次日，招人烦二人组早早便到了将军府，没过多久，本地商会的会长携多位本地知名的富贾也如约到府中拜谒。官轿总是庄肃且威严的，可论起气派，这些富商的座驾真是甩了付大人的官轿几百条街。为了不阻塞交通，那些华丽丽的马车沿着将军府的院墙依次排开长龙，反而显得停在队首的那顶轿子既扎眼又寒酸。
再看他们各人的家仆，有的手中端着锦盒，有的抬着大大小小的木箱，明显是有备而来。到了前厅，这些人先是恭恭敬敬的参见了将军、令尹和李副将，随后便都落了座。
“在下本该携诸君早些来拜见的，可咱们想着将军初到此地，定然公务繁忙便不敢贸贸然来打扰。昨日接到邀贴真是喜不自胜！将军是此地的怙主，能得将军相邀宴饮实乃荣幸之至，咱们特备了些薄礼聊表敬意，也是感激将军近来的辛劳，还望将军笑纳！”为首的会长古氏率先开了腔。同来的富贾们也在一旁随声附和。
将军看着他们微微笑了笑，他自小便见惯了家中时常有这么一帮人围绕在自己父亲身边。这场面、这气息、这嘴脸，他再熟悉不过。只是没想到，今日堂上的佛爷竟换成了他自己。
“诸位的好意本将心领了，礼物诸位还是收回去吧，本将火急火燎的请诸位来不只是为了宴饮，亦是有求于诸位，怎好厚着脸皮再要诸位破费！”赵氏开门见山道。
“呃…… 将军说笑了！将军若有什么吩咐，知会我等一声就是了，我等定当为将军效犬马之劳。要说有求于我等，实在是折煞我等了，小人惶恐！”那古姓会长扮作惊慌模样道。
“本将有些事想先向诸位求证。听说，从前边外恶徒多只是在城外的村子为祸，近几年更是猖狂到进城劫掠商户，可有此事？”
将军怎么可能不知道自己辖下的地界是个什么状况，只是，若一张口就问人家要钱，不仅有失体面也不和章法，不利于达成让他们答应出资的目的。
“确是确是！我等也是为此头疼不已！生意一年比一年难做，利润微薄不说，那些饿狼似的眼睛还死盯着咱们，搅得人不得安宁！就像缸子漏了洞，咱们再怎么努力水也装不满！好在将军您来了，咱们总算有了指望！”
这会长精得猴头一样，一个位高权重的大将军招呼一帮子商人宴饮能没目的么？不过索孝敬罢了！他懂规矩，在座的每个员外都懂，众人无不有备而来。既拒了明的礼物想必后头有的是花活儿……
也怪不得他们小人之心，世道如此。这些人便做梦也不会想到，赵氏竟不是个为己索贿的贪官，而是一个为民索惠的大冤种。
“本将奉旨戍守晔城，晔城百姓的生计和安危就是本将的头等大事。吾到此地后曾命人细细排查，发现不仅城墙年久失修，且缺乏必要的防御工事。此患不除，守城便无从谈起！但修葺城墙开销庞大，粗算下来要九百万两。奈何国库空虚，地方财政也吃紧，所谓巧妇难为无米之炊，本将实在没办法，这才不得不厚着脸皮，请诸位于钱银上帮衬一二。”
天知道赵氏说这番话的时候感到了多么深刻的窘迫，他发红的耳根就是证明。若知道赵氏有朝一日会“卑微”如斯，他神勇威武的祖父怕是要杀回阳间，去砸碎墨都备受推崇的神算子的招牌。
当年，他为了给自己偏疼的这个孙儿取个好名字，不惜纡尊降贵亲去找那人排命盘。当时那人口口声声说的可是“此命造乃化煞为权的奇格，威压边夷、贵不可言。独五行缺水，需以名字补齐。”
“伯渊”意为至阔深潭，多水自不必说。可他的祖父百密一疏，偌大一汪深潭岂能至清无浊？赵氏的人生因此从一开始就具备了矛盾的底色。既是无意也是注定。命运的**阵里到处都是危险的岔路，那是造物自由发挥的空间，也是卜算无法到达的禁区。
“这…… 呃……”众人面面相觑，交换着眼色。修城墙不比“尽孝”，九百多万两实在是太大的一笔款子！
“莫非座上这位要狮子大开口，一次掏空咱们的全副身家？”
“这么贪心急躁的官儿还是头一次见，这不是杀鸡取卵么？”
