腊月二十三，小年。
晨起时竟是个难得的晴天。连日的阴云散开，露出澄澈如洗的碧空，阳光虽不炽烈，却将庭院积雪映照得晶莹璀璨，檐下冰凌滴滴答答化着水，空气里透着一股清冽干净的气息。
是个适合“走动”的好天气。
祈卿何换了一身新裁的月白暗纹锦袍，腰束素银带，外罩一件石青色出锋鹤氅。他平日着装极简，今日却难得地对镜多看了两眼，指腹无意识地拂过鼻侧那颗红痣，又迅速移开。
“大人，车备好了。”管家在门外禀报。
祈卿何“嗯”了一声，目光落在书案一角那个紫檀木盒上。里面是他备下的回礼——一方前朝古砚，品相极佳，是他早年偶然所得，一直收着，未曾示人。砚台底下，压着那日他画的梅花笺。
他拿起盒子，入手沉实温润。
去沈府。
这个念头一起，心脏便不受控制地加快了跳动。是紧张，是期待，也有一丝挥之不去的惶惑。
他知道今日京城各府走动频繁，他去沈府，即便被人瞧见，也能用“同僚年节往来”搪塞过去。可心底那点隐秘的、无法宣之于口的念想，却让这看似寻常的举动，蒙上了一层异样的色彩。
马车驶出祈府，碾过化雪后略显泥泞的街道，朝着沈府所在的城东缓缓行去。车轮声单调，祈卿何靠在车厢壁上，闭目养神，掌心却微微沁出了汗。
与此同时，沈府书房内，沈长未也刚换好衣裳。
他今日穿了身雨过天青色的直裰，外罩玄色狐裘，腰间悬着那枚旧香囊，衬得脸色虽仍有些苍白，却多了几分清隽的书卷气，冲淡了病容。
陈默在一旁看着，心里暗自点头。大人这身打扮，既不会显得过于隆重刻意，又足够郑重，去见那位祈御史，正合适。
“礼备好了？”沈长未问，声音依旧有些低哑，但已清晰许多。
“备好了。”陈默捧过一个长条形的锦盒，“按您吩咐，寻了前朝书画大家李寒林的《雪岭访梅图》真迹残卷，已经装裱妥当。另配了湖州紫毫两支，徽州松烟墨一锭，还有……”他顿了顿，从袖中取出一个巴掌大的小锦囊，“这个。”
沈长未接过锦囊，打开，里面是一枚小小的、白玉雕成的梅花佩，花蕊处一点天然朱砂红，鲜妍生动。玉佩不过拇指大小，却雕工极精，玉质温润。
“这是……”陈默有些疑惑。这玉佩并非名贵之物，与前面那些礼物相比，显得有些……过于轻巧私密了。
“随手买的。”沈长未将锦囊收入袖中，语气平淡，“凑个趣罢了。”
陈默不再多问，心中却了然。什么随手买的，怕是不知费了多少心思寻来的，既要合那人的喜好，又不能太过张扬惹眼。
“祈御史那边……”陈默试探道，“可要派人去迎？”
“不必。”沈长未摇头，“他若来，自会来。若不来……”他顿了顿，没有说下去。
若不来，那便罢了。
他不想给他任何压力，也不想因自己的期盼，让他为难。
只是心底那丝隐秘的期待，却如春日破土的草芽，顽强地钻出来，压不下去。
祈卿何的马车在沈府侧门停下。
门房早已得了吩咐，见是他，连忙恭敬引路，却不往正厅，而是径直引向后院书房所在的小院。
“大人吩咐，祈御史若是来了，直接请去书房用茶。”门房低声道。
祈卿何脚步微顿，随即点头。也好，书房私密，省了许多不必要的寒暄与耳目。
小院清幽，积雪被打扫得干干净净，露出青石路面。墙角几株老梅虬枝盘曲，疏疏落落地绽着些米粒大小的花苞，在阳光下泛着淡淡的红。廊下挂着几只鸟笼，里头画眉啾啾鸣叫，平添几分鲜活生气。
与他想象中权臣府邸的深沉肃穆，截然不同。
书房门虚掩着。引路的下人停步，躬身退下。祈卿何站在门前，深吸一口气，抬手，轻轻叩了叩。
