翠微山的冬，来得比京城更早。
沈长未在山中第五日时，下了今冬第一场雪。
起初是细密的雪籽，打在枯枝败叶上沙沙作响，到了后半夜，便成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，将连绵的山峦染成一片莽莽的白。营帐外积雪已没过脚踝，呵出的气瞬间凝成白雾。
“大人，这雪再下下去，弟兄们留下的踪迹会被掩盖，但对方的踪迹也一样。”陈默撩开帐帘进来，肩头落了一层薄雪，“设伏的弟兄回报，昨夜至今，未见任何人马通过预定路线。”
沈长未站在炭盆旁，手中摊着一张被炭火烤得有些发脆的地形图。火光映在他脸上，明明暗暗。他眼下青影深重，这几日几乎未曾合眼。
“他们不会走了。”沈长未声音有些哑，“这场雪困住了我们，也困住了他们。五百轻骑，人吃马嚼，藏了这些时日，补给已到极限。他们要么冒险突围，要么……就地补充。”
“就地补充？”陈默皱眉，“这深山老林……”
“有村落。”沈长未手指点向地图上一处极隐蔽的山坳，“这里，三户猎户，依山而居，与世隔绝。前日斥候回报，看到有新鲜车辙印通向那个方向，但被大雪掩盖，未能追踪。”
陈默脸色一变：“大人的意思是，他们可能……”
“挟持村民，抢夺存粮，甚至……”沈长未目光冰冷，“以人为质。”
帐内一时寂静，只余炭火噼啪声。若真如此，事态便从追剿叛军，变成了解救百姓。
“传令，”沈长未直起身，披风在身后划出一道凌厉的弧度，“抽调一百精锐，随我即刻前往山坳。其余人按原计划封锁要道，若遇大队人马强行突围，格杀勿论。”
“大人，您亲自去太危险！让属下……”
“我去。”沈长未打断他，语气不容置疑，“对方是北军精锐，领队的必是李崇山心腹。我要活的。”
他要的不仅是一个活口，更是能撬开淮南王与北地将领勾结的铁证。
半个时辰后，沈长未带着一百名精挑细选的好手，顶着漫天风雪，向山坳进发。
雪越下越大，能见度不足十丈。山路早已被积雪覆盖，每走一步都深陷其中。寒风如刀，刮在脸上生疼。队伍沉默前行，只闻脚步踩雪的咯吱声和沉重的喘息。
沈长未走在最前，玄色大氅上积了厚厚一层雪。他目光锐利地扫视着四周，手中长剑已出鞘半寸。这场雪来得蹊跷，也来得要命。
行至一处狭窄的山口时，前方探路的斥候突然打了个手势——停。
沈长未抬手，身后队伍瞬间静止。他悄无声息地掠上前，顺着斥候指的方向望去。
前方约三十丈外，积雪的山坡上，有一片极不自然的凹陷，像是被重物反复踩踏过。更远处，几棵枯树的枝桠有折断的新痕。
“有埋伏。”沈长未低声道，声音压得极低，被风雪吞没大半。
几乎在他话音落下的同时，异变陡生！
两侧山坡的积雪突然炸开，数十道黑影如鬼魅般跃出，手中弩箭寒光连闪，箭矢破空之声尖锐刺耳！
“敌袭——！”
喊声未落，箭雨已至。沈长未长剑出鞘，舞成一片光幕，叮叮当当格开数支利箭。身旁传来闷哼，已有两名手下中箭倒地。
“结阵！盾牌在前！”陈默厉声喝道。
训练有素的队伍迅速收缩，盾牌手顶上前，形成一道弧形防线。但对方显然有备而来，弩箭之后，又是数十人从后方密林中杀出，手持长刀，直扑阵型侧翼！
短兵相接，血光迸现。
沈长未一剑刺穿一名敌人的咽喉，温热鲜血喷溅在雪地上，触目惊心。他身形如鬼魅，在敌阵中穿梭，剑锋所过之处，必有人倒下。但对方人数占优，又是困兽之斗，攻势极其凶猛。
“大人！西南方又有敌人靠近！”一名浑身浴血的侍卫嘶声喊道。
沈长未抬眼望去，西南山坡上，又出现了数十骑身影！马蹄踏雪，轰鸣如雷，正朝他们侧翼冲锋而来！
骑兵！他们竟然还藏有马匹！
“收缩！向那片巨石靠拢！”沈长未当机立断，指向不远处一片嶙峋的巨石群。
队伍边战边退，退入巨石形成的天然屏障。但如此一来，也意味着被彻底围死。
