昀国皇宫，御前偏殿，空气凝重。
昀景坐在椅上，整个人缩着身子，面前是一碗尚有热气的药。香气清淡，带点苦味，像是真的补药。
殿中只有他和一位太医，还有两个内侍。
“陛下，药冷了就不好入口了。”太医语气恭谨，但语速压得极慢，仿佛拖延着时间，又像在强忍着什么。
昀景没有回话，只垂着眼。袖中一只手指在不停颤抖，但面上却绷得死死的。他知道，今日若不熬过，就没人能救他了。
外头传来风声，仿佛谁在飞快奔走，又像有人窃语。他竖起耳朵听了一下，却分不出什么。
那碗药已被太医捧到他唇边，“陛下，请喝。”
宫女阿霜忽然打翻了一盏灯油，火星落地，蹦得老高。
“唉呀，奴婢不小心！”她跪下去忙不迭地扑打。
太医皱眉，“无妨，药不能冷。”
昀景顺势往后仰了仰身，声音轻得近乎低哑：“朕……不喝。”
内侍凑上来，已不再掩饰，“陛下，您还是喝了吧。您脉象不稳，气息紊乱，这是安神的药汤。”
阿霜猛地拦住他们，“陛下何时脉象不稳了？不是你们这些人捣鬼，陛下怎会如此！”
“滚开！”内侍一把推开她。
她倒地，却硬是抱住了那人的脚，扯住不让他上前。
太医不耐，眼神一闪，猛地挥手，两名壮实的护卫破门而入，直接将昀景按住。
“快灌！”太医低喝。
碗中汤药已冷，仍灌入昀景口中。他挣扎、呛咳、咽了一口又吐出来，但两口终归是下了肚。
阿霜还在拦，但如今实在是拦不住了。
门外忽然一阵急促的马蹄声。
“丞相回来了！让开让开！”
喊杀声骤至，宫门外惊动大批侍卫，殿内的人一滞。
“什么？丞相不是在前线…”太医话音未落，殿门“砰”地一声被撞开。
易宣一踏入门槛那一刻，眼中只有一个画面：年幼的陛下被死死按在榻上，药碗翻在地上，汤药溅了一身。
“放开他！”
他没拔剑，只一步冲过去，袖中短刃寒光一闪，一人喉间见血倒地，阿霜倒吸一口凉气。
剩下几人吓得后退，太医满脸冷汗：“丞……丞相，是误会，是治病…”
“治病？”他目光一寒，抬脚将那人踹翻在地。
昀景伏在榻上咳着，双唇泛青，声音很小，“易卿……”
“臣在。”他低头，声音却是第一次显出一点颤意，“……臣来迟了。”
阿霜仍趴在地上，喘着气，眼中全是惊魂未定的怒意与倔强，“我拦不住他们……再晚一步……他们就……”
昀景缓缓抬起头来，眸中有泪，但强忍着未落下。他咬着牙，“别让他们跑！”
“陛下放心。”易宣一将他轻轻扶正。
果然是个骗局。他想着，昀桓那伙人，不一定要篡位，而是要他回来。
只可惜，自己不敢拿着陛下的安危赌。
离郡防线，前锋已溃，烟尘扑面。
韩妍带来的新式械兵已铺满整个前线，那种奇怪形制的投射器发出的响声击得人心口发沉。一连数排黑铁铠的重装兵缓缓逼近，一步一顿，几乎不知疲倦。昀军一侧本就人少兵乏，此刻被生生压制，已无还手之力。
而澜东军大旗尚未倒下，却也已是疲态尽显。
“再打就全军覆没了。”王行皱着眉，手拄着剑望远处沙尘滚动，口中低语。
副将低声问，“王上，是不是该下令撤了？”
王行沉默片刻，终于挥手，“传我令，澜东军缓撤至后线，留出撤退路线，不得恋战。”
“是！”
而他转头看向昀军那边，只见权奚骑马立于山坡上，披甲不整，半边铠甲已破，血迹斑驳。
他沉声道，“去通知昀军，叫他们一道撤。”
副将面色微变，“那位权将军恐怕……不会退。”
果然，刚一传信过去，就见权奚亲自驱马而来，翻身下马，声音里带着几分压着的怒意：“王行！你打算弃我军不顾？”
王行没有与他争，只是说，“现在不是意气的时候，你我都知道这一仗打不赢。”
“我们不撤。”权奚只道，“哪怕只剩一个人站在这里，也不能退。”
“……你真觉得这样是保国？”
“你不懂。”权奚定定地看着他，像是看穿了他一眼，“你心中有现实，我心中是誓言。”
王行望着他，半晌才低声一笑，“我不与你争，澜东军自退，你要留下，那你撑着。”
权奚未动，只拱手一句，“一路小心。”
“你也是。”王行转身，“但我劝你，若有机会，还得保命。”
三个时辰后，日落。
昀军前线已全然失衡。
权奚带的部队死伤过半，山谷内尸体堆积，血水混着泥土。他早已负伤，盔歪甲裂，几次被冲击逼得几近坠马，终于还是跌入乱军中。
