“怕了？”离府的马车里，赵氏看着一言不发的不染问了句。
“你为何要这样？”不染问得隐晦，他不想把话说破。
“不为何，就厌倦了遮掩！”赵氏始终不敢告诉不染自己婚事已定，因他认定不染会伤心难过。所以他才又是以公平起见为由乱点鸳鸯，又是在家中闹了为爱正名那么一出，使劲找补。
“为礼法所不容的人与事，不是你一句厌倦便可颠倒的！”
“已然如此，挽不回了！”赵氏翘起二郎腿，身子斜倚着轿厢摆出了一副破罐破摔的倒霉德行。此刻他仿佛与李氏互换了角色，他还不大适应李氏的以子之矛、攻子之盾。
“你从前的暗自隐忍、谨小慎微，你的坚守、你的分寸难道都是玩笑么？你这人一时一变，真是…… 怪诞！”
“彼此彼此”赵氏虽然心虚却还是嘴硬着怼了回去，他这是马屁拍在了马腿上。
以不染从前催逼自己的猖狂劲，赵氏满以为他在家人面前宣告了李氏的存在，李氏定会欣然继而感动。谁知竟换来人家一顿暗戳戳的批评教育，他能不受挫？也不知道当初是谁一口一个礼教法度，一鞭子一鞭子驯兽来着，真自作自受！
“…… ”不染无语，骤然看向赵氏的眼中充满了哀怨和委屈。
“我与家里说了，我以为你会高兴。”赵氏立马软下来。
“我已经不是从前的我了！你不懂吗？”不染持续委屈。
“我错了！错了！”赵氏陪起了笑脸，边说边用身子轻轻撞了一下不染“我带你见个人，再好好吃一顿，咱不想这些了！”
赵氏怕不染没完没了继续追问自己的反常，赶忙扯别的，以防自己不得不提前老实交代。如今，他只要脑补一下不染落泪的样子就会上不来气儿，也只能拖一时是一时了。
赵氏教丹枫领着车夫往城中最繁华的街市上走，不染一路耷拉着小脸儿，心中回想着在国公府的种种。赵元枢那虚伪的笑脸，令人胆寒的眼神和高高扬起的巴掌，在他心上罩了层乌云。赵伯渊背上被藤条抽打过的疤痕此刻因此分外醒目。
不染简直无法想像，赵氏在那样压抑的家庭氛围和亲子关系下是如何活过来的。看着兴致高昂，明显以一种讨好的姿态，不断吸引着自己看向车窗外各处热闹街景的赵氏，不染不禁一阵阵的心疼起来。
车停在城中一间名为念故的酒楼前，赵氏领着不染和一行人乌泱泱的一下子涌进了楼里，就这么堵在了门口。掌柜的从人海中一眼便认出了赵氏，像是见了失散多年的亲人似的。拖着自己已有些跛了的脚，惊呼着急忙迎了上来。
“浊哥儿！真是浊哥儿！多少年了呀！你大了，像条汉子了！”
这掌柜的激动得直冒泪花儿，抓着将军的胳膊前前后后、左左右右、上上下下的，好一通打量。
“你这老家伙，教你随便寻个营生，你偏做这最辛苦的勤行！还取名念故，谁家正经酒楼叫这名字？！还有！我从军那年就已经是男子汉了！何须等到而今？！”
赵氏见了这位掌柜表现出了异常的亲热，又是给人家擦泪花儿又是揉搓人家的脸孔，撇下了架子，当着众人直接与他开起了玩笑。
“勤行利大！拿着我浊哥儿给的本钱，得给我浊哥儿多积蓄不是？你走那年还是羽翼未丰的雏鹰，回来时已然翱翔九天啦！我浊哥儿好出息！”这老掌柜说着说着就哽咽了，大颗的泪珠子从眼中滚落下来，完美的诠释了什么叫喜极而泣。
“口甜舌滑的老东西！”赵氏笑得灿烂，把那位个子只到自己胸口且已有些驼背，正忙着哭鼻子的老人家揽进了怀里。
不染惊讶不已，这一幕难道不该发生在刚刚的国公府里么？这种情真意切的热络，难道不应该产生在父子至亲之间么？更让人摸不着头脑的是，丹枫那万年冰山似的脸孔上竟也露出了一丝笑意。不染这一天除了受惊吓就是不可思议，难为他还要努力掌握状况。
老掌柜吩咐伙计关门打烊，把赵氏带来的这几十号人在楼下的各桌上一一安排好，教厨房加紧出菜，自己则领着赵氏、不染、丹枫、胜柏和荼蘼上了二楼的包间儿。
“我们浊哥儿就是好福气！这昨儿才到了一批道地的陈皮，三十年期的呀！滋味足得很。你坐着，我这就去给你煮上你最钟意的陈皮红豆沙来。对了！还有你走那年酿下的桂花酒，待会儿一并起出来，我一直舍不得喝，想着等你回来再开封…… ”
