荒草覆没。
支起的木篱早已倒塌化作脚下的泥壤，屋前开辟出的用于培植药草的土地如今杂草丛生，和周遭融为了一体，唯一尚能和记忆有所重叠的，只剩一座倾斜的木屋。
那木屋顶上压了厚厚的苔藓，不堪重负地塌陷下了一角，有野藤绞缠着攀上屋子的梁柱，远远望去，活像一个被捆住四肢倒伏在地的老人。
上一次到这里，还是给怪老头送他成亲的请柬……可人最终却没出现在他婚宴上，为着这事，闫循礼心里埋怨了许久。
一晃十八年了。
连他的女儿，都长到他当时出师的年纪了。
闫循礼一时心中百感交集，步子就迈得慢了些，闫萝亦步亦趋地跟在他身后，好奇地四下张望。
原来这里就是阿爹拜师学艺的地方，不过这地方看样子很久没有人住了。
“阿爹，这么多年你都没有和师祖通过书信吗？”
闫循礼默然片刻道：“他老人家不想见我，连你长这么大都没捎信问过一句，我还和他说什么？”
闫萝撇了撇嘴：“阿爹你不是他唯一的亲传弟子吗，师祖怎么会不想见你……”
闫循礼的脚步停在门边：“因为他是个怪人。”
一个彻头彻尾、只知炼毒的怪人。
推开木门，门框上苔藓木屑簌簌而落，一股**的气味扑鼻而来。
闫循礼皱了皱眉，屋中木制的家具几乎都化作了腐质，被深绿色的青苔覆盖，但从那些散落一地的金属器具判断，这里显然被人大肆翻动过。
他经由穿堂小门走到屋子的后方，这里平时是魏绝命睡觉的地方，只是此时此刻，地上俨然是一具白骨。
“……”闫循礼呼吸滞了滞，从身形和颅骨判断，他立刻就认出了这具遗骸的身份。
“怪老头……”
他喃喃了一句，直到闫萝跟进来惊呼一声，他才恍然回过神来。
从尸体的状态上看，人已经死了很多年了。
此地阴暗潮湿，少见天日，白骨的表面附着了一层深色滑腻的薄膜，泛着幽暗的光泽，身下是厚厚的苔藓，几株翠绿的植物从他空洞的眼眶中探出头来，似乎在暗中窥探着来人。
到底是什么时候发生的事……
闫循礼紧了紧袖间的手，心中五味杂陈。那厢闫萝忽然道：“阿爹，你看他的手！”
他这才注意到，尸体的手骨并不满足人在倒下时应有的自然姿态。食指的指骨指向外，其他手指则略向里弯折，像是在指示些什么。
闫循礼循着那方向看去，除了屋角生长的蘑菇，没看到任何东西。
难道不是在指向什么，而是……
他取下腰间的匕首，将那只手掌下生长的苔藓一点点刮开，露出底下漆黑如墨的斑块——这里曾有过血迹。
闫循礼用刀尖轻而易举地将那些黑色斑块刮离了出来，盯着地面上的浅坑陷入沉思。
这似乎……是一个字。
字迹的笔画已经模糊不清，边缘像是被虫蛀过一样残缺难辨。
他伸出手指，小心地抚过那一道道凹陷进木头的黑色沟壑，点、竖、横……
——宁。
这是一个“宁”字。
他扭头询问闫萝：“阿萝，你之前说的那个五毒教的教主……是不是姓宁？”
闫萝道：“对，那人叫宁千重，年龄三十出头，阿爹的意思是，这人是死于五毒教之手？”
她追问道：“他是什么人？”
闫循礼叹了口气，让开一步：“阿萝，过来给你师祖磕个头。”
闫萝大惊：“阿爹，你是说他是……”
闫循礼目光复杂地点了点头。
闫萝消化了好一会儿这个事实，在白骨前跪下磕了一个头，乖巧地喊了声“师祖”。
闫循礼站在一旁，盯着那具白骨空洞的双目，道：“魏老头，阿萝是我的传人，也算是你的徒孙，今日我带她来让你认认脸，你……”
他顿了顿：“你放心吧，你的本事……总不至于到我这里就失传……”
闫萝斜眼偷偷瞥了自家老爹几眼，闫循礼虽很少提自己的师父，但在她面前都是一口一个“他老人家”“他老人家”的，现下来看，他们这对师徒的相处模式，恐怕和她想象的相去甚远。
她爹年轻时……指不定比她有过之无不及。
闫萝重新站起来，左右看了看，这屋子后半边也不像能摆两张床的样子，她不禁问：“阿爹，那你平时睡哪儿啊？”
闻言，闫循礼朝窗外努了努嘴：“就在屋子边上搭一个草庐，只不过现在都塌了。”
他说完，走到角落里捡起了一个翻倒在地的木箱子，箱子的铜锁有被人强行毁坏的痕迹，里面的东西早已无影无踪。
“这是什么？”
闫循礼把木箱扶正摆在地上：“这是你师祖装宝贝的箱子。”
闫萝一脸不解，他又道：“记不记得我和你说的噬心蛊？”
闫萝瞪大眼睛：“那古书是师祖的收藏？”
闫循礼拍了拍箱子道：“不错，你师祖对他那些孤本宝贝得很，专门用这里外刷了桐油的箱子装，还上了锁，就连我也是偶尔才有机会翻看一二。”
