玉璧尚在暗自惆怅，忽听见身旁女郎警觉道：“你们瞧，那处好似有人在偷看我们。”
她们循着她所指的方向看去，流水旁，假山后，果然聚着一众郎君，朝她们遥遥张望。
万湄喝道：“这些人竟如此无礼。”
仿佛知道自己被人察觉，那群人顿时乱作一团，你推我搡，一时间竟有两三人失足跌落水中，溅起高高一片水花。
眼前这一幕直叫席上众人看得目瞪口呆。
凌云轻呼一声，“你们快看，落水那人是不是季三郎。”
“呀，当真是季三郎，他怎地也跟着做这偷窥之事。”
几人说着，忽然心念一动，皆不约而同地看着玉璧。
见众人齐齐望着她，神色莫名，玉璧忙开口辩白：“他与我已无半点关系。”
“澄莹，婚嫁之事本就难以说定，季三郎为这桩婚事，着实尽力了，可到底还是要为家族让步。知晓彼此有情，那便足够了。”
玉璧听着这话，心中只剩郁闷，诸事都已尘埃落定，再做这些又有何用。
只平静说道：“诸位莫要说笑了，我与他已无半点情分。他如今已是定了亲的人，数月之后便要成婚，今日或许只是一时失足，跌入水里，并非其它什么缘由。”
正当此时，她一眼望见人群中的周宣，便与身边众女郎辞别，去到了她身边。
“方才怎么同她们在一处？”周宣问道。
“她们见我独自一人，便邀我一同说话。”玉璧忽然想起了一事，“对了，你先前同我提起，那位住在金谷水的大家所著之书，我得到了它的抄本，你可要？”
周宣眼睛骤然一亮，“澄莹，你竟真的寻到了。”
玉璧轻哼一声，模样颇为得意。
四下扫视了一圈，“阿宁呢？怎么一直不见她。”
“她呀，正同人相看呢。”
玉璧圆目微瞪，“这么快？对方是何人？”
“大鸿胪丞家的子弟，与阿宁年岁相当。”她抬手指着远处樱林，“二人此时正在林中赏樱呢。”
玉璧点头，转而问道：“那你的婚事如何？心中可有打算？”
周宣摇摇头，“无甚打算，家中日日催逼，听得我耳朵都生茧了。”她忽地靠近，低声道：“阿缨，我实话同你说吧，我欲效仿宗正家中大女，侍奉双亲，终身不嫁，你若也有此意，我们便结伴自立，旁人如何说，由他们说便是。”
这话于她而言实在是震撼，可想想思量，竟也未尝不可。
玉璧想起在家时，她曾试探过阿母，说起招婿的想法。阿母虽心中抵触，却也愿意为她退让，只是这人选上必得谨慎，不可辱没了她。
苏岑既无门第、又无官身，还是个鳏夫，阿母无论如何都不会同意的。
她正为此事烦扰呢，此刻周宣一提，便将自己与苏岑的事尽数说与她听。
周宣毕竟是见多识广又离经叛道之人，对这事并不诧异，只颇为认真地提醒道：“只是你得知晓，在洛京，招赘乃是极出格的。时人重宗族礼法，男子入赘，是悖礼之举，更有甚者会遭人上书弹劾。”
玉璧闻言大惊，在雁门，入赘本是寻常。毗邻雁门的支离族，常有女子当家主事，别说男子入赘，女子同纳数夫的亦有。不曾想在洛京竟严重至此。
周宣沉吟道：“不如学我，寻个由头自立门户，或是以侍奉亲长为由，终身不嫁。你若心悦那位鳏夫，留他相伴便可，未必非要给夫妻名分。”
不愧是她的好友，总能想出各种法子。
“我心中自然是愿意的，只是怕他……”
周宣冷哼一声：“以你的品貌，肯放弃婚嫁与他相守，已是他的福分。他若识得好歹，便不会推拒。”
话虽如此，可还是得寻机会同苏岑好好商议一番。
宴饮将近，二人不便再闲谈，便各自到了自己的坐席。
玉璧就席之后，才发觉自己的坐席位置极佳，竟紧邻昭宁公主身侧。她心中升起些许疑惑，悄声问身旁侍立的宦者：“这坐席是不是排错了？我是玉校尉家的女郎。”
宦者躬身低声回道：“并无差错，是公主殿下特意吩咐，将女郎安置在此。”
玉璧听得疑窦四起，公主殿下为何要这般吩咐，自己与她应当是没有交情的，可此时也只能先安坐下来。
不多时，公主入席，满座宾客一齐起身，行肃拜之礼。
“诸位免礼，皆就席吧。”
入席之后，玉璧方才敢悄悄打量昭宁公主。她是圣上第三女，当今太子同母之妹，身份尊荣。只见她高髻巍峨，簪赤金镂花摇叶步摇，上缀东珠，旁边一支金钗。耳悬珠珰，光华莹润。一身锦绮衣装、珠玉配饰，皆出自宫中内府。雍容典雅，气度不凡，一望便知是天潢贵胄。
“玉女郎。” 昭宁公主忽然开口唤她。