有人认出他，便围攻而上。数十人一齐冲杀，他抬手挡住一击，已是力竭，刚想转身拼死一搏，却忽然听见一声熟悉的怒喝。
“你他娘的真不要命了？”
一柄长枪横扫，破风而至，震开数人。
王行从人群中杀出，甲上已不辨颜色，马蹄翻腾，浑身是血。他一边斩人一边骂，“你以为就你有热血！都死吧都去死吧！”
权奚咬牙，终是笑了一声，“你不是说不救？”
“我救的是你，不是你那破誓言。”
他探手一拉，拽起权奚，翻身跃马而走。
身后追兵不减，两人一前一后冲破层层重围，远远跑出几里，才堪堪停下。
权奚已脱力，靠在马背上喘着气，看了他一眼，低声道，“谢谢。”
王行也不答话，只道，“我是怕你们丞相找我麻烦！”
两人并骑于山前，远处的夕光像血。
宜国朝议。
“又失一郡？”
殿中沉默，皇帝语气发虚。他坐在龙案后，眼神游移，一旁内侍悄悄将奏报呈上，衣袖微颤。
“回陛下，是越东与温城，皆已归于昀奉。”侍郎低声应着，声音像是怕惊扰了什么，“据说当地百姓并无反抗之意，反而多有称颂。”
有人冷哼一声，“昀奉不战而得地，靠的是蛊惑人心的邪术。”
“这可不是邪术。”右都御史忽然插言，“听说他们政令简明、赋税轻薄、军纪严整，民间信者日多……陛下，若再不早做打算，恐怕…”
“打算？”皇帝忽地一怔，半晌垂下眼眸，“朕已知晓事不可为，若他国真能保境安民，又何必再苦战？退一步或可保全…”
殿内喧哗四起。
“陛下万不可言降！”郑轻忽然上前，整了整衣冠，俯身奏道，“昀奉虽有一时声望，但其制未定，国本不稳，若今时便降，无异于自毁根基。”
“朕也不愿降。”皇帝声音微弱，“只是众臣心中如何，朕不是不知。再战下去，只怕连这皇城都要守不住。”
郑轻顿了顿，抬头道，“若因一城一地便退，何以为君？昀奉不过借民心之名夺势。然民心善变，若我强兵于外，安政于内，百姓自会回望。”
“可眼下哪来强兵？”有将军苦笑，“兵不满十万，粮仅支三旬，连边城都不稳，还安何政？”
皇帝低声道：“卿等各有理，朕亦踌躇。”
郑轻不再说话，只低低一句：“若今日降，三年内，宜国必亡。”
话音落地，满殿皆静。
此时朝外已有风声传出，坊间议论纷纷。
“听说陛下准备与昀奉议和了？”
“早该议了，打什么打，百姓遭的不是罪？”
“可昀奉一来，咱们这官还要不要？家产还能不能保住？”
“你还想着家产？命都没了还保什么！”
议论声中，昀奉的布告悄然传入，多是承诺“三年无征税”、“百姓自主管理”之类的内容，简洁直接，有人开始在墙角偷偷抄写，有的甚至贴在了祠堂门口。
郑轻得报时，面色冷如冰霜。
“再不整顿言路，不须开战，朝中就先亡了。”
他召来禁卫首领：“从今日起，凡外传降言、张贴昀奉布告者，皆按通敌论处。即刻施行。”
“可是……”
“出了事我担着…”郑轻说着，陷入沉思，“既然背叛过一次，陛下又待我不薄，我不能再背叛第二个人…”
如国宫中。
夜深，御花园中一间偏殿灯火通明，几道身影围坐一桌，神色各异。
“再这样下去，不止朝中将臣人人自危，咱们几位……迟早也要完蛋。”
说话的是七王，皇上的庶弟，脸色苍白，双手紧握茶盏，几乎要将盏边捏碎。
“我兄长早前不过多说一句话，便被杖杀。”另一人低声道，“如今朝中谁还敢说话？”
韩益阳坐在末席，一言不发，只将目光在众人之间扫过，等他们发泄完，才缓缓开口：“你们既然来了，便是心中已有计较。”
“韩大人此言何意？”有人警觉。
“你们说的话我已经听到，陛下也随时会知道。”韩益阳语气平稳，如陈述一件再寻常不过的事，“当然，你们也不会在意这些，既然要动手，就不能再等下去，不然，你们也知道…”
众人一震，殿中死寂数息。
“若事败…”四王说。
“事败？哈哈，反正不动手你们早晚都是要死的。”韩益阳打断他，“但若事成，立太子为帝，自会家族无忧。如今我们是一边的，或者说有万千人都站在我们这边。你们此举不是篡逆，是替天行道！”
“可是太子才几岁？”七王迟疑。
“越是年幼，越稳妥。”韩益阳冷笑，几个王也是心知肚明的笑了起来。
“既如此，”韩益阳起身，目光一扫，“那便约定，三日后夜半，太极殿中动手。切勿走漏消息。”
“放心吧。”众人达成一致。