窗外海潮低鸣，暮色渗入纱帘。
安歌侧卧在榻，锦衾半掩，长发散乱铺在枕上。
博容靴底压着木质廊板的声响由远及近，最终停在门外。
“阿姐，这才几点啊，你就睡了，”他轻叩门扉，嗓音压得极低，像是怕惊动什么，“那我进来了。”
安歌没应声，只是将被子拉高了些，彻底遮住脸。
博容低声道：“王爷这几日都在水师驻地，说是巡视战船修造。”
安歌指尖一顿，“青沧军驻地？他倒是会找由头。”
“盯着韩校尉审那几个漕吏，”博容声音更低了，“今早……漕运衙门的刘主事死了，手里攥着半页账册，写的是‘青沧军截留漕粮’。刘主事的账册王爷送到御史台了。”
安歌指尖微微一紧，被子边缘被她捏皱了一角。
半晌，她开口，嗓音微哑：“他让你来传话的？”
“不是，”博容沉默了一会儿，最终摇头，“王爷只吩咐我盯紧崔氏的动静。”
安歌静了片刻，忽地冷笑了一声。
博容没敢接话，只垂眼盯着自己的靴尖。
“你走吧，”她说，“我乏了。”
博容张了张口，最终还是沉默退了出去。
运往青州官盐顺利准时运达，二舅父薄远才放下悬着的心，于是特意设宴答谢李朝宗，席间珍馐美馔，酒香浮动，可气氛却莫名凝滞。
安歌与李朝宗被安排相邻而坐，却谁也不看谁。
她低头用银匙搅着面前的雪蛤炖梨，就是不朝他那边瞥一眼。
李朝宗神色如常，只是不爱喝酒的他，却意外地在席间主动要了酒。
博容在对面瞧着有趣，故意逗她：“阿姐，这糟熘鱼片不是你最爱吃的？”
安歌头也不抬：“没胃口。”
二舅母沈观月笑着打圆场：“你们年轻人啊……”她忽然想起什么，话锋一转，“对了，后日官府要办盐商动员宴，听说邀了各家有实力的商户，咱们薄家也在列。”
二舅父眉头紧锁：“崔氏摆明了要垄断，去也是白去。”
他重重放下酒杯，却又话锋一转，“不过如今他们步步紧逼，我们去了恶心恶心他们也未尝不可。”
“盐商名额不是早就'内定'了？”博容挑眉冷笑，特意加重了最后两个字，“崔家联合三大盐场联名上书，不就是想搞盐业垄断？这次倒装模作样搞竞标？”
“茅督办坚持按《变盐法诏》要选三家新盐商。”李朝宗终于开口说话，但声音干涩，毫无情绪。
沈观月目光在李朝宗和安歌之间游移：“总归是个机会，不如都去看看？”
安歌终于抬头，却只盯着二舅母：“我去。”
李朝宗执起酒杯喝了一大口，依旧没看她，只淡淡道：“本王那日有空。”
席间众人顿时面面相觑，这俩人明明都应了，怎么反而让人觉得更不对劲了？
夜风穿堂而过，吹得灯影摇晃。
安歌转头看向窗外心想：他若还是这样把她当易碎的瓷器护着，那她宁可永远这样倔下去。
日偏斜阳，天色未暗沧浪园内却已灯影重重。
此园乃崔氏私产，临湖而建，叠石为山，处处彰显豪奢之气。
园门大开，朱漆铜钉，两侧青衣家仆垂手而立，门楣悬一黑底金漆匾额，上书“沧浪”二字，笔法遒劲，据传乃是沧溟道书法大家崔明帆所题，亦是崔家旁支。
主宴设于“聚贤堂”，此堂三进五间，均以楠木建成，远处丝竹之声悠扬，显出几分奢靡浮华。
堂前一方莲池，此时虽非花季，却仍以琉璃巧造莲花浮于水面，花心燃烛，映得满池金辉潋滟。
池畔回廊曲折，每隔十步立一银釭灯架，灯芯浸以香料，幽香暗浮，熏得人神思微醺。
盐务督办茅松风乘坐四人抬的青幔肩舆，直入后园，身后跟着数名皂衣小吏，手捧文书，肃然无声。
茅松风着紫色圆领官袍，佩金鱼袋，神色淡漠，只微微颔首，便算与众人见礼。
明州富商陆续入园，大多身着锦缎袍服，腰间蹀躞带上悬珊瑚玉饰、香囊、算筹，步履沉稳，彼此寒暄，笑意却不达眼底。女眷则着襦裙，披轻纱帔帛，珠翠盈鬓，三三两两结伴而行，偶尔低声谈笑，眼风却不住往男宾席上扫去。
忽闻园门处一阵骚动，十数名崔氏家仆鱼贯而入，分列两侧，齐声高喝：“崔大郎君到——”
崔鸣一袭绛红海兽联珠圆领袍，外罩墨色织金半臂，腰间蹀躞带上悬一柄鎏金错玉短刀，刀鞘上嵌红宝石，熠熠生辉。