这老人家上一波眼泪还没干透，下一波就迫不及待了。兴许是觉得自己失态，他赶紧用袖口抹了把脸，止住了哭。
“才几年不见，怎的老了这么多？”赵氏明显心疼了“你那腰都快直不起来了！我压根也不用你为我积蓄什么的！回头你就把这馆子兑出去，在家享清福就是了！”赵氏的目光久久的停留在老人斑白的发上，忍不住也红了眼眶。
“那怎么成！这可是浊哥儿你的产业，老家伙我得给你看好了！嗨！瞧我这高兴得都昏了头了，我们浊哥儿可饿坏了吧？我这就去张罗你等着啊！”这位老人从始至终眼中就只有赵氏一个，说罢一跛一跛，急火火的下楼去了。
“你稳着点儿！不着急！”赵氏大声说道。
“欸！”
“咱们走时徐伯还很精神的，七八的年光景，人说老就老了！”赵氏从军那年便安排老徐回了华陵，胜柏回想起当时他们在墨都的南门暂别老徐的情景，不禁有些伤感。
“徐伯今年有六十五了，也到了该养老的时候了！将军这回无论如何也得教他回苏园去老实的待着！”荼蘼道。
“嗯！”赵氏应道。
“伯渊的饮食老徐定要亲力亲为的，你俩跟我去给他搭把手，免得老家伙激动得乱了手脚！”苏丹枫那眼力劲儿可说无人能及，每每灵犀相通般的体察着赵氏的心思。他随便找了个借口，适时的带着胜柏和荼蘼一起退出，以便给赵李二人留出空间。
“你不问问我那掌柜是我什么人？”见不染还是兴致不高的样子，赵氏率先反问起他来。
“将军与自己的父亲一样是多年不见，却不见半点亲热。想必那位掌柜远重于您的爹爹了！”那小兽的语气明显是在为赵元枢抱不平。这或可说是一种盲目的爱屋及乌吧。毕竟血缘关系是这世上为数不多，不可更改的存在。
“我家的事你不知道！我是老徐养起来的，他比我父亲更像父亲！”赵氏挤牙膏似的又吊人胃口。
“你不说我便永远不会知道！”不染既委屈又傲娇的抱怨道，他期待赵氏的毫无保留，深切的期待。
“我会说的！到时候你别嫌长。”赵氏把脸凑过去盯着不染道。
“呵～ ”不染终于又笑了，身子靠到椅背上，躲开了那人。
不大一会儿工夫，小二便杂耍艺人似的，手托着一摞摞小笼屉进了包间。凤爪、叉烧、虾饺、烧麦、还有好些不染叫不上名的菓子，一小笼一小笼，洋洋洒洒摆了一大桌。
“哇！将军家乡都这样吃饭的吗？”不染看着令他眼花缭乱的这一桌子吃食，惊讶得什么一样。
“这些只是小食，你先垫垫肚子。可别吃多了，正菜还在后头呢！”将军觉着他目瞪口呆的样子可爱极了。
说来，不染跟着将军也是吃过见过的。可此刻他却跟个初入繁华的乡民一般，对什么都新鲜极了。他的筷子穿梭在各个小笼屉之间，每样都尝了个遍，脸上的表情比桌上的菜式还要丰富。
菜上齐了，众人也归了位。老徐抱着一坛酒进了包间，这酒开封的瞬间香气四溢，一下便勾起了不染的馋虫。他凑上前去帮手，嗅着酒香，冲着老徐笑得十分甜美。
“哟！方才我只顾着瞧我浊哥儿，还没问这位小哥儿是？”老徐总算被他那可爱美丽的模样惊到了，忙问了句。
不染看着将军，等他向老徐介绍自己，谁知人家却调笑着说：“你看我做甚？老徐问你呢，你哪位啊？”
“呃我…… ”不染傻兮兮的被赵氏晃了一下子“徐伯安好！ 我是将军的随侍，李不染。”不染不失恭敬的给老徐行了个礼。
“哎呦！这孩子生得可真得意！”老徐甚为赞叹。
“这家伙是我从一帮恶徒手里救下来的，起初可瞧不出这般得意的模样。他刚来时蓬头垢面，浑身脏兮兮的，还瘦得皮骨相连，一阵风都能把他吹跑了似的，别提多可怜了！”
赵氏还清楚的记得自己与李氏最初的相遇，记得自己震惊于他如羽毛般轻飘的体重。以至自己把昏厥的他举上马背时，几乎用不着额外发力。
“您说这些做什么！”不染白了赵氏一眼，有些难为情。
