寝殿今夜肯定不能睡了。
上次来时，戚昭便看见了温汣腕上的银链。她没说什么，只是从发间拔下细簪，干脆利落地给他撬开，丝毫不顾忌戚凛的态度。
“商戍。”她头也不回地喊人。
皇城司众人中，有名青年向他们走来，抱拳朝戚昭行礼。”师父。“
“带侯爷去御书房，路上注意点。”戚昭吩咐。
御书房中灯火如昼。
戚凛正坐在桌案前，听见门边传来动静，抬首朝温汣望来。乾帝身上的袍服华贵而繁复——他平日在御书房处理公务时，多是低调的常服，如今这身，更像是赴宴的礼服。
“侯爷，”戚凛含笑道，“你那舅舅收买朕的旧交，今夜拉我喝酒叙旧，好叫人去刺杀你，可真是思虑颇深啊。”
“陛下知道今夜会有人来。”温汣说。
“知道。”戚凛承认得干脆，“——朕在拿侯爷当饵。朕让皇城司埋伏在外头，刺客一来就抓，他们本该连寝殿都进不去……但阿姊有自己的想法。阿姊觉得，来寻侯爷的应当不止一批人，想等人全出来了再抓。”
——从何钧起，戚昭的耳目便对寝殿中的形势了然于心。
“不过朕还有些好奇。”戚凛抬眼，望向温汣身后——商戍悄无声息地跟了进来，“越曜为何会在使团入京的节点、令刺客来杀靖远侯？”
他在问商戍。
“抓到的三名刺客服毒自尽，”商戍垂首回禀，“我们救下一人，还未讯问，但可以肯定，刺客都不在使团之中。”
戚凛扬了扬眉毛。“抓到的另外两人呢？”
“均已收押大狱。”商戍说，“长公主殿下说，这二人应当与越曜无关。能确认身份的，只有随使团而来的校尉何钧。”
“这样。”戚凛点了点头，似笑非笑地转回温汣。
“侯爷，”他缓缓道，故作为难模样，“你那旧部一腔忠勇，朕是赞许的。可他毕竟闯入宫中重地，按律当斩，朕也不好坏了规矩。不过嘛——”
戚凛拖长尾调，端详着温汣的神色。
“侯爷若是求朕，网开一面之事，也未尝不能考虑。”
用不着戚凛说完，温汣也能猜到乾帝的意思。
——何钧闯入寝殿之事说来严重，追根溯源却与使团全然无关，也未造成什么后果，小事化了、抑或是化大利用，全然由戚凛决定。
戚凛只是想看他低头罢了。
这样的情形，半月前也发生过的。那时，也是在御书房，他恳求戚凛在羌部攻伐虞国时，发兵援助。
相较而言，此次完全称得上芝麻小事了……不过是戚凛一时兴起。
但毕竟是乾帝的一时兴起。
温汣叹了口气。
他并未过多犹豫，开口时仍是平静的。
“求陛下。”他说，“——放过何钧，莫究其罪。”
他面前的人陷入了短暂的沉默。
“这么干脆。”好半晌，乾帝低低笑了声，“侯爷还真是在意自己的旧部。”
达到了目的——不论与预想的效果相同与否，戚凛便也不再为难他。
“商戍，”戚凛说，“明日你带侯爷去大狱，见一见何钧，也去见一见另一人。”
另一人便是在林苑初见、闯入寝殿护他的那名青衫人了。
听商戍的意思，皇城司一时查不清对方的身份，大概也未从国师那边套出什么说辞。
温汣回忆着青衫人的特征——个头不高，面容陌生，会使剑、却极生涩，应当不是武官之流。戚昭说他是明夷的客人，明夷也并未否认。
……毫无头绪。
只是，没由来地，温汣想起见到对方时的初印象。他那时便觉得，撇开全无相似之处的面容，那人像极了沈持。
虽是对商戍发令，戚凛却依旧望着温汣。
“那人明知危险，仍要现身护着靖远侯，想来也与侯爷相识。”乾帝说，“想来侯爷也是愿意见的。”
戚凛想用自己试探对方。温汣知道。与此同时，多半也在用对方试探他。
“是。”商戍应道。
“那带侯爷去休息吧，”戚凛重新拾起案上的笔，“去你们皇城司那儿，也安全些。”
未尝没有监管的意味——不过身处乾宫中，无论在何处，必然都是有耳目盯着的。
温汣已经对此毫无感觉了。
商戍冷着脸，对他比了个邀请手势。温汣并未多说什么，跟在对方身后出了御书房，向外走去。
在他们离开御书房后，有人拉开窗，轻巧地支着窗台翻入，随即毫不见外地走到桌案前，盘腿席地，与戚凛相对坐下。
“阿姊。”戚凛喊她。
戚昭将手肘拄在案上，微微侧过脑袋，凤眼中含着挪揄。
“呦，”她说，“急着开脱呢——‘阿姊有自己的想法’。怎么，不信我能护住你那侯爷？”
戚凛再度放下笔，有些无奈。
“阿姊原本答应我，刺客一来便动手的。”他说。
