翌日一早，一行人便登上吴师爷提前租下的一艘私船出发了。这趟预计五日到达入海口，之后再行五日便可抵达位于东尽西南部的目的地，一个风景秀丽、与世无争的小城——安栖。
不染伤了左手腕，拿汤匙都费劲。一时间什么心情都没了。虽说这回又给这小兽得逞了，奈何摔跟头这事可不比拿捏赵氏这般得心应手，且这伤重的苦痛到底是没人能替得了的。
十九，辛未
不染因为手疼这几日都是天没黑透便睡下，那么早睡觉副作用就是醒得也早。这不，不到寅时他便睁了眼。这小兽躺在床上磨唧着不愿意起来，在漆黑一片的屋子里静静感受阵阵钝痛从手腕传到心里。他正为此烦着，却听得窗外隐约传来了丹枫低沉的嗓音。
“塞外战事激烈，达拉尔汗仍在西尽不断的招兵买马、扩充军备。不过六七个月的光景，已给他先后拿下了大小二十几个部族，且丝毫没有要停下的意思。照这个速度下去，他吞掉西北诸部乃至整个草原指日可期！”
“那接下来，只怕是要剑指我朝了！晔城地处东北要隘，乃我朝门户，再往北还有郾阳、锦棠、龙湫。那汗王若是要攻晔城，定会先将这三座城池收入囊中，以防腹背受敌。给咱们准备的日子怕是不多了。
他勒岚庆族虽势大，却盘踞西尽远地，安守藩属本分，多年来秋毫无犯，以为无患。我并未真的将他东征狂言放在心上。而今看来，那达拉尔汗统一草原怕只是小试牛刀，取我朝而代之才是他的目的。我太大意了！竟没能提前洞察他的狼子野心，事到如今顿觉棘手，实乃失职、当真不该！”
“这事也好怪到你的头上？咱们便是提前知晓了又能怎么防备？伯渊，你且想想，一个人若一贯安分守己、恭顺谦卑，却忽而有一日毫无征兆的开始造次。如此，要么是这人一夜之间发了疯，要么便是他素来的安分恭顺根本就是装出来的！那汗王也是一样。
那年朝贡，怕也是他指使自己的使节挑衅在先，才有了后来的殿前受辱。他扬言东征前想必早做好了万全的准备，他只是需要一个理由，让自己师出有名而已。
再看咱们那圣上，三拖两拖才派你带上区区一万兵卒戍守晔城！且不说一个边关要隘常年无将领镇守是多么的荒唐，便是此次你亲去面圣，重又提及此事的利害，不也被当成耳边风了！
他自己不想着早做打算，难道要咱们假传圣旨，替他调兵布局么？私藏甲胄尚且可定谋反之罪！别到时候咱保了他的江山，还要被他反咬一口，岂不冤枉？！”
“话虽如此，可若起战事率先倒霉的就是百姓！晔城若失守更是有亡国之忧！像哥哥说的，那汗王能势如破竹，在数月之内一举坐稳草原绝非一日之功！
他能如此长久的隐忍绸缪，堪称精明强干、心机深沉！只怕不是那些只知烧杀掳掠的恶徒之流可比的。可想而知，他有多难对付！不行！事关重大，还是要再奏请圣上，向北地诸城加派驻军。哥哥，咱们回去后即刻便办此事！”
“呵！”丹枫冷笑一声“我只怕你又是白白操心一场。那脑满肠肥的帝王端坐在他的宝座上，经年的养尊处优，浸淫在自己天朝上国的幻梦之中，早已不知忧患为何物。否则，断不会宁可缩减三军也要大修宫宇陵寝，挪了军资去供养他的奢靡尊贵。
而今你要他加派驻军，他便是拿得出人，恐也是临时抓来凑数的壮丁，或是闲置多年，早忘了战字要如何写的庸军！咱们手里的一万兵士尚且是咱们自己经年练出来的，哪个不是以一当十的好手！他若塞给你一帮什么都不懂的草包，你又得花多少功夫才能百炼成钢？
旁人既然打定主意要取天下，便是早看准了我朝昏君辈出、外强中干。又岂会等着你练出精兵与自己做对？他几代蓄积、一朝起事，单凭你我一己之力想力挽狂澜，未免狂妄！说大势所趋也好，天命所归也罢。横竖我朝已没了指望！你我若是聪明，不如早做打算的好！”
丹枫的话像刀子一样，剖开虚假的繁华，掏出丑陋的现实摆在赵氏面前，也不管人家嫌不嫌恶心。
“早做打算？！哥哥说的这是什么虎狼之词！咱们身为人臣、国之守护，理当恪尽己责，佐君王定天下。哪怕他是个指望不上的！至少也要为了黎民百姓战到最后，方不负身为一个军人的荣光！
哥哥怕是忘了自己是干什么的了！哥哥的早做打算无非是叛国，或者一走了之。这是哪门子的聪明？！恕吾难以苟同！哥哥这样的想法莫要再拿出来说了，莫要让我觉得自己这么多年是信错了人，莫要让我觉得你比那帝王更让人指望不上！”
赵氏语气激奋，即便他已经极力压低自己的声音还是打扰了寂静的夜。
