“你深夜不在府中安寝，却来这凶险之地……你这条好不容易捡回来的命，是不打算要了？”沈长未盯着祈卿何，眼里有着说不清的感觉，祈卿何只觉得，这人像是想把他看穿一般，祈卿何觉得有点不自在。他不自觉地偏过头，避开了那过于锐利的视线，声音却竭力维持着一贯的清冷平稳：“下官的命微不足道。倒是沈大人，”他顿了顿，重新迎上对方的目光，反将一军，“为何会如此‘恰巧’现身于此？莫非这柳岸的风物，也入了刑部侍郎的法眼？”
他比谁都清楚，沈长未口中“好不容易捡回来的命”意味着什么。那是提醒，更是警告。
沈长未闻言，眼底的兴味陡然更盛，仿佛终于等到了猎物亮出爪牙的瞬间。他低低地笑了一声，向前又逼近了半步，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
“巧？”他语调慵懒，却字字清晰，“本官若不来，明日漕河里飘着的，就是祈御史你这具漂亮的尸首了。届时，只怕无人替你祈家翻案，更无人会为你洒一滴泪。”
“祈家旧案”四个字，如同冰锥，猝不及防地刺入祈卿何的心脏。他脸色倏地一白，指尖猛地掐入掌心，才勉强维持住身形不晃。他最深的秘密与伤疤，就这样被对方轻而易举地揭开，在寒夜血腥气中暴露无遗。
“……沈大人究竟想说什么？”祈卿何的声音干涩，带着自己都未察觉的一丝颤音。
“本官想说，”沈长未的目光落在他微微颤抖的手指上，语气忽然放缓，却更显深沉，“你查你的案，我布我的局。但你若下次再这般不管不顾，一头撞进死路，扰了我的谋划……”
他刻意停顿，微微倾身，温热的气息几乎拂过祈卿何的耳廓，用只有两人能听见的声音，一字一句道：
“——我便不会只是看着了。听懂了吗？”
这不是商量，而是通知。是强者对弱者划下的界限，也是……一种古怪的、不容拒绝的“保护”宣言。
寒风卷过，吹动两人的衣袍。祈卿何僵在原地，心头巨震，一时竟分不清这究竟是威胁，还是另一种形式的结盟邀约。
就在这时，陈默悄无声息地近前，低声禀报：“大人，已处置妥当。” 沈长未目光并未从祈卿何身上移开，只几不可察地微一颔首。
他这才仿佛想起了什么，唇角重新勾起那抹令人捉摸不透的浅笑，语气恢复了之前的从容，却带着不容拒绝的意味：“祈御史。” “此案关系重大，你既是现场唯一的‘人证’，于情于理，都该配合刑部调查。” 他顿了顿，语调放缓，却更显深意：“更何况，京城夜路难行，难保没有第二拨‘贼人’。为保祈御史周全——” “还请随本官移步，暂歇片刻。”
这番话，明为商议，实为命令。将“保护证人”与“人身安全”两个理由并提，彻底堵死了祈卿何的任何推拒之言。