“永结盟好？”戚凛嗤笑，“阿勒坦那老东西，打了那么多年突然说要结盟。”
“若说他不想打了，臣是不信的，”陈之微道，“臣琢磨来琢磨去，羌部八成是听闻靖远侯死讯，想先稳住咱们，好后顾无忧地去打虞国。”
陈之微说着，忍不住往温汣身上瞥。
靖远侯侧对着他，看不出心绪，只是安静地听着。
戚凛似乎察觉到了什么，
他低头看了温汣一眼，唇角微微扬起。
“接着说。”戚凛道，抬起手来，轻轻拨弄着温汣发间那支木簪。温汣偏过头，戚凛的手便也移过去。
陈之微努力绷着神色。
“要臣说，阿勒坦是来探咱们口风的。若是咱们答应议和，他转头就能对虞国用兵。若是不答应——”他顿了顿，“那他便也不敢妄动。陛下，主动权在咱们大乾。”
戚凛“嗯”了一声，仍是把玩着那支簪子。
温汣抿唇。他抬起手，去挡戚凛落在他发间的手。
戚凛低头看他，挑了挑眉。
他收回手，却没有就此罢休，而是俯下身，凑到温汣耳边。“侯爷这是怎么了？”
“…陛下，”温汣道，“陈将军还在。”
戚凛低笑了声，终于放过他，转向陈之微。
“折子我看了，你的做法没问题。”他道，“使团的事，让鸿胪寺先接着——告诉他们，好好招待，别急着给答复。”
“是。”陈之微点头。
“还有事？”戚凛问。
陈之微不自觉地望向温汣。他动了动嘴，似是想说些什么，最终却还是摇了摇头：“无事了。”
“那还不退下？”戚凛道，“杵在那儿作甚？”
“……是。”陈之微收回目光，躬身行礼，转身大步离去。
殿内重新陷入寂静。
“陛下，”过了半晌，温汣开口，“陈将军是来禀报军务的……不该在他面前那样。”
“怎样？”戚凛明知故问。
他绕到温汣面前，俯下身，撑着椅子的扶手，将温汣笼罩在阴影里。
“侯爷莫慌，”戚凛笑道，“再给陈之微十个胆子，也不敢弹劾朕。”
他顿了顿，见温汣不语，似是觉得有趣，又逼近了些。
“——侯爷觉得，这是昏君会说的话？若朕是昏君，侯爷莫不是惑乱君心的祸水？”
温汣冷着脸，不去接他的茬。
“生气了？”戚凛一副兴味盎然的模样，“好，那便不说这个。”
他意味深长地顿了顿，俯身望着他。
“来说说羌部议和的事情。侯爷有什么见解？”
见解。温汣当然有见解。
他舅父以为送走他就能高枕无忧，却不知羌部会因此而动，要对虞国出兵。若是盟约成了，东北的羌部虎视眈眈，西边的乾国趁火打劫，虞国腹背受敌——
这似乎是最危险、却又极可能发生的画面，但温汣并不对此抱以多大忧虑。
……因为乾国的君主是戚凛。
“陛下不会结盟。”他道。
“是吗？”戚凛反问。
乾帝随手拨弄着他耳边垂落的发丝，一副漫不经心的模样。
“——朕自己怎么不知道？”
“羌部势大，吞并草原诸部后，必然想染指中原。”温汣仍是那副平平淡淡的调子，仿若事不关己，“阿勒坦若是联乾灭虞，兵锋便直指乾国。若是乾国不应盟约，羌部便无法对大虞轻举妄动；大虞还在一日，羌部便也不会对乾国妄然出兵。”
戚凛静静地听着，眼底辨不出喜怒。
“侯爷倒替朕想得周全。”他说，语气懒洋洋的，“可羌部要打虞国，朕何不坐山观虎斗，等你们两败俱伤，再去收拾残局？”
“唇亡齿寒。”温汣道。
“朕的牙齿硬得很。”戚凛却轻笑，“不过侯爷放心便是——朕还记着三年和约，不会对虞国出兵。”
温汣不说话了。
“温汣，”戚凛一针见血地指出，“你方才那番话，字字句句都是在替朕谋划。可你心里在想，该如何让朕出手，拦住羌部，救你的大虞。”
温汣的睫毛轻轻颤了颤。
“朕说错了？”戚凛问。
“……没有。”温汣说。
戚凛笑了。
他居高临下地望着他，一字一顿道：“不结盟，可以。”
他勾起唇角，笑得恶劣。
“——侯爷求我。”
……求他。
温汣坐在那里，背脊依旧挺得笔直。
“陛下。”他开口。
“嗯？”戚凛神色间满是愉悦。他似是胜券在握，与温汣对视的黑眸被笑意盈满。
“陛下方才说，”温汣道，“坐山观虎斗，等两败俱伤再出手。可羌部若是灭了虞国，阿勒坦便有了虞地的粮草、人口、关隘。他不必立刻与乾国开战，只需休养生息，积蓄力量。届时陛下面对的不是疲惫的羌部，而是一个比现在更强大的羌部。”
他带了些笃定的意味。
