战鼓擂响，金铁交鸣。
如国倾国之兵压境，兵马浩荡，声势惊人。更可怖的是他们携带的大批新式火炮，威力比前次更强，前军甚至出现了能远程定点燃爆的“裂炎弹”，一击便能将一面城墙炸出缺口。
面对这场恶战，易宣一并不慌张。他早在战前收到过几封神秘信件，信封未署名，每一封都精准无比，仿佛窥破敌人军心。
第一封信写着：“敌右翼本非主力，惑人耳目，实则绕后破营。”
他依计而行，果然先敌一步伏击斩断敌军后路，一战大胜。
第二封：“夜半起火，乃引君中伏，切勿轻进。”
他即刻传令中军停步回撤，避开了如国早布下的埋伏雷区。
众人惊叹，“丞相真乃神人！”
消息一次次准确传来，将昀军从极端劣势中拉回，士气因此高涨，人人都说：“我军有丞相在，何惧如国新兵器？”
然而，战争并非总依照计划推进。
第三次来信迟了一日。
此役昀军欲以山势为屏据守离岩道，未料如军已先一步抵达，并设下“钉阵雷墙”，刚一接触，前军便被炸得支离破碎，马嘶人嚎，满地焦烟。幸好赵希文临危镇军、迅速组织残兵退至第二道防线，才不至于全军覆没。
之后的几封信逐渐显出滞后，不仅消息模糊，语句也不再如前般断铁钉钉，而是“或许”“似有”这样模棱两可。
权奚皱眉：“是不是那边出了问题？”
易宣一未作声，只是在地图前站了整夜，黑眼圈深得像嵌在骨子里。他知道，这一次靠不了“天助”，要靠他自己了。
于是他布下一计：弃守故城，引敌深入，设三段火链夹击于林谷之间，自己领轻骑伏于敌后切断粮道，权奚断水路。此计一出，的确重创敌军一翼。
可惜如军早有布防，火链未能全数燃起，昀军侧翼遭遇对方“震波锤”突袭，右军半溃。易宣一只得亲自前往救援，陷入僵持。
五日后，敌主帅出奇兵自侧面偷袭军帐，昀军前后被夹，战局急转直下。
“丞相，再不撤，就退无可退了！”权奚带伤奔来，满脸血污。
易宣一一言未发，半晌才叹了口气：“下令，撤。”
当夜，军帐中灯火微明。易宣一静静看着最后一封来信——那封信很短，只写了两个字：
“保命。”
他望着这两个字，出神良久。
夜雨迷离，旌旗倒影在泥泞中。昀军开始有序撤退，分三路掩护，一路由权奚断后，一路负责运送重伤员与粮械，一路由易宣一轻骑绕行，伺机扰敌侧翼。
他们并非仓皇而逃，每一步都布有伏兵，每一次停驻都设有火弩与陷坑，虽是退，却退得坚毅而不乱。
如国主将得知昀军撤退，冷笑：“他们败了，杀出去，一个不留！”
于是精锐骑兵十里急行，三路夹击，誓要擒拿易宣一，以成大功。
然而，他们没想到的是，第一拨追兵冲进山谷，前路似无人驻守，不由放松警惕，正欲策马追杀，忽闻山腰一声怒吼：
“放！”
无数短弩自岩壁飞射而出，每一枝都射得极准，如雨落石穿，顷刻间十余人坠马，血染长坂。
追兵首将鲁将军当场中弩，一声怒吼便跌下马去，没再爬起。
第二拨绕行者想从河道截击，却不知早有伏兵于河心，将沉木缠火油潜伏其中，一点火，江水如沸。火焰照得黑夜仿佛白昼，惊马乱撞，人喊鬼叫，如国名将甄通全身焦黑，跌入水中淹死。
第三拨骑兵追至官道，却中了昀军布下的“空营计”。他们以为捉住了主力后尾，一拥而上，刚冲进林间，地面瞬间塌陷，陷马坑、钉板、连弩一齐发作，昀军杀出反包，三十息之间，如国又损三员偏将，鲜血洒遍草地。
昀军成功撤退，死伤虽重，阵型未乱，仍保有中军大旗与主力。权奚断后负伤但不退，易宣一策马未曾后行一步。
此战虽败，却非溃败。
昀军将士皆言：
“如军胆敢再来，定叫他们有进无出！”
夜色沉沉，如**械营外，林行远借着一盏微弱的油灯，手中信纸早已沾满汗渍。
他轻声念着写下的最后一句：“如军夜袭路线或改由西南角，地形不利，务必慎之。”
写完，他将信封妥帖封好，藏入一只中空铜箭内，交给早候在暗处的信使。
信使刚走不久，林行远转身时，却听得远处响起几声脚步声。
“什么人？”有巡卫的声音传来。
林行远一瞬间将桌上的工具扫落一地，打翻油灯，浓烟四起。
门被撞开前，他已倚着床榻假寐，鼻中残留炭烟，咳了几声。
“你在做什么？”
“刚烧完纸，看一些前线图纸，谁知油灯不好，熏得我一身。”
士兵狐疑地看了他一眼，却没找到任何密信或异常，只得退出。
林行远背后冷汗直流。
也正是因为这场突发状况，那封告知“如军南线突袭计划”的密信，迟了一日送达，昀军前期虽有预防，却终究来不及完全部署，只得半退半守。
而在另一头，如国的情报总司魏逐风，早就已经对林行远心生疑虑。