“呵！现下可是换了天了！我把他喂得小老虎一样！他可好！仗着我怜惜他，三天两头的给我甩脸子。您瞧瞧，就是这副皮子！”熊孩子赵氏自顾自的调笑着，顺便跟老徐邀了功、告了状。
“还小老虎？！”不染直接撸起袖子露出了自己的小细胳膊“我这浑身上下也没有二两肉！”
“你那肚子堪比无底洞，光吃不长肉，还要怪我喽！”这俩人，小屁孩儿斗嘴似的，你一言我一语，好不幼稚。
“呵呵呵…… ”老徐笑得慈爱“不怪不怪你！我们浊哥儿从小就厚道，长大了也是英雄！不染小哥儿尚年轻，单薄些也正常。能吃是福！总会壮健起来的！伯伯这儿别的没有，吃食管够！”
这一屋子老少谈笑吃喝，很是欢畅。赵氏想起了从前在苏园温雅轩里的日子，心中涌起一股暖流。只可惜尔时已少了外祖与母亲。赵氏脸上一闪而过的怀念与哀愁被老徐看在眼里，自己看着赵氏长大，最清楚他的脾性。
他的勇敢坚毅里始终潜伏着不良的慈悲与有害的多愁善感，是个特矛盾的小人儿，与自身总有没完没了的对峙。比如他想荡秋千，又怕粗糙的麻绳磨疼了大树的枝干；喜欢似锦繁花，却不准旁人割了草木来给他装点屋子；怕蛇虫鼠蚁怕得要死，却严禁人毒伤杀害。这样的小人儿，无论长大与否，都离真正的自在有些遥远。
“不染小哥儿，我们浊哥儿还得劳你多上心啊！浊哥儿从小心思重，时常苛待自己，你在他身边，要记得多开导他呀！”
老徐也不知道自己为什么对着个初相识的毛小子托付这些，或许是考虑到自己以及在座各位多年来都没能干预成功，免不了病急乱投医。又或者，单纯的因为直觉上感知到了不染的特殊。
“徐伯放心，我会好好看顾将军的！”不染打起了保票。
“诶呦!也不知道是谁看顾谁！”赵氏一撇嘴，心中碎碎念。
“不染尚算称职，该规劝的时候倒没落下过。”荼蘼不改公允，客观的对不染作出了评价。即便她对那俩人的关系仍保持中立。
“不止呢！这孩子一点就透！如今连伯渊的产业都能兼顾着，托他的福，连我也省了不少心！”胜柏赞道。
“好好！这就好！”老徐乐呵呵道。
“你们就夸吧！也不看他拿了我多少例银！”众人终于迎来了赵小儿傲娇的反击。
“我说包吃住就行！例银是将军自己非要给的！”不染自辩。
“对！我贱的！”赵小儿赌气自嘲。
“混说什么～快吃吧！”不染用一块花糕堵上了赵小儿的嘴。
“将军怎么还跟个小孩子似的，撒娇赌气与人斗嘴！真枉费了您的高大威猛！”那小兽趁赵氏嘴里塞满吃的，继续补刀。
“呵呵呵…… 不染小哥儿，我跟你说啊，你别看我们浊哥儿现下一副威武庄严的样子，实际上他胆子小得很！咱们南境湿热，各路昆虫那叫一个繁盛。他小时候有回在院儿里练拳，一只草蜢蹦到他身上，给他吓得！惊叫着钻到我怀里，过后好一阵子都不敢再靠近草丛呢！”老徐笑得开心，竟也揭起了赵氏的短。
“是！将军最怕小虫子了！去年夏天一个傍晚，将军在书斋看书。一只蟋蟀突然蹦上桌，在案上溜达开了。将军像见了鬼似的，一弹身子退出老远，一个劲儿的唤我，就差叫救命了。哈哈…… ”
此语一出，众人不禁捧腹，就连一向不苟言笑的丹枫也呵呵呵的跟着乐。赵小儿一脸无语，彻底抛开了自己威震边疆的大将军身份，索性幼稚到底。
“你好意思笑我！去年秋天带你下塘采藕，一条比小手指还细的小泥鳅从你脚边儿路过，你呼天喊地、连滚带爬的扑腾，竟把自己滚成了泥人儿，好不搞笑！还有咱这冰山老大哥，你不是也有怕的么！”赵小儿直讪笑，讥讽了这个，也没打算放过那个。
“我怕的什么？”丹枫不乐了，堂堂正正吧，又有些心虚。
“你怕太阳啊！整天穿得乌漆麻黑的，遮那么严实，可不是怕太阳把你晒化了么！”赵小儿说罢翻了个白眼儿。
一旁的老徐听了这话，刚进嘴的陈酿一口就喷了出来，乐得险些呛着。一屋子人笑得人仰马翻，赵小儿冷不防的幽默，杀伤力还挺强。
一时间，不染将方才在国公府的遭遇给忘了个一干二净。这一餐饭吃出了两餐的长度，直到天黑透后，这场畅谈畅吃的聚会才告一段落，众人浩浩荡荡的一同回了苏园……