李端与曲异交接完毕，寒暄片刻便要离席，接下来的会晤交由曲异与太子接待。
”寺卿大人不立刻去皇宫面圣吗？”曲异挑眉。
李端打着哈哈，不想和曲异多谈，道：“为时尚早。曲馆司好好待客，我去找沈校书喝几杯茶再走不迟。”
崇文馆的礼钟敲响了三次，宫人拖长了调子道：“太子及承平公主驾到——”
众人不免紧张地向外看去，只见太子和公主步伐不疾不徐地向这里走来。
太子穿着浅金色的蟒袍，裁剪得体，衬得他长身玉立、气质温雅。承平公主则一身山楂色的襦裙，配上鹅黄色的披肩，窄袖轻靴，满头珠翠，显得更为活泼可爱。
两人落座之后，西洲使臣也随之而来，谦卑地向他们行礼。
承平公主打量着那位西洲王子。对方那远异于中原人的容貌和服侍称得上分外新奇。卷曲的金色长发几乎及腰，不管在哪里都很惹眼。而那湛蓝的眼眸，如同倒映着天空一般，清澈明亮。他五官深邃立体，显示出别样的美感。
而阿里叶并没有把注意力放在承平公主身上，他只匆匆扫了一眼公主，便在席位里寻到了苏隙，眼睛一亮。
苏隙已换了身衣服。或许想着在皇宫须严肃一些，便又穿上了整洁端庄的官服。乌黑的腰带紧扣，勾勒出他单薄的腰身。阿里叶觉得很稀奇，他想形容苏隙身材曼妙、曲线美好，但是那样的词汇很容易让他想起西洲那些**的舞女。苏隙诚然是没什么曲线的，不如说几乎都是单薄的直线，只是那线条颇有波折，流畅而优美，宽大的袖子在他举手投足之间，更显示出一种柔中带刚的美感。
但是他与苏隙隔得远，并不能上前去，只得闷闷不乐地转移视线。
曲异抿唇，也将目光投向苏隙。苏隙蹙眉，厌烦地瞪了曲异一眼。
阿里叶目不转睛地看着这一切，还没明白发生了什么，只在心里默默想：苏隙生气的样子真好看。
太子亲切地问：“贵使远道而来，一路上可还顺畅？”
拉兰德答道：“有护卫队跟随，走官道过来，倒是没遇见什么阻碍。”
太子颔首：“那就好。两国边界一直有流寇为患，鞭长莫及，本宫忧虑此事已久了。”
大齐与西洲边界处颇有争议，百年以来都未能妥善解决。这里头有些是历史遗留问题，处理起来相当棘手，双方也一拖再拖，形成了如今的“三不管”地带。那地方混乱得很，常有匪寇抢夺行人财物，民不聊生，往来贸易也大受打击。不过十几年前两国签订协议，大齐主持修建了官道，这才情况稍微好了一些。
寒暄片刻，问候过西洲国王，便自然而然地进入到崇文馆的话题。无怪乎皇帝如此看重，不光因为这是太子第一次独自接待外使，更是因为涉及教育的问题，乃是重中之重。
西洲艳羡大齐的科考制度，几次照搬，却没想到水土不服，效果不佳。这个问题遗留到现在，如今的西洲国王若苏五世眼光独到，决定派使节先来学习一下这边的书馆制度，遂有此行。
拉兰德虚心问询，太子对答如流。谈及细节处，太子便拱手请拉兰德与王子亲眼一见，带领他们走到了崇文馆外。
学馆的钟声敲响了几下，又是一堂新课。桃花已经过了最盛的时期，碧叶舒展，掩映着未谢的花朵，从茂密的枝叶中隐约可以看见学馆的轩窗。
轩窗开得很大，向上撑开，正适宜隔窗听雨，十分风雅。由外向内窥去，便看见学子们围坐一起，沈诲笑容微微，在向他们讲论文义。
崇文馆不仅教授礼乐射御书数这六艺，还有诗词歌赋、经文理学，课程种类繁多。沈诲主要教授的是诗词歌赋，间授书法经文。今日学子们便是在课诗。
众人没有惊扰学生们，在微弱的蝉鸣中听完了这节课。
拉兰德轻声问曲异：“这位先生是？”
曲异道：“乃是我朝探花沈诲沈不厌。”
拉兰德眉毛一扬，有些不可置信地问：“难道是清和三子之首的沈诲？”
曲异颔首道：“看来大使听说过他。”
拉兰德有些按捺不住激动的心情，连连道：“馆司大人有所不知，两国贸易往来，互通有无，其中最值钱的，就是沈不厌的诗稿。沈不厌的诗歌在我西洲一字千金，蔽国国君一直在重金求购。更何况，他书法自成一家，秀丽工整，风骨自见，若是得了手稿，更是不得了。如此诗仙，为何只在崇文馆任教？”