箭矢如飞蝗般射来，钉在石壁上咄咄作响。对方显然不急于强攻，而是想用箭雨消耗，将他们困死在此。
沈长未背靠冰冷的巨石，急促喘息。雪落在他睫毛上，瞬间融化，顺着脸颊滑下，像冷汗。他快速扫视战场：己方已折损近二十人，对方人数至少是己方两倍，且有骑兵策应。硬拼绝无胜算。
“陈默，”他压低声音，“带你手下最擅隐匿的三人，趁乱从东侧那个雪沟摸出去，回大营报信，让他们立刻调集所有人手，包围这片区域。记住，不要硬闯，拖住他们即可。”
“大人！那你……”
“执行命令。”沈长未声音冷硬如铁，“快去。”
陈默咬牙，点了三个人，借着巨石和混战的掩护，悄无声息地滑向东侧一条被积雪半掩的沟壑。
沈长未收回目光，握紧了手中长剑。剑身已染满鲜血，在雪光中泛着暗红的光。
他知道，今日怕是难以全身而退了。
但他要拖住这些人，拖到援军到来，拖到……或许能等到一个机会，擒住那个领头的。
他深吸一口冰冷的空气，胸肺间刺疼。然后，他扯下肩头已被箭矢划破的大氅，露出里面玄青色的劲装。他提起剑，望向石阵外影影绰绰的敌人，眼神锐利如即将扑击的雪豹。
雪，还在下。
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京城，祈府。
祈卿何一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，他便起身，推开门，庭中积雪已覆过石阶。这场雪来得突然，也来得猛烈。他心中那股不安，如同这沉甸甸的积雪，越压越重。
昨日午后，他通过铜符调动的暗桩，传回一条简短消息：“翠微山雪封，山中似有战事，详情未明。”
战事。
这两个字像冰锥，扎进他心里。
沈长未在山中。五日了，音讯渐稀。最后那封“若闻山中火起”的信，像一句不祥的谶言。
他强迫自己处理公务，那份关于“前朝纹样普查”的奏疏昨日递了上去，尚无回应。朝堂上关于科举的流言愈演愈烈，叶知秋被推到了风口浪尖，昨日下朝时，王敬之那一派的人看叶知秋的眼神，已毫不掩饰敌意。
而宫中，妹妹再无新消息传来。寂静，有时候比坏消息更让人心慌。
辰时，他正准备出门去都察院，管家却匆匆跑来，脸色发白：“大人，宫里来人了，说陛下召您即刻入宫！”
祈卿何心头一凛。这个时辰，非朝非议，突然召见……
他迅速更衣，随传旨太监入宫。马车在积雪的街道上艰难前行，车轮碾过积雪的声音单调而压抑。
入宫，穿过长长的宫道，来到内书房外。太监进去通传，他在廊下等候。寒风卷着雪沫扑在脸上，刺骨的凉。
等了约一刻钟，里面才传来声音：“宣，祈卿何觐见。”
他整理衣冠，垂首入内。书房内炭火烧得很旺，暖意扑面，却让他后背发凉。
皇帝坐在御案后，正在批阅奏章，见他进来，放下朱笔，脸上带着惯常的、难以捉摸的温和：“祈卿何。”
“臣在。”
“朕看了你昨日递上来的奏疏。”皇帝缓缓道，“普查前朝纹样，以防奸人利用……想法是好的。但此事牵连甚广，且需各部协同。依你看，该由谁牵头为宜？”
祈卿何心头飞快转动。皇帝这是在试探，试探他是否想借此插手，或者……背后是否有人授意。
“回陛下，”他谨慎措辞，“此事涉及礼部典章、刑部稽查、工部匠作，乃至地方民政。臣以为，或可由内阁票拟，陛下钦点一位重臣总理，各部协办为妥。”
“重臣……”皇帝沉吟，目光落在他脸上，“你觉得，沈长未如何？”
祈卿何呼吸一滞，袖中的手悄然握紧。皇帝为何突然提起沈长未？是随意一问，还是……
“沈侍郎才干出众，熟悉部务，自是上佳人选。”他垂下眼，声音平稳，“只是，沈侍郎近日似乎忙于西山及翠微山事务，恐分身乏术。”
“哦？翠微山……”皇帝若有所思，“朕倒是听闻，沈长未亲自带兵进山围剿可疑人马，已有数日。这大雪封山，也不知进展如何。”