闫萝疑惑地皱起眉：“五毒教的人怎么会知道这些东西的存在？”
“这个问题我也还没想明白。”
十八年前他来送请柬时，魏绝命不在，但屋子里一切正常，所以，一定是这之后发生的事。
难道是他害魏老头暴露了行踪吗？
可是他人都没来参加他的喜宴，送请柬时他也反复确认过没有人跟踪。
不对！似乎有哪里不对！
闫循礼瞳孔蓦地缩了缩，魏绝命隐居多年，以他那目中无人、自命不凡的性子，怎么可能认识什么宁千重？就连他自己在此之前都没听过这个人，左右不过知道个五毒教罢了。
从这些家具毁损的情况看，这屋子无人看顾应有十余年了。那时的宁千重只有十几岁，要说此人能让魏绝命一见面就着了他的道，闫循礼持强烈怀疑态度。
杀人越货排除掉自报家门的情况，要么，魏老头不是第一次见此人，要么……
——姓宁的另有其人。
而且下手的人，多半取得了他一定程度的信任。
闫循礼看向闫萝，忽然道：“阿萝，爹答应陪你去五毒教了。”
不管是不是，且让他会一会这个宁千重。
闫萝惊喜道：“真的？太好了！那我是不是也不用和你回寨子了？”
“不行。”闫循礼立刻给她浇了盆冷水，“去完五毒教，你就和我回去，等你什么时候能不靠阿爹的名头在江湖上横着走，我就再也不限制你。”
闫萝瞬间蔫了，小声道：“你的名头也不是次次都有用……”
“你说什么？”
闫萝讪笑一声，抓起他的衣袖摇了摇：“阿爹，等这件事彻底结束，我跟你好好学还不行吗，这次我真的不能回去……”
“这件事没有商量的余地，就这么定了。”见她垂头丧气，闫循礼语气又柔和下来，“你呀，什么时候多长点心眼就好了，在爹这里，你才是最重要的，这件事你就听爹爹的话，不要再掺和下去了。“
他说完，走到屋门处，倏然朝外提高了声音：
“都别躲了，一起上吧。”
……
“再来！”
不算宽敞的小院中，拳脚相斗带起袍袖翻飞，风声猎猎。
两道白色的身影近身缠斗在一处，身姿皆若游龙般迅捷，浑如一体。
白珏飞起一脚攻向面前之人颈部，被他反应奇快地抬臂格挡住，反手一掌递了过来。双掌猛然相撞，掌间劲力对峙一刹隐有不敌之势，白珏立刻收手回撤后翻了个筋斗，半空劈出个一字马又袭向对方面门。
易九霄侧闪避开，借势撑地旋身一个扫堂腿，卷起地面烟尘疾攻她下盘。
白珏赶紧手臂一使劲，倒跃而起，避开他横扫过来的腿，往后蹭蹭退了几步。
“易兄好快的反应！”
“你也不赖！”易九霄起身拍落掌中泥灰，握住腰间长刀，目光一瞬锋芒尽显，“我出刀了——小心了！”
说完，他直接连刀带鞘挥击了过来。
——这是几天来，两人约定好的对练方式。
为了避免被对方的探子发现行踪，这些时日他们有意减少了外出，满月酒楼中生活起居一应俱全，但无所事事的等待对于二人来说显然太过枯燥，易九霄索性提议帮她增加一些实战经验，二人就于酒楼后院不时切磋一二，正如此刻——
易九霄一击未中，调转刀身，眨眼又削向白珏腰腹。
刃未出鞘，但需视如出鞘。
白珏抬脚斜踢他手腕，趁势下腰躲过长刀往一侧翻滚而出，她人还未起身站定，袖间银针先一步疾射过去！
易九霄挥刀打偏银针，空出的手马上接下她紧随而至的出掌。没给他近身出刀的机会，白珏当即换手顺着他的手臂节节攀抓，在他肩侧使力往边上一推，拧转身子转瞬腾挪到他身后。
易九霄眼神一凛，借力换了方向调转身子，反手执刀顷刻向后送出！白珏避开刀头，两人双手互相架住，电光石火间变招无数。
“易公子！有你的消息！”
一道声音突然插了进来。
易九霄闻声率先停了手，白珏却收手不及，一掌落在他肩头。
“小心！”
那掌中被她卸了力道，但人依旧往后踉跄了一下，她下意识伸手去拉他，反被他退了一步稳稳带入怀中。
鼻尖忽有青丝拂过，白色的倩影撞入他怀中，带来一阵沁人的草木芬芳。
易九霄顿时懵了，一时间忘了松手，直到不远处掌事又出了声，他猛地抬起双手，手足无措地眨了眨眼。
“我……我不是有意的……”
白珏后退一步，尴尬地“咳”了一声：“没事……是我没收住……”
真是的……就那没多少力道的一掌怎么可能把他击倒，她瞎着急什么……
眼看两人的距离拉开，掌事的赶紧把手中的信递上前来：“易公子，信在这。”
两人展信一看，下意识默契地对视一眼。
——鱼儿咬钩了。