像崔易繁那样规矩老实的人，会干出偷鸡摸狗的事来吗？
江淳之第一时间否定了这个念头。
不过下一瞬，内心又有个声音浮了出来，他是干不出来，可他那位兄弟未必干不出来。
可今日晨省时，崔易简笑容自若，自始至终也没有看她一眼，实在不像是拿捏着她把柄的模样。
当然，也有可能是他魔高一丈。
如此忐忐忑忑着，话本还是照旧写——毕竟她要赚钱，只要崔易简不挡了她的财路，一切都好商好量。
只是，她原先那个想襄助姨母理家的念头，是再不敢提了。
单是澜之得老祖宗青眼，便已招人眼热，燃起熊熊妒火，她若再搅进侯府家务的浑水里，那还了得？
倒不如安分守己，蛰居栖梧居，埋头写她的话本，少沾惹是非为妙。
可话又说回来，她如何再跟张晏如重新搭上线呢？
她倒想从这蜗角之地脱身，奈何无人助她搭一架梯栊。
苦思数日，尚未想出万全之策，姨母却意外寻上门来。
“我其实还想生个儿子。”
江淳之乍闻这句开场白，呆了半晌。
她心下飞快盘算：姨母比母亲小两岁，今岁三十有六。而母亲生澜之那年，恰是三十有二，也是她弃世之年。
一念及此，她猛地摇头，“不行！这太危险了！”
郑氏被她这副模样唬了一跳，怔了一息，方才明白过来，“你…… 可是想起你娘了？”
她忙解释，“你娘当日难产，是为生计所迫，日子清苦，胎没养好，身边连个像样的大夫也无。你爹那点子俸禄，养活一家三口已属勉强，哪有余钱延请良医？咱们这儿可是襄阳侯府，吃穿用度自是不可相提并论，城中最好的大夫也尽请得来…… 到底是不一样的。”
江淳之却不为所动，“既不一样，姨母何至于到了今日才动了生儿子的念头呢？”
言下之意，要能生早生了，何至于拖到三十有六。
说到此处，郑氏神色渐黯，“其实原本是有过机缘的，可惜时运不济。那时，大嫂无心俗务，不肯理家，老祖宗见我行事还算利落，便有意试我一试。我一心要争这一口气，也知三房虎视眈眈，便咬着牙强撑，不敢教人挑出半分错处。谁料用力过了劲儿，那孩儿…… 便没了，身子自此亏虚了些。”
又强调道，“可并不是不能生了，我找大夫看过了，说还有机会的。”
江淳之满眼疑色，“什么大夫？莫不是江湖骗子。”
郑氏摇头，“是老祖宗的一位闺中好友，出身御医世家，祖祖辈辈都在翰林医官院任职，乃汴京有名的妇科圣手，多少公侯夫人排着队求她看。前些年她老人家一直在各地游医，想见一面也不容易，前不久才回汴京，老祖宗已帮我搭了线，我想试一试。”
江淳之仍觉不妥，“姨母想要儿子，何苦非要自己生呢？就算春姨娘真生了儿子，庶子过继在姨母名下，是一样的。”
郑氏嘴角向下一撇，“不一样，亲生的，与非亲的，怎能一样？”
“你只看你外祖母便知。你外祖去得早，你那位庶出的舅舅，白眼狼一般，拍拍屁股便离家而去，他可曾管过你分毫？可曾给你寄过片纸只字？血脉这东西，只有从自己肚里爬出来的，才靠得住。”
“将来连朝云也出嫁了，这院子里就剩下我一个。到时候，说不定他们母子就骑到我头上了！”
她越说越气，像是要把这些年的委屈全都倾倒出来，“你那姨夫也是个靠不住的，说什么一生一世一双人，当年求亲的时候，跪在你外祖父面前说的那些话，我现在还一个字一个字地记得，他说他不会纳妾，他说他这辈子只要我一个。可结果呢？全是放屁！该他搂着那年轻娇娘时，他半刻也不曾耽搁！”
