“那封信明夷给朕看了，”戚凛道，“你那兄长倒是本事不小。你到此地后，越曜想要对你的旧部动手。你那副将陆成霖向魏王诉衷心，如今算是投效了越曜。沈持倒好——”
他刻意拖长尾调，饶有兴味地观察着温汣反应，停顿半晌，方才继续。
“他非但不向越曜表忠心，反倒借着你在陇州积攒的人望，把那些不愿归附越曜的旧部拢到麾下，以‘防羌’为名，加固城防，整兵备武，连越曜调他回京的旨意都敢抗，说是靖远侯病逝必有蹊跷、京中恐怕不安定。”
不止。温汣想。恐怕还有闻霏的缘故。
当年闻霏一案，沈持疑过其中关节有异，却唯独没疑过魏王暗做手脚。如今骤然查出眉目，对越曜便也再难有信任。
他垂着眼，没有说话。
沈持这步棋走得险——越曜要稳定京中局势，又要顾虑羌部野心，一时半会对沈持无可奈何，却不会容陇州一直拥兵自重。
戚凛松开了捏着温汣下巴的手。
他替温汣理了理方才扯乱的领口，指尖轻飘飘地摩挲着脖颈处的肌肤。
“你这位兄长，倒是个有胆色的。”戚凛笑道，“越曜想来是气极了，偏又不敢发作——他前些时日又将陆成霖收入麾下，若是继续对付靖远侯的旧部，那就是昭告靖远侯之死另有隐情。”
“陛下让我看到那封信，”温汣终于开口，“……又是为何？”
“朕是想，”戚凛又凑近了些，“有沈持在陇州撑着，侯爷在朕这里，怕是更不肯安分了。”
“陛下多虑了。”温汣淡淡道。
“多虑？”戚凛哼笑，“朕可不这样认为。说来明日羌使便至，侯爷与朕一同赴宴，也好叫朕看看，朕是否多虑。”
……
说是赴宴，温汣却不在出席之列。
戚凛令人将他带去了偏殿。
说是偏殿，与正殿只隔一道屏风。正殿中的景象成了屏风上的影子，得以被他收入眼底，交谈与走动亦清晰可闻。
戚凛的影子坐在主位上，懒洋洋靠着椅背，把玩着手中的酒杯。有官员上前禀报，说是羌部使者已至。
”带进来。“戚凛说。
于是屏风上开始晃过羌人的剪影，被侍从领着，在客席上寒暄落座。
“陛下，”屏风另一侧传来粗犷低沉的嗓音，开门见山，“我叔父阿勒坦诚心与乾国修好，愿以牛羊万头、良马千匹为礼，永结盟好。”
——这便是乌骨述了。
虽说久闻其名，这确是温汣第一次见到对方。他隔着屏风，凭借剪影辨认着对方的身形。
乌骨述身形劲瘦，右眼处微微凸起，想来是戴着眼罩。五年前，乌骨述率羌部铁骑南下，在岷州与莫余青交兵，大败而归，右眼便是在那时瞎的。
主座上的戚凛晃了晃酒杯，未置可否。
“将军远道而来，风尘劳顿，”他慢悠悠笑道，“先喝酒，不谈国事。”
羌人性烈，乌骨述却是个耐得住性子的。
“那便依陛下。”乌骨述笑道，端起酒杯一饮而尽，”——先不谈结盟之事。只是有一事，外臣实是不吐不快。“
”使臣直言便可。”戚凛道，声音中多了些许兴味。
乌骨述眯起眼。“在下听闻，虞国那靖远侯于前些时日病故。”
乾帝带上了些许笑意，微微侧过头，不着痕迹地朝屏风的方向一瞥。
——温汣知道，戚凛是在看他。
“此事实乃天赐良机。”乌骨述道，“靖远侯方才病逝，虞国西部空虚。如今虞国朝政被越曜把持，文官不懂兵，武将不敢战，正是——”
“正是你我联手，瓜分虞国的大好时机。”戚凛替他说完。
大殿中静了一瞬。
“陛下爽快。”乌骨述道，“若给虞国喘息之机，待到什么镇远侯、安远侯重振西部防务，只怕发兵要难上许多。陛下如何考量？”
戚凛笑了声。“将军所言在理，”他道，“只是不知，羌部意图如何瓜分？”
温汣屏息凝神。
屏风上晃动的人影中，属于乌骨述的那道微微前倾。
“贵国取云山以南，我大羌取云山以北，铁矿、关隘，两家平分。事成之后，乾国与羌部以云山为界，互不相扰。”
乌骨述的语调高了些许，说得慷慨激昂，似是虞国覆灭的图景近在眼前。
戚凛却丝毫不为所动。
“将军可真是一片诚心。”戚凛道，“云山以南，那可是虞国最为富庶的地方——宁州富甲天下，羌部甘心把肥肉给朕，自己取啃北边的骨头？”