“请进。”里面传来沈长未的声音，比平日更温和些。
祈卿何推门而入。
书房内炭火暖融，药香与墨香淡淡交融。沈长未正站在窗边的书案旁，手里拿着一卷书，闻声抬眼望来。
四目相对。
阳光透过窗纸，在两人之间投下明澈的光柱，细小的尘埃在光中飞舞。那一刻，仿佛连空气都静止了。
祈卿何看到沈长未眼中一闪而过的、来不及掩饰的亮光，像雪地里的星火，倏然点亮，又迅速沉入深邃的眼底。他也看到对方今日的衣着，雨过天青色衬得他眉目清润，少了平日的冷峻，多了几分……难以言喻的温和。
“沈大人。”他率先开口，声音平稳，袖中的手指却悄悄蜷缩。
“祈御史。”沈长未放下书卷，唇角极轻微地弯了一下，“请坐。”
他引祈卿何到窗下的茶榻边坐下。榻上铺着厚厚的绒垫，中间一张小几，上头茶具齐备，一只红泥小火炉正咕嘟咕嘟煮着水，白汽袅袅。
“伤势可好些了？”祈卿何坐下，目光落在沈长未左肩的位置。厚实的狐裘遮住了绷带，但他仍能看出对方动作时那细微的滞涩。
“好多了，多谢挂心。”沈长未在他对面坐下，执壶斟茶。动作流畅，只是斟茶时左手虚扶茶盏，右手持壶的手依旧很稳。
祈卿何注意到这个细节。他伤的是左肩，使不上力，故而用左手虚扶。这人……连受伤后的习惯，都克制得一丝不苟。
“小年吉庆，本该早来探望，只是恐打扰沈大人静养。”祈卿何接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，“今日冒昧前来，略备薄礼，聊表心意。”
他将带来的紫檀木盒轻轻放在小几上。
沈长未目光落在盒上，眸色深了深：“祈御史客气了。”他也将准备好的锦盒推过去，“一点年节心意，不成敬意。”
两人互换礼盒，动作间指尖偶尔轻触，一触即分，却都像被极细微的电流窜过。
祈卿何打开锦盒，看到那卷《雪岭访梅图》残卷时，眼中闪过一丝讶色。李寒林的真迹存世极少，这幅《雪岭访梅》更是传闻早已毁于战火，没想到竟有残卷存世，且品相如此完好。
画意孤寒清峭，雪岭巍峨，寒梅数点，正是他极爱的意境。
再看到那两支紫毫和松烟墨，他便明白了——叶知秋那个大嘴巴。
他抬眸看向沈长未，对方正垂眸喝茶，侧脸在光线下显得平静无波，只有握着茶盏的手指，指节微微泛白。
祈卿何心中那点因被“看透”而产生的微恼，忽然就散了，化作一股温软的酸涩。这人……是花了心思的。
“沈大人厚礼，卿何愧不敢当。”他轻声道。
“不过是些俗物，”沈长未抬眼，目光落在他脸上，停了片刻，“祈御史不嫌弃就好。”
他的目光很深，带着一种专注的、近乎审视的意味，却又格外温和。祈卿何被他看得耳根微热，移开视线，端起茶盏抿了一口。
茶是上好的蒙顶甘露，汤色清亮，入口甘醇，余韵悠长。
“好茶。”他赞道。
“祈御史喜欢便好。”沈长未又为他续上，状似无意地问，“听闻祈御史近日在查一批陈年卷宗，可还顺利？”
话题转到了公务，气氛顿时自然了些。祈卿何微微放松：“尚可。只是年代久远，许多记录残缺不全，需多方印证，颇费周章。”
“可是与……漕运旧案有关？”沈长未问得随意。
祈卿何心中一动。沈长未在试探，或者说，在提醒。他查的当然不只是漕运，但沈长未点出这个方向，或许是知道了什么。
“是有些关联。”他谨慎答道，“沈大人对此案也有留意？”
