迎仙节会场装饰得豪华隆重，连带着整个朱雀大街都焕然一新，彩灯从皇宫的朱雀门一路挂到了明德门。
使节与陪同的官员乘坐的是特制的观光用马车。顶上华盖团团，饰以金莲，绯色的锦缎垂下，挽在一旁。两侧半敞口，不会遮挡视线，相当适合今日场面。
李端陪同阿里叶和拉兰德乘车，苏隙侍候在一旁。实际上李端主要还是在和拉兰德交谈，阿里叶官话说得半生不熟，插不上话，只觉得中原的语言在脑子里一个劲打架。他便看着苏隙，却见苏隙神情紧绷，目光扫视着两侧的街道，仿佛在巡逻。
阿里叶觉得有趣，低声道：“你好严肃啊。”
苏隙愣了一下，意识到阿里叶在和自己说话，便报以一笑，用西洲语言回答：“在下在确保巡游顺利。”
阿里叶问：“这些都是你安排布置的？”
“正是在下。”
“真好看。”
“殿下谬赞了。”
阿里叶想了想，又说：“你也好看。”
苏隙面不改色：“不及殿下姿容万分之一。”
阿里叶听了便露出笑容来：“苏隙，你知不知道，我们西洲的男人，都很擅长说情话。”
苏隙“嗯”了一声，疑惑地看着他。
阿里叶笑容有些揶揄：“但是他们说得都没你好。”
苏隙欲言又止，半天只说：“刚刚那个不是情话。”
阿里叶大笑，拍了拍苏隙的肩膀。苏隙“嘶”了一声，险些没站住。他身子晃了晃，被阿里叶一把扶住，抬起头来，脸上的表情有些难看。
“怎么了？”
苏隙从牙缝里挤出字来：“殿下，我身上有伤。”
阿里叶立刻紧张起来，扶着苏隙的手也无处安放，不知道该不该收回来。“对不起……我不知道。你还好吗？”
苏隙皱眉，忍着疼痛，直起腰来：“无妨。”
“你为什么会受伤？”
“前些天走路不小心。殿下无需挂怀。”
阿里叶认真道：“我也经常受伤，打猎的时候。之前被狮子抓伤过，不过我还是很喜欢狮子。”他顿了顿，有些开心地说：“我驯养了一头狮子。”
苏隙点点头，漫不经心地夸他：“殿下骁勇。”
阿里叶被夸得飘起来，问：“你见过狮子吗？”
“没有。中原没有狮子。”
“下次你来西洲，我带你看狮子！”阿里叶美滋滋道，“我的朋友，它叫沙维尔。它很友善的，你不用害怕。”
苏隙笑了笑，道：“非常期待。”
阿里叶更高兴了，眼睛一弯，忽然拉起苏隙的手，认真地说：“你也是我的朋友。我在中原的第一个朋友。”
苏隙冷不丁地被他牵起手，愣了愣，又看向阿里叶漂亮的蓝眼睛，像一潭湖水。他点点头，语气柔和了几分：“荣幸之至。”
谈话间，马车悠悠地行到了延喜门，再往前就是东宫。路上没出什么乱子，使节也对布置赞不绝口，苏隙一路上提着的心总算放了下来。
阿里叶率先跳下马车，随后优雅地欠身，向苏隙伸出手，道：“请允许我扶你下车，我的朋友。”
苏隙犹豫了一下，还是将手轻轻放在了阿里叶的手心。阿里叶手掌宽大温暖，覆盖着一层薄薄的茧，似乎是经常耍刀弄枪的手。与此相比苏隙的手就要温润细腻许多，是文人的手，修长优美，肌理匀称。
阿里叶目不转睛地盯着他，心中有些悸动。他牵着苏隙的手，将他扶下马车，一时间竟舍不得松开。
苏隙自然地将手抽出来，向阿里叶点了点头，道：“多谢殿下。殿下请随我至东掖稍作休息，半刻之后再带殿下看看崇文馆。”
阿里叶下意识点点头：“……好。”
这一边风平浪静，离他们不远的崇文馆却是天翻地覆的。
会场虽早已布置好，各项事宜也按流程有条不紊地推进着。沈诲端着茶杯，不紧不慢地轻轻吹了口气，这时却听见远处一片嘈杂。
他诧异地侧头一看，却看见妆容明艳精致的承平公主慌慌张张地冲进来，提着裙摆，纵身一跃——却被门槛绊了一跤，狼狈地滚进了沈诲怀里。
沈诲慌乱地去抢救自己的茶杯，在重新端稳的那一刻终于松了一口气。承平公主一把抓住他的袖子，惊恐万状：“沈狗，救我！”
沈诲连连躲闪，叫承平公主整理仪容，道：“公主遇到什么难事，如此惊慌？”
承平公主未及回答，另一个女声从门外传来：“公主休走！”
承平公主一下子敏捷地一个后空翻，躲在了沈诲的身后。
沈诲：“……”
紧接着另一个穿着官服的女子气喘吁吁地追进来，一手扶正了自己头上的乌纱帽。
“陆校书？”
陆折竹见是沈诲，大喜过望，抖了抖手中的披肩，道：“公主，躲是躲不过的，快过来。”
沈诲伸手拦住她，问：“这是怎么回事？”
陆折竹道：“公主想跑，被我抓回来了。”
承平公主悲鸣：“你把温侍读怎么了！”
陆折竹挑眉：“温萋萋吗？她一早就把你的出逃计划跟我说了，然后就和她兄长逛灯会去了。所以下官才能精准地蹲守到公主殿下啊。”
承平公主恨恨道：“你们背叛我！”
陆折竹眉开眼笑：“谈不上背叛。公主殿下，一会儿使节就要来了，快让我替你梳理一番。”