玉璧抬头，便见公主含笑问道：“听闻女郎近日居于田庄休养，身子可好些了？”
“多谢公主挂念，璧身体已大好。” 玉璧躬身应答，心中却十分诧异，公主竟会留意她的近况。
“那便好。”她又吩咐左右道，“将内府送来的葆真丸取来，赠予玉女郎。”
此话一出，满座皆惊，不知玉璧何时得了公主青睐。不过
昭宁公主向来好容色殊丽之人，莫非是此缘故。可当众赠礼，实是不一般，众人看玉璧的眼神瞬间不一样了。
玉璧此时满腹疑惑，可仍旧依礼道谢。
宴席正式开席，丝竹奏响，倡优起舞。玉璧瞥见那日在孟楼弹奏琵琶的乐人，他当初不是被另一位公主带走了吗，怎么又入了昭宁公主别苑？
“可是中意这名伎人？” 昭宁公主看在眼里，淡淡一笑，“若是喜欢，我便将他送与你。”
“多谢公主厚意，只是璧不通音律，若收了他，反倒埋没了他的技艺。”
“能博女郎一悦，便算不上埋没。” 公主随即吩咐左右，“宴罢，便将此人送至玉氏宅第。”
公主待她这般好，实属异常，忽地，一个猜想浮上心头。
宴至中程，侍婢依次端上这次宴会的主物，樱桃。
一颗颗殷红果实，盛于碧玉盘内，鲜润莹亮，分外诱人。
玉璧瞥了一眼邻座女眷盘中的果子，再看自己面前这一盘，只觉得她这份樱桃格外大，色泽也格外红润。轻轻一咬，汁水四溢，满口香甜。
这场宴会并未久设，公主令众人随意游园，苑中备有投壶等游戏，也可在樱桃林赏玩，剪一些樱桃回去。
玉璧、周宣本欲与赵璆同行，询问她相看之事，只是才靠近，便有一人趋至赵璆身侧，在她耳旁低语了几句。
赵璆听完，面色骤然一变。
“发生什么事了？” 玉璧轻声问道。
“是家兄。众学子辩难谶纬之时，提起了昔日的洛堤旧案，牵扯了苏慈阿姊。他与对方争执间失足落入水中。”
“那你快去寻你阿兄吧，我们便不随同了。”
赵璆点了点头，匆匆离去。
“没想到谶纬之辩竟能闹到这般地步。” 玉璧百思不得其解，在她看来这套学说本就虚妄，为何值得众人反复辩难。
“这些纷争你可万万不可卷入，隐患极大。” 周宣提醒道。
这话瞬间勾起玉璧的好奇，“为何这么说？”
谶纬自开国以来便得朝廷重视，与皇权紧紧相连。天子以天命自居，就是依托此说。若是公然非议驳斥，极易招来祸端。总而言之，这类事尽量不要沾手，省得祸临己身。”
玉璧闻言，郑重点头。
正当此时，一群女郎自林间出，瞧见二人，便热情上前相邀：“同我们玩藏驱之戏如何？一人为捕，余下众人藏匿。”
玉璧本就生**玩，当即一口应下。
此番她是藏匿之人，二话不说便往假山深处奔去。
这假山路径迂回翻覆，人在其中走，很容易迷路。
玉璧正走得头晕目眩，前方忽然传来人声：“高郎君，听闻你前些日子乡集较艺，屡次三番败于一布衣之手，此为何故？”
高炎眉头紧蹙，狠狠挥开面前挡眼的枝桠，默不作声。
迎面看见那张扬桀骜的眉眼，玉璧瞬间认出此人，急忙闪身躲入一处石龛内。
高炎见前方有一人，鬼鬼祟祟，见着他们反而躲起来，当即快步上前，寻到她藏身之处，一把将她自暗处拉出。
微光落于她身上，恰似明珠初出幽岩，难掩清辉。
高炎一时怔在原地，紧攥着她手腕的手不自觉松开。
玉璧顺势挣开，侧首垂眸，不与他对视。
高炎这才如梦初醒，躬身行礼：“在下唐突，还望女郎海涵。”
看他这副样子，似乎是没认出她，玉璧心下一松，转身便要离去。
尚未走出几步，身后传来他的声音：“女郎，请留步。”
脚步声步步逼近。
玉璧听了此言，脚下步子更快。她在假山曲径之间辗转穿行，越跑越急。高炎见她奔走，更是紧追不舍，二人便在这叠石幽径里一逃一追。
陡然之间，玉璧被人拽入假山的石缝之内。她正要抬手反击，耳边便传来压低的声音，“是我。”
玉璧抬眸望他，一时怔在原地，不知该如何说才好。
“女郎莫怕，我是来帮你的。”
不知他究竟是否认出自己。正思忖间，忽听见一声惊呼，紧随其后的是一声巨响。她向外张望，只见高炎正在水中扑腾。
他竟也失足落水了。
今日这园子里怎么接连不断有落水之人，看来这临水之处着实危险。
只是好在落水的都是她讨厌之人，该多落几次才好。
作者有话说
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第16章 相逢狭路间