乌骨述一怔，随即大笑。
“陛下说笑了，”他道，“羌部不善耕种，亦不欲长期定居南方，要那些良田也是无用。倒是云山北那几座马场，我叔父惦记已久。”
“如此。”戚凛点了点头，”羌部的美意，朕心领了。只是虞国好歹是朕的邻国，靖远侯虽死，虞国边关还有几员老将，此事还得从长计议。将军若是等不及，大可以先动手，朕替将军掠阵。”
乌骨述沉默半晌。“陛下所言在理，只是——”
戚凛的影子在屏风上抬起手。
“朕说了，先喝酒。”他举起酒杯，笑眯眯地道，“将军远道而来，总得看看大乾的风物。结盟之事，咱们稍后再议。宴散之后，朕让鸿胪寺带将军逛逛京城，如是可好？”
乌骨述深吸一口气，放下酒杯。
“那便如陛下所言。”他道，“此外我还有一惑。”
“嗯？”戚凛抬眉。
“陛下，”乌骨述的声音低下来，“外臣从北边来，一路道听途说，亦听闻一种猜测，说……靖远侯还未死，眼下便在乾京，不知是真是假？”
“将军的消息，还真是灵通。”戚凛放下酒杯。
——这便是不否认。
温汣心中一紧。
他见戚凛明目张胆地转向屏风，站起身来，将乌骨述的视线一同引来。
“陛下，”乌骨述还在继续，“靖远侯与我有旧怨。岷州一战，我失了右眼，虽说是莫余青所为，可若非靖远侯率兵来援，令我乱了阵脚，我定然不会中了他莫余青的诡计。”
乌骨述坦然地直言败绩，随即顿了顿，话锋一转。
“若靖远侯真在乾京，陛下可否让我见上一面？”
“那便见见吧。”戚凛说。
隔着屏风，戚凛不偏不倚地与温汣对视，似笑非笑地唤道：
“——阿汣？”
戚凛先前并未这样叫过他。或者说，这样亲密而熟稔的称呼，温汣只从长辈与兄长沈持的口中听过。哪怕是副将陆成霖，与他相识十余载，都只是规规矩矩唤他“侯爷”。
……太过亲密了。温汣想。戚凛究竟想向羌部使者展现什么？
隔着屏风，他看不起戚凛的眼睛——那人的眼中是什么，笑意？得意？甚至是……挑衅？
温汣深吸一口气，站起身来，从屏风后走出。
殿中静得针落可闻。
靖远侯之事，本未公之于众，只那天校场上见到他的武将、与寥寥几名侍从知晓。
如今，羌部使团与乾国文武皆在，他以此姿态在他们面前露面了。
温汣能感受到，殿中的目光都落在他身上。
“这便是靖远侯？”乌骨述身侧的年轻人小声说，“如此羸弱，力气还不如我们部落的妇人——”
那年轻人腰大膀圆，生得魁梧健硕，望向他时眼中带着不加掩饰的轻慢。
“阿铎！”乌骨述瞪那年轻人，随即转向温汣，“——愚弟粗鄙，侯爷莫要怪罪。”
“无碍。”温汣颔首。
他知道染上寒疾的自己是什么模样，也知道那魁梧的年轻人是谁——乌骨铎。乌骨述的胞弟，出了名的莽夫。
“靖远侯，”乌骨述亦颔首，“多年不见，别来无恙？”
“不劳将军挂念。”温汣答道。乌骨述正不动声色地打量着他，他也正打量着对方。
“阿汣来了，”他背后响起戚凛的声音，“坐。”
“陛下。”温汣这才转向戚凛。
他看见了戚凛所指的方位，一张空的座椅列在戚凛下首，却比任何乾国臣子都靠前。
——早有预谋。戚凛为他准备了空椅，本就想让他在羌部面前现身。
温汣没有推辞。他顶着众人的目光向前，在那张空位上落座。
陈之微坐在他右侧，瞥了眼他，又看了眼戚凛，低声咕哝了句什么。
温汣听不分明，但大致能够猜到陈之微的大意——“果然是留给靖远侯的”。
乌骨述的独眼紧追着温汣的身影，将这一幕收入眼底，若有所思地抿了口酒。
“久闻靖远侯大名，”他道，独眼中满是探究，“五年前岷州一战，靖远侯的用兵之策羌部至今难忘。我常对部下说，那一战输得不冤。靖远侯在虞国一日，羌部便难以南下。”
这话说得恭维，可任谁都听得出弦外之音。
——靖远侯如今正坐在乾国君主身侧，虞国也危在旦夕。
为何你在这里？乌骨述的眼睛在问。你又是以怎样的身份留在乾京、和戚凛是怎样的关系？