苏丹枫所谓的“聪明”他一刻都不曾拥有。赵伯渊是个追求完美的理想主义者，哪怕他选错了路，后悔从军，他的人生里也没有当逃兵这种选项。他没有丹枫那么务实，战死沙场、马革裹尸，是他身为军人的自尊，也是他口中所谓军人的荣光。
至于有没有意义，见仁见智。
“伯渊，我与你不同！若是没有你与母亲，我要么是已经死了，要么便沦为草寇流匪。母亲不在了我便要护着你！我只希望你好！旁人我管得了便管，管不了也不愿多费心思！我知道你的性子，你为人过于守正，这是你的难能可贵，却也可以成为你的催命符……
若不是为你，我决不会从军！幼时我在那险恶的贼窝里受尽凌辱、艰难求生的时候，那高高在上的帝王可曾忧虑过民之疾苦？他们若肯好好为政，令天下安泰。我此刻或许还身在早已记不得是何处的吾乡，奉养父母、乐业衍嗣呢！
令我饱尝苦楚的罪魁祸首不光是黑了心的人贩子，更有那金銮殿上双手不染半滴鲜血的刽子手！！为如此不堪的君王尽忠乃至舍身博命，我便是不孝！伯渊，我从军是为你、阵前搏杀是为你、他日叛了逃了，一样是为你！”
丹枫说完便扬长而去，他经年沤在心里的这汪脏水，今夜算一次倒了个干净。他不想看着自己的弟弟为了那些虚无缥缈的东西粉身碎骨，他要他正视现实，要他认清某些人的嘴脸，他要他聪明……
不染起身来到门口，默不作声的望着赵氏。他挺拔威严的背影在初秋凌晨的海风中显出了某种悲壮，似乎随时都会与他沉重的喘息一起淹没在黑暗的浪里。
不染见识过赵氏的守正，他不在乎那种品质是否可贵，只盼它别真的成为赵氏的催命符。
“你都听见了？”不染下床时赵氏便听到了动静，他松了松自己的脸色才敢回头面对不染。
“嗯！”不染点点头，站到了赵氏身边。
“事关军机要务，这些话断不能说出去，知道吗？”
“是。”不染略显忧虑“将军，真的要打仗了吗？”
“怕了？”
“咱们这趟来东尽也是因为战事么？”不染不答，反问。
“…… ”赵氏顿了顿“总要采买些粮草械甲，囤积起来以备不时之需。晔城郊外可产的粮，可制兵器的匠人、作坊都有限。不早做准备，一旦打起来便会措手不及。
战事一起，城外便不再安全。到时不只要休耕，农人百姓也要悉数入城避难。你读过史书，应当知道围城困守的厉害！”
“会到那一步吗？”不染幽幽地问。
“不无可能…… 西岳险峻、东望临海。晔城建在这两大山脉之间，是深入我朝唯一的捷径。先祖选在此建城，也是看中了此地易守难攻。
不取晔城，往东需渡海，敌方久居于内陆，对造船航海一窍不通，一时想率大军渡海入侵，可谓天方夜谭。往西则要长途远征，绕行数千里方可深入腹地，一路上变数莫测，难度可想而知。
是你，可会舍近求远？敌方强悍势大，他日一旦大军压境，且不说等不等得到有援军。吾区区一万兵卒，若是不想全军覆没，将晔城拱手相让，便只能闭门死守！”
“书上说围城困守得久了，甚至会有人吃人。若是殊途同归，与其慢慢被耗死，还不如一开始就来个痛快，免得最后左右为难。”
李茂谦并不在乎该怎么死，他只是受不了拖拉。李茂谦也不在乎家国百姓的未来，他只是在焦虑赵氏的焦虑，才站在这儿吹着冷风，听他分析、给他建议。
“可惜不是谁都能像你这么想得开！人大都是贪生怕死的，能多活一日，哪个肯早死？”赵氏说罢，深深吸了口外海的冷风。
“我与你说这些作甚！你不必烦恼，围城困守只是做最坏的打算。为了你和晔城的百姓，我会竭尽全力避免走到那一步！”
赵氏并不知道不染不需要安慰，所以他的话才更像是在安慰自己。
“无需顾及我，我和丹枫哥哥一样，只希望你好！你那副担子太重！我们都怕你担得辛苦。”
“有你们不算辛苦！”赵氏单手揽住不染的肩膀，他的话并没说透，不染的也一样。
二十五，一行人顺利抵达安栖。
一个身着锦衣的中年男子早等在了码头，他快步迎上来，先是与钟先生寒暄了一番，之后便被钟氏引荐给了将军。
“公子，这位便是小人之前同您提到的，那宅邸的管家。他说宅子离此地不远且已洒扫干净、 收拾停当，只等公子您大驾光临！这是他给小人的宅邸图纸，上头仔细画了那宅子的位置和布局，小人在车上与您细说如何？”
“不劳先生了，我自己先看看便是！”
“是！”钟氏说着，双手把图纸呈给了将军。
去往某宅的车上，那小兽依旧忙着看街景。而赵氏的思绪却回到了刚刚收到边外战报的时候。
