长安城外。
五百人的营地灯火通明，里面巡逻的士兵个个身材高大，虎背熊腰。他们披坚执锐，说着令人听不懂的西洲语言。
忽地，不远处突然绽放起了烟花。负责瞭望的士兵一下子大喊起来：“是殿下和拉兰德阁下的信号！他们回来了！！！”
号角猛然吹起，营门大开，一列骑兵立即向信号的方向奔了过去。为首的红发骑士激动地高呼：“阿里叶殿下！拉兰德阁下！”
拉兰德勒住了马。他向骑士致意，翻身下马，道：“夏普少尉。”紧跟着而来的阿里叶也下马来，只是动作稍嫌僵硬。
夏普急忙迎上去，道：“殿下！您的腿怎么了？！”
阿里叶摆摆手道：“上次遇到刺客炸伤的，还没好透。”
夏普神情激动，愤愤骂道：“这群中原佬！”
拉兰德皱眉道：“你们在干什么？为什么不在驿馆待着，出来干什么？”
夏普有些傻眼，道：“我们听说殿下遇刺，心里着急得不得了……”
拉兰德大怒：“不是叫你们没有命令不得擅自行动吗？！”
夏普嗫嚅道：“本来我们耐心地等了几天，可是迟迟没有消息，皇城也不让我们进去。然后几天前，有个人告诉我们，说殿下已经遇害了，齐国想包庇犯人，我们就、我们就……”
拉兰德压抑着怒火：“你们就怎么了？”
“……我们杀了驿馆的人，逃出来，准备直接杀入长安报仇。”
拉兰德差点没有一口血吐出来。他平复了半天呼吸，问：“这事，你回报王庭没有？”
夏普眼神飘忽：“几天前就写信回传了，估计，快到陛下手里了吧……”
拉兰德一口气绷住又吐出，好半天才道：“马上写信更正此前谬误，快马加鞭送回王庭。”说着他牵着马就往营地里走。
夏普连忙道：“可是齐国态度也不好！我们尊贵的王子殿下受伤，本来就是他们的错！打他们也没什么不对！……”
拉兰德呵斥：“还有脸说！我们是奉陛下之命来缔结两国友好的，不是来打仗的！”
四月廿六。大热。暑气上浮。
宫门前，里三层外三层地围着人，都伸长了脖子、踮起脚尖往里面看。饶是暑气逼人，日光毒辣，也挡不住这些人看热闹的心思，若不是官兵把守，只怕还有人推小车出来卖冰粉。
三法司齐聚一堂，威严地分坐堂上，主审是大理寺卿。皇帝姜允坐在高处的华盖下，眼睛眨也不眨地死死盯着下面的情况。他脸色苍白，豆大的汗水不住地从脸颊上滑落。
此番前来观望的，除了好奇的群众，还有不少担忧这件事的朝廷官员。
而苏隙戴着沉重的枷锁，披头散发，布衣跣足，被推搡着慢慢出现在中间的空地上。押解他的官兵催促道：“跪下！”而后不由分说地把他往下压。
几乎是在看到苏隙出来的那一刹那，承平公主便紧张地抓紧了太子的袖子。太子伸出手来轻轻拍了拍她的手背，以示安慰，但他自己的目光也是分外焦急。
大理市官员开始宣读对苏隙的指控。说到“策划刺杀，意图谋反”时，几乎所有百姓都开始窃窃私语，仔细一听，不外乎是对苏隙的谩骂和恶意揣度。
惊堂木拍了拍，大理寺卿道：“肃静。带证物。”
很快，衙役便带着一具尸体上来，丢在空地上。烈日炎炎，那尸体在热气下散发出难闻的腐臭，几乎所有人都同时后退了几步。
衙役将尸体的衣服挑开，指着他背上的印记道：“大人明鉴。此人正是那日行凶的刺客，他背上所烙印的也的的确确就是苏氏梅花印。”
登时，众人又窃窃私语起来。
苏隙略微抬眼去看那梅花印，忽然嗤笑：“真是无理取闹。”
“大胆！”
大理寺卿手中的惊堂木又重重一拍，“铁证如山，你还在这里狡辩！”
苏隙道：“这算什么铁证？大人明察，苏氏可没有把家徽烙在人身上的陋习。而且就算有，又能说明什么？如果想嫁祸苏氏，只需提前在犯人身上烙下印记便可以了，岂不是太轻巧？”
他抬眼望向高堂之上调笑：“若犯人身上烙的是曲氏桔梗纹，那大人是不是也要铁口直断，说是曲氏叛国？”
注视着这一切的曲至猛然捏紧了拳头，鹰一般的眼睛中显露出几分狠厉。曲异站在他身侧，俯身轻轻道：“父亲大人莫恼。”
曲至从鼻孔里发出一声不屑的冷哼。
那大理寺卿又冷笑一声：“真是牙尖嘴利。西洲使节遇刺那日，你本应与他们一同前往皇宫，又为何提前离场？这难道不能说明你事先知道有刺客埋伏在必经之路上？”
苏隙神色一变，张了张口，本欲说什么，却又好似犹豫了几分，最终没有说出什么话来。
他本可以如实相告，是鸿胪寺卿李端的挽留——但这显然又会将矛头指向李端。李端显然是知道什么，但他不能再拉别的人下水了。
苏隙低下头沉默了。
大理寺卿捋着胡须道：“无话可说了？”
此时，一道声音突然从人群中响起：“老夫有话讲。”