他是最早从昀国投诚如国的高阶技术官之一，来此不过三年，却迅速掌管军械之地，身边心腹众多，最可疑的是：凡有要事泄露，皆绕不开他手下。
魏逐风不动声色，命人悄然在军械营调换班次、暗访书信、制造“机密外流”的假象，设局试探。
果不其然，一名林行远手下的副将，在一次兵器运送中异常紧张，被捕后虽未供出主谋，但所携物件内藏有异文碎纸，与昀军密信编码相近。
魏逐风已基本确认：林行远极可能是昀国潜伏者。
但他并未立刻动手。
“此人太谨慎，若是打草惊蛇，只会反将一军。况且…他未必不是个有用之人。”
于是，魏逐风亲自下令：“暂不动林行远，一切如常。让他以为自己未露。”
林行远至此，仍每日如常巡视工坊、调度材料，夜深则悄悄将昀国的情报写成密信，藏进一只只不起眼的铜箭之中。
他不知道，他的每一封信，如今都有可能落入魏逐风的掌控之下。
昀奉关，林如白立于亭中中，凝望着绵延群山，神色沉静。
数月来，她以“中立者”之姿接洽各方，在如、昀、宜三国之间来回斡旋，名义上奉行和平，实则步步推进昀奉的整合计划。
“防守未必是保守。”她曾对幕僚低声道，“有时候稳如磐石，敌人便会自乱。”
昀奉境内，防线固若金汤，军政一体，却并无主动出兵之意。林如白亲自制定边防策略，军力部署精确到日程时辰，给人的观感，是一场无懈可击的守势。但实际上，她暗中派遣使者、学者、医官，以“文化互助”“技术交流”为名，深入宜国境内城镇乡村，悄然展开思想渗透。
宜国皇帝性情懦弱，对连年战事心生厌意。加之昀奉在西南重地建立“民心讲堂”，传布“理政之道”与“民为本”的口号，令宜国境内不少士绅百姓心生倾向，愈发不愿再为皇权牺牲。
一日朝会上，有人疾言厉色：“陛下再不止战，百官必散，百姓亦叛！”
皇帝面如死灰，终于低声道：“若能保国土安宁，朕退位亦可。”
这话传出，已是半降。
气氛凝重，满殿文武或低头沉默，或眼神愤懑，唯有主位之上，皇帝面色灰白，神情憔悴。
“陛下！”有大臣跪出，“昀奉虽强，然我朝尚有数郡可守、数十万兵马！若我等共赴死战，未必不能挽回乾坤！”
另一人也高声道：“请陛下下令，严整军备，臣愿往西防前线，与敌决一死战！”
但更多人沉默不语，目光游移。
皇帝垂下眼帘，片刻后缓缓道：“诸位爱卿，你们可知，百姓今日之苦？连年征战，赋重如山，已无人愿再披甲。再战下去，便是空城百里，白骨遍地！”
“可陛下…”那大臣还欲辩驳。
“朕意已决。”皇帝打断他，嗓音低哑，“若降，可保城池安稳、百姓无虞、尔等皆得保命延官，何乐而不为？”
言罢，大殿一片死寂。
忽然，一道清越之声传来：“陛下不可投降。”
说话者是郑轻，白衣素袍，神情肃然，拱手出列。
“臣知民生艰难，国势已危，然若此刻投降，等同自断国脉，贻笑天下。今日苟且偷安，明日岂不任人鱼肉？若陛下无心再战，臣请辞朝务，自为布衣，也不愿与叛臣为伍。”
皇帝脸色一沉：“郑爱卿，你这是在威胁朕？”
“臣不敢。”郑轻轻摇头，忽而抬眸看他，眼中透出从未有过的悲凉与坚决，“只是忠言逆耳，陛下不听，臣亦无可奈何。”
说罢，竟转身直奔大殿之前的金柱。
“郑爱卿！住手！”皇帝猛地站起，却已来不及。
只听“砰”的一声震响，郑轻头颅撞柱，鲜血洒满石阶。片刻间，静寂无声，只有血流缓缓蜿蜒，在金殿之上，格外刺目。
“快！快传太医！”有人惊呼出声。
皇帝颤抖着走下台阶，看着那张熟悉的脸渐渐没了气息，眼中浮现几分动摇与惊惶。他蹲下身，似想伸手抚一下那人，却在半空中停住了。
“…你何必…”他低声道，声音却有些颤抖。
“陛下……”左右大臣呼唤着，等着最后的定夺。
他闭上眼，良久，站起身来。
“拟诏，遣使昀奉，表我宜国归顺之意。”
一声令下，殿中再无人反驳。
唯有郑轻的尸体，横陈殿前，伴着血流。
不到一月，宜国中书签下“归顺昀奉文书”，皇帝在寝殿之中颤手落印，眼中无神，仿若一切宿命已定。
而林如白，似乎早料到会如此。她在昀奉制定一整套“兼并宜国”计划，不靠兵锋，而靠条约、赈济与施策。她派人联络宜国中枢政要，提出“以王代帝”“保贵族不贬官”“废战赋十年”数条优待条件，又同时承诺开仓赈粮，助百姓过冬。
昀奉民政部发出公文，当日宣布：“宜国归入昀奉版图，保其礼制，废其军制，十年内不征民役。”
解决好这一切，林如白想到撞死在殿前的郑轻，也就是郑颜。她已经不想追究当年他为何降宜国，她只是觉得那个没正形的侠客般的人物，怎会如此刚烈。