两个时辰前，温汣在校场时。
大狱中的气味绝对不算好闻。潮湿、腐臭，混杂着淡淡的血腥气扑面而来，透过覆面的白纱，让这里的一切恐惧与惊慌无所遁形。
明夷并未皱眉。
他提着灯，向里侧的牢房走去。
有狱卒上来迎他。
“国师大人。”狱卒朝着明夷行礼，显然已经习惯了国师的到来，“您上次审的虞国细作——”
“这次不找他。”明夷依旧是那副谦和有礼的语气，没什么架子，“听闻皇城司前些日子抓到了前些时候刺杀陛下那人，我来看看……劳烦带路。”
“好嘞，”生怕怠慢般，狱卒赶忙道，“国师这边请——”
刺客被绑着双手，吊在房梁上，**的上半身爬满了纵横交错的鞭痕，青紫覆盖了每一片肌肤，听见铁门推开的动响却仍有力气抬起头来。
他恶狠狠地朝明夷啐去一口。
明夷没躲。那口带血的痰落在他道袍下摆，染出一片污浊。
“戚凛那厮得位不正，”刺客肿着半张脸，斜眼睨他，“他的属下果然也尽是藏头露尾之辈——”
明夷轻叹一声。
“倒是有骨气，”他道，“只可惜为昏君卖了命。”
“那你便是为暴君卖命？”刺客虚弱地反唇相讥，“戚凛为权势弑杀血亲，置纲常伦理于不顾，你敢做他的臣子，也不怕在遗臭万年？”
明夷倒也不恼。
“先帝是禅让。”他温和地纠正。
他走到刺客面前，与那双带着血丝的眸子对视，好声好气问道：
“你在虞国藏了七年，助你的是谁？”
刺客一声冷笑。
他并无合作的意思，而是又竖起了眉毛，正欲嘲讽几句——
他面前那温润的道袍人拿出了把匕首。
下一刻，惨叫声从牢房内传来。
等在牢房门口的狱卒捂住了耳朵，尖锐而凄厉的声音却依旧从指缝里渗入，好半晌才止息。狱卒回过头，只见谪仙般的国师从牢房中走出，道袍上溅着星星点点的殷红。
“劳烦，给他找个医师，”国师歉意地对他笑，“还有，我想换身衣裳。”
——狱卒赶忙说好。他早已见惯了这般情景，也知道大狱中本就为此人备着干净道袍。换完衣裳，国师便会变回那清逸出尘的模样。
领着明夷去换衣裳的路上，他们经过了一个还算干净的牢房。
“大人——”见有人从外头经过，牢房中有人带着哭腔喊，“被那贼人混入商队中是一时不察，我们真的什么都不知道——”
明夷不经意地瞥了眼那间牢房——十余名男女老幼挤在一起，看都是平民商贾的打扮。
他的脚步忽然一顿。
在那些不安、恐惧、哀求的面孔中，有名缩在角落中的青衫书生，虽是行商打扮，读书人温和文雅的气质却怎样都藏不住，正低声安抚着身侧抹着眼泪的祖孙。
明夷眼底闪过一抹异色。他并未停下，继续跟着狱卒向前走去。
“国师大人，”狱卒在一旁解释，“这是那名刺客混进的商队，如今暂且在此地扣着。不过如今皇城司已大致查清，他们与刺客并无干系，想来最晚明日也会放了。”
明夷“嗯”了声。
他顿了顿，又问狱卒：“——可否给我笔墨？”
狱卒自然说好。
他目送那位大人走进隔间，过了许久都听不见动静——比以往更衣用得都要久一些。他在外头等得百无聊赖，用靴尖拨弄着地下的泥污，好半晌才等到隔间的门再次打开。
白衣国师朝他笑：“久等了。走吧。”
再度路过方才那间牢房时，明夷停下了脚步。大约是那身清逸出尘的气质足够唬人，见明夷注意到他们，商队中的人们大多投来希冀的视线。
明夷只从角落里那名书生的眼中看到了警惕。
他弯起眼，转向狱卒，声音含笑：“劳烦开门。”
“国师大人……？”狱卒一怔。
“皇城司不让旁人插手？”明夷侧过脑袋。
“哎……也没有！”狱卒赶忙道，“只是皇城司的大人们已经审完了，他们大抵是真的无辜之人——”
“皇城司审完了，”明夷问，“我也可以审吧。”
“自然。”狱卒恭谨道。
“那便开门。”明夷道，“我有事相询。”
狱卒忙不迭地拿出了钥匙，插进锁孔，发出金属摩擦的刺耳声响。牢房中的商队屏气凝神，听着锁孔转动、狱门轻启，又望着那名道人模样的“大人”走进来，衣衫干净整洁，与这阴暗潮湿的牢狱格格不入。
明夷径自向里走。
他走到人群中，颇为认真地环视一圈，似是想在人群中挑出一名镇定些、方便问话的，视线最终停留在角落中那名青衫书生身上。
“就问他吧。”明夷指了指那名书生，对狱卒道，“带走。”