“略有耳闻。”沈长未放下茶盏，指尖在杯沿轻轻划了一下，“此案牵连甚广，又涉及前朝旧事，陛下如今虽命冯振主理，但其中关窍，恐怕冯镇抚也未必能全然厘清。”他抬眸，看向祈卿何，声音压低了些，“祈御史查案时，若遇到难解之处，或觉……有人暗中阻挠，不妨多留个心眼。尤其是，与宗室、或某些‘世外’之人相关的线索。”
宗室。世外之人。
这是在暗示长公主，和……玄鲤宗？
祈卿何眸光微凝：“沈大人是听到了什么风声？”
沈长未没有直接回答，只是道：“上元将至，京中看似平静，实则暗处未必安宁。祈御史……还需多加小心。”
这话已是极其直白的提醒。他在告诉他，上元夜可能有事发生，让他警惕。
祈卿何看着他眼底那抹深藏的忧虑，心口微暖，又有些发紧。沈长未是知道了什么，在担心他。
“多谢沈大人提点。”他郑重道，“卿何自会谨慎。”
沈长未点了点头，似乎还想说什么，却终究没有说出口。只是又为他斟满了茶。
茶水氤氲的热气升腾起来，模糊了两人之间的视线，也柔和了那份若有若无的紧张与试探。
阳光透过窗棂，在地面上投出整齐的光斑。炭火偶尔噼啪一声，惊起几颗火星。画眉在廊下清脆地叫着。
这一刻的宁静与平和，珍贵得仿佛偷来的时光。
两人不再谈论朝局案件，只随意说起些书画风物，诗词典故。沈长未学识渊博，见解独到，祈卿何亦是家学渊源，才思敏捷。一来一往，竟颇有些棋逢对手、惺惺相惜的畅快。
不知不觉，茶已换过两巡。
祈卿何看着窗外渐斜的日影，知道自己该告辞了。可心底那份留恋，却让他迟迟没有起身。
沈长未也没有催他，只是安静地陪着，偶尔添茶，目光大多时候落在他身上，带着一种沉静的、近乎贪婪的注视。
终于，祈卿何放下茶杯，轻声道：“时辰不早，不打扰沈大人休息了。”
沈长未眼睫微颤，也放下杯子：“我送你。”
“不必。”祈卿何起身，“沈大人伤体未愈，请留步。”
沈长未也随之起身，却没有止步，只道：“无妨，送到院门。”
祈卿何没有再推辞。
两人并肩走出书房。廊下的画眉见了生人，扑棱着翅膀叫得更欢。阳光将他们的影子拉长，斜斜地印在清扫干净的青石路上，靠得很近，几乎重叠。
一路沉默，却并不尴尬。只有衣袖偶尔摩擦的细微声响，和彼此清浅的呼吸。
走到小院门口，祈卿何停下脚步，转身：“沈大人请回。”
沈长未也停住，看着他。阳光落在他清隽的眉眼上，将那粒鼻侧红痣映得格外清晰。他今日气色很好，脸颊因暖意和茶熏，透着淡淡的粉，比平日里少了几分清冷，多了几分鲜活。
沈长未喉结微动，袖中的手悄然握紧，又缓缓松开。
“祈御史，”他开口，声音比方才更低沉些，“年节期间，若得空……可常来坐坐。”
祈卿何心脏猛地一跳，抬眼看他。
沈长未的目光很沉，很静，里面翻涌着太多他读不懂、却又心尖发颤的情绪。那不是一个权臣对同僚的客套，而是一个男人，对另一个男人，小心翼翼的、近乎恳切的邀请。
“……好。”祈卿何听见自己回答，声音轻得像一片羽毛。
沈长未眼中那点星火，又亮了起来。他极轻微地、几乎难以察觉地，点了点头。
“路上小心。”
“沈大人保重。”
祈卿何最后看了他一眼，转身，迈出小院。
沈长未站在原地，望着他月白色的背影在廊角转弯，消失。直到再也看不见，才缓缓收回目光。
掌心摊开，那枚小小的梅花佩静静躺着，玉质温润，朱砂红艳。
他轻轻摩挲着花瓣，眼底深处，冰雪渐融。
嘿嘿我现在就是有时间了，接下来的12天中，我会日更的!
作者有话说
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第48章 小年晴雪