烛火摇曳，映照着书案前两张凝神专注的面容。
时间在寂静中悄然流逝。祈卿何对数字和文书有着天生的敏锐，而沈长未则对人心和官场暗语有着深刻的洞察。两人时而各自沉思，时而就一个代号或一组数字低声交换意见。
“你看这里，”祈卿何指尖点着一处反复出现的数字序列，“‘七五三’……若对照《九章算术》的页数来看，似乎指向‘粮’字。” “不止，”沈长未目光微凝，翻到另一页，“它与这个‘漕’字代号常并列出现。‘粮’、‘漕’……看来亏空的核心，果然在漕运。”
破译的碎片逐渐被拼凑起来。那本册子，俨然是一本如何将庞大的漕运亏空账目，通过复杂的代号和数字进行拆分、隐匿的操作指南。
突然，祈卿何停下了所有动作，他的目光死死锁在最后一页的一行批注上。那是李主事的笔迹，比前面任何一处都要显得慌乱和潦草：
「‘柳岸’非地非人，乃‘账’也！王欲弃‘岸’保船，吾命休矣！」
空气仿佛在这一刻凝固了。
“‘柳岸’……不是地方，也不是人……”祈卿何的声音因震惊而有些发涩，“它指的是一套独立的、记录着最终真实账目的秘密账簿！王敬之想要弃掉这套账本来保全他自己！李主事正是因为知情，所以才被灭口！”
所有的线索瞬间贯通！那张写着“三更柳岸”的纸条，根本不是一个赴约地点，而是一条绝望的警告或是藏账的指令！王大人是在用生命传递这个信息。
沈长未猛地站起身，眸中精光暴涨，那是猎手终于看清猎物踪迹时的光芒。
“我们必须找到它！”祈卿何的语气带着前所未有的急迫，“这是能彻底钉死王敬之的铁证！”
“找？”沈长未回过身，脸上却不见喜色，反而是一片沉凝，“祈御史，你认为王敬之此刻最想做的事是什么？”
祈卿何一怔。
沈长未自问自答，声音冰冷：“是在我们找到‘柳岸’之前，让它永远消失。李主事一死，知道账本具体下落的人或许没了，但王敬之绝不会赌。他会不惜一切代价，将他所能想到的所有可能藏账之处，全部清理一遍。”
一股寒意从祈卿何脊背升起。这意味着，他们的时间不多了。
“陈默！”沈长未扬声道。陈默应声而入。 “立刻加派人手，盯死王敬之府邸的所有动静，尤其是任何出城往东南方向去的人马！”沈长未命令道，他基于密码本中对漕运路线的暗示，做出了一个大胆的推断。 “是！” “还有，”沈长未补充道，“备车。要快。”
书房内再次剩下两人。
“沈大人，我们这是要去？”祈卿何心下已有猜测，却仍忍不住问道。
沈长未拿起搭在屏风上的黑色大氅，闻言侧过头看他。烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深邃的阴影，他的眼神复杂难辨，混合着孤注一掷的决断和一丝难以言喻的兴奋。
“祈御史，”他开口，语调缓慢而清晰，仿佛每个字都砸在祈卿何的心上，“你说，‘柳岸’这套账，会不会就藏在……真正运粮的漕船之上，某个最不起眼的船舱暗格里呢？”
他微微一笑，那笑容里却毫无暖意，只有刀锋般的锐利。
“与其等他去销毁，不如我们亲自去‘接粮’。”
“——你敢不敢与我同往?”
说罢，他们便展开了一场时间赛。竟然王敬之要弃岸保船，那么‘柳岸’便是账本了——
沈长未眼中锐光一闪，立刻扬声道：“陈默！立刻持我手令，调一队可靠人马，便装赶往城东漕运码头，封锁第三至第五号泊位的所有漕船，许进不许出！”
“还有，另派一队人，盯死王府，若有异动，尤其是往码头方向的人，立刻拦截！”
“收到!”
祈卿河突然发觉沈长未这个执行力当真果决，他属实有被震撼到。可是...当下最要紧的事是王敬之既然选择了弃岸保船便一定会在我们出发的时候赶过来。所以必然要在他的手下赶过来之前赶过去!
