卯时初刻，晨雾未散。
赶驴车的货商早早在云桥镇里排成长龙。周二哥推着独轮车正往镇子里面走，车上摆着六个竹篓，竹篓里满是蚕丝。那蚕丝莹润，如天空中的流云。竹篓边上还坐着一个摇头晃脑的小姑娘。小姑娘神采飞扬，嘴里唱着歌谣，眼睛上的葛布随着歌谣律动。那正是周二哥带着的阿阮。
集市沿着镇边的河流，往远处舒展。
“叮叮哐哐”四处皆是阿阮从未听过的繁华。
她侧耳听着，她鱼儿跃起又落下，在木盆里扑腾，她听到铜壶被高提，茶水顺着长长的壶嘴落进茶碗里，她听见微风吹过，路边的纸风车呼噜呼噜转动的声音。
她颔首鼻翼微扇，路边酒坊传来沁人心脾的桂花香，她仰起头不知哪来的锦鸡扑棱棱飞上屋檐掀起的尘土，让她忽地打了个喷嚏。
阿阮吸了吸鼻涕，突然听到前方路边有个清脆的女声，正在叫卖：“糖葫芦咯——”
阿阮兴奋得使劲嗅了嗅，那是呼噜外那层糖浆的清甜：“周哥哥，我要吃糖葫芦！”
“阿阮莫急，给你买，给你买。”秋日的日头太烈，周二哥的背后洇出汗渍。
听得周二哥应声，阿阮欢快地荡起了脚，继续唱起了童谣：“……夏至前夜搓草绳……芒种火把照青苗……”
快到糖葫芦摊前，周二哥停下了独轮车，抓起衣襟，仔细地擦了擦脸。又把灰蒙蒙的手擦了擦，手掌上车把的红痕、干裂的老茧和擦不净的泥灰混杂在一起。
他又顿了顿，无可奈何地看了看手，又抬起独轮车，低着头咕噜咕噜地往前走。
“周二哥。”那清越的女声透着丝喜悦，阿阮闻到糖葫芦的酸甜尽在眼前。
“欸……欸……”不知怎地，周二哥竟有些磕巴。
阿阮这在琢磨周二哥是不是病了，那清亮的女声朝着她的方向，问道：“这就是你常说的阿阮吧？”
“嗯……嗯……是……”周二哥脸涨得通红，双手下意识地搓着衣角。
阿阮竟在人头攒动中听到周二哥沉重的心跳“咚——咚——咚——”
“周哥哥，你没事吧？”她顺着独轮车的边沿，摸到周二哥的衣襟。
“阿阮，俺没事。”周二哥伸手摸了摸她的额，他的手心**的，摸得她一脑门子汗。
那清甜的女子嗓音低了下来，阿阮闻到她那身葛布衣衫里渗出皂角清苦的香气：“阿阮，俺请你吃糖葫芦好不好？”
一团有些粗糙但却柔软的手包住了她的右手，一根竹签被塞进了她的手里。她凑近竹签闻了闻，是糖葫芦！阿阮开心地笑了：“谢谢姐姐。”她低头摸着腰间左侧的小包，那是娘在她出门前特地给她的。娘说镇子上买东西，一定要自己付钱，不能让周哥哥帮忙付。
她摸索了好一阵，手心攥紧，伸向女声飘来的方向：“姐姐，给你。”
她摊开掌心，手掌的正中央，是一枚抹得干干净净的旧铜钱。
阿阮听到一阵晶莹剔透的轻笑，笑声很好听，就像去年夏天阿娘用破陶碗钻孔穿线制的风铃。
“这个糖葫芦是姐姐送你的，不用你的钱。”一双手轻柔地将阿阮的手掌合拢。
阿阮嘟着嘴，踌躇道：“可娘说过，不可以白拿别人的东西。”
“可是这是姐姐给你的礼物呀。”那声音像一丝秋风，拂过阿阮的发间。
阿阮歪着脑袋想了想，把铜板收回了兜里：“那阿阮也要送姐姐礼物。”
那声音温和而爽朗：“好呀，阿阮要送给俺什么呢？”
阿阮挠了挠小脑袋，从怀里掏出个蓄势待跃的蟋蟀：“姐姐，这个送你，这是娘用竹子给我编的。”
