闻寻终归还是留了向若蝶一个全尸。
向煜却因目睹了女儿在狱中残忍自戕而一病难起，无法亲自领回向若蝶尸首，只能由其子向清河，进宫代为领回。
向清河得命，本想连夜去领人，奈何接到皇帝口谕时已经过了宵禁，只能等次日清早再行动。
未出正月，天寒虽仍冻骨，但地牢阴湿，寒气裹挟着浊气淤积不散，没有任何防腐举措，向若蝶的尸身在地牢里搁置了一整夜，终究还是起了异味。
像是什么东西在暗处发酵，丝丝缕缕往人鼻子里钻。
待久了便愈发浓烈，满是腥臭和**，仿佛袭来的手一把锁住咽喉，逼得人频频作呕。
狱卒掐着鼻子丢进去裹尸布，站得远远的，让向清河赶紧收拾。
向清河从未见过这个“姐姐”，只在义父和几个兄长口中听过。
说她冰雪聪明，精灵古怪。
还会骑马，骑得可快。
原想着挣了军功面圣受赏，也能与这位好姐姐得幸见上一面，岂料这第一面竟就是永别。
看着向若蝶的尸身僵蜷在枯草间，仅管四周尽是昏暗阴影笼罩，脸上那一层灰黯不祥的青绿，却怎么也掩盖不住。
皮下淤血已经洇散开来，深一块浅一块的暗紫斑纹，爬满脖颈。
一直爬到皮肉已经皱缩似树皮的窟窿边，再跟变成一堆锈死的黑血铁渣一起，板板结结地糊在裂口上。
狰狞、固执。
来之前听说了向若蝶自戕手段决绝，现在一看惨状，真的不怪杀敌无数的义父也会晕倒。
向清河仔细摘掉粘在她脸上的枯草，希望领回去让义父看见的，仍是他皎洁如珍珠的女儿。
其实相比伤感和同情，向清河心里对这个姐姐，更多是佩服。
若换成他知道自己死到临头，也绝不会将了结自己生命的机会交到别人手上。
他是真的很佩服向若蝶的这股勇气。
在过去所见的女人中，向清河认为最勇敢的，就数自己的亲姐姐。
自有记忆起，他那个整日游手好闲、只会欺凌妇孺的无赖父亲，就没有给他树立过什么好榜样。
诚实守信不教他，敢作敢当也从未见过。
那样的男人，撑不起一个家，更撑不起骨子里的那个“人”字。
都是姐姐替他扛下了所有。
母亲操持前半生，体弱多病，向清河打小就只认姐姐的影子。
上树摘果子，是姐姐先爬上去，挑最饱满的兜在衣裳里递下来。
进山逮兔子，也是姐姐下好套，才喊他过来一起蹲伏拉下麻绳。
换得几个铜板便攒着，换不出去的就带回家开荤。
姐姐带着他蹲在柴火边，啃油汪汪的兔腿，是他灰扑扑童年里，为数不多能咂摸出滋味的日子。
可以说，没有姐姐，他长不了这么大，这个家也撑不起来。
然姐姐与向清河而言的意义，远不止这些。
是姐姐教会了他，无论处在什么困难，都不可以自暴自弃。
“人生下来其实什么都没有，只光屁股夹了一个上天送的礼物，那就是掌握自己生命的权力。”
“而有了权力，就要使用权力。”
“不然下辈子就得投到猪身上。”
正是有了姐姐这些乱七八糟的话，向清河才能在无数个孤身求活的黑暗时刻里，一遍遍用傻笑抹掉眼泪……
记得一次父亲醉酒，半夜发疯拉起姐姐就打，边打边骂赔钱货。
清河瑟瑟缩在角落，不敢吱声，更不敢帮忙。
因为他白日跟父亲上街，才刚被拳打脚踢过，也是同样的咒骂。
而这也不是他们第一次挨打，父亲总有各种各样不顺心的理由，想打就打了。
但让清河没想到的是，这竟是他们最后一次挨打。
姐姐被父亲一巴掌扇得老远，身体撞到墙上，咚的一声，震得紧靠墙角的清河都跟着发颤。
父亲仍觉不解气，拽起姐姐就往屋外拖。
摔门的风，卷起张牙舞爪的烛光，瞬间盖住他头顶所有光明。
本就昏暗的房间，在他眼前只剩下漆黑一片。
清河听见拳拳到肉的闷打声，姐姐从来不哭。
实在担心姐姐被打死，他终是霍地推门出去。
哭着求父亲住手的话已经跑到嘴边，却在看清眼前景象时硬生生卡住了。
哪里是姐姐奄奄一息，分明是父亲捂着胳膊，疼得直不起身。
“再打我，我就咬死你！”
姐姐朝地上吐了一大口血，狠狠说道。
“你个小贱蹄子！还敢咬老子！反了你了！”
“看老子今天不打死你！”
说罢一甩胳膊，又扑了过去，死死勒着姐姐脖子不松。
姐姐拼命挣扎，瘦小身躯却怎么也扭不过一个大男人。
清河连忙冲上去拉架，但被姐姐呵斥开。
只见姐姐使劲跺了父亲一脚，趁他嘶哑的间隙，一口又咬住了锁在脖子上的胳膊。
