热气腾腾的茶液注入杯中，水声清脆。
戚凛翘腿坐着，望着道袍的国师为他到茶，食指指节轻轻叩着扶手。
笃。笃。
“陛下。”明夷倒完了茶，恭恭敬敬地向戚凛垂下头。
“少来。”戚凛毫不领情，“刚从外面回来，去了哪？皇城司？还是大狱？”
“大狱。”明夷恭顺地答，“假拟了陛下的手诏，去提了沈知州。”
他说得坦然，似是觉得戚凛既已知道，便不再有掩饰的必要。
“国师本事不小。”戚凛冷笑，“朕倒是小瞧你了。”
“陛下言重了。”明夷弯着眼，“臣的本事，陛下向来是清楚的——先帝禅让时，也是臣模仿先帝字迹与花押，拟的手诏。”
禅让。这话说得好听，却藏着七年来乾国君臣心照不宣的事实。
明夷此刻旧事重提，意思也明确得很。
“陛下，”捅破那层窗户纸后，明夷依旧是恭敬的，“我们的约定，您想必是记得的。”
戚凛叩击扶手的动作停下了。
“九年前，”他皮笑肉不笑地望着国师，“先生在崤城找上朕，说可以帮朕登位——”
“如今陛下已是九五之尊了。”明夷轻巧地接上。
“是。”乾帝唇角微扬，面色稍霁，细看笑意却仍不达眼底，“先生替朕笼络人心、联系上下，做了许多朕做不得的、见不了光的事，又配合朕演了出自导自演的戏码，叫先帝信了朕醉心玄门，无心权位。若无先生，朕现下大概是无名尸骨吧。”
“不敢居功。”明夷依旧垂着头，像极了忠心耿耿、唯命是从的臣子，说出的话却分毫不让，“只是，陛下也应允了我一事。”
“朕没忘。”戚凛点了点头，“朕该助先生复仇。”
“是陛下该履行约定的时候了。”明夷说，“依臣所见，靖远侯一事，是设计越曜的良机。”
“先生所言甚是。”戚凛端起茶盏，和颜悦色地道。
一时之间，室内寂静，只余紫砂壶中的茶水咕噜咕噜滚着热气。
下一刻，乾帝蓦地沉下脸色。
“只是朕也记得，朕警告过先生，先生也答应过朕，你所为不会损害我大乾利益。为了给先生臂助，朕特设国师之位，独立于皇城司之外，皇城司的权柄却一样不落，可先生呢？假传圣旨、私藏虞国官吏……”
戚凛顿了顿，随即厉声喝问：
“先生连朕也不放在眼里了吗？是觉得七年前能插手废立之事，便能无惧于天子，为所欲为？”
“不敢。”明夷低眉顺目地道，“臣未料到陛下来得如此之早。臣本以为，陛下得知此事时，臣已改头换面、离开乾京。是臣失算。”
言下之意是，有惧于天子，方会谋划出逃。
戚凛实打实地被他气笑了。
“闻霏啊闻霏，”他端起茶盏，抿了一口，借此压下面上怒意，“说吧，离开乾京后，你本欲何往？”
“岷州。”国师说。
他展露出些许货真价实的苦恼神色。
“臣原本仿了靖远侯的字迹，想向沈知州索要通行文牒，却被提防得紧，未能如愿。不过事到如今……沈知州大概是愿意给我了。”
“嗯。”戚凛点了点头，“从陇州去岷州，然后呢？”
“岷州莫余青不满越曜已久，曾为参政却遭越曜贬斥的石旷落是他至交。”明夷道，“三月后，虞国幼帝年满十六，越曜身为摄政王，却仍无放权之意……臣欲以靖远侯之事为引，有此二人相助，借清君侧之名，扶持幼帝亲政，除去摄政王。”
“清君侧。”戚凛嗤笑一声，“先生可真是一回生二回熟。”
他放下茶盏，站起身来。
“也罢，”乾帝说，“回你那虞国兴风作浪去吧。今日之事算朕欠你的，平了禅让之债，朕不追究。”
戚凛跨过门槛，又回过头来，补了一句。
“不过，莫要回来了，闻霏。”
“恭送陛下。”明夷在后面说。
轻纱覆面的国师立在原地，望着乾帝出了宅院，上了车驾，这才走出国师府，回到马车前。
他掀开车帘，与帘内的沈持对视。文官身上的青衫在狱中染了脏污，却依旧挺拔，抬起眼来望向他时，显然在努力压抑着什么。
“明夷大人。”沈持在国师的名姓上加了重音。
他面色平淡，眼中却复杂，依稀能分辨出水面下的暗流。
“乾国陛下方才叫您‘闻霏’。”
“是啊。”明夷说。
“你是闻霏。”沈持说。
“不是。”国师弯起眼。