“因而陛下会在羌部攻虞时出兵，以援虞之名，行遏制羌部之实。虞国残兵犹在，可与陛下共抗羌部。战后虞国元气大伤，再无力与乾国抗衡——陛下想要的，不就是这个？”
他抬眸，与戚凛对视。
“所以陛下本来就不会与羌部结盟。”温汣说，“求与不求，都是一样。”
“你说得对。”良久，戚凛才道，“朕确实不会与羌部结盟，也确实打算帮虞国一把，好让虞国死得慢些，多放点血。”
他说得不紧不慢，一副游刃有余的模样。
“可那又如何？”戚凛道，“何时出兵，怎么出兵，出多少兵——这些，朕都可以慢慢斟酌。早一日，晚一日，结果天差地别。”
戚凛是对的。温汣知道。
虞国摄政王越曜本人年轻时是纨绔王爷，懂得政斗，却不懂得用兵。他父亲尚在时，越曜仰仗他父亲，他父亲战死后，越曜又仰仗他，如今仰仗的是幕僚，幕僚却不甚可靠。温汣离开虞国时，军中高层已都是越曜的心腹，多是不知兵的文人词臣，只因与越曜走得近，便能身居要位。
若说虞国无人，倒也不尽如此——边关确有几名谋略出众的将帅，却处处受人制肘。
真起刀兵，虞国定然敌不过阿勒坦的羌部。
……待到戚凛出兵，虞国怕是早已山河破碎，此后更是会沦为乾国附庸。
“你方才说，求与不求，都是一样。”他听见戚凛道，“那好，朕便告诉你——不一样。”
那人居高临下地望着他，抬手拨弄着他额角的鬓发，动作堪称轻柔。
“侯爷求朕，朕一高兴，说不准在羌部发兵时立刻援助。你若不求——”
戚凛并未说下去，意思却是明了。
温汣望进那双含笑的眸中。
——他知道这是谎言。
乾国的帝王素来精于算计，做出的选择必然是多方顾虑后、利于江山社稷的最优选择，并非他求与不求能够改变。戚凛说得轻巧，并未给出任何许诺、或是任何具体期限与条件，显然是随口一说。
他知道，对方不过是在拿他寻开心。
……可他又能如何呢？
温汣站起身来。
他抚了抚袍摆，屈膝跪地。
戚凛瞳孔微缩，似乎并未料到眼前一幕。
温汣垂首跪在他面前，露出一截苍白的后颈，发间插着那支檀木簪。靖远侯跪得笔直，虽是求人，却并不显得卑微或屈辱，只是将双手放在膝前，垂着眸子，因而并未见到他一瞬的失态。
“求您，”温汣道，“……陛下。”
温汣本以为这会很难。
对方毕竟是敌国君主。可当真做起来时，却并无想象中的滞涩。
他本就是和约的代价、是戚凛换来的战利品。倘若求那么一句，当真能让戚凛愉悦半分、提早半分发兵，那便不亏——即便戚凛并未因此改变主意，他也没有损失什么。
……于囚徒而言，尊严本就不重要。
“求陛下，”温汣垂着眼，“在羌部出兵之时，早些发兵。”
殿中静得针落可闻。
“温汣。”随即他听见戚凛沉声道，“起来。”
温汣没有动。
“朕让你起来。”那人又重复了一遍，声音带了几分烦躁。
他仍是不动，面前的君王却弯下腰来，一手穿过温汣腋下。几乎是将他从地上捞起来。他没有反抗，任由对方扶着，站稳身形。
“陛下还未答复。”他道。
“啧。”戚凛说，“侯爷说的，朕会考虑。”
他顿了顿，似是有些回味，又有些遗憾。
“早知侯爷如此干脆……朕要些别的了。”
温汣抬眸，正对上那双黑眸。
“陛下想要什么，直说便是。”他道。
戚凛抬眉，正要开口，殿外忽然传来内侍的通禀声：
“陛下，太医署送药来了。”
“进来。”戚凛说。
内侍捧着一盏药盅趋步而入，垂着眼不敢多看，将药搁在案上便匆匆退了出去。
药汤的苦香在屋内弥漫。
毫无疑问，那是给他的药。
温汣正要上前，却见戚凛先他一步，端起药盅，用瓷勺轻轻搅了搅，随即低头嗅了嗅，微微蹙眉。
“苦得很。”戚凛有些嫌弃地道。
温汣站在原地，等着对方将药碗放下。
可戚凛并未放下。
“侯爷来。”戚凛朝他弯弯唇。
温汣顿了一顿，还是依言走近。
他在戚凛面前站定，伸手去接药碗，戚凛却将碗往旁边一挪，让他接了个空。
“慢着。”戚凛说着，舀起一勺药，送到温汣唇边。
温汣望着那勺药。
药汁乌黑，热气腾腾地往上冒，苦味直往鼻子里钻。
“陛下，”他好半晌才开口，“我自己来。”
戚凛抬眉。
“求人要有求人的态度。”他慢悠悠道，“怎么，方才跪都跪了，现下朕喂一勺药倒不肯了？”
温汣垂下眼。
他微微低头，就着戚凛的手，将那勺药含入口中。
——果然苦得很。
他想。