“一个刀口舔血的军爷！随便安个罪名，要了我一家性命岂非易如反掌？还得罪不得！哎呦！这可如何是好？”
“那付清廉到底也不清廉了！看他那气定神闲的样子，早串通好与那贼人狼狈为奸了吧！天下乌鸦一般黑！我呸！”
众人心中的小剧场真是热闹非凡，他们不敢说出口的这些想法，轮番粉墨登场。赵氏的确贪心，他在为百姓贪一个安心；付氏也的确气定神闲，气定神闲的在心中默诵观音弥陀，保佑诸员外老爷们能像赵氏那样深明大义、慷慨解囊。
此刻造物觉得这戏码真是好看好气又好笑，因为天下乌鸦当真飞到谁心里都是一般黑的。
“事关晔城百姓的切身利益，本将若不是实在没有法子，断不会与诸位开这个口。外敌的狼子野心，诸位想必已有耳闻。若不未雨绸缪，等人家真打上门来可就是生死大事了！还请诸君鼎力相助！”见众人默不作声，将军再又恳求道。
“危难当前，理应人人出一份力才是，可小人们也甚是无奈啊！从前晔城富庶繁华，商贸往来顺畅频繁，咱们的日子确实好过。可今非昔比，咱们这些所谓的富贾早已是徒有虚名，个个都需精打细算、如履薄冰的小心经营方可维持收支平衡，手里实在没有多余的银子啊！”
古会长说罢不住的摇起了头，边叫苦边哭穷。他见将军说得恳切才明白人家真的只是想借些银两修修墙头，无意掏空自己的身家，一下就放了心。
“是啊！自打朝廷禁了互市，生意就折损了大半！诚如会长所言，小人而今也是勉强维持。不怕将军笑话，小人一年到头忙忙叨叨，连五千两的盈余都没有，来年经营都成问题，实在爱莫能助啊！”
“可不是嘛将军！年前，小人还教那帮狼崽子劫走一批货，商贩们日日堵着门，拿着单子来兑货。小人怕失了诚信，只能乖乖赔了银子了事，这账目别提多难看了！这会子，小人也拿不出多余的银子帮衬您呀！”
“是啊~如此艰难的年景，怎禁得住雪上加霜呢？”
众人一个两个互相帮腔，一时间，在厅上叫苦不迭，不染听了只觉得该红的不应是赵氏的耳根，而应是底下那一张张大脸才对。
赵将军也知道事情不可能进展的顺利，可这事他又必须办成。自己的名声也好、体面也罢统统都要让步了。他默默收拾起了自己的好脸色，学着赵元枢不悦之时低垂眼皮的模样，故作无奈道：
“诸位若实在囊中羞涩的话，本将再想别的辙好了。付令尹，你看这样如何？这人力上呢，不如就添一项徭役，为期一年，每户至少出两名壮丁，管他秀才举人、豪绅白丁，皆无例外、不可免除！另外，赋税也要升一升，百姓日子艰难，不好再于钱银上多添负担，出力便好！就加经营税到原先的双倍之数好了！费用嘛~总会凑齐的！”
好言相求从来是不顶用的，倒不如直接耍一耍官威来得省时省力。所谓天高皇帝远，一个身在边陲的守城大将，若想只手遮天还不是小事一桩么！赵氏可不是单纯的威胁人，他要办成的事如何都得办成！这股劲头就连他的亲爹撞上了也要识相的回避、乖乖的就范。否则，赵氏分分钟教人知道后果。他这种志在必得，有时甚至是无畏流血与牺牲的。更加不可能受累于虚无缥缈的官声或者面子。
“税额一增成本就上去了！本就利薄的买卖可怎么做啊？！”听了赵氏的话，底下瞬间生起了一阵骚动。
此时的付大人眼珠滴溜溜直转，他很想说些什么策应将军，可惜，脑子一片空白。他并不熟悉这种推拉。以往他每每想为百姓谋福利，都只会照章程办事。关关卡脖子、层层受阻碍，十回里有十一回颗粒无收。他并不知道自己转个弯儿，规矩就避开了，流程也简洁了，事情就好办了！很遗憾，他并不懂这些。
看着独挑大梁、掌握节奏的赵氏，付倾诚就如同在看珍禽异兽一般。他简直无法相信，这个能力如此出众的后生，居然比自己小了近三十岁。有生以来，付氏还是头一回见识了人与人之间巨大的差距。他忽然感到一股自卑，觉得自己从前的百般勤恳一下子都成了无用功。没有手段、不善周旋，只凭一腔热忱可换不来百姓的福祉。
