三皇子头七一过，闻寻就把向若蝶从暴室拉去了刑部大牢，下令三日后执行车裂之刑。
但被太后拦了下来。
称车裂过于残酷，不仅传出去有损皇室威严，一旦事情没处理好在朝堂上发酵，难保不会有人见缝插针，夸大其词。
皇室本就有丧，更不宜弄得人心再惶惶。
便好言相劝向煜正在赶来的路上，至少给他们父女见最后一面的机会。
其实太后所言全然是对的，并且也是真的在为闻寻这个皇帝身份着想。
如今时局变动，太后也不得不重新跟闻寻拧成一股绳。
但闻寻这次却是铁了心。
当场抽出侍卫佩刀，一刀扎进了回来通报之人的肩膀。
“一个犯人都运送不了，要这手脚还有何用！”
鲜血霎时浸透衣裳黑红一片，没人敢再违抗闻寻的命令，哪儿还管什么太后手牌，保住自己小命才是真的。
于是鞭子抡出火花，快马加鞭把囚车赶到了刑部大牢。
…………
“还以为说说气话而已，没想到他竞真对那个女人那么上心？！”
太后正在小佛堂诵经，听崔嬷嬷如实回禀，一扬手就把手中佛经扔出去老远。
心气得直突突，好在小佛堂里常年燃着安神香，过不多会儿总算平复了下来。
转念想起清早兄长传回的口信，太后深舒口气，又叫崔嬷嬷把佛经捡了回来。
“也罢，他也没剩下两年好嚣张了。”
“现在背下向煜的火气，权当助我。”
太后冷哼。
想到向煜如此宝贝他那个女儿，竟肯千里奔走只为见最后一面。要是仍没见到，遗憾的怒火岂不烧闻寻满身？
“就是可惜，拿捏向煜最好用的东西没了……”
“但也无妨，春闱后，调他哪个儿子回长安一并授官，也是一样作质。”
旋即轻蔑一笑，继续诵起了她的佛经。
或许真的是心诚则灵，自打在慈安宫中修葺了专供的小佛堂，太后每每来诵经礼佛都觉得舒心无比。
什么杀戮，什么心慌，统统不见。
有的只是迈出门去时的神清气爽。
几年下来，太后俨然养成了习惯。
尤其近来变故频生，更是日日起来了就得去小佛堂静静心，才有精神操持接下来整一天的事儿。
混着老檀的安神香一点点钻入鼻中，深沉、干燥，后劲还带一丝丝清凉，霎时就抚平了太后胸中仅剩的怒火。
灵光一闪，直接叫崔嬷嬷也给她卧房里换成这个香，省得晚上多梦难眠。
她也不知为何，虽然白日心清目明，可一到晚上，就总觉得浑身不舒服。
陈芝麻烂谷子的事儿也能从肚子里翻出来，偏还越想越急，抓心挠肝地睡不着觉。
要是想的事儿再多点，直接就能变成小蚂蚁，窸窸窣窣地往她身上爬……
好在及时换了香，太后终于能睡个好觉。但囚在森冷地牢中的向若蝶，却只能干瞪着阴湿墙壁，长夜难明。
狱卒来送饭，把粗烂餐盘从铁栅底往里一推，仅仅一秒，就被向若蝶一脚又踢了出来。
狱卒冷冷嗤笑，对这样的反应早已见怪不怪。
“嫌馊？”
“爱吃不吃！”
“还当自己是贵人主子呢？”
“我呸！”
狱卒捡起餐盘，冲向若蝶晃了晃，继续嘲讽道。
“就这个饭，明日换你爹亲自来给你送，看你吃不吃！”
什么？？
明日父亲会来给她送断头饭？！
刹那间，向若蝶浑身的血液都凝固了。
指尖止不住发颤，本是抢过来想要砸向狱卒的粗瓷碗，“哐当”一声掉地上碎了。
碎瓷四溅，饭粒裹着尘土滚了一地，就像她如今碎成齑粉般的人生。
一别经年，她自是很想念父亲，但看看自己，哪里还有脸面对父亲。
昔日凤冠霞帔，今朝阶下之囚。
让她这般满身污秽地去见那个一生都视她如掌上明珠的父亲，简直比杀了她还难受。
月光低沉，映得向若蝶眼底泪湖凄迷哀转，雾白的水汽蒙上一遍又一遍，她始终强忍着不肯抖落一滴。
可沉重如枷锁，终是一把又一把摞上后，彻底压垮了眼睫，一股脑泄了出去。
泪水腌进嘴巴，齁得心也跟着疼。
向若蝶痛苦咧开嘴，干裂的唇纹瞬间撕开大口，血混着泪直流而下，傲骨里最后的倔强却不允许她哭出一声。
直至干涸的眼睛再流不出一滴泪，向若蝶才空空望着栅栏底摔碎的碗，默默蹲了下去。
残缺的边缘，亦如她残破的心。
向若蝶知道那群没脊梁的老官，定会将此事撰成惊天丑闻，骂她蛇蝎毒妇，骂她罔顾人伦。
甚至还有可能牵累父亲，怪他养虎为患，怪他教女无方。
不。
不！
她绝不能叫此等腌臜之事，抹杀掉父亲征战一生的赫赫军功。
更不能让骄傲了一辈子的父亲，为不争气的自己，去向那个无情无义的负心汉磕头求情。
一条命而已，她无所畏惧。
自打要给彦儿报仇的那一刻起，向若蝶就没想过活。
