两人刚出醉仙楼，迎面撞上疾驰而来的四表兄薄福辰。
他勒马太急，马匹前蹄高高扬起，溅起一片尘灰。
“王爷！出事了！”薄福辰滚鞍下马，都来不及行礼，“崔焕道借剿匪之名，在临州水寨扣了我们三艘盐船！二叔和六郎已经带人赶过去了！”
安歌心头猛地一沉。那三艘船载着试点以来半数的盐运，若被扣押耽误了时间……
“好个崔焕道。”李朝宗冷笑，眼中寒光乍现。
他一把抓住安歌手臂：“你即刻帮我回栖云苑取我书房暗格里的檀木匣，里面是韩校尉查的八月船案证据。”
安歌立即会意，却又上前半步，“我随博容同去临州。”
“不行。”李朝宗斩钉截铁。
李朝宗又道：“交给博容，让他快马赶来临州。”
转头对薄福辰道：“薄四郎去寻茅松风，耽误盐运的罪名，不知崔焕道知不知晓！让他速往临州水寨。”
薄延泰急道：“王爷您……”
“你的马借我，我先走一步。”李朝宗已翻身跃上马背。
他最后看了安歌一眼，眼底暗涌，却终究只是低声道：“我不在……别乱跑。”
安歌尚未回神，他已扬鞭而去。长街尽头，他背影如刃，劈开浓重夜色。
收回目光，安歌轻声道：“四表兄先去寻茅督办，我回栖云苑取证物。”
安歌快步穿过栖云苑的回廊，怀中檀木匣沉甸甸的。
月色下，博容已牵着两匹马在府门外等候，见她出来，立即上前接过证物。
“阿姐，东西给我便是，”他利落地翻身上马，“你回枕海阁等消息。”
安歌抬手按住马鞍：“我同你一起去。”
博容皱眉：“临州水寨眼下情势不明，若真有冲突——”
“李朝宗是宗室亲王，你我是皇后族亲。崔家敢对我们动手，等同于谋反。”
博容仍迟疑：“可王爷不会让你……”
“他若真不许我去，为何还要让我来取证物？”安歌眸光微闪，声音轻而笃定。
夜风吹动她鬓边碎发，博容看着安歌，他知道她的阿姐，隐在温婉下的决断，让人难以反驳。
“……好。”他终于松口，却仍补了句，“但若情况有变，阿姐必须立即撤离。”
安歌唇角微扬：“自然。”
她利落地翻身上马，夜风卷起她的衣袂。
博容不再多言，扬鞭策马，两骑一前一后冲入夜色。
她知道李朝宗不会喜欢这个决定，夜风掠过耳边，马蹄声急促，安歌握紧了手中的缰绳。
栖云苑的灯火渐远，她心中却越发焦灼。
李朝宗孤身前往临州水寨，若崔焕道真敢对亲王下手……她咬了咬唇，不自觉地加快了速度。
“阿姐！”博容回头喊道，“跟紧我！夜间看不清路——”
安歌没有应答，只是死死盯着前方。
她有时厌恶这重身份，在她看来不过是鎏金栅栏里的囚鸟，但有时确实是最好的盾牌。
至少今夜，这重身份尽可能地护住那个总是护着她的人。
两个多时辰后，马蹄踏碎月色，临州的灯火已在望。
暗沉沉的江面上，三艘薄氏盐船被铁索横拦，船头悬挂的“薄”字旗在夜风中撕扯。
水寨四周，数十名身着青沧军甲胄的兵卒手持火把而立，火光映照下，刀刃寒芒森冷。
寨门内，薄远和薄福泰被押在侧，脸色铁青。
崔焕道负手而立，脸上挂着假笑：“薄二爷何必心急？待剿匪事毕，自当放行——”
“放你娘的屁！”薄福泰怒骂，却被左右兵卒按住肩膀。
“都尉，安定王单骑而来！”哨兵急报。
崔焕道面色一沉。
李朝宗直闯水寨，马蹄踏碎火光，溅起一片泥泞。
火光下他眉目如刀，周身杀气凛然，夜风掀起他的衣袂，蹀躞带上的短刃，刃鞘暗沉，刀柄缠着旧麻绳，不是王侯常用的金玉饰柄，而是战场上用惯的缠绳。
“崔都尉，”他声音不高，却让四周兵卒不自觉地绷紧脊背，“《变盐法诏》墨迹未干，崔都尉就要用朝廷战船断朝廷新政？”
崔焕道眯眼，叉手假笑：“王爷言重了，下官只是奉命剿匪，例行查验——”
“剿匪？”李朝宗冷笑，手中马鞭猛地一甩，划过夜色，“本王自临州一路沿江而下，沿途水寨、码头无一设防，沿岸渔民照旧夜渔，商船往来如常。”
他眼神锐利如刀，“若真有水匪横行，都尉的巡防营会放任百姓夜出？商船敢独自夜航？”
崔焕道眼皮一跳，还未开口，李朝宗已继续逼问：“再者，匪患多在浅滩、支流设伏，此处江面宽深，水流湍急，匪徒如何藏身？如何劫船？”
