元姝站在最末排，前面乌泱泱全是人头，她只能从缝隙里瞥见正门方向有一道人影被簇拥着缓缓走进来。
“老太太安。”
满屋子的人齐齐福身请安，元姝跟着行了一礼。
崔老太太在主位的罗汉榻上落了座，笑着开口：“今日是家宴，不拘什么规矩，都坐下说话。”
厅里的气氛松了下来。
三娘子笑吟吟朝崔老太太福了一福，“有老太太这句话，我可就替大家讨个趣儿了，今日丰乐楼的厨子也来帮厨，听说做了好几样拿手点心，咱们心里可想得紧。”
她话音一落，旁边几位妇人便跟着笑起来。
二娘子笑着打趣：“三嫂这张嘴，比丰乐楼的厨子还灵光，什么好吃的都逃不过你。”
“二嫂这话说的，我这不是替大伙儿张罗嘛，老太太疼咱们，咱们自然要领这份情。”
崔老太太笑着抬了抬手，示意身边的嬷嬷去传点心。
丫鬟们端着盘子鱼贯而入。盘子里码着各色小食，酥油鲍螺，松仁饼，蜜渍梅花，蟹黄毕罗。
每样都做得精致小巧，一口一个的分量，摆盘也讲究，碟沿上还用萝卜雕了几朵小花。
一时间，屋内弥漫着食物的香气，又香又暖。
下首坐着的，还有几家来走亲戚的表亲。
崔老太太让人给几家都添了茶。
先开口问候的是越州杜家派来的人，领头的是个四十来岁的妇人，是崔老太太娘家的大侄媳妇，论辈分该叫崔老太太一声姑母。
“姑母身子可好？这些年家里老太太一直念叨您，奈何家中琐事繁多，离不开身。今年无论如何都要派人走这一趟，来汴京看您。”
杜家媳妇笑盈盈的，话说得极周到，“这不，特地让侄媳带着风哥儿来给姑母请安，婆母说了，您是杜家最长的一辈，怎么着也得来磕个头。”
说着往身后招手，一个二十出头的年轻人从人群里站出来，生得白净斯文，上前就跪下给崔老太太磕了个响头，
“侄孙杜乘风给姑祖母请安，愿姑祖母福寿安康。”
崔老太太笑着让他起来，拉着手端详了一会儿：“好孩子，路上辛苦了，越州到汴京可不近，走了多少日子？”
“回姑祖母，走了十来日，”杜乘风答得恭敬，“先乘水路到杭州，再换车马北上。”
崔老太太点头，又问读了什么书、今后有什么打算。
杜乘风一一答了，说在目前在家中备考，已是举人功名，不日便要参加会试。
他有些犹豫，想起出门前家中千叮万嘱，一定要想办法留在汴京。
若能借住崔府，进国子监与两位表弟一同读书，得名师指点，对科考无疑是极大的助力。
但杜家这些年与崔府走动稀疏，当年崔老太太与杜家的老一辈闹过不快，那群老骨头心存芥蒂，不愿亲自上门，又实在舍不下这门权势。
以前永安候是个空壳子，杜家便装聋作哑，另攀权贵。
但今时不同往日，崔景荣升了官，眼看着在朝中也能说上话了，若再不靠过来，往后更没机会了。
“好，年轻人读书是好事。”崔老太太点点头，语气里带着长辈的慈爱。
“姑祖母，”杜乘风心一横，还是开了口，“此番前来，家父嘱咐侄孙……”
“有什么事往后再说。”
崔老太太的笑意不达眼底，“一路从越州赶来，舟车劳顿，想必也累了，先歇着吧。”
杜乘风的话堵在喉咙里，杜家媳妇脸上的笑一僵，想再说些什么，只是接下来再没找到合适的话头。
