谢擎骤然睁眼——
他的手臂瞬间绷紧，将身后之人狠狠扛过肩头砸入池中，在水里掐住其脖颈拽到岸边。
“咳咳咳咳咳咳！”竺青呛了个昏天黑地。
谢擎手劲微松，但仍把着其命门。
“朕说过不许进来。”
竺青心中大呼冤枉，他原本都消停了，打算老老实实守在门口，谁知忽然来了个小太监，说陛下刚刚走得急，还未放浴盐就进去洗了。竺青见他畏畏缩缩，才主动揽了这差事。
“我敲门了！你不吭声，我以为出了什么事才进来的！”他努力想将扼在脖颈的大掌掰下。
谢擎眉宇间闪过一丝愠色，他好像，确实隐约听到了敲门声。
“你在干什么啊！连敲门都听不到吗！”竺青狠狠抹了一把脸，叉腰道。
他刚刚被砸得脑袋发蒙，如今才终于吐出一口浊气，得以冷静观察现场。
池中热气氤氲，龙气浓郁得快要化为实质，自皇帝身上溢出。
其中还夹杂着些别的味道。
竺青借着擦水珠偷偷向下瞄。
嚯！
他不着痕迹地收回目光。看来百年蛇蜕果真是大补。
“对不起，我不是故意朝你发火的，”竺青眉头紧蹙，一副很担心的样子，“所以刚才，发生什么事了吗？”
他说着，伸手去触皇帝的额头。
谢擎侧身避开：“咳，朕无事，你将浴盐放好就出去吧。”
竺青站在池中，哗啦啦抖衣裳：“外面冷，湿透了，没有换洗衣物。”
天时地利加人和，正值风月一度。
他在这种事上，心眼转得极快，皇帝本就心虚着，他这么一卖惨，再加上外面的人都被秦公公赶走了，要想让他离开，皇帝只能先自己穿上衣服，再去给他拿。
可以皇帝如今的情况，肯定不好意思出浴，若是命他转身不许偷看，则更奇怪。
所以，最好的办法就是暂时留在水中，待下面消停了，再行其他。
竺青在此刻发挥了蛇类柔若无骨的本质，丝滑褪尽衣衫，缩进水下。
只露出个脑袋：“陛下，赏我泡会儿澡吧！”
如此不懂规矩！谢擎张口欲斥，却忽然想起什么，于是，脱口而出的拒绝变成了硬生生的“嗯”。
浴池虽在室内，却引了温泉水，水汽蒸腾，皇帝的身影被长势喜人的龟背竹遮了大半，胸膛处隐隐可见早已愈合的红痕。
“陛下受过很多伤。”竺青靠近了一点。
谢擎低头扫视了一眼，轻笑道：“这些？都是旧伤了。”他用指尖拂过一道斜贯胸口的疤痕，动作轻得像在掸去灰尘，“比起那些永远留在战场上的人，这点痕迹实在算不了什么。”
水珠顺着深刻的轮廓滑落，差点淹没了他的低语：“有时候我在想，如果当初没有举起那面旗……那些死去的人，此刻或许正走在回家的路上。”
“我在山林中长大，早年间，经常能发现被老虎吃剩的人骨，近几年没有了。”竺青又靠近了一点。
“苛政猛于虎。”
“苛政是什么我不懂，反正姥、呃蛇妖爷爷说，他们是被逼入林间的。”
竺青认真道：“百兽园的狼被逼着学会了摇尾巴，人被逼着远离家乡，自从你出现后，大家才有了选择的自由。”
这话说得真心实意，前朝皇宫乌烟瘴气，他压根吸不着龙气，只得憋在窝里。直到新帝踏破宫门，他才有了早日化龙的可能。
“你让人们都能去做想做之事。如果万兽园没牙的老虎想回森林，你还是会放它走的，对吗？”
竺青又又靠近了一点，趁皇帝不注意，探手抚上他的伤疤，并恰到好处地在皇帝发作之前一触即分。
“疼吗？”
谢擎的手在青石池沿上骤然收紧，他向旁侧脸，眼底翻涌的不知是水汽还是别的什么：“早就不疼了。”
下一瞬，他震惊地转过头——温热的触感落在了那道最深的伤疤上。
竺青抬起头，湿漉漉地瞧他：“亲亲就不疼了。”
咸酪碎银子，喝了胃难受，躺平：）
作者有话说
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第8章 第八章