人群分开一条道，一个老者徐徐走出，正是鸿胪寺卿李端。他站定，行礼道：“大理寺奉旨调查，为何不广加问询。那日苏隙本来就要与太子同行，是老夫虑及接待宾客有诸多事宜还需确认，故留下苏隙在东宫详谈。这件事情，莫说太子、公主，西洲使节也都知情。大理寺单凭这点，就说苏隙早有预谋，未免太过臆断。”
大理寺卿有些慌了神，眼睛不住地往高台上瞟。曲至苍老威严的声音自上传来：“李寺卿，你说的这番话，并不能证明什么。那我是不是反而可以怀疑，你和苏隙是串通一气的？”
李端道：“丞相欲加之罪何患无辞。那老夫便要问了，在迎仙节之前，苏隙巡游长安街道布置时，也曾遇刺，若非叶司灵及时赶到，他便早已丧命刺客之手了。难道丞相以为这都是苏隙与叶司灵串通好了，自导自演？”
曲至道：“我不明白你说这些，与今日苏隙谋反一案，有什么关联。”
李端道：“曲相公，真是揣着明白装糊涂。那日刺杀苏隙的刺客，摆明了是要趁迎仙节对使节下手，因为苏隙考虑周密、事事亲力亲为，他们没有机会布置，因此才起了杀心。这难道不能说明苏隙的清白吗？”
“盯上迎仙节的人不少。兴许那两批刺客，并不是同一伙人。”曲至不耐烦地看向大理寺卿，“我知道李寺卿素来对我不满，但事关国家安危，寺卿还是不要在这里胡言乱语为好。”
李端被他这轻描淡写的一句话戳到痛处，气得干瞪眼。没想到曲至四两拨千斤，反倒占据了道德制高点。
大理寺卿洋洋得意，脸上挂着笑容，与刑部尚书对了对眼神，道：“既然有人不服，那再把下一样证物带上来。”
几日前。
嘉峪关城楼高耸，城门上高高飘扬着绘有三叶素心兰的旗帜，正是大齐的标志。紧挨着的是写有“苏”字的旗帜，表明了在此关隘驻扎的将领身份。
阿里叶和拉兰德还没到关城被卫兵拦截了，问明身份之后紧急传信给了征西大将军苏戠。
事发突然，信息闭塞，但苏戠第一时间就察觉出了此事的怪异之处，命人秘密护送两人到了嘉峪关。
苏戠是个精神矍铄的老将军，虽然是前朝皇室之后，但忠心耿耿、战功赫赫，颇识大体。他待人一向公正，唯一瞧不上的只有姜允这个太平皇帝。女儿苏慕要嫁给姜允时，他第一个跳起来反对，但是最后也不了了之。
此前阿里叶和拉兰德来朝，也是经由嘉峪关，是苏戠亲自接待，此番狼狈地去而复返，苏戠不免心生疑惑。
拉兰德三言两语讲了事情的经过，接着从袖中取出一封密信，上面盖着素心兰金印，表明是皇帝手书的加急信件。
拉兰德拱手呈上：“事发突然，我等经由圣人安排，秘密出城，将此信传与将军。”
那信件的确是皇帝姜允的手书。苏戠不疑有他，连忙拆开，没看几行，神情就凝重起来。
好半天，他猛地将书信揉作一团，恨恨骂道：“曲至这个老匹夫！”
拉兰德道：“曲至派人秘密监视我与王子殿下，出了长安之后，一路上派人追杀，幸得陛下派兵保全。”
暗杀使节致西洲派兵、苏隙受审，如今腹背受敌，苏戠怎能猜不到曲至的意图？曲至忌惮苏戠手里的兵权已久，此番故意挑起西洲和大齐的争端，又栽赃苏隙，摆明了是要把苏戠拉下马，闹个鸡犬不宁。
苏隙在长安的名声，这几年都不太好。苏戠虽然不喜欢他风花雪月又敏感多疑的性子，但苏隙毕竟是他的孙子，他不能不管。
苏戠沉重地叹了口气，看向拉兰德：“事已至此，贵使有什么事需要老夫相助，只管交代。”
“眼下苏起居的事情，先不着急，圣人想必自有计策。”拉兰德道，“不过西洲误会王子殿下遇害，已经起兵，估计不日就要到玉门关，某一心希望两国和睦，烦请老将军放我等出关，率先去拦截，也好化解这场危难。”
苏戠面色一凛：“大使，并非我不知其中利害……但你若拦不住，又当如何？拉兰德阁下是明事理的人，我也不愿和你拐弯抹角，事关两国邦交，还请把话说明。”
“……”
一直沉默不语的阿里叶突然站出来，右手按在胸口略略行礼：“老将军不放心，我自请留在嘉峪关。如若拦不住，老将军可以拿我当人质。”
拉兰德脸色也瞬间苍白，呵斥：“殿下！”
阿里叶干净明亮蓝色的眼眸里闪烁着坚定的光芒：“我知道大局为重，不仅相信拉兰德的能力，也愿意相信苏将军的为人。”
“殿下，你……唉。”
苏戠看向阿里叶，犹豫再三，还是点了点头。“殿下也大可放心，我不是不讲道理的人，绝不会亏待殿下。留在嘉峪关等待的时间，我保证以上宾之礼相待。”
阿里叶向他微笑：“苏隙是我的朋友，为朋友做出这点牺牲，不算什么。而且这也是两国之间的大事，中原有句话叫舍生取义，我也愿意舍生取义。”
苏戠敬重地向他行了个大礼。