子时的梆子声遥遥传来，敲碎了京城的沉寂。祈卿何并未直接回府。他遣走了小厮，独自一人走在迂折的御街之上。晚风带着刺骨的寒意，穿透略显单薄的官袍，他却恍若未觉。夜空无星无月，唯有沿途高悬的灯笼投下昏黄的光晕，将他孤长的影子拉得忽明忽暗，时而清晰，时而模糊，一如他此刻的心绪。袖中，那“三更柳岸”的谜题，正如一块冰，硌在他的心头，散发着森然的寒意。
这些年，他早已习惯了在无尽的黑暗里摸索，只为抓住一丝能为祈家翻案的微光。今夜亦是如此。那场突如其来的中毒，那张诡异的纸条……这一切混乱的漩涡，都让他本能地绷紧神经。并非出于正义，而是一种深植于骨髓里的警惕——当年祈家倾覆，伊始也不过是始于一场看似不起眼的“意外”。
他停下脚步，望向漆黑如墨的夜空，眼前仿佛又掠过父亲下狱前那双沉痛却依旧挺直的脊梁。
“男子汉大丈夫，不许哭。” “我祈家子孙，纵蒙冤受屈，风骨不可折！”
父亲的话语如同烙印，刻在他的骨血里。他闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眸中只剩下一片沉静的决然。无论这“柳岸”是陷阱还是契机，他都必须去看一看。即便只有万分之一的可能，他也绝不能错过。
这京城的水太深，每一步都可能是万丈深渊。但他已立在崖边，无从退后。心意既定，他不再犹豫。辨明方向后，那道霁色的清瘦身影便毅然折向城南，融入了更深的夜色之中。那里，是毗邻漕运河的——柳岸渡。
几乎就在祈卿何转身走向城南的同时，一道黑影如鬼魅般掠过街巷，悄无声息地落入刑部侍郎府的书房院内。
书房内烛火通明，沈长未并未安寝。他正站在一幅巨大的京城舆图前，目光沉凝地落在“柳岸”二字之上。指尖在一旁的小几上无意识地敲击着，显然正在脑中推演着各种可能。
陈默的身影悄无声息地出现在门前，单膝点地，声音低沉毫无波澜：“大人。”
“说。”沈长未并未回头。
“王太医已诊过，王大人所中之毒名为‘鸠羽红’，毒性猛烈，源自南境。并非急症。”陈默语速平稳，汇报着刚刚查明的结果，“此外，属下查到，王大人近日曾在户部暗中调阅三年前漕运亏空的卷宗。”
沈长未敲击桌面的手指倏然停住。户部、漕运、三年前……这几个词串联起来，意味变得深长。他淡淡应了一声：“嗯。”
陈默略一迟疑，继续道：“还有一事……属下离府时，见祈御史并未回府，而是……只身往城南柳岸方向去了。”
沈长未骤然转身。烛光下，他深邃的眼中清晰地掠过一丝极快的讶异，甚至是一丝难以置信的愚蠢……随即，这丝情绪化为一种极其复杂的玩味，最终沉淀为深不见底的平静。
他竟是低低地笑了一声：“祈卿何……你到底是太聪明，还是太不要命？” 他原以为那人只是个观察敏锐的文官，却没想到有如此胆色，竟敢孤身去闯这明显的龙潭虎穴。这完全超出了他对一个清流文官的预料。
“陈默。” “属下在。”
沈长未的声音瞬间变得冷冽而清晰，方才的闲适慵懒一扫而空，属于权臣的杀伐决断尽显无疑：“立刻加派人手，暗中包围柳岸渡口。所有进出之人，给我一寸不落地盯死。没有我的命令，不准动手。” 他要在幕后之人被惊动之前，布下最大的网。
“是。” “还有，”沈长未顿了顿，眸色微暗，“派两个身手最好的，跟紧祈御史。 ” 陈默抬头，眼中有一丝疑问。沈长未语气淡漠，听不出情绪：“务必确保他…… 活着落到我手里。 ”
“是！”陈默领命，身影如来时一般，悄无声息地退入黑暗，仿佛从未出现过。
书房内重归寂静。沈长未重新将目光投向舆图上的那一个点，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。棋局，果然变得更有趣了。
祈卿何抵达柳岸。这里应是废弃的漕运码头，堆满残破的木船和货箱，月光下显得鬼影幢幢，空无一人。他敏锐的观察到这里似乎有新鲜的脚印，被匆忙掩盖的拖拽痕迹，一股淡淡的“鸠羽红”特有的苦杏仁味。
他顺着痕迹来到一个废弃的仓库的仓廒上，听到里面传来特意压低声音的的对话，祈卿何屏息凝神的听着
匪乙：“闭嘴！赶紧找！他身上肯定还有副本！找不到，你我都得像他一样喂鱼！”
匪甲：“……‘账册’……到底藏哪儿了……上头催得紧……”
祈卿何听的入神，没有注意到他的身形被月光照到了窗子上。
!!
“谁?!”仓廒内声音骤停。
祈卿何心道：不好! 转身便走，但两名黑衣人已迅猛扑出，手持利刃，眼神凶戾，直接下了死手。他们的身手明显不是普通毛贼，而是训练有素的杀手。
祈卿何虽有智慧，但武力值不高，只能凭借地形狼狈躲闪，情况岌岌可危，衣袖被划破，险象环生。
就在一把刀即将劈中祈卿何的千钧一发之际，一支弩箭破空而来，“铛”一声精准地击飞了杀手手中的刀！
·紧接着，数道黑影如神兵天降，瞬间加入战局，与两名杀手缠斗在一起，动作干净利落，完全是压制之势。
·祈卿何惊魂未定，靠在一个木箱上喘息，茫然地看着这突如其来的变故。他还未喘过气来。
战斗很快结束，一名杀手被当场格杀，另一名被卸了下巴，防止其服毒自尽，被牢牢制住。
这时，一阵不紧不慢的脚步声从阴影中传来。
沈长未披着大氅，从容不迫地踱步而出，仿佛不是身处凶案现场，而是在自家庭院散步。他看都没看地上的杀手，目光直接落在略显狼狈的祈卿何身上。
他嘴角噙着一丝辨不清意味的笑，缓步走到祈卿何面前。
现场一片死寂，只有风声和水声。
沈长未微微倾身，靠近祈卿何，用一种低沉而只有两人能听到的声音，慢条斯理地问道：
“祈御史，”
“你深夜不在府中安寝，却来这凶险之地……”
沈大人来救祈大人啦
实际嘴硬心软
作者有话说
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第2章 棋局初开