那姑娘刚开始看到这摇头摆须的蟋蟀，吓了一跳，一听是竹编的，才发现这须角纤毫毕现的虫子，竟是竹制的。她从阿阮手中捏起这蟋蟀，那蟋蟀的翅膀薄若蝉翼，翅上隐隐显露出秋叶的脉络。她惊喜地拿在手中，左右赏玩：“这是阿阮的娘编的？可太好看了！谢谢阿阮，俺很喜欢。”
阿阮开心地扬着头，啃起了糖葫芦，秋风吹落树叶，吹过耳畔，传来了那姑娘和周二哥的私语：“你的衣服怎么都烂成这样了……”
“干活干得呗。不打紧。”
“怎的不打紧？回头俺给你裁一件……”
……
不知过了多久，独轮车又吱呦吱呦地向前滚着。阿阮的身边路突然路过了一群人，一个个低着眉眼，看不清长相，其中一个不小心撞了阿阮一下，阿阮隐隐约约感觉到他腰里藏了个形状奇怪的硬物，好像是一个圆形的东西，但似乎又没有圆那么规整。阿阮正好奇那会是个什么，忽地一缕清笛刺透人潮，涤过阿阮的耳畔。人群的喧嚣被剔出悠扬的音痕，阿阮不禁听呆了。直到周二哥的独轮车忽地停了下来，阿阮才闻到在蚕丝之外，有一股陈年苇席的燥涩气息。
她听见周二哥掐着嗓子，挤出蚊子哼似的声儿：“蒋先生，您老人家来看，这是俺今秋得来的蚕丝。”这个声音让阿阮作呕，平日的周二哥虽然声音不大，但总是如后山的溪水，清清凉凉，而不是这般似惊弓之鸟的哀鸣。
阿阮皱着眉头，背过了身。
五福缎庄的账房蒋先生用银针挑开竹篓里的蚕丝，这蚕丝莹若秋水，轻如烟絮。蒋先生突然冷笑：“周二，你这丝莫不是掺了米浆吧？”
周二哥咽了咽唾沫，小心的赔笑着：“那哪能啊，您看这可都是上好的蚕丝。”竹篓里的蚕丝丝线交缠，似乎晕成了水墨的纹路，好似在应和着周二哥的话。
蒋先生轻哼了一声，用拇指和食指细细搓捻了一番，那丝絮如清泉淌过指间。接着，示意边上的伙计过秤。伙计手脚麻利地将竹篓里的蚕丝过了称：“次品，二十斤——”
周二哥有些慌，他紧紧抓着蒋先生的胳膊：“蒋先生，蒋先生，你看着纹路，这怎么能是次品呢，而且俺在家中过过秤……”
蒋先生不耐烦地甩开了他的手，不缓不急地说道：“我说周二啊，你也不是第一天跟我们做买卖，我们五福缎庄何时错过秤。再说了，你这蚕丝……”他往周二哥带来的那些蚕丝瞥了眼，“不是我说你，就你那些货，你自己瞅瞅，这么次等的东西，也亏你拿得出手。”
周二哥用力抿着嘴，不敢吭一声。
蒋先生拨了拨手中的算盘：“那周二，初秋支了你二两定银，如今着这丝价跌了，这二十斤丝只抵得一两六钱。”
周二哥双手发抖，双膝一软：“蒋先生，蒋先生，你老人家行行好，好歹给俺抵了那二两的债吧……”
蒋先生好似没有听到他在说话一样，回头去忙别的事了。只留得周二哥一个人跪在五福缎庄的门口，如寒枝枯叶般瑟瑟发抖。
缎庄门口，宾客盈门。可似乎没有人看得见他。
阿阮半晌没听到周二哥的动静，很是担心：“周哥哥，周哥哥……”
周二哥垂着头，仿佛这世界都与他没有了关系。
阿阮有些慌，在摸到了车上的竹杖，跳下车子，向前摸索着：“周哥哥，周哥哥……”
阿阮的身边顾客穿梭，她听到绸缎庄里，顾客与伙计的交谈：“这三匹素娟给我包起来。”
“好嘞——”伙计去包了三匹素娟。
蒋先生的算盘打得哗哗响：“三匹素娟，合二两四钱银——”
阿阮向前摸索着，耳边传来制钱相击的脆响。
好半天，她终于闻到了周二哥身上的桑叶香，她伸出手摸到了他身上有些裂开的粗麻布衣裳：“周哥哥，你怎么了？”
周二哥似乎动了动，但没有回话。