那边大娘子的娘家也来了人，李家是汴京本地的官宦人家，几代科举下来，族中当官的也不少，门户清正，在汴京城里属于清贵之流。
两家这些年走动得勤，逢年过节必有往来，孩子们从小一处读书，比正经亲戚还亲厚些。
李衡舟是李家族中这一辈读书最好的，虽是旁支所出，但从小养在大房娘子冯氏膝下，今日随着冯氏前来。
李衡舟约莫十七八岁，穿一袭靛蓝直裰，面容清秀，举止斯文。
他上前给崔老太太行礼：“晚辈给老太太请安，愿老太太冬日安康。”
崔老太太笑着，“衡舟与修哥儿、翰哥儿是同窗吧？”崔老太太往三房四房那边看了一眼。
崔文修和崔文翰立即起身走上前来行礼。
崔老太太让孙嬷嬷端了三套文房四宝出来，笑着道：“读书人，笔墨是少不了的。你们三个，一人一套，往后更要互相砥砺，勤勉向学。”
三人齐齐跪下去磕头，双手接过，“必当勤学不怠，不负祖母期望。”
崔老太太笑着点头：“你们三人年纪相仿，往后在一块儿读书，要互相帮衬。”
“修哥儿功课好，多带带两个弟弟，翰哥儿性子闷了些，有什么不懂的就问，衡舟也是一样，不必见外，把这当成自家。”
三人齐声应是，又磕了头才退下。
不远处客桌上，杜乘风握茶杯的手指慢慢收紧。
一旁杜家媳妇面上也不好看，她往四周扫了一圈，见没人注意这边，才压低声音道，
“风哥儿莫要多想，你姑祖母与你祖父之间的旧事，那是老一辈的恩怨，与你无关。咱们来这一趟，本就是水滴石穿的功夫，急不得，先想法子在府里住下，往后日子还长。”
杜乘风低下头，将茶盏搁回桌上，没有再说话。
李衡舟回到自己的位置，他的斜对面坐着便是崔元仪，忍不住多看了几眼。
正巧崔元仪也抬头瞧向这边，两人的视线碰撞，又齐齐转开脸。
崔元仪绞紧手中的帕子，低头喝了一口茶。
身边的大娘子注意到她的异样，连忙问：“仪姐儿，脸怎的这般红，可是身子不适？”
“没有，许是我刚才在外头多吹了会风罢。”
大娘子连忙让丫鬟送两个汤婆子来。
堂中女眷又聊了会天，杜家媳妇总是插不进去嘴，着急地坐在原处尬笑。
厅内的小插曲很快被盖了过去，献冬至礼开始了。
冬至礼，顾名思义，有准备的会送上自己准备的一份礼，没准备的便说几句吉祥话。冬至礼也寓意着各房的拜喜，讨个福气之意。
崔元仪起身，稳步走到崔老太太面前，将一幅叠得整齐的锦缎展开。
“这是孙女自己绣的松鹤延年图，手艺粗浅，祖母莫要嫌弃，愿祖母福寿绵长。”
崔老太太接过绣品，仔细端详了一会儿，夸赞道：“仪姐儿的手艺越发精进了，这松针的针法，是用了劈丝吧，一根丝线劈成四股，才能绣出这层次。”
她让孙嬷嬷把绣品收好，拿出一只锦匣，里头是一对翡翠镯子，翠色温润，水头极好。
“这对镯子是以前宫里赏下来的好东西，跟了我几十年了，如今给了你，不算埋没。”
崔元仪双手接过，磕头谢赏，安静地退回了大娘子身边。
二娘子见大房出了风头，瞥了眼身旁的女儿。
只见崔元宁正慢悠悠吃着点心，碎屑沾了一手，二娘子恨铁不成钢掐她胳膊。
崔元宁拿帕子胡乱擦了擦手便站起来，大步走到崔老太太面前。
“祖母好！”
崔元宁笑得眼睛弯弯，“孙女不会绣花，绣出来怕您看了做噩梦。我就说几句实在的，祝祖母冬天不冷、夏天不热，每天吃得好睡得香，越活越年轻！”
