淡淡的草药味。林竹喧很确定不是她早晨喝药沾染上的气味，这股药味与她的并不相同。她用竹镊简单的翻了翻衣领，果然看到几滴疑似汤药的褐色痕迹。
再看死者嘴唇发紫，牙关紧闭，但唇边有白沫污秽，不知是呕吐物还是未来得及咽下去的朝食。又观他脖颈僵硬，身体蜷缩，应是死前痉挛抽搐所致。
林竹喧心中有了些计较，但还需要物证佐助。等何禾记录完成，林竹喧把王武喊来吩咐了些事后，众人便抬着尸体回衙门了。
在众人等待验尸之时，王武突然带了一位哭哭啼啼的女人进了衙门，林竹喧听到喧闹一问才知，来人是李贾的妻子张氏。林竹喧见她茫然无助又泣涕涟涟，便让何禾陪着她，再向她问话。
张氏没有名字，她在家排行第四，大家都叫她四姐儿。
林竹喧问张四姐儿，李贾在家是否服用过汤药。
张四姐儿哭着说李贾前段时间摔伤了，已经喝了四五天的药。
林竹喧又问她李贾是怎么摔伤的。但是张四姐儿只是在哭，哭的上气不接下气，已然说不出话了。
林竹喧无奈，怕人哭晕过去，又不好逼问她，便只能转头看向王武。王武也适时接话道：“是当差的时候摔的。我带人查过了，没搜到草药的残渣，不过他还有几包药没喝完，我都带回来了。刚才已经叫大夫来看过了，确是医治跌打损伤的好药。”王武一边说一边掏出一大包药拆开给她看。
“给李贾开药的大夫是谁？”林竹喧问。
“广济堂，许春昉。”王武答。
还没等林竹喧继续问话，王文就出来了。告诉她李贾是因病暴毙，准备让张四姐儿签了结状，上报结案。
林竹喧反问：“无毒？”
王文摇摇头，拿出验尸格目：“无毒，我将李贾未消化的食物残渣喂给鸡吃，鸡吃了好好的。”
“可有跌打损伤的痕迹？”她问到。
“肩肘处，挫伤错位。”王文看了眼格目答道。
林竹喧眉头紧锁，总觉得事情没有这么简单，她拇指摩挲着腰侧的刀柄，耳畔是随风送来的张四姐儿的哭声。不知怎的，她想起了昨夜与许春昉说起的那个案子。
王文不识草药，她也是，里面哪味草药有毒，仅凭她自己认不出来。上头又催着结案，医师又草草了事，更何况留给她的时间也不多。因此她让王文再拖两日，又向上边申请，从王武带来的证物里随手拿了一包药带走，准备再找人看看。
于是到了换药的那天，林竹喧揣着这包草药，先去了宝康堂，再去了广济堂的后院。
“许大夫，我有个好友，”林竹喧对正在勤勤恳恳给她换药的许大夫试探道，“前段时间摔着了去找宝康堂的大夫看，喝了几付药后又觉得这药不好，又听说咱广济堂的许大夫医术高超，便想着让您再给看看。”
许春昉从忙碌中抬起头来，林竹喧的胳膊已换好药了，他将桌面收拾干净后朝她伸手道：“草药给我。”
林竹喧看到伸出来的这只手，这手指尖修长，略有薄茧，看位置应是常年切药秤药留下的。手上没有近期的伤口，指肚微微泛红，看起来气血足地让人羡慕。她盯着这只手，在心里默默地把人分析了个遍，才把用纸包裹着的草药放在了他的手上。
许春昉打开纸包，捻着草药，细细分辨。
不一会儿，他的脸色便越来越奇怪。许春昉欲言又止，止又欲言。林竹喧见他脸色十分怪异，心里一个咯噔，刚想开口，便听到他如泉水叮咚般的声音在她的面前落下：“你的这位好友，是李贾？”