曲异淡淡笑了，有意看了苏隙一眼：“大使有所不知。我朝虽然看重诗词歌赋，但这并不是用人的唯一标准。沈校书虽精于诗词，在别的地方却还需要磨炼一下，才能放心将大事交给他啊。更何况我朝人才济济，群英荟萃，用人自然要更严格些。”
苏隙嘴角挂着机械的笑，沉默不语。
拉兰德若有所思，点头感叹：“所言甚是。贵邦连书院先生都选用如此举世闻名的奇才，学生又怎么能不尽是英杰呢？”
阿里叶倒显得很兴奋，偷偷跟苏隙说：“我在西洲上的都是私学。”
“哦？”
“就是家庭教师。”阿里叶严肃道，“都盯着我一个人，无聊死了。”
苏隙饶有兴致：“王子殿下平时都学些什么？”
“礼仪啊，历史啊，算数什么的……”阿里叶想了想，补充道，“也有狩猎，我比较喜欢这个。”
苏隙点了点头，微笑：“王子殿下喜爱狩猎，恰巧承平公主也是活泼开朗的性格，舞刀弄枪没人比得过她。想来殿下应该和公主很合得来。”
阿里叶一哽，忽然有些严肃地用半生不熟的中原官话道：“苏隙，我不高兴了。”然后板着脸，转过头去。
苏隙静了一静，道：“若是刚刚下官说了什么不合时宜的话，恳请殿下原谅。”
阿里叶看着他，嘴唇紧紧地抿起来，好半天他才说：“好吧。你没有说什么不好的话，但是我是想和你交朋友，不是和公主。你不要把我往她身边推。”
苏隙哑然失笑，他想说殿下不就是为了求亲而来的么，最终却还是识趣地缄口不言。
他们说得小声，承平公主却是听到了些许字眼，转过头来看了看苏隙，又朝阿里叶露出一个意味深长的笑容。
阿里叶浑身一颤，低声问：“她刚刚是在笑吧？我怎么感觉有点害怕……”
苏隙正色：“承平公主活泼可亲，待人友好。你看错了。”
参观完毕，众人离开崇文馆。太子和公主带领阿里叶等人乘坐华辇，接下来便是要走朱雀大街，从朱雀门入宫面圣。
苏隙要跟着出去，李端却在此时叫住了他。
苏隙疑惑地顿住步伐，回过头去。
“寺卿大人不是要提前面圣？这是做什么？”
李端道：“有要紧事与你说。”
苏隙向使节致歉，退回了崇文馆。李端拉着他坐下，与他续了几杯茶水。
苏隙耐着性子喝了几杯，终于忍不住，问：“既是要紧事，寺卿大人但说无妨。不然殿下他们该走远了。”
李端顾左右而言他，详细将接待使节的流程一一跟苏隙对了一遍。苏隙按捺住焦急，尽量心平气和又快速地回答李端的问题，然后道：“这些早已对过千遍了。寺卿大人，这就是要紧事？”
李端尴尬道：“谨慎些总不错。”
“早些时候大人不核对，怎么这个时候说这些？”苏隙站起来，“殿下此刻该到朱雀大街了，我快马去追，或许能赶上。”
李端拉住他，道：“少卿大人一路辛苦，之后不必观礼了，不如回去吧？”
“下官最起码得亲眼看见他们进了皇宫才放心。夜晚人多眼杂，不得不防。”苏隙说着就要动身，忽然一愣，回过头来，“寺卿大人，你有事瞒我。”
李端一惊，道：“没，没啊。”
“你在拖延时间。你不想让我跟着太子殿下，为什么？”
李端打着哈哈，道：“少卿何必好心当作驴肝肺？实在是看你忙碌一天，担心你身子。还是回去吧？”
苏隙挑眉：“那下官更要去了。”
“哎哎……你……”
话没说完，苏隙就转身向外快步而去。李端摸着鼻子苦笑，掐着时间，比叶岭桥嘱咐的少那么一会儿，不过应该也算勉强达标。
苏隙骑在马上，在延喜门外不安地踱了两圈，忽然向一旁的侍卫招手，道：“传话金吾卫，提前去朱雀门开路接应！”
迎仙节取消了宵禁，此刻夜幕降临，长安城内灯市如昼，繁华无比。皇城子弟有的戴着傩面具，彩饰文身，于闹市中舞蹈，博得一片喝彩。
阿里叶看得两眼放光，道：“那是什么？”
承平公主道：“驱傩仪式。迎仙节都要跳的。”
阿里叶目不转睛地盯着，道：“我们那里过迎仙节都不这样做。”
承平公主好奇道：“那怎么做？”
“一般都是……”
话说了半截，忽然跳着傩舞的人猛地向这里抛来一个冒着火光的东西，开路的士兵哪里防得住这个，下一刻，震耳欲聋的爆炸声便响彻长安。