他面方鼻阔，眉目间却带着几分倨傲，身后四名管事各捧乌木托盘，上覆锦缎，隐约可见账册、地契等物，显然有备而来。
崔鸣大步踏入聚贤堂，目光一扫，在薄家席位稍作停留，唇角微勾，显出一丝讥诮，随即径直走向上首，朗声道：“诸位久等了。”
众来宾均还礼，称颂。
崔鸣满意地环视一周，终于落座，指尖轻叩案几，笑道：“今日蒙茅公厚爱，借我崔家园子一用，诸位不必拘礼，且尽兴便是。”
薄氏却压着时间点进入园内，二舅父薄远着靛青织锦圆领袍，神色沉稳；二舅母沈观月一袭银红襦裙，外罩杏色半臂，发间一支金镶玉步摇，鬓边两把珊瑚梳篦，端庄却不失贵气。
安歌随行在后，今日特意装扮了一番，一袭金红宝相花窄袖襦裙，肩上批着银丝披帛，发间四支珍珠琉璃发簪，清丽脱俗。她步履轻盈，却时刻留意四周，见崔鸣如此做派，唇角微扬，眸中闪过一丝冷意。
二舅父低声道：“崔家今日，是要压着所有人低头。”
安歌与薄家众人坐在后排席位上，案几上摆着精致的鎏金盏、青瓷盘，盛着时令鲜果与蜜饯，却无人动箸。
盐铁使崔焕之今日称病未至，可谁不知晓，崔鸣乃他嫡长子，今日这般张扬，不过是仗着崔氏在沧溟道的势力。
她余光瞥向右侧，李朝宗独自坐在亲王席，身着茶青色对兽织金圆领袍，还是那日安歌给挑的布料，腰间蹀躞带上悬着亲王玉印，神色淡漠，自入席起就未曾往她这边看过一眼，仿佛素不相识。
茅松风立于堂中，展开《变盐法诏细则》，声如洪钟：
“盐销商须满足三要件——”
“其一，三年无讼。”
“其二，仓储超万石。”
“其三，道内商铺，二十间以上。”
堂内微哗。
这细则显然是茅松风这几日的手笔，除仓储一条外，其余两条处处针对崔氏。
崔鸣却不动声色，只微微侧首，与孙氏家主交换了一个眼神。
二舅母沈观月压低声音，对安歌道：“听说崔鸣正在暗中收购孙家商铺，只为凑足这二十间的数目。若孙家松口签字，崔家那些讼事都能摆平，到时候便再无阻碍。”
安歌拢了拢肩头的披帛，眸光微冷。
茅松风继续道：“……每引纳课银三十两。道内跨州经营者保证金十万两，本州经营者三万联保。”
话音未落，崔鸣忽然嗤笑一声，扬声道：“茅督办，这保证金数额，怕是有些商户倾家荡产也凑不出吧？”
他目光意有所指地扫向薄家席位，几个依附崔氏的商户立刻配合地发出嗤笑。
谁人不知，薄氏为了筹措盐运资金，早已将枕海阁抵押出去？
二舅母沈观月冷笑一声，低声道：“跳梁小丑。”
安歌垂眸，唇角微勾。
堂内烛火通明，乐工奏起轻快的《春莺啭》，侍女们捧着鎏金银壶往来斟酒。
盐法细则带来的紧张气氛渐渐缓和，众人开始推杯换盏，表面上其乐融融。
安歌执起鎏金盏，不动声色地观察着女眷席。
她的目光在几位孙家女眷身上流连，那位戴着金累丝花钗的，想必是孙家主母；旁边着锦半臂的，应该是长房媳妇；而那位正在与侍女低语的年轻女子……
“那是孙家二娘子，”二舅母沈观月在她耳边轻声道，“孙家主最疼爱的嫡女，婚事都让她自己相看。”
安歌眼中闪过一丝了然。
她整理了下衣襟，特意将腰间那枚金鱼符摆正，这才款款向女眷席走去，状似漫不经心。
安歌眼波微转，忽而一个趔趄，手中鎏金酒盏一斜，琼浆恰好洒在对方杏色裙裾上。
“哎呀！”她轻呼一声，连忙取出绣着金线的罗帕，“这葡萄酿最是难洗……”说着已俯身为对方擦拭，“明日我让人送兰雪露来可好？洛安闺中都用这个祛渍。”
孙二娘子正要发作的手突然顿住：“兰……雪露？是何物？”
安歌顺势落座，眼神真诚，腕间金镶玉镯碰在案上清脆作响：“用皂角、雪莲合着南海珍珠粉调的。”
她佩服自己临时胡编乱造的本事。
她又似发现什么，眼波流动，用指尖轻抚对方袖口绣纹，“这缠枝莲的针法，倒像尚服局新出的花样……”
席间几位夫人不约而同地侧目。
孙二娘子不自觉挺直了腰背：“娘子是……？”