祈卿何心跳如鼓。皇帝果然知道，且特意在此刻提起。
“陛下，”他听见自己的声音响起，比想象中更镇定，“臣昨日亦听闻山中似有异动。如此天气，山中行动不便，恐生变故。是否应增派……”
“不必。”皇帝打断他，语气平淡，却带着不容置疑的意味，“沈长未既主动请缨，自当有应对之策。朕信他。”
信他。这两个字在此刻听来，何其讽刺。
皇帝话锋一转：“倒是你，祈卿何。你那份奏疏里，提到‘双鲤绕莲’纹样曾在民间秘密教派‘玄鲤宗’中出现。你是如何得知此事的？”
来了。最致命的一问。
祈卿何额角渗出冷汗，面上却依旧平静：“回陛下，臣因家中旧事，曾多方查访相关线索。‘玄鲤宗’之名，是从一些地方志杂记及民间传闻中拼凑得知，并未有实证。故臣在奏疏中只作‘疑似’提及，恳请朝廷详查。”
皇帝盯着他看了许久，久到祈卿何几乎能听见自己心跳在耳边轰鸣。
“原来如此。”皇帝最终道，收回目光，重新拿起朱笔，“你且退下吧。奏疏之事，朕自有考量。”
“臣告退。”
祈卿何躬身退出，直到走出内书房，走到冰冷的廊下，被寒风一激，才发觉内衫已被冷汗浸透。
皇帝召他入宫，根本不是为了奏疏，而是为了敲打，为了警告。皇帝知道他在查什么，知道沈长未在做什么，甚至……可能知道得更多。
他脚步虚浮地走出宫门，正要登上马车，却见一名小太监匆匆跑来，低声道：“祈御史留步！静怡轩祈昭仪……今日晨起忽然晕厥，太医正在诊治，情况……似是不大好。”
祈卿何脑中嗡的一声，仿佛有什么东西炸开了。
容与……
几乎同时，另一名身着便服、面目普通的男子快步走近，借着行礼的姿势，将一枚蜡丸极快地塞进他袖中，低如蚊蚋：“大人，翠微山急报。”
祈卿何僵硬地站在原地，一边是宫中妹妹病危的消息，一边是袖中那枚可能载着沈长未生死的蜡丸。寒风卷着雪沫，扑打在他脸上，冰冷刺骨。
马车夫在一旁小心翼翼地问：“大人，咱们是回府，还是……”
祈卿何闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底已是一片决然的清明。
“进宫。”他声音沙哑，“去静怡轩。”
他必须去见容与。但袖中那枚蜡丸，像一块烙铁，烫得他心肺俱焚。
他坐上马车，在车轮碾压积雪的单调声响中，颤抖着手，捏碎了那枚蜡丸。
纸条展开，上面只有三个字，笔迹仓促，甚至有些歪斜，是陈默的手笔：
“大人被困，危。”
祈卿何死死盯着那三个字，眼前一阵发黑。
困在何处？危到何种程度？有无援军？一概不知。
而他现在，正坐在前往深宫的马车里，离翠微山百里之遥。他甚至不能表现出丝毫异样，因为皇帝的眼睛，王敬之的眼睛，无数双眼睛，都在看着他。
马车驶入宫门，朱红色的宫墙在雪中显得格外刺目，像凝固的血。
祈卿何将纸条碎片紧紧攥在掌心，指甲深深陷进肉里，疼痛让他保持最后一丝清醒。
他忽然想起沈长未那夜在小花厅说的话：“若闻山中火起……”
火尚未起，但雪已封山。
而那个被困在雪中、生死未卜的人，或许再也等不到他递出的那四个字——
“亦望珍重。”
马车在静怡轩外停下。祈卿何走下马车，积雪没过靴面。他抬头，看着这座精致却冰冷的宫苑，看着檐下在寒风中摇晃的灯笼，看着紧闭的殿门。
殿内，是他可能病危的妹妹。
殿外，是风雪肆虐的天地，是百里外可能正在血战的那个人。
他站在雪中，一动不动，像一尊渐渐被风雪覆盖的雕像。
袖中的手，死死攥着那枚铜符，硌得掌心生疼。
他知道，从这一刻起，有些选择，再也由不得他了。
我来了??
作者有话说
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第37章 雪压翠微