“不事权贵、清廉自守”这些从前旁人赞美自己的词汇，此刻再听分明就是骂人的话。在这个位置上趴了十几年的自己，为百姓所做的，竟还比不上一个才来了四月有余的晚辈更多，付氏很难不惭愧。
他自认没能做好这个官，这个一如青壮时身形挺拔、目光炯炯的中年男子，忍不住在心中默祷，希望自己来生能活得明白些、中用些。随后，顷刻之间就老了……
“既如此，诸位提提货价便是！”赵氏风凉道。
“哎呀将军！您这不是消遣小人们嘛！时势动荡，货价再不稳，百姓必然连衣食都要缩减了。无关紧要的物件谁还买呀！在座的除了做米粮生意的祝员外，谁敢轻易开这个牙呀！您这不是把咱们往绝路上逼么！”
“就是说啊！”
“可不是么！”
赵氏的风凉话成功引来了一众员外老爷们的怨怼。
“本将决非故意刁难，可这边患总不能放着不管吧！修旧建新势在必行！也不是说要诸位一力承担，毕竟，数目庞大！本将当为表率，此次工事费用的半数由本将私产中出，剩余半数由地方财政担负六成，诸位只消同出四成即可。所谓唇亡齿寒，晔城困局得解，诸位方可安心经商。助人亦是助己，还望诸位共襄盛举！”
赵氏这招耍得实在太有心机，他自己也是个商人，怎会小看商人逐利的决心。均摊二百万两总好过要全数支付，更何况好大个威逼立在前头，怎么看都没有继续推脱的余地了。
同样的话不同的顺序，吃亏也成了占便宜。但赵氏若一开始就这么个讨法，众人一样会大找借口，结局就只能是他赵伯渊利用权势迫人就范，诸大员外齐吃哑巴亏，能好受才怪！
可这话放在后头说，顺序一变，九百万两瞬间就减到了不足二百万两，这不是占了天大的便宜是什么？也是挺难为赵氏的了。
“诸位若肯慷慨解囊，本将应允未来三年，诸位的赋税减半，不仅如此，本将还会与付令尹联名向朝廷请奏，重开互市。助晔城早复往日繁华盛景！”
“话说回来”付氏总算接上了话“明里看着是诸位深明大义，解了晔城的燃眉之急，可说白了，这银子不过是地方向诸位预支的！更不用说，如此义举还会受百姓赞誉，可不是一举两得么！”
“这……”
众人再度面面相觑，听闻将军自己担负半数费用，无不讶异于他的豪气与资财。更吸引人的是，若得三年赋税减半，充算起来确实是不亏的。可惜这些员外老爷既比不了赵大财主的慷慨大方，更比不了他的富庶，一下子让他们拿出那么多银两，如何都是肉痛的。好在付氏的“义举”二字已不由分说的把他们架在道义的火焰上炙烤了，古会长一咬牙索性不再犹豫。
“覆巢之下焉有完卵！方才是咱们一时糊涂了！将军说得句句在理，没了晔城咱们就没家了，还经营什么？！既如此，咱们回去商量一下各家具体出资多少，不日便悉数将钱银上缴。只是，呃……二位大人承诺给咱们的实惠，千万要兑现才好！”
看来见风使舵也是这位古会长的看家本事了，瞧他那话说得，可不是他哭穷叫苦的时候了。临了还不忘教对方再做保证，真是周到！
“诸位大可放心！我们将军向来言出必行！”思道应声接住了话，他今日也算大开眼界了“将军大义！属下拜服！属下亦愿奉上一年的饷银，也为这晔城的长治久安尽一份力！”
思道的表态既是出自真心，也是他对赵氏的维护。无论此刻赵氏面上多么淡定从容，他也觉得赵氏是艰难的。那个好心眼儿的哥哥被一帮子人这样“围攻”思道是不乐意的。尽管他与不染一样，认为赵氏没必要承担不该承担的责任。可他却不具备不染的那份坚决。
李思道是很容易受人影响的类型，容易摇摆也容易放弃的类型。如果他一辈子就这么吊儿郎当的过活的话，这样的性子倒也伤不到他什么。可惜，他即将受报。往后，他命中的每一分悲苦，都与他这种性子撇不开关系。
“如此甚好！”赵氏道。