沈诲点点头，把承平公主推出来：“所言极是，去吧，别失了皇家威仪。”
承平公主悲愤欲绝：“狗屁的皇家威仪！我不去！”
沈诲奇怪道：“只是见见西洲使节而已，又不少你一块肉，公主殿下为何如此害怕？”
承平公主一个劲地往沈诲身后缩，紧紧拉着他的袖子，一面警告：“沈狗你可听好了，你若是现在把我交出去，指不定你以后再也见不到我了！”
“此话怎讲？”
承平公主大骂：“那些个西洲使节不安好心，说是来崇文馆学习书馆制度，实际上是来提亲的！”
沈诲沉默了几秒钟，默默将承平公主往自己身后藏了藏。
陆折竹见状立即道：“沈校书，你别听她胡说八道！八字还没一撇呢，和亲这种大事，自然要圣人说了才算！”
承平公主嚷嚷：“那就去找皇帝，找我干什么！我不去！”
陆折竹正色：“公主殿下，你跑不了的。陛下若诚心想让你去和亲，今日你就算逃了，又能怎么样呢？”
“……”承平公主看向沈诲，道：“我们现在拜个天地成吗？等西洲使节走了，我马上写一封休书，绝不耽误你。”
沈诲只觉得一口血哽在喉里，他摆摆手，极力躲开：“公主切勿说笑，这不是儿戏。今日事关重大，还是出席为好。”
承平公主用力抿了抿嘴唇，不情不愿道：“其实……我也是担心失了皇家威仪。你想想，我这个公主，不学无术，头脑简单，舞刀弄枪，毫无风度……去了也只能折损大齐形象。反正太子在，不如就放我走吧！就说公主突发恶疾不能出席！”
“公主殿下。”陆折竹敛容，语气严肃，“此事非同小可。和亲之事，或许还可以再议，但总要让使节见您一面。您今日临阵脱逃，如此失礼，到时候岂不是叫人看笑话？”
“……”
承平公主叹了口气，慢吞吞地从沈诲背后走出来。
陆折竹将手中的鹅黄色披肩搭在她的肩上，赞许地点了点头。
承平公主默不作声地任由她收拾，陆折竹一面整理她的衣冠，一面连声夸赞她殊丽无双。
“好了，这下还不让那西洲的什么王子目瞪口呆！”
她说着把镜子摆在承平公主面前。
“……”
承平公主看着镜子，忽然长长地叹了口气。
她道：“女人就只剩下嫁人这一条路子吗？”
陆折竹的手顿了顿，道：“谁说的？”
“连我这种无法无天的公主，最后都只剩下和亲这一条路可走，可想而知其他女人。”承平公主笑了笑，素来玩世不恭的脸上竟难得出现一丝凝重。
“以前我闯祸，枕流先生能全部帮我摆平。但是嫁人这种事情，他能说什么呢？我朝女官稀少，而且很少有能坐到高位的，基本上都是因为被排挤、最后不得不潦草地嫁人。这种世道，能说什么呢？”
“……”
“我是个又无赖又混账的人，一点用都没有。但是枕流先生他们无条件地对我好，我却什么都做不了……我时常在想，我凭什么能过这样锦衣玉食的日子？今日我听说西洲的王子其实是想来商量和亲的事情，我忽然就很害怕。”承平公主说着，语气骤然悲伤。“我怕我的价值就只剩下和亲了。我明明可以做更多事情，好让我这十几年能够问心无愧，哪怕让我上战场……”
陆折竹默默看着她，伸出手来，将承平公主揽进怀里。
“公主是个有才华也有担当的人，我一直都这样认为。陛下和皇后娘娘一直对你很期待。”她低声道，“您或许不知道，枕流先生在这事上与我们一直有分歧。”
承平公主愕然地看着她。
陆折竹目光坦然：“枕流先生一直袒护你，只想让你一辈子幸福。但我知道，公主殿下并非笼中之鸟，您若是展翅高飞，会使更多人幸福。皇后娘娘，也是如此期待。”
“臣有感而发，话说得有些杂了。公主殿下见谅。但臣依然觉得，有些事情，非公主殿下不可。”
她盈盈施礼：“会晤即将开始，公主殿下整理下仪容吧。臣先行告退。”
承平公主揪着披肩，怔怔地站在原地，直到一杯热气腾腾的香茶递了过来。
她回头，看见沈诲沉静的目光。
承平公主有些讷讷地开口：“沈……沈校书也是这样想吗？”
沈诲垂眸：“臣倒是觉得，公主殿下不必走他人为你铺设的道路。公主已经成年，应该也有些自己的想法吧？”
“我……”
沈诲望着她莞尔一笑：“不过，陆校书刚刚说的话，我有一半不认同。”
“哪一半？”
沈诲的目光望向远处，那是皇宫的方向。
“枕流先生这十余年来一直为你排忧解难、保驾护航，我想他并不是单纯为了让你快乐而平凡地度过一生。”他语气平和，却夹杂着忧郁的情绪，“我朝虽然民风开放，女子亦可为官，但这制度是大齐刚刚建国之时，天君强行颁布的律条。发展到现在，我朝女官制度已然有些畸形。”
他转向承平公主，淡淡道：“公主殿下自然可以为官，但你和那些女官不一样。枕流先生是想告诉你，有他在，你可以无所顾忌地，做自己想做的事情。”