被他点名的那人肩背紧绷了一瞬，却又很快放松下来，再次安抚起咬着下唇、又要开始哭泣的幼童。
“没事没事，”这回明夷听分明了对方的话，“哥哥去去就回。”
面纱之下，明夷的唇角抑制不住地上扬。
两名看守进了牢房。那人自觉地站起身来，理了理衣摆，随即便被反剪双臂，推搡着往外。
他们穿过幽暗的廊道，进入一间审讯室。刑具杂乱地堆在角落中，也有些挂在墙壁上，金属生锈、木头腐烂的味道凌乱地混合。明夷察觉到，身侧被押着的人呼吸慢了半拍。
狱卒将那人按坐在椅子上，用粗麻绳将他的双臂绑上扶手，向明夷行礼。
“退下吧。”明夷淡淡说。
他望着隔间的门咔地闭合，这才一步步地走到那人身前，俯身笑望着那人，眼睛弯成一双月牙。
“——沈知州受惊了。”他说，“您来到此地，可真是给我惹了个大麻烦。”
椅子上的那人睫毛颤了颤，随即抬起头来，望向他时眸中带着恰到好处的茫然。
“……知州？大人在说什么？”
明夷眼中的笑意更深了些许。
“沈持。”他不急不慢地念着对方的名字，“从四品的陇州知州，地方大员——大人的身份伪装得天衣无缝，若不是时运不济，恰好商队中混入了刺客，被牵连入了此地，一路从陇州到乾京，大概无人会疑您。”
对方的呼吸终于急促起来。
“即便出了眼下的意外状况，”明夷耐心地继续道，“沈大人的应对也挑不出问题，瞒过了皇城司的讯问……若非在下恰好见过您一面，只怕便要这样瞒天过海了。”
那人——沈持——终于敛去了眸中刻意伪装出的那丝茫然。
“阁下到底想说什么？”他问，声音还算镇静。
明夷与他对视半晌。
随即，国师俯下身，凑到对方耳旁。
“皇城司没看出大人的身份，陛下如今也不知您来了乾京，”明夷和声细语说，“在下无欲揭穿您，唔，或许还能帮您掩饰几分——只要沈大人帮我一个举手之劳。”
沈持蹙起眉。
敌国牢狱、敌国位高权重的“大人”、说着要为他欺上瞒下——便是三岁稚童也很难信服。
“举手之劳。”他将对方的话重复了一遍，“——愿闻其详。”
明夷显然听出了他话中的警惕。
——他从袖中取出了一张笺子。
“我本想去陇州见大人，”他道，一边将那张笺子展开，令有字的那面在沈持眼前舒展开来，“只是没想到，大人居然亲自来此。”
见到那笺子上的字迹，沈持瞳孔微张。
明夷似乎早有预料，只是笑意盈盈地将对方的反应尽收眼底。
“九年前，大人为了友人拦下王驾，刚烈之名乾国亦有所闻，”他顿了顿，又道，“您眼下来乾京……是为了靖远侯吧？唔，还有别的原因？”
沈持自然不会答，只是凝目端详着信笺。
「此人可信。」那信笺上写。「助他前去岷州。」
“看字迹确是侯爷亲笔。”打量了许久，沈持才做出决断，望向明夷时，眉眼中的警惕却愈深，“可大人身为乾国显贵，为何要去虞羌边镇？”
明夷不直接答他。
“大人信不过靖远侯？”国师笑意盈盈地反问。
“事到如今，侯爷或许身不由己。”沈持干脆利落地答道。他说得镇定，眸中的担忧却如何都掩盖不住，“我毕竟是大虞命官，不得不有所顾虑。”
明夷叹了口气。
“那便有些难办了。”他话锋一转，“那暂且搁置在下的事情，还是说回大人吧——大人此番前来，除了知道靖远侯在乾京外，可还听闻其余消息？”
“并未。”好半晌，沈持才不甘不愿地承认。
“靖远侯如今的处境，在下恰巧清楚。”明夷竖起一根手指，“大人给我去岷州的文牒，我便能让您见上靖远侯一面。”
他弯着眼，说得自信，似是笃定沈持会为之所动。
——这个筹码的确有些分量。
沈持拧着眉毛，这次并未直接拒绝，而是上上下下打量着面前温雅的国师，掂量着对方的善意与恶意。
“我凭什么相信你？”最终，他直来直往地问。
“我知晓您的身份，却未告知皇城司与陛下，”明夷道，“——况且，您也别无选择，不是吗？”
对方是对的。沈持心知肚明。
“容我考虑。”他最终软下语调，模棱两可地应下。
“好。”明夷倒是答应得干脆。
国师露出笑容，绕到他身后，灵巧而熟练地为沈持解起绑缚的绳索。
“皇城司已认定您的商队与刺客并无瓜葛，您很快就能离开了。若是大人想清楚了，可以去国师府找我。”
他终于解完了麻绳，抚平衣摆，直起身来，再度弯起眼，温温和和地朝沈持笑。
“——明夷恭候大人登临寒舍。”