他望着对方——沈持双手交握在身前，面无表情地等待着他的解释，细看便不难发现，那双交握的手攥得极其用力，指甲紧紧掐着皮肉，在苍白的手背上刻出红印。
——沈持在紧张。
沈持深吸一口气。
“您有闻霏的玉佩，”他说，“您说，那是从当铺中得来的。我有些好奇，是哪家当铺会收这成色不佳的碎玉？”
“过去好些年，”明夷轻巧地道，“记不清是哪家。”
“记不清了，”沈持僵硬地重复，“那好，在下还有疑虑。”
“愿闻其详。”
“您这几日，帮我隐匿身份，又让我暂居于国师府，挡下皇城司耳目——为何？我分明是与您无亲无故的敌国官员。”说到‘无亲无故’时，沈持一字一顿，死死盯着对方的反应，“您还愿意冒险将我带入乾宫……究竟为何？狱中的第一面，大人便可检举我，不仅不会招致帝王猜忌，亦是大功一件。”
“沈知州说什么呢。”明夷笑了笑，“当然是我有求于您啊。岷州的文牒——您忘了吗？”
他垂下眼，显露出几分委屈模样。
“大人可是应允过我，进宫见了靖远侯，便会给我文牒的。”
沈持不说话。
他显然不信国师的一字一句，可他一时也反驳不了这满口胡言。
那便不反驳了。
沈持咬着后槽牙，伸出手来，生硬地扯下了明夷覆面的白纱。
对方并未反抗，只是笑着，任由他动作。
“明夷”的下半张脸上，紫红的疤痕纵横交错，一路爬到肩胛。沈持将面纱仍在一旁，指尖抚上国师的下颚，细细摩挲着。
一张薄如蝉翼的人皮面具被揭了下来，挂在沈持指间。
面具下的脸令沈持切切实实恍惚了一瞬。
……确是闻霏的面孔。
他动了动唇，便要继续质问，却见对面的国师抬起手，熟练地抠挖着鬓角。温热的、有着细腻纹路的面皮被他掀起。
沈持一眨不眨地望着第二张面具缓缓飘落。
“大人。”他对面的国师无奈道，“我本不欲同你说的。”
面孔陌生的道袍人拉住沈持的手，要扶着他下马车。沈持冷着脸，将对方的手甩开，跳下马车，跟着对方走向亮灯的国师府。
明夷在他前方继续：
“您要找的人，九年前便已是一具尸骨了。我是在京郊的溪边见到他的，本想着救人一命，却实在力有不迭。靠着药草，我勉强吊住他的命……三天。”
他们进了屋内。
明夷来到案几前，撤下戚凛饮过的茶盏，换了新杯，又给沈持斟茶。
“不必。”沈持说。
国师叹了口气，还是斟满一杯热茶，继续讲述。
“那人说，他叫闻霏，从虞国来，受了摄政王构陷，逃亡至此。
“那时，老靖远侯在乾国威名赫赫，他的死讯传入乾京，掀起了轩然大波。闻霏说，他便是那名失职的转运使。他又说，并非他失职，而是他知道摄政王太多秘密，碍了摄政王的事，被借此机会除去了。
“他向我讲述了一切……他的身份、他的故事、他背负的仇与债。他给了我这枚玉佩，叫我替他向虞国摄政王越曜报仇。
“我势单力薄，自然是报不了仇的。于是我来到崤城，见到了如今的陛下、那时的疯王爷。
“我同陛下做了个交易。”
“停。”沈持说，“向一国摄政报仇绝非易事。你同他无亲无故，为何要施以援手？”
他皱着眉，完全不信明夷的说辞。
“是啊，为什么呢？”明夷微笑着道，“或许是见他可怜？见他都快咽气还喃喃着越曜之名？”
他说到此处，自嘲地笑了两声。
“或许又是贫道夜观天象，看见此人身上带着我的大机缘？”
自知无法取信沈持，他耸了耸肩。
“好吧，无论如何——大人当我是闻霏也成——您与我也是有约定的。侯爷也见了，文牒该给我了吧？”
沈持眉毛拧得更紧。
“你为何去岷州？”他又问。
“那可就得问您那挚友了。”明夷说，“若非为了对付越曜，我断然不会找上莫余青。”
“……好。”沈持说，“我给你文牒。你同我回陇州，再由陇州去岷州。”
“正有此意。”明夷笑道，“不过不是同大人一起。我今夜便安排大人出城，至于在下嘛……我会去陇州，但要过几日。”
故意吊胃口般，他顿了顿，见沈持丝毫不为所动，又故作遗憾地继续。
“我给大人把侯爷带回来，”明夷说，“如何？”
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第21章 债与仇