当他得出了晔城不日即将遭受战火洗礼的结论之后，他所想的第一件事并不是该如何处理即将到来的危机，而是如何能确保那小兽的万全。他惊讶于自己将不染的安危置于家国百姓之前的事实，为此，他曾一度感到惭愧。
赵氏生出了一种前所未有的紧迫感和一种莫名其妙的不祥。可他本没理由这样。
他身经百战，棘手的情况处理了不知多少次。打仗就没有轻松的，无论心理上还是生理上，这是规则！
他之所以反常，有很大一部分是因为他如今有了牵挂的人。保护那个少年对他来说是无法控制的**，安排好他的退路优先于所有的下一步。舆图上的这片海外之地，就如她的名字一样可容人安心栖身，这是赵氏选中她的唯一原因。
作为一个军人，他深知瓦罐不离井口破的道理。一旦自己有什么闪失，这个地方就是他留给不染的归宿。至于囤粮积甲，那都是障眼法……
“公子，到地方了！”车夫的禀告打断了他的思绪，没走多久马车便停在了一处宅院前。
二人先后下了车，赵氏又提起了精神，带着不染、丹枫、荼蘼，进去逛了起来。
“这宅子原是此地一富贾的宅院，因他们举家要迁往别处，不得已才忍痛割爱！”赵氏神采飞扬道。
“你们看，这宅门冲着街巷，离海边不过五里。内宅的各方院子布局皆合宜，屋舍是才翻新的，连家俬都很齐全。外院儿也敞亮，到时候哥哥的家士便可安置在此处。哪怕兴办义学、设周济馆也是够用的。
花园在中庭，把内外宅隔开，互不打扰，甚好！还有，你们快瞧，那几棵盘松株形多美！巍然高耸、盘步而上、从容温厚、庄重高雅，我看着实在欢喜。这座宅子虽比咱们府还要小些，却也不缺什么。且闹中取静，既不清冷幽僻，气韵也很柔和。你们觉得呢？”
赵氏这里看看、那里瞧瞧，不吝夸赞。简直比卖家和钟氏还要积极。
“兄长可真是实打实的贵公子啊！这宅子要逛全了至少也要多半日呢！可不小了。咱们府也是！如若非要拿来比华陵的园子，那自是比不得的。”
“好端端的，你又揶揄我做什么？还是你没看中这里？要不咱们再去别处瞧瞧，可我倒蛮钟意的呢！”
“听兄长的意思是要置办了么？还想着哥哥的家士要安置在何处，兼办义塾什么的。这宅子是不错，可咱们能来几回？买了也是常年空着住不到！还得另外安排人看着，很没有必要！”
不染也不说喜欢，也不说不喜欢，就实事求是的分析性价比。赵氏根本没听进去不染的话，他也不需要听进去。必与不必他有自己的考量。
这座几乎孤悬海外的半岛不仅三面环海，且只有一座狭长的陆桥与内陆相连。卓然独立于茫茫大海之上，宛如一位温和慈祥的智者，安隐于俗世的纷争之外。
也正是由于位置特殊且没有战略上的重大意义，东尽自古便不是兵家必争之地。这里的百姓反而因此受益，得享长久的安宁太平。他们自给自足，日子过得简单自在。这符合赵氏对于理想生活的要求，这就是他在此置产，无可争议的必要性。
“他日，若吾有幸卸甲归田，此地或可堪停驻！”赵氏憧憬道，半真半假。
“到时候接上老徐和胜柏，咱们几个便到此处安宁度日。这里气候温和，既不像北地那样寒冷，也不似南境那么潮湿。老徐岁数大了，在这儿养老也可过得舒服些。”
“呵呵～ ”这小兽抬头望着将军，一脸讪笑。
“你笑甚？”
“兄长想的可真美！你忘了自己还有个娘子未过门了？你那岳丈能答应你把他的闺女拐到此处？还有你的爹爹，他知道你有这样的心思，只怕更要搅翻天了！你呀～也便就着这美好的景致，发发白日梦吧！哎呦～小可怜儿！”
不染边嘲讽，边踮起脚摸了摸赵氏的头。他巴不得未来能像赵氏期待的那样，但怎么可能有那样的时候呢？所以，不染才替赵氏面对了现实。
“败兴的家伙！”赵氏佯装不悦“我不管！我就要这宅子！”
“呵呵～任性！”不染看着耍赖的赵氏，笑得像个爹似的“你既喜欢便定了吧！”
“哥哥！劳哥哥教钟氏去问问那人，收不收我邦银票？”
“方才我问过了，说是收的。因他家主也有做两邦经贸的！”
“好～小东西！我与哥哥身份特殊，不便在外邦置产。这宅子便记你的名好了！哥哥，你带他找师爷去与那管家交易吧！”
赵氏这借口找得，一时让人挑不出毛病。不染嘴上虽没说什么，但心里却隐隐疑惑。天地间无论什么买卖，只要双方自愿、无碍公序良俗，交易便顺理成章。又何干什么身份特殊？这就是不染的逻辑，简洁合理。他目前尚想不到赵某人的另有盘算……