这跳脱的话一出口，满厅的人全笑了。
崔老太太噗嗤笑出声，“好好好，三丫头这份礼倒是实在，赏！”
孙嬷嬷笑着捧来一根金簪。
崔元宁双手接过，磕了个头，回到座位上继续吃她的点心，二娘子瞪她一眼，她权当没看见。
崔元瑶见元仪得了个好宝贝，哪还坐得住，不等三娘子提点，快步走到崔老太太面前，双手将一幅绣品展开：
“祖母，孙女也绣了一幅绣图给您，名为百福图，愿祖母百福并臻。”
崔老太太接了过去，点头道：“有心了，这针线活做得周正，看来这些日子没少下功夫。”
三娘子在旁接话：“这孩子为了这幅百福图，整整绣了三个月呢，手指头都不知道扎了多少回。”
崔老太太慈爱地看崔元瑶，“瑶姐儿这年纪，能有这份耐心不容易，孙嬷嬷，去把我那对白玉镯子拿来。”
水色虽比不上元仪的那对，成色也不差。
崔元瑶喜上眉梢，双手接过镯子，“谢祖母赏。”
崔老太太又拿起百福图端详了会，“绣得确实是不错，和你二姐姐的那幅松鹤比，各有各的好，只是针法还差些火候。”
崔元仪闻言，笑了笑：“元瑶，有空来我那儿，我教你怎么绣得匀。”
大娘子私下常请女先生来精进崔元仪的琴棋书画，元瑶早听说她那儿的绣活儿花样多，巴不得去学一学，当下眼睛就亮了：“真的？谢谢二姐姐，改日我一定去！”
接下来的孙儿辈三两结伴上前，磕头行礼，说几句吉祥话，崔老太太每人赏了一只荷包。
元姝排在最后面，恭敬给崔老太太磕了头。
崔老太太的目光在她脸上停了半息，点了点头，孙嬷嬷递过来一只青缎荷包。
元姝退回自己角落的座位上，借着袖口的遮掩将荷包拉开一条缝，里头滚出一颗小银元宝，在掌心里掂了掂，沉甸甸的，莫约五两重。
她喜滋滋给郑兰心看刚得的银元宝，郑兰心笑她，“老太太赏赐，姝姐儿自个留着吧。”
元姝高兴地将荷包塞进袖袋里，心想崔老太太出手好大方。
这是她穿过来之后，得到的最多的一笔钱。
磕头的孙儿辈中，也就十哥儿和十一哥儿那对双生子让崔老太太有些兴趣，两个小子刚满一岁，长得一模一样，被乳母抱着上前。
崔老太太一见他们，便命人把两个孩子抱到面前仔细端详，伸手捏了捏两人胖胖的脸颊。
双生子也不认生，到了崔老太太跟前就咯咯笑，一模一样的脸上同时露出两颗小米牙。
崔老太太被逗得笑出了声：“哎哟，这两个小人精。”
孙嬷嬷立刻捧道：“老太太您看，十哥笑起来嘴角有个小涡，十一哥没有，虽是双生子，倒也能分得清呢。”
其他人见状也纷纷夸双生子长得好，笑起来像年画上的娃娃，一时间正厅里笑声不断，气氛热闹了许多。
崔老太太稀罕够了，赏了双生子的母亲云小娘几匹好布料和两身新衣裳，又赏了些吃食，叮嘱她：“时常带两个哥儿过来请安，要是缺什么，尽管说。”
云小娘跪着道谢，“谢老祖宗恩典。”
云小娘是二房的人，崔老太太又叮嘱了二房娘子几句，让她将人照顾好了。
正说着，廊外传来一阵脚步声和仆从们的通报声。
“大爷、二爷、三爷回来了——”
厅内的女眷们齐齐朝门口看去。
只见崔大爷穿一身玄色衣袍，腰束革带，面容清癯斯文，大步跨进门槛。
