高炎率先发难，本就失礼，玉璧却并未与他争执，反手救下了被掳的孩童，不仅是射艺，品格胸亦是高下立判。
在场目睹此事经过的人，莫不对玉璧流露欣赏之情。
高炎当众失了颜面，更是羞恼，那眼神恨不得将她吃了。
玉璧虽乔装打扮，掩去了部分真容，可难保不会被人认出，还是不要与他纠缠为好。俯身将定住衣摆的箭取下，转身便走。
“你给我站住，竟敢戏弄于我？”高炎咬牙切齿。
“高郎君，‘发而不中，不怨胜己者，反求诸己’，郎君既学射艺，怎会不知此句？”人群中忽有一绿衣郎君开口。
高炎却是充耳不闻，直接令侍从拦住她的去路。
“你还想如何？”玉璧不是泥人捏的，自然也因这人的不依不饶、胡搅蛮缠生出些气来。
“我要你与我再比试一场，比试剑法！”
“好。”玉璧昂首应下。
见人群中司咏担忧地望着她，玉璧只能给她投去安抚的眼神，转身往场中走去。
高炎接过侍从递给他的长剑，剑尖直指玉璧，说道：“出剑吧。”
“高郎君，乡集比试本只是同好切磋，点到为止，何必如此大动干戈呢？”身旁司礼上前劝道。
高炎身侧侍从斥道：“你若是再多言，那就由你来替他上场。”
高炎冷哼一声，只恨眼前这人当众折损了他的颜面，哪听进别人半分劝。
玉璧身上并没有佩剑，围观的人里有一人将自己的佩剑解下，送与了她，玉璧郑重地道了一声谢。
二人持剑相对，高炎最先发难，挥剑重重朝她劈来，哪有这样使剑的，玉璧忙举剑格挡，可高炎力道极重，震得她整条手臂发麻，铮鸣声顿起，她手中的剑竟直接断作两截，剩下半截剑被震飞出去，直直插入地里。
玉璧咬着牙，抬眼便看见高炎眼底满是讥诮，他身后的那群狗腿子亦放声嘲笑，“你这杂质多粗劣凡铁打造的剑，也配和我们高郎君的宝剑相比，这其中差距，有如天堑。”
“要不，给你换把剑？”高炎歪着头冷笑道。
“不必。”玉璧一字一句地说道。她将系在社场栏杆上的红布带取下，自额间一绕，将散乱的发丝尽数绑于脑后，继续举起那把断裂的剑。
“哼，敬酒不吃吃罚酒。”高炎面上再无半分客气，他今日定要这人好好吃些苦头。
他挥剑继续劈来，可却被玉璧一一躲过，她只当手里握着把短剑，疾步靠近，身形灵活如鬼魅，剑尖精准地擦过他的手腕，趁他吃痛那一瞬，手腕一挑，将他手中的剑击飞，紧接着又抬脚狠狠踹在他的膝盖弯，高炎手中长剑脱手，当即半跪在地。
高炎抬眼望她，眼底满是难以置信，玉璧迎着他的目光，亦带上了几分挑衅，却是神采飞扬，一双眸子亮如星辰，那根红布发带在她脑后高高扬起，艳得夺目。
围观者皆惊呼出声。
高炎还欲起身擒住玉璧，抬首见楼阁之上立着一道熟悉身影，卫邈面色寒肃，目含警示。
高炎心头猛地一震，几番按捺翻涌的火气，才肯作罢，只得带着身边随从离去。
等高炎一行人走远，围观的众人连声欢呼，纷纷围拢上来。有人追问她的名姓籍贯，有人打听她的居所，更有不少人盛情相邀，请她往后一同交游论学。
玉璧被人团团围住，这扑面而来的热情叫她一时竟难以脱身。只得半真半假地回话，称自己自雁门而来，来投奔亲戚，并非太学中人。奈何众人兴致不减，依旧追问她现下落脚之处。这本就是随口搪塞的说辞，问得越多，破绽便越多，玉璧一时语塞，不知该如何回话。
徐集靠近玉璧身侧，恰好瞥见她耳上浅浅的环痕，又再细看，见她玉面粉唇，光洁无须，心中了然。
当即转头朝众人道：“这位郎君初来洛京，不通晓城中的人情世故，今日已将那高郎君得罪了，诸位切莫再细细盘问，免得给这位郎君及他的家人招来麻烦。”
经他这么一说，众人方才作罢，可仍想邀请她日后一同游玩。
皆被玉璧婉拒。
待到围观众人逐渐散去，玉璧看见还停留在此地的徐集，诚心向他道了声谢。
徐集轻声叮嘱道：“高郎君心胸狭隘，睚眦必报，此时离去，心中必定积了怨气。日后多半会伺机报复，郎君若无它事，还是尽早脱身，离开此地为好。”
玉璧闻言，轻叹了口气。为人出头是有代价的，虽心中畅快，可又惹上一条疯狗，好在她今日一身男子装扮，等换回自己的衣裳，那疯狗未必能认得出她。
又向徐集拱手道：“多谢郎君提醒。”
司咏汇合后，她们没有在此多做停留，径直返回了庄子。
只是她在田庄的清静日子也并未持续多久，她收到了昭宁公主递来的名刺，邀请她去公主别苑的樱桃林，赴一年一度的樱桃宴，亦叫荐新宴。