眼见她越说越上兴头，泪珠已在眼眶里滚了无数遭，江淳之忙立起身，将一盏刚斟满的温茶递到她手里，截断那滔滔长诉，“姨母若是想好了，我也不能说什么，但求姨母身体要紧，不要逞强。”
郑氏吸了吸鼻子，接过茶盏呷了一口，“那你是愿意帮我了？”
江淳之：“帮？我又不会岐黄之术，怎么帮姨母？”
郑氏立刻转悲为喜，变脸之快，恍若翻书，倒把江淳之看得一愣。
她神神秘秘地说道，“哪里要你帮我治病了？” 虽房中并无旁人，她仍压低了声音，“我这把年纪求子，传出去难免沦为笑柄，故而需你替我打个幌子。”
“怎么打？”
“柳老夫人此番归京，怕人打扰，并未声张，连自家府邸也未回，就寓在天清寺一间禅房里，潜心编撰医书。也是全仗着老祖宗的情面，我才走了个后门，往后隔三差五便得往天清寺去。”
她刻意一顿，“对外只说是带你去相看。”
江淳之默了默，唇角微抽，“…… 那您怎么不找表妹？”
“她？” 郑氏脸色倏变，“她那张嘴，赛过街口报晓的锣，前脚告诉她，后脚全汴京都传遍了。再者，她在人前总对相看之事百般推脱，说出天去旁人也不信。”
江淳之心中转了几转，忽觉这倒不失为出门的好由头，便颔首应了。
秋意微凉，一辆不起眼的青帷马车自襄阳侯府偏门驶出，穿过熙攘街市，直抵天清寺后门马厩旁。
下车后，二人来至一处偏僻禅院，正房三间低矮平屋，院心一株老银杏，粗可合抱。扇状的叶片染得正黄，打着旋儿簌簌飘坠，铺了一地碎锦。
二人踩着沙沙落叶，走至门首，还未叩门，便听屋里传出老妇人尖利的怒声，“你这怪毛病到底什么时候能好？亏你还是个大夫！”
跟着是道清润男声，带着几分无奈，“娘胎里的病，又岂是我能左右的？”
“滚出去吧！我瞧着你就心烦！”
男子叹气：“孙儿来孝敬您，也讨不得个好脸？”
老妇声音更厉，“你少在这里跟我装疯卖傻，别以为我不知道你背后搞了什么鬼，好好的孙媳妇儿成了别人家的，你倒一点儿也不急不悔不羞不窘！”
江淳之脚步不由慢了，郑氏压低声音凑过来解释，“里面那个，估计是柳老夫人的孙子，先头老祖宗想给月舒牵红线，结果被谨哥儿捷足先登了的那位。”
哦！原来是个冤大头。
江淳之露出恍然之色，行走间，屋里争执声更凶了，夹着重物落地的哐当声，像在摔什么家什。
二人对视一眼，正待上前叩门劝解，冷不防那两扇门突然从内洞开，一物挟着风声，直冲郑氏面门飞来。
江淳之不及思忖，身形已侧转过去，将郑氏护在身后，她闭眼屏息，浑身绷紧，只等那一记砸落。
然而，预想中的疼痛并未袭来，反倒一股清苦的药草香扑面而来，裹着点男子身上的暖意，轻轻笼住了她。
头顶传来一声极轻的抽气声，像是忍着痛。
她缓缓回头。
眼前立着个年轻男子，面容秾秀，一双丹凤眼眼尾斜飞如凤羽，正抬着胳膊挡在她头顶上方。
见她望来，他眼尾弯了弯，噙着点歉意的笑：“没伤着小娘子吧？”
离得太近，他吐息间全是苦艾与草药的气，江淳之不自在地往后撤了半步，摇了摇头。
“是谁在外头？”
一个头发半白的老妇自门后步出，一眼瞥见郑氏，脸色登时变了，回身攥起拳头，狠狠往男子胸口一捣，“都是你非要惹我生气，险些砸了贵客不是！”