狰狞的眼球爆满血丝，姐姐却死活都不肯松口，直至上下牙齿重新磕到一起，硬是咬掉了一块肉，她才舍得张嘴。
飞速吐掉那块肉，还要接着咬更多的肉……
那晚过后，父亲没再打过他们，甚至补偿似的还带他们去集上吃饭。
本以为浑暗生活就要翻篇了，谁料，先一步离别他的，竟是姐姐……
…………
“诶我说，怎么还没弄好啊？”
狱卒的催促，在清河身后响起。
“赶紧抬走了，我们还得收拾呢！”
“真是晦气，死了还脏咱们一身！”
虽然知道向若蝶行刺，害得有孕嫔妃失子，犯了大罪。
但诚如义父所言，心胸辽阔的他怎么会生出一个妒妇？
所以饶是不明原委，向清河也绝不容许几个小人侮辱义父的女儿。
旋即凌厉一抬剑鞘打在铁栅上，震得几人瞬间住了嘴。
“让开！”
向清河利索扛起裹布，丝毫不忌讳耷拉出来的死人手，在他胸前晃啊晃。
目不斜视走出地牢，将人安安稳稳放在驾车上，把裹布紧了又紧才离开。
车轮碾起的石子，蹦到贵人脚面上。
向清河这才看见前面带路的小太监，早已小跑两步，跪地去给那贵人请安，“奴才见过瑾婕妤。”
流萤抬手免礼，目光越过他，径直向后面的驾车看去。
她昨日听闻寻说，向煜病倒了，只得派其义子进宫给向若蝶收尸。
听到“向清河”这个名字的时候，流萤正端着药碗往嘴里送，一个没拿稳，险些打翻了药碗。
闻寻眼疾手快托住，流萤谎称太烫了，实则是太久没听到那个名字，一下子失了神。
竟跟弟弟同名……
清河绕着流萤，流萤常伴清河……
母亲说，她一辈子的学问，都用在给他们姐弟俩取名字上了……
十岁、十四岁、十六岁……
自己今年都十七了啊。
七年不见，也不知弟弟如今怎么样了。
他还在渭州吗？
还爱哭鼻子吗？
还……活着吗？
要是长大了，真不知会长成什么样……
清河……
流萤在心底又默念一遍名字。
哼，竟跟弟弟同名，他也配！
“我看向煜就是怕亲生儿子被女儿牵连，才只敢带一个义子来长安。”
流萤收回思绪，重新捧起碗咕噜噜喝下，擦擦嘴递还给闻寻，熟稔地一气呵成。
继续又道，“这个义子不会他是才认的吧？”
语气满是嘲讽。
闻寻明白她的意思，却微微摇头回道，“至少四五年了。”
“前两年向煜打了胜仗回来复命，就已带过这个义子来。”
“论功行赏，向清河率领先头部队直攻敌营，打了对面一个措手不及，给后面部队创造了大好机会。”
“有功之臣，我见的时候还赏了他黄金百两。”
闻寻说起向清河有些自豪，仿佛他的臣子有能耐，就是他也有能耐。
流萤轻哼一声打断，“会打仗的多了，总不能见谁就要谁当儿子吧。他都有三个儿子了，还不够吗？”
她不喜欢闻寻对与险些杀了自己有关的人，感到自豪。
哪怕真是什么栋梁之材，也不行。
“……听说是有一次回鹘细作夜袭军营，藏在向煜营帐附近，被向清河逮个正着。”
“细作自知逃不过一死，就拼死闯入帐中，飞出淬了毒的暗器要与向煜同归于尽。”
“危急时刻，正是向清河挡在向煜身前，接住暗器，护下了他。”
“但自己的手掌却被有毒暗器擦破，剜掉了一整块肉才保住手。”
“向煜感慨，看他不过自己小儿子一般的年纪，就如此果敢坚毅、临危不乱，当即起了心思，带在身边亲自调教。”
“渐渐又发现他果真是个打仗好手，不仅骁勇善战，次次领兵带卒冲锋陷阵，更有缜密心思，懂得根据敌情地势，制定作战良策，颇有自己当年风范。不收作义子委实可惜……”
“哦……”流萤不以为意，嗔道，“皇上知道的可真细。”
“也看上那个人了？”
“也想他喊你叫爹？”
闻寻这才一顿。
其实向清河的这些事儿，也是他昨日才从中书令口中问来的。
中书令集了几个言官，一同前来劝诫。
说人死须念旧情，向氏毕竟诞育过二皇子，纵然早夭也是上了玉牒，莫再鞭尸叫人诟病帝王无情，恐失民望。
闻寻哑然，一心想着向若蝶伤害了流萤，就得偿还百倍代价。
忘记了她也是跟自己一样的执念，只不过找错了方向、找错了仇家……
…………
沉默片刻，闻寻还是点了点头。
流萤看着他若有所思的神情，起初不解，但马上就想到了什么。
旋即称好，“那明日也让我看看，究竟是个什么货色！”