他猛地扬鞭指向盐船，“盐引盖着户部大印，都尉却说圣人在资匪——此话，你敢不敢当着兵部复盘剿匪军报时再说一遍？”
江风骤紧。崔焕道脸色铁青，忽然按住身旁亲兵手中的劲弩：“王爷深夜擅闯水寨，下官倒要请教——”
“本王更想请教，”李朝宗猛地策马上前三步，马匹嘶鸣声中他一字一顿，“青沧军的虎符是圣人所赐，还是崔氏私铸？”
这句话一落，水寨内骤然死寂。
私调边军，形同谋反。
崔焕道嘴角抽动，眼底闪过一丝阴鸷。
他没想到李朝宗敢直接撕破脸，这位安定王平日不显山露水，此刻却锋芒毕露，字字诛心！
他在拖延时间，李朝宗也在拖延时间。
江风骤紧，远处黑沉沉的水面上突然亮起数盏官灯，茅松风的官船到了。
茅松风的官船刚靠岸，甲板上就传来崔炎惊慌的声音：“崔都尉！这、这不合规矩……”
茅松风一把推开此刻脸色铁青的崔炎，他显然是被硬拉来的。
厉声道：“《变盐法诏》第三条明载：‘凡阻盐运者，以误国论处'！崔焕道，你是要让整个崔家陪你掉脑袋吗？！”
崔焕道太阳穴突突直跳，还未来得及开口——
“哒哒哒——”又是一阵急促的马蹄声。
众人回首，只见安歌和博容策马冲进水寨。
安歌翻身下马，腰间金鱼符在火光下刺目逼人。
她一言不发，只是冷眼扫过崔焕道，随后径直站到了李朝宗身侧。
李朝宗眉头微蹙，眼底闪过一丝无奈，但很快恢复如常。
崔焕道额上冷汗直流，一个安定王就让他如芒在背，如今又来了皇后侄女，他手握腰间横刀的手微微发颤。
博容趁机将证物匣子递到李朝宗手中。
“崔都尉，借一步说话。”李朝宗突然按住崔焕道的肩膀，力道大得惊人。
二人退至粮仓阴影处，崔焕道冷笑：“王爷这是要动私刑？”
李朝宗啪地打开木匣：“八月十二，令郎指使纵火烧毁薄氏新船五艘。” 木匣露出半截烧焦的账册，“崔府别院搜出来的。火油的购买记录还有苍船船主的画押。”
崔焕道嗤笑：“王爷伪造证物的手段……”
“要验证？”李朝宗突然提高声量，“那现在就叫茅松风过来辨。”
崔焕道瞳孔骤缩。
“不必！”崔焕道盯着残页上熟悉的笔迹一把按住匣子，指节发白。
李朝宗趁机逼近半步：“本王以宗室名誉担保，今夜开闸，此木匣内物明日便归还于你府上。”
远处传来薄福泰的怒骂：“狗娘养的！到底放不放行？！”
崔焕道眼角抽搐，突然转身暴喝：“开闸！放船！”
当三艘盐船缓缓驶离水寨时，安歌发现李朝宗的后背衣衫已经全部湿透。
他不动声色地收起证物匣，声音里压着怒意：“下次再擅作主张——”
“怎么？”安歌挑眉，毫不退让地迎上他的目光，“白雀山李自修谋反，西洲刺客暗杀，我都经历过，这点小场面算什么？”
李朝宗的眼神瞬间变得锐利：“你的武力有多弱，自己不清楚吗？这两次若不是我……”“救你”二字终是没有说出口。
“什么事都靠武力来解决的吗？那王爷今晚动刀了吗？”安歌突然打断他，声音压得极低，“白雀山上我是怎么在废太子面前保住那卢其运性命？又是怎么为烧亭争取时间的？西洲刺客刺杀我拖后腿了吗？”她眼中闪过一丝倔强，“我并非你说的那么不堪一击。”
李朝宗下颌绷紧：“你知道我不是这个意思。”
江风卷起她的衣角，李朝宗一时语塞。
就在这短暂的沉默里，安歌突然脱口而出：“那卢其运从来不会这样看我。”
这句话像一把利刃，瞬间划破了两人之间微妙的平衡。
李朝宗的瞳孔猛地收缩，握着证物匣的手指节泛白。
是了，那卢其运。他初见她时就看到他们俩在宫宴上彼此眼里的默契，是如战友间的信任，是能一同翱翔天际的自由。
也是那个曾经光明正大拥她入怀，差一点就与她共度余生的人。
“能让卢娘子甘愿舍命相护的人，自然与众不同。”他声音低沉得可怕，每个字都像是在撕扯什么。
安歌这才意识到自己失言，但倔强地抿着唇不肯解释。
她看着李朝宗眼中翻涌的愤怒、妒忌，还有更深处的，她从未见过的晦暗。
这个永远克制冷静的李朝宗，此刻竟因她一句话彻底失态。
“你……”
“回府，”他猛地转身，衣袍在风中划出凌厉的弧度，“现在就回。”
安歌怔在原地。
这是李朝宗第一次对她发火，也是第一次抛下她负气离去。
远处的火光明明灭灭，照不亮他们之间突然横亘的深渊。