“要按你那法子，哪能钓出沈持？”戚昭哼笑，颇有些自得意味，“早跟你说了，你那国师八百个心眼……他给沈持做的那人皮面具，啧啧，若非我多了个心眼，险些也要被他骗过了。”
她说着，收起面上笑意，望向戚凛时多了分严肃。
“阿凛，”她说，“你打算如何处置此事？靖远侯来后，闻霏的胆子可真是越来越大了。”
……
“我来提人。”明夷说。
他面前的狱卒四处张望，搓着手掌,一副拿不定主意的为难模样。
“国师大人……”狱卒迟疑道，“再前面便是方才收押的要犯了，皇城司统领大人吩咐要严加看管的。虽说您有权提审，但——”
“我有陛下手诏。”明夷弯着眼，一副云淡风轻的笃定模样，“怎么，皇城司比陛下的意思重要？”
他扬了扬手中黄纸。
狱卒仍是犹豫，斟酌着词句，也不欲得罪国师：“可否给小的看看？”
明夷颔首，将黄纸递给狱卒。狱卒不敢接，他便自己展开卷轴，给对方看纸卷上的字迹。
“确是陛下手诏……”
狱卒扫过黄纸上笔锋凌厉的字迹，又细细看了好半晌卷末花押，这才恭恭敬敬道。他膝盖一弯，便要行跪礼。
明夷握着黄纸，冷眼受了这一礼，待狱卒再度抬头时，又恢复了那副眉眼弯弯的亲和模样。
“那便带我去吧。”他道。
沈持的面具早已消失无踪。
皇城司并未苛待敌国大员。沈持身上并无枷锁或麻绳，独自坐在牢房的一角，闭目养神，不知在思索什么。
“沈知州。”明夷唤他。
没有回应。
“沈持。”明夷又喊。
他极有耐心，沈持不回应，他也不恼，正要喊对方第三次，沈持却终于睁开眼，望向他来。
“国师大人有何贵干？”沈持平静地问。
“奉陛下之命，”明夷弯着眼，“接你出去。”
沈持动了动唇。他像是想问些什么，却终究抑制住自己，只是望着道袍人接过钥匙，泰然自若地打开牢房的门栏。
明夷径直走了进来，向他伸出手。
沈持顿了顿，终究还是借着他的力道起身。他们一路向外，狱卒不近不远地缀在后头，遇见的小吏都只是向国师点头哈腰，无人去疑国师身旁的要犯。
上了台阶，便出了大狱，回到地面。
狱卒向国师行了一礼，就原路返回。只剩两人。
早已有马车等在附近。
明夷上前一步，掀开车帘，转头朝沈持笑：“大人请。”
沈持无言地上了马车，随即明夷也钻了进来。
他们相对而坐，等待车驾起步向前，沈持才朝明夷伸出手。
“玉佩。”他面无表情地说。
明夷笑容不改，从道袍中拿出半块蛇形玉。
沈持干脆利落地接过，又抬头：“另外半块。”
于是明夷将另一半玉玦也递来。国师淡淡笑着，望着对面的人将两块碎玉凑在一起，凑出一条完整的青蛇来。
他看见沈持长出一口气。
“你究竟是谁？”沈持的五官生得柔和，但毕竟是地方大员，敛起笑意质问时，仍有着一股难言的威压。
——明夷丝毫不受影响。
“乾国国师，明夷，”他歪了歪脑袋，显露出些许疑惑，“见到沈大人那日，我便说过了吧。”
“这块玉是老师给我的，”沈持咬字极重，“老师亲手雕琢，天下不会再有第二块相同的。更何况……碎玉的裂纹都全然吻合。”
“沈大人的老师？”明夷思索片刻，“计予尘计先生？他的文名远扬，我却不知他还会雕玉。”
沈持死死盯着他的眸子，全然不吃这一套。
“摔碎它时，我留了半块玉，另外半块给了闻霏。”他一字一顿地说，“你从何处得来的？”
“哎呀……”国师无奈地笑起来，“当铺上见到，见猎心喜，便买下了。若是沈大人想要，给大人便是。”
沈持不说话了。
辘辘车声中，国师府近在眼前。
明夷掀开车帘，向外望去，蓦地神色一变，却又极快的变回了云淡风轻的模样。
“大人在车内稍待片刻，”他轻声对沈持说，“在下去去便回。”
不等沈持回应，明夷便轻巧地跃下马车。
透过车帘掀开的缝隙，沈持看见，国师府前停着车舆。月光下，暗金的龙纹泛着光泽。
——那是乾帝的车驾。
“陛下。”沈持听见明夷的声音被风传来，模模糊糊，有些失真。
随即，他听见另一道陌生的声音，含着笑，也含着股不怒自威的压迫。
“闻霏。”他听见那人——乾帝——说，“进去聊聊，嗯？”
作者有话说
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第20章 手诏