如国新帝登基半月。
朝堂上多了年轻的面孔，多半是韩益阳一手提拔上来的。那些曾与皇帝同起兵、共事的宗亲几乎尽数消失，外界传言是“旧人心怀异志”，只有如烨，那个最沉默、的“聪明人”侥幸留下。
但如烨心知，自己能活到现在，不是因为他聪明。
那日收到的匿名信，救了自己。是谁？什么目的？
他很快得到了答案。
因为之后几天，一名戍边将领之子私下前来拜访。他声称是来谢恩的，感谢如烨当年一句话保住他父亲的爵位。但酒过三巡，他突然说出一句：
“您知道我们为何救您吗？”
沉默半晌。
“你想让我支持你们？”如烨终于出声。
“我们想请您，替我们报仇。当年昀光那伙人对我们赶尽杀绝，千难万险我们几个逃到如国，而后昀光虽死，但昀国不灭难雪我恨！”那人眼中燃着一种久违的炽热，“而灭昀，不是私仇，是正义！”
如烨望着他许久，没有表态。
但他明白了：韩益阳那一派，讲的是国家利益，是秩序与掌控。而这一派，则是血债血偿，不计一切代价地“灭昀”。
他意识到，如国已在暗中分裂成两派：一派是韩益阳主导的实用派，稳定朝局、伺机扩张；一派则是以昀鸿旧部为首的复仇派，隐忍多年、只为一战雪恨。
而他，可以静观其变，也可以成为其中一方的筹码，又或者，成为未来真正的掌舵者。
他对那将领之子说：“我明白了。”
“殿下肯帮我们？”
如烨微微一笑，“我只是说我明白了。”
那夜过后，如烨便不再轻易表态，但朝中暗线逐渐拉扯成两股弦。
太子新帝，是傀儡。
韩益阳，仍握政务、兵权大半，但也察觉到了不对。
昀鸿旧部，不再隐忍，正密谋控制军中关键岗位，等待一次突发的机会。
如国朝中气氛骤紧。
刚登基不久的新帝下令整顿兵马，号称“为边疆雪前耻”，实则是又一次大规模对昀出兵的前奏，当然这还是韩益阳的意思。此次声势比上次更盛，不但调动了三州兵力，还派遣精锐前往前线集结。
出兵的由头很冠冕堂皇：“昀国越境驻军，破坏边境协议，挑衅主权”。但大家都清楚，这是如国主动出击的信号。
“我愿统军出征。”这是那日朝会上，昀鸿旧部出身的将领柳存义站出来说的。
他曾是昀国名将之后，父兄皆死于当年昀光登基初年一场清洗，如今官至中将。
“臣等皆愿随行。”几个熟面孔紧随其后，一应请战者皆是昀鸿旧部出身，默契得令人寒意顿生。
韩益阳沉默片刻，眼中划过一抹不可察觉的冷意，却微笑颔首，“诸位忠义可鉴。既有此志，便由柳将军率前军，沿东线进攻，副将数名择日任命。”
“多谢韩大人。”柳存义目光不卑不亢，似乎一切尽在掌握。
韩益阳却在心里冷笑：此去昀国，强敌环伺，险象环生，最好是死在战场上，替如国搏个战功。
他安排在军中的亲信已经悄然替换一些关键岗位，一旦前线节节失利，不难制造“被敌军围歼”的结果。
更隐秘的，是如国近期开始的情报布局。
两批暗线正在朝昀国渗透：一批是从商贾、使节中秘密挑选而出的细作，将潜伏在昀国各地，尤其是边郡市集，收集军情民变；另一批则通过被俘人员伪造身份，试图安插至昀军内部。
一切都在有条不紊的准备着。
这日，昀国丞相府悄然收到一封匿名信。
字迹潦草，却条理清晰，甚至标注了如国兵力分布、潜入昀境之卧底姓名与路线、甚至柳存义的真实部署意图。更令易宣一惊疑不定的，是信的最后一句话：
“他们的目标不止于一战，而是长久的蚕食，丞相当谨。”
他反复端详信纸。
熟悉的用词，但字迹像是刻意不让人察觉的样子，偏偏带着某种“知你所思”的隐晦，难道是…
权奚看出他的凝重，“丞相不信？”
“不论真假，先按真的做准备。”