阿阮走上前，摸摸周二哥的脸，脸上有些湿哒哒的，周哥哥流了这么多汗一定很辛苦吧。
阿阮正帮周二哥擦着汗，周二哥忽地抬手抱住了她，她被抱得有些喘不上气：“周哥哥，你怎么了？周哥哥……”
云桥镇的集市车水马龙，却没有人发现这对小小的身影。不知是大家太过忙碌，还是大家都已麻木……
*** ***
秋阳斜照，村子里的石磨旁谷壳成堆。
柳大夫家的院子里，排着一排排的竹筛，晒着各式各样的药材，有根皮皱巴巴的桔梗，有淡黄微卷的黄芪，有暗紫色蜷缩起来的紫苏，还有灰白色龟裂的茯苓……
柳婶子正弯腰翻晒着它们，柳大夫在屋里不知翻看着什么书，唐云舟虽然说话还不甚利索，但已能自己起身了。
唐云舟坐在榻上，正拿着那块白色的玉佩，手指抚弄着上面的纹路，那羊脂般温润的乳白色泽在阳光下更加的致密光滑。床榻内侧放着他那柄青锋剑，耳边传来了山呼海啸般的兵刃相击之声，在这嘈杂的声响中，有个人被一剑穿心，倒在血泊中……
“不——”唐云舟甩开玉佩，玉佩磕到边上的粗陶碗，磕出清越绵长的磬音。玉佩轻轻坠入榻沿的缝隙间，他抱住自己的头，将头埋进被褥里，失声喊了出来。
窗外的蝉鸣似乎盖过了他的声音，柳婶子依然在捣鼓着地上的草药，柳大夫在东侧屋头里翻找着什么。
忽地，柳大夫在屋里唤着柳婶子，她应了一声，忙进了屋：“爹，你唤我？”
柳大夫捧着书，向她招着手：“咳咳……你来看……咳……我可算找到了……”边说边指着自己手上的那卷书。
柳婶子有些迷惑地探着头，书上赫然写着：“竹沥续骨方”。
柳婶子一怔：“爹，你一晚上没睡，就是在找这个？”
“是啊……咳咳……这下可有办法……咳咳……救那个年轻人了……”柳大夫欢喜异常，“咳咳……不然可太可惜了……咳咳……他还那么年轻……”
柳婶子皱着眉，没听清柳大夫后面的话：“可是爹，他……”
柳婶子的话语被淹没在柳大夫的欢喜中，他自顾自地又说了下去，：“你准备准备……咳咳……我们这就进山……”
“进山？”柳婶子一愣。
“是啊……咳咳……你来看……”柳大夫指着手上拿卷书，手指划过一行字，柳婶子顺着他的手指：“鲜竹沥合霜降竹露。寅时采，阴寒易散，即采即用……沥、露不可逾时……”
柳婶子张大了嘴：“可是，这又不是什么正经医书，这就是一偏方……”
柳大夫一摔桌子：“这可是老百姓收集起来的医方，怎么就不是正经医书了！咳咳咳咳咳……”
柳婶子见柳大夫动气，赶忙拍了怕他的背，帮他顺过了气：“爹，你别动气，我这不是怕后山阴冷，你的病……”
柳大夫用手撑着身体：“我自己的身体……咳咳咳……我自己知道……你快去！……明日正是霜降……咳咳咳……这关系到一个人……咳咳咳……一个人能不能重新站起来……可不能误了时辰……”
柳婶子见他焦急，忙答应道：“我这就去收拾东西。等阿阮回来，我跟赵婆借辆牛车，载你们去后山。”
柳大夫不再说话，抚着桌子俯身狂咳。
[DISCLAIMER]全文架空，如有雷同，纯属巧合（包括但不仅限于地名、人名、情节、天文地理、气候条件、风土人情、武功招式、药物组分、农作物种植、音乐体系、烹饪方式等等）
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第5章 第二章 竹刃惊鸿（中）