但若有人想用她的命要挟父亲，做梦！
次日，狱卒早早带着向煜来送饭，但还未等走到牢房门口，就见转角地上一滩半干未干的血迹，率先闯进了眼帘。
狱卒吓坏了，哆嗦跑去开门却把钥匙掉在地上，急得向煜再顾不得，一脚踹烂了栅门。
栅门倒下，正好砸在向若蝶身上。
满室积灰如扬沙般轰轰而起，而地上的人，却连衣角都不曾颤动半分。
向若蝶早已没了气息。
蜷伏在地上，背朝天。
手里死死攥着一块裹着血的破瓷片，怎么也掰不掉。
向煜颤颤伸了好几次手，也不敢将她翻过来。
死人，向煜见过太多了。
但他从未像这一刻般，害怕眼前这具冰凉僵硬的身子。
甚至懊悔是不是自己杀人太多，才会遭如此惨烈报应。
但为什么不报应在自己身上呢？为什么要折磨别人呢？
这可是他的亲骨肉，是他最最记挂的女儿啊。
怎就会……
“蝶儿……傻孩子……”
“是为父……来晚了。”
向煜哽咽唤着向若蝶小名，终还是一狠心将人翻了过来，想再看看日思夜想的那张脸。
可这一翻，却硬是把他这个沙场上灭敌无数的叱咤老将狠狠吓住了。
只见向若蝶喉咙上明晃晃亮着一个拳头大的破烂窟窿！
模糊的血肉一层层向外翻卷，数不清的割口盘踞其上。
无一不在向煜眼前，残忍又重复地上演着女儿一遍遍用碎片割破喉咙，怕割得不够深、死得不够透，就又一遍遍地往里捅，往里割……
蛮力、痛苦……
向煜实不敢再往下想，倏地捂住脸，沧桑眼球被挤得都快爆出。
想一把抓住狱卒问他们怎么不把人看好，不料猛一回身扑了空，急火攻心之下竟就直愣愣栽了下去。
…………
向若蝶自戕的消息，一阵风就传遍了六宫。
众人本就对她众目睽睽之下行刺的行径心有余悸，如今再看她对自己都那般残忍下得去手，除了疯魔二字，再无其他能让人唏嘘之词。
只有曹可臻，折断了向若蝶拼死留给自己的笔，发誓绝不会叫她白死。
向若蝶早知自己死到临头，关押暴室时就拒绝了一切来探监的人，包括曾经最亲近的曹可臻，也被她恶狠狠撵走。
供词里，更是从头至尾，都没提过曹可臻半个字。
且不说曹可臻确实不知此事，就算真同从前一般有她在背后出谋划策，向若蝶这次也会独自揽下所有过错，不会让她染一点黑。
因为向若蝶坚信，与彦儿同生，是自己的宿命。
同死，是自己的决定。
与任何人都无关。
唯一有关的，是在向若蝶辱天骂地的言辞中，传递了曹可臻要先一步将她藏起来的小金库保全，省得搜宫被搜走，凭白便宜了敌人……
曹可臻揣着指引惴惴而走。
若非满脑子都在思考藏小金库的地点，从暴室离开时，她兴许就会听到来自隔壁的另一个惊天秘密。
在暴室的另一头，贤妃支走了所有人，让皮开肉绽的杏儿赶紧跟自己说实话。
“除夕那晚你拿着红帨去尚服局，到底是怎么个经过？”
“贺之遥有没有事先在帨子上动手脚？”
贤妃钳住杏儿血腥逼人的下颌，声色俱厉追问。
“还有你，为何不在琼英去搜宫的时候提醒阻拦？否则也不会惹出后面这么多事！”
“难道放你几日不管，就学起两面三刀了？”
蘸水的鞭子才从胳膊上抽开，杏儿疼得气若游丝，但仍是一遍遍强调自己绝不敢吃里扒外。
“娘娘，奴婢对您是忠贞不二啊。”
“您交代盯着瑾婕妤一举一动，奴婢一刻不敢懈怠，发现的所有饮食习惯、日常爱用，都谨记于心，背给了琼英姑姑听。”
“您给的小红丸，奴婢也一直装在脖子上的葫芦里，每隔两日就往她的手炉里填几粒，从没叫人发现。”
“奴婢真的不敢有不听话的心思。”
“这次没能提前觉察出不对劲，大意落进了她的圈套，是奴婢的错。奴婢认罚。”
“但绝非知情不报！”
“求您再给奴婢一次机会，奴婢回去一定好好完成任务！”
杏儿声泪俱下，贤妃却再信不过。
更准确的说，是即便信她，也再用不了。
流萤生辰时，各宫都送了贺礼，贤妃也送了一个镏银掐丝珐琅的小手炉。
手炉精美，更藏机关。
装炭火的隔层里还有一小洞，原是设计可放熏香，以营造美人手可生香的小巧思。
但贤妃让工匠进一步改造，完美遮掩了洞口，不知情的人根本发现不了那里还能打开。
而杏儿所说的小红丸，也不是别的，正是混了十数种可刺激落胎的草药锤制成的药丸。
贤妃岂会真的相信一个符咒就能杀人？
之所以接受孔映欢的提议，不过是想好，事成后可以找她替自己开罪罢了。
和杏儿一样。
对于这些利用完的人，死亡，才是他们能给贤妃最大的、也是最后的保障。