昀国高层此刻只他与权奚知此事，他决定不向皇帝禀报，只安排私兵悄然清理各地隐患，并对即将来袭之军布下反击之策。
“若这信真是我方之人送来。”他轻声说，“那这局棋…不止如国，还有轩州、宜地、澜东…暗线将动，明战未开。”
“丞相是否怀疑…这人是…”
“别讲。”易宣一赶忙阻止，“哪怕和我，也别讲。”
“好。”
昀景最近开始比以往更频繁地召见内阁官员。
起初大家以为是常规问话，可渐渐发现，陛下开始亲自批阅奏折，甚至直接对军务、赋税、人事等诸多事务作出指令。
“王侍郎病重，本欲调何宣入兵部协理。”那日，昀景低头翻过几页奏章，说得并不重，却掷地有声，“朕已批了旨意，命人草诏，明日颁行。”
众人对视一眼，有人犹豫，但还是躬身退下。
昀景点点头，看似风平浪静，心里却微有一丝得意：他也可以处理朝政，他是皇帝。
事无巨细，昀景都亲自过问。虽然政务仍多由易宣一掌握，但昀景已不再像过去那样只是“看着”或“照批”，他开始自己思索、判断、决断。
那日内阁集议之后，昀景留下一名礼部侍郎，低声吩咐：“这件事，你直接按朕的意思办就是，不必再禀他人。”
那侍郎连连点头，退下时小心翼翼，仿佛真的收了旨意。可转头，还是去了丞相府，低声禀告：“陛下有意此事这样处置，不知丞相以为何如？”
几件事下来，昀景渐觉不对。他口头吩咐的事，总有人来回斟酌，却从无一件直接执行。奏折上批的“照朕所言”，最后也要由易宣一“覆核”之后，才予施行。
昀景知道了这些，怒从中来，又不知该如何发泄。
直到那日，他又召一位户部官员单独议事。末了淡淡一句：“此事你亲办，今日之内，勿劳他人。”
对方唯唯诺诺答应。可没多久，他亲眼撞见此人进了丞相府，还笑着与人说道：“此事陛下已示意，不过末将想着，还是要听听丞相定夺为稳……”
昀景站在廊下，远远看着他入了那扇门。
那一刻，他第一次感到，自己在这个朝廷，竟像个孩子在演皇帝。回宫后，他一言未发，换下朝服，坐在书案前不动。
夜色沉沉，连内侍都屏息不敢吭声。
他忽然一掌拍在桌上，冷声道：“朕才是这大昀的皇帝。”
那一夜，他越想越气，自己能不能快点长大啊。
丞相府中。
易宣一和赵希文正在对弈。
“陛下最近，有些不同…”
“怎么说？”赵希文问。
“不知道，大概是不想受到限制吧。”
“可你也没有限制他。”
“就怕他自己觉得。”
“那也是没办法。国事要紧。”
“你说，阿昭长大后会是什么样？”易宣一看着床上睡熟的孩子，忍不住想着。
“他怎样都好。我只希望，他能做自己想做的事，不要受到我们的影响。”
“其实我也是，或许，他不生活在宫里会更好呢，”易宣一望着一子拿在手中，片刻未落，“怕他在宫中，我不小心，就教了他什么。”
赵希文明白他的意思，“那我教他画画，让他以后也教人画画，随便去个什么宁静的地。”
“哈哈，这也由不得我们。”易宣一终于落下子。
“如国那边，是不是快打进来了？”
“三五日后了。”易宣一说，“放心，都准备好了。”
“我想，他在如国很危险。”
“是很危险。我只能不辜负他。”
“有把握吗？”
“其实…没有。如今的如国还有什么武器都是我们难以预料的，风颜那边的研究，大力投入在轩州的试验，武器或许，不太够用…”
“不过有他的帮助，总归好一点。”赵希文有些担忧，但还是尽量说些宽心的。
突然一阵哭声，两人连忙去抱阿昭。只见孩子哭得大声，泪流满面，停不下来，怎么哄都哄不好。
赵希文去拿了个玩偶，阿昭看到，还是哭声不止，易宣一手足无措，随手拿了本案卷，阿昭上手就抓，哭声止了。
易宣一和赵希文对视一眼，又看着阿昭，笑了。