说好的宴饮到底没能摆上桌，经历了这番较量，员外老爷们哪还有心情吃饭。他们得到承诺后，礼貌的寒暄了几句就告辞了。将军并未挽留，因为一顿饭可兜不回自己的“罪过”。他再度恢复了和善面孔，吩咐不染把众人好生送出府。
这些人出了前厅没走多远，便于一僻静处不约而同的恭维起李小妖来。如同荼蘼告诫的那样，长随小厮说来不过就是个贴身侍从，但重要性可不容小觑。
古今中外有能力坏事的，除了自身的愚蠢与贪婪之外，剩下的多半要归功于亲信这种角色的存在。能被请来“宴饮”的员外们怎会不懂这个道理？他们今日之所以被打个措手不及，还不是因为自己上头没人么！在他们看来，打通李小妖这个关节，才可说是真正有了保障。
“小哥儿生得贵气十足，难怪这么年轻有为！瞧着将军甚是器重您，咱们仰慕您这样的贵人，还望与您多修亲睦！”众人面上堆着笑，边说边暗暗往不染手里塞银票
“您日日在将军身侧，自然知道池中翻起了什么水花儿，咱们日后还得仰仗您多多提点啊！”
这不是撞枪口上了么！李小妖正愁有气没处撒呢。他翻起脸来有多么不客气诸君是知道的。这不，只见他满脸嫌恶的一甩手，甩得银票漫天飞舞。他往边儿上一挪，连踩都不愿踩着那堆粪土。好像只要一挨上整个人都要臭了似的。
诸大员外心中一惊，慌忙收拾着散落一地的票子。
李小妖把手一揣，冷冰冰教训道：“亲睦怕是修不到了！将军心思深沉，平日里少言寡语，从不多说半个字，且御下甚严！我就是有八百个胆子也不敢替各位仔细什么水花儿！”不染说罢把他几个甩给了路过的小厮，头也不回的就走了。
招人烦二人组与昨日一样留在府中用午饭，思道倒是挺安静，付氏正视了自己的无用后心中也算敞亮了，加之问题得以解决，他索性喜笑颜开的夸赞起了赵氏。
赵氏听着那些好听却没什么用的赞美，脸上保持着的微笑里，夹杂了一丝不易察觉的苦涩。席间付氏自顾自喝得酣畅，没多久就醉了。最后还是思道给他送了回去。
此后，赵氏的兴致一直不高，躺在书斋的榻上假装小憩，假装到腰骨发酸。眼见日落西山了，他独个溜达到了园子。那一坡的木兰已然枝繁叶茂，油嫩的新叶透着半绿半黄的乖巧颜色。静默默的立在那里已是一种安慰。
赵氏往树下一坐，背靠着树干闭上了眼，如同他小时候常做的那样，仰着脸感受夕阳的温暖。直到眼前渐渐泛起一片橙红，他的心才随之安静下来。
“银子有了，这事相当于成了一半，将军怎反倒不高兴了？”
李小妖鬼神般的找到了赵氏，像是寻着他郁郁寡欢的味道而来的。不染站在赵氏身前低头看着他，并无意打破这种居高临下。
赵氏闻到了那小妖身上的香药味儿，睁开眼，发现他逆着光，自己根本看不清他的脸。
“不染，你觉得吾为人如何？”
“你…… 将军是君子。”
“你没看到我卑鄙的威逼人么？还君子~”
“你又不是为自己！”
“其实我很清楚，不应该对旁人诸多要求。他们到底没义务分担这些。无论为了谁，我也是仗势欺人，像个拦路打劫的悍匪，不堪得很！”
“将军，你不能既要又要，这世上没那么多两全……”李氏一针见血“有些手段当用就要用！否则难免落入只会叫无奈、喊头痛的境地。将军这样的若还算不堪，那我这样的，还有什么脸面招摇过市？”
“呵呵，你…… 很好…… ”
“嗯！那我说的话你要听！你动不动就为难自己的毛病，得改！可知道了？”
“知道了…… ”
“你别敷衍，要真的改才行！”
“呵呵，你也越发的啰嗦了呢！”
“何止要啰嗦，你若不改，就不给你饭吃！”
“不吃就不吃！呵呵呵”赵氏的眼睛又能看清不染的脸了，他腾得站起身，又能面对面的威胁人了。
“那不成！我都做好了，快回去！都放凉了！”
李小妖不重也不轻的推了赵矛盾一把，赵矛盾便乖乖巧巧的朝前走了。夕阳的余晖恣意洒落，他们的影子叠在一起，画得很长……