樱桃先百果而熟，每当樱桃成熟，先以新熟樱桃荐宗庙、奉先祖，礼毕之后，后便设宴飨客，邀请众人尝新。这是洛京颇负盛名的雅聚。
昭宁公主此次广邀宾客，赴宴者近五百人，其中不仅有世家子弟，亦有不少太学学子。人数着实不少，席间虽有阿兄、周宣、赵璆这些相熟之人，可亦有些她不愿见到的人。
唉，事已至此，还是兵来将挡，水来土掩吧。
她久居田庄，此番归家，家中人围着她细细打量了好几圈。
元霁拉着她看了又看，眼中是止不住的满意，乐道：“果然长好了许多，气色都养回来了。”
玉璧这些日子过得闲散自在，心无挂碍，自然养得光华内蕴，眼含清光，落落自然，周身似笼着一层淡淡珠晕，明净剔透。倒是合她的字，澄莹。
玉霄则仿佛是见到了救星似的，“阿缨，也带我去庄子上住上一段时日吧，省得阿母总拿婚事折腾我。”
气得元霁直拧他，“你存心想气我是不是，终身大事岂能叫折腾。”
“阿母，并非我不识好歹，只是如今洛京适龄儿郎如此多，那些家中有女儿的，自然更愿意与有门第根基的人家结亲，与我相看，皆是人情算计，我实在无法与这样的人结亲。”
元霁冷哼一声，笃定道：“说到底，还是你还不够上心，此次昭宁公主的樱桃宴正是个相看的好机会，你可不准再出什么差错。”
玉霄闻言，当即面露苦色，求救似的望着玉璧，玉璧却装作没看见，脚下悄悄移动，溜之大吉了。
她才不傻，此时不跑，这火怕是要烧到她的头上，救了阿兄，她可就惨了。
昭宁公主的别苑临洛水而建，苑中有大片樱桃林。入夏时节，万树樱桃垂枝，满是清甜香气，红白果实点缀其间，煞是好看。
因男女要分席而坐，玉璧入苑后便与阿兄分开了。
入了园子，玉璧四下张望，正要寻周宣几人，却见不远处数位女郎含笑招呼她去，“玉女郎，过来与我们同坐吧。”
玉璧脚步微顿，生出几分忐忑来，她们这般主动示好，不知是何目的。
见她踌躇不前，其中几人索性上前，挽住她的手臂，将她引至身边落座。
“玉女郎不必多虑，我们并无他意，只是想同你相交。”为首的女郎温声道。
玉璧抬眸，坦诚问道：“诸位为何愿与我相交？关于我的传言，想来你们应当听过。”
几位女郎轻笑，“我们亦不是傻子，知道为何要这么传。不过是为婚事而已。如今季三郎已另议亲事，我们何必再信那些不实之言，更不会借此攻讦女郎。”
玉璧闻言，心中松了口气，原来许多人并非盲听流言，其中的算计，她们心里如明镜一般。
自从踏入洛京以来，她鲜少受到人的善意，此时心中动容，很是乐意同她们相交。
此时宴会还未开场，她们闲坐在此谈论些琐事。
或是聊自家田庄境况，桑蚕繁育、果树收成如何；或是说起精庐，她们平日在此读书、临字，颇有闲趣；彼此间亦会互通府中藏书，借抄珍本。又谈及各家父兄的仕途，是留京任职、还是出守外郡，近期有无升迁的消息，顺带探听各家对朝堂热议之事的看法。
玉璧在一旁默默听着，只觉得十分厉害，亦在心中学着要如何做一位世家女郎。
不远处，山石附近的亭台旁，聚集了许多宾客。据说又在那辩难。
里面的几位郎君亦在被品评。
“那位李郎君善《毛诗》，师从万老先生，辩难时常有独到见解。”
“听闻他射艺不俗，善琴瑟，士林名声亦好。”
“可我听闻此人在太学时欺辱同窗。”
这些世家女郎对婚姻的选择着实谨慎，就如她们所说，婚嫁并非只是男女之事，而是两族相托。
大多人择婿都是有要求的，此乃人之常情。她们极看重郎君品性，是否温恭，有无恃强凌弱、嗜酒放浪、轻慢旁人的传闻。婆母与姑姊性情如何，府中是否和睦。
大家忧虑的原来都是相似的东西。
未来前程亦是十分重要。若所嫁之人要远赴边郡任职，便要远离故土，母家帮扶不及。
这一番听下来，她已能理解阿兄为何婚事不顺。
世家女郎结亲本就谨慎，才学、声名、前程，缺一不可。
阿兄缺少经学根基，未曾入太学游学，士林之中并无声望；虽品性良善，却也无人替他传扬。论前程，他如今是郎官，日后留京还是外放郡县，尚是未知数。她们家在洛京无甚根基，既无力在考评上对他有所帮扶，更难以保他之后留任洛京。
如此看来，阿兄本就不在这些世家女郎的择婿考量之内。
作者有话说
显示所有文的作话
第15章 青锋决短长