下完命令，沈长未抓起大氅，看向祈卿何，目光灼灼：“祈御史，纸上谈兵终觉浅。想知道真相，就得亲自去水里捞一捞。”
马车在离码头尚有百丈之遥的暗巷里便悄然停下。
“下车，步行。” 沈长未的声音压得极低，几乎融在风里。他率先融入夜色，身形如鬼魅，祈卿何立刻紧随其后，每一步都踩在对方留下的阴影里。
越靠近码头，空气越发潮湿阴冷，河水沉闷的拍击声无限放大，敲在人的心上。巨大的漕船在黑暗中显出连绵起伏的轮廓，像一头头沉睡的怪兽，散发着令人不安的气息。
沈长未抬手，动作骤然停顿。两人迅速隐在一堆废弃的缆绳之后。不远处，一点昏黄的灯笼光晃过，伴随着两个船工含糊的抱怨声和渐行渐远的脚步声。
待声音彻底消失，沈长未才打了个手势，两人猫着腰，如同两道轻烟，迅速掠向代号对应的那艘漕船。登船的跳板在他们脚下发出轻微却刺耳的“吱嘎”声，每一声都让祈卿何的心往上提一分。
甲板上空旷无人。根据密码本的提示，账本最可能藏在底舱货堆的暗格或压舱石附近。
通往底舱的楼梯陡峭而黑暗，弥漫着一股浓重的、令人窒息的霉味和河水锈蚀金属的味道。沈长未不知从何处摸出一颗小小的夜明珠，微弱的光晕仅仅能照亮脚下几步的距离，反而让周围的黑暗显得更加深不可测。
底舱堆满了麻袋和木箱，空间逼仄，阴影丛生。两人只能侧着身子，在狭窄的通道间艰难挪动，仔细搜寻着任何可能存在的异常。
就在这时—— “哐当！” 一声金属碰撞的脆响毫无预兆地从船艏方向传来！在死寂的底舱里如同惊雷炸响！
两人身体瞬间僵直，后背紧贴冰冷的货堆，彻底屏住了呼吸。祈卿何的手心里，瞬间沁满了冷汗。他能清晰地听到自己太阳穴血管突突跳动的声音。
一片死寂。只有河水波动，带动船体发出的轻微“嘎吱”声。
良久，再无异响。沈长未缓缓吐出一口气，用极低的气音道：“是缆绳敲击桅杆的声音。” 虽是虚惊一场，但那瞬间爆发的恐惧感，已让空气绷紧到了极致。
确认没有异常之后，两人再次在船里搜索那个暗格。想要找到真正的账本，是一件挺伤脑筋的事情。不过如果仔细想想，他也许就藏在自己的脚底下...
!!祈卿何突然灵光一闪。开始蹲下，往船面摸去，边摸边想道：王静之他到现在都还没有动静吗？属实不对劲。不过，没有动静便是最好的，祈卿河在心里安慰道。
突然!!有人拽住他的手往后拉!祈卿何太阳穴猛跳。
! 谁?!!
“嘘，别出声。”一道熟悉的男声出现，意识到这是沈长未“我说祈御史，为何走着走着就丢了?我到处找不到你，你知不知道？如果我再晚来一点，你就要被不远处的一位船工发现了。”
祈卿何往亮处看去，因为拿着油灯正在巡逻的船工 ，面色严肃道“刚刚那声动静属实奇怪，不过雇主跟我说晚上听到这点动静，不用担心，是他的人在搬运东西。也许是这样吧。”良久，他又道“可是...雇主他们到底在做什么呢？为何这么神神秘秘的？啊，呸呸呸！要是被其他人听见了，我可是要掉脑袋的。”说完他抖了抖身体，消失在了祈卿何的视线。
耳边传来一道道热气，身后的人沉闷的呼吸声。两个人就这么保持着——沈长未护住他，在狭窄的货物中间的道上。
良久，确认没有异响和人 ，两个人继续找账本。但是沈长未突然拉住了祈卿何的手，道“等等，为了让你不再乱跑，你站在我前面。不然你一个文官，怎么能抵挡住他们的攻击?”
“沈大人，祈某还是略懂一些武功的，不是一个残废。”话说回来，不再乱跑是什么意思？我明明只是跟着我的思路去找线索了，什么叫乱跑...
他说这话的时候，似是压着一点怒气。沈长未低头看着他，扯了扯嘴角“好，随你”
祈卿何决定换个思路，他试图挪动一个看起来稍小的货箱，想看看其后是否有空间。箱子比想象中沉，他用力一推，箱子底部与地板摩擦，发出“刺啦”一声钝响。
咔嚓。
一声极轻微的、不同于摩擦声的机括响动从脚下传来！
两人瞬间警觉。沈长未立刻示意他别动，自己则俯身仔细查看。只见刚才被货箱挡住的一块地板边缘，似乎有一道极细的缝隙。
“看来，祈御史的‘乱跑’，歪打正着了。”沈长未语气带着一丝调侃，但动作却极为迅速。他找到缝隙处，用匕首尖端小心翼翼地向上一挑。
一块约一尺见方的地板竟被轻松撬起，下面是一个隐藏的暗格！
暗格中，一个油布包赫然在目。
沈长未快速而谨慎地解开油布包一角，瞥见里面确实是账本纸张，且首页就有户部的朱印和“绝密”字样。“走！”沈长未将账本重新包好，贴身塞入怀中，动作干净利落。此刻没有任何事比安全离开更重要。
就在他们即将踏上甲板时，码头远处突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！火把的光亮由远及近！
“大人！王府的人到了！”守在岸边的陈默发出急促的警告！
沈长未抓住祈卿何的手腕，“这边！”他带领祈卿何从船的另一侧，借助阴影和缆绳，敏捷地滑下船，跳上提前备好的小舟，迅速划离。
在他们身后，漕船方向传来王敬之手下气急败坏的叫喊声和混乱的搜索声，但他们已然融入了漆黑的河道之中。
小舟在黑暗的河道中疾行。祈卿何回头望去，码头的火把光已然模糊。他剧烈的心跳尚未平复，手下意识地按在胸口，仿佛还能感受到怀中那本账册沉甸甸的存在。
夜风带着水汽扑面而来，冰冷，却让他无比清醒。
沈长未坐在他对面，姿态依旧从容，但眼底却燃着一种棋手赢得关键一子后的锐利光芒。
他看向祈卿何，忽然开口，声音被风吹得有些散，却清晰无比：
“祈御史，” “你说，明日朝会，王大人收到这份‘大礼’时，会是什么表情？”