“咚” 的一声闷响，男子眉头都没皱一下，只拿眼尾扫着二人，神色淡淡。
郑氏到底是见过世面的，立刻堆起笑携江淳之上前：“柳老夫人安好，不碍的，我们并未伤着。”
柳老夫人余怒未消，横了孙子一眼，“还不快滚出去，我要看诊了。”
男子也不恼，侧身让在一旁，容二人进去。
进了门，江淳之才见地上躺着柄铜制药勺，尺把长，磨得锃亮，想来方才飞出来的便是它。
她俯下身去捡，旁里也伸过一只手，指尖不经意擦过她的指节，男子像被烫了似的猛地缩回手，背到身后，望向她的眼神突然幽深几分。
江淳之讶异地看着他这般反应过甚的举动，心想这人倒是挺讲究男女大防的，适合跟崔易简当朋友。
她也不多言，拾起药勺，抬眼四望，倒愣了愣。
只见这间禅房，内里陈设虽然简朴，东西却堆得满满当当。西间尽是书籍手稿，席地堆叠，东间则四处可见药包药瓶，桌椅上几无空隙。
她只得随姨母来至东间，将那药勺颤颤巍巍搁在长案摞成小山般的药包上头。
郑氏看了一圈，竟无个放手之处，不由笑道，“柳老夫人还真是不拘小节。”
柳老夫人也不答话，粗胳膊一扒，将案上药包往两边一划，哗啦啦滚下来好几包，连那药勺也骨碌碌滚到地上，她也不管，又转身不知从哪个犄角旮旯里摸出只布腕枕，“咚” 地搁在案上：“来罢。”
手指刚搭上郑氏腕脉，她眼皮忽地一掀，目光扫向门口，脸色又是一沉，顺手抄起案上铜药杵，作势便掷：“还不走？”
江淳之吓了一跳，慌忙回头，只听 “哐当” 一声，门扇被关上了。
柳老夫人这才搁下药杵，重又搭脉，开口便问：“月事可还准？”
“一月一回，一回五日，还算准的。”
“那口子房事可还利索？”
柳老夫人脱口便问，倒将郑氏惊了个脸红，拿眼直瞅江淳之。
江淳之会意，忙道，“姨母，我先去外头逛逛。”
“别走远了。” 郑氏在身后叮嘱。
“知道。” 江淳之快步走出禅房，立在廊下，长长吁了一口气。
好一个生猛的老太太。
院中寂无人影，她四下张望一圈，立刻迈着疾步出了禅院，用手指细数，从后往前第三排，从东往西第三列，便来至一处禅房前，抬手轻叩门扉，“是我。”
门内响起几下极轻的跫音，而后从内拉开，张晏如侧过身，延手做了个 “请” 的姿势。
江淳之闪身而入，反手将门掩上，径自于堂屋桌边坐下，从怀中取出一叠厚厚的纸稿，乃是她积攒了近半月的存稿。
她忙不迭道，“这里头统共十五篇，俱是新写的，劳你替我再去投了吧。”
张晏如郑重接过，仔细收好，问道，“上回遗失的话本，没闹出什么风波来罢？”
江淳之摇头，“没有，兴许是有人跟澜之闹着玩，偷了去，又看不懂，便不了了之了。”
“那就好。” 张晏如松了口气，目光随后落在桌上一只圆滚滚的靛蓝荷包，用下颌朝那荷包轻轻一抬，眉梢微挑，“看看这是什么？”
江淳之狐疑地伸出两指捏住荷包系绳，将它拎了起来。
嚯，好沉！
晃一晃，里面满是悦耳的银钱声响。
她双眸倏然亮了，嗓音捺不住雀跃，“这是给我的？”
张晏如眉眼含笑，“恭喜，你写的崔大倒霉鬼话本，火了。”
作者有话说
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第13章 求子