崔二爷紧随其后，身形比兄长魁梧几分，肤色也黑些，手里还提着个鸟笼。
崔三爷落在最后头，脚步漫不经心的，手还背在身后，像是刚从园子里赏花回来。
三人身上都带着外头的寒气，进门先给崔老太太行礼。
“儿子来迟，给娘赔罪。”
崔老太太满脸是笑：“祭祖是正事，什么迟不迟的，快起来。”
等人落座，崔老太太又问起祭祖之事，崔大爷一一作答。
崔老太太听罢，点头道：“升了官是好事，理应说与祖宗听听。”
目光掠过在场的儿孙，“但也别忘了自己姓什么。咱们崔家这爵位传了几代，靠的是祖老太爷一刀一枪拼出来的军功，后来才开始读书科举，到了你们父亲这一辈才勉强在朝中站住脚，有个体面日子。做人做事，更要行得正坐得端，巴结谁，都不如自身有本事。”
这话说得现场一静。
杜家媳妇坐在客席上，只觉得老太太的目光从自己脸上扫过去时停了那么一瞬，脸上顿时火辣辣的。
崔二爷见气氛沉下来，连忙笑着举起手中的鸟笼，“娘，这是我给您的冬至礼，这鸟儿叫雪衣，是南洋商人手里流过来的，可灵着呢。”
他朝鹦鹉打了个手势。
白鹦鹉歪头瞅他，忽然扯开嗓子：“老太太万福金安——老太太万福金安——”
满屋惊奇，笑闹不断。
那只鹦鹉惊得在笼子里扑棱了两下翅膀，又扯开嗓子补了一句：“万福金安——”
这崔二爷年轻时就爱往外跑，美其名曰见世面，二娘子钱氏就是从苏州聘回来的富商之女。
他走南闯北这些年，正事没见他多上心，稀奇古怪的玩意儿倒是带回不少，崔老太太便让他接管了些崔府在汴京外的生意。
没想到这崔二爷还真有几分经商的天分，再加上二娘子的娘家提点帮衬，崔府的生意蒸蒸日上，库房充盈。
左右家里有大哥撑着门面，老二爱折腾就让他折腾去，崔老太太乐见其成。
前两年他外出归来，带回来云小娘，没过多久便生下了双生子，甚得老太太的欢喜。
眼看着大爷在朝中稳步升迁，二爷经商也得老太太看重，就崔三爷整日吊儿郎当，捐了个闲职，连衙门都不怎么去。
三娘子坐在崔三爷旁边，看他正捧着酒杯慢悠悠地品酒，眯着眼，一脸陶醉，仿佛今日的主角是他。
三娘子一气，踩他一脚。
崔三爷吃痛，知晓她心中又不得劲了，“娘子息怒，娘子息怒。那鸟儿你喜欢？改日我也给你弄一只，比二哥那只还大，还会背诗。”
“谁要这鸟儿。”三娘子白了他一眼。
“那娘子要什么？娘子说，上天入地我都给你弄来。”
三娘子抿着的嘴角慢慢松开，到底是被他逗得有了几分笑意：“油嘴滑舌，你有这功夫，倒不如督促修哥儿读书，还有瑶姐儿的婚事。”
崔三爷哎哟一声，“这不是正在相看嘛。瑶姐儿明年才及笄，汴京城里好人家多的是，咱们慢慢挑就是了。咱们这样的人家又不兴把姑娘往外推，多留两年，还能多陪娘子说说话，娘子舍得这么早就把闺女嫁出去？”
北宋商业发达，对女子限制宽松，抛头露面的也不少，在婚嫁上也更为轻松一些。
十五岁及笄，十八到二十岁嫁人也不在少数。
好人家都是留着姑娘慢慢相看夫家，不因女子年龄便着急嫁娶。
三娘子这才脸色好些，开口道：
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第2章 家宴