半轮秋思半轮愁，一腔孤傲不堪留。
金菊飒迎风霜笑，愿将骨气熬清粥。
见到一国之君依旧举棋不定、态度不明，一再催促的韩琦更加急于求成：“陛下，攻战西夏之事，一拖再拖，转眼春过夏往，已然秋尽冬来，此时出兵攻敌，正是大好时机。可范仲淹不是每日练兵，就是掘池修城，偶尔才会派遣狄青和郭逹一众边关将领突袭元昊，不过都是小股出兵，即使屡战屡胜，可是西夏元昊既未伤筋动骨又未损失惨重，还有种世衡，他虽然积极奔走拉拢羌族各部，但又怎比一举灭夏来得痛快，倘若西夏元昊一朝溃败，必定震慑四夷前来大宋朝拜！”韩琦此时越发激愤，不禁向上连声质问：“陛下啊陛下，可是如今，我朝面对西夏小邦的蛮横嚣张，竟然只是遥遥观望，泱泱大国屯集二十万重兵，日日固守界壕，难道不怕天下耻笑吗？”华年鼎盛的韩琦信心满满，志在讨敌应战，只求当今圣上成全一腔报国良愿。
是守是战，左右为难，赵祯听得分外纠心，已然头脑昏沉，更觉郁郁苦闷：“贤聊切勿急躁，朕又何尝不想打败元昊，一举灭夏，可朕更希望能有一个万全之策，免使边州百姓陷入水深火热啊。”眼见皇上对于攻战策略，仍然迟疑不决，韩琦更是抗敌心切：“陛下，臣属下将士随时准备攻伐西夏，大将任福久经战场，最是勇猛无比，只等皇上果断下旨。万望陛下，体谅边州将士的雪耻之心和效国之志呀。”看着热血沸腾的韩琦，又想到三川口的首战失利，思之再三的赵祯一边踌躇犹豫，一边叹息出语：“倘若西夏元昊，再敢无理取闹，韩卿不妨出兵回击，大举攻敌，但是贤卿定要确保万无一失，尽雪前耻啊！”听此玉言皇令，斗志昂扬的韩琦大喜过望，他叩首谢恩之后，只盼插上双翅，飞到陕西，率领将士痛击宿敌，能为大宋朝廷赢得辉煌胜利。
阳红水绿光两岸，朱楼碧宇醉江南，风景旧曾谙，难怪君流连！四季皆如染色，丹青雕琢山河，好一场润育万物的绵绵细雨，乱花秀色渐欲，浅草才没马蹄。雨过天晴之时，怀揣书籍的王安石又来到了离家不远的那所寺庙，嫩柳枝芽，幽境清雅，王安石栖身廊下，不理灵雀啄花，他一直都是手不离书，目不离字，独坐独写且独思。
正在入神之时，忽然传来一个赞叹美景的文采飞扬之声：“鸡鸭过雨桥，竹叶斑斑。”未见其人而先听其文，王安石灵动感至，当场慨然以对：“猫犬逐雪地，梅花朵朵。”说完以后，二人全都寻声对望，只见一位布衣儒巾的青年学子似乎兴致正浓，他略略深思而又出一联：“夜战瑶池，更惊满天星斗。”王安石目放光辉而当即应对：“晨破出海，重整万里江山。”年龄相仿之人，巧合相会而结缘相识，互为欣赏且诚然真挚。
只见那位布衣青年，头戴软脚幞头，身穿窄袖褙子，腰系素革黑带，脚踏藏青丝鞋，一派儒雅温润，气质敦厚沉稳，他此刻心中感叹，随后拱手出言：“抚州南丰人，曾巩曾子固，原来这金陵城中不但风光美好，更是才俊辈出呀。”眼见君子书生，这般平和端正，王安石手握书籍，赶忙迎面还礼：“在下本是抚州临川人，客居江南，现住在怀德坊古井巷，王安石字介甫，因这江南风光秀丽，倒是让人不会吟诗也会吟了。”相比之下，二人虽然全都未着绫罗，但是曾巩衣衫整洁，周身利落，反观王安石倒是着装松散，随性洒脱。
天高云淡，轻风抚面，二人由远至近而坐，面东背西交谈，就听曾巩痛慨怀满地由衷哀叹：“如此大好河山，难怪四邻偏邦三尺垂涎。”这一声戳心之伤，竟让王安石唤起百结愁肠：“同是天地之间，大江南岸是风光明媚，西北边陲却是险山恶水，韩琦此次好水川一战，不想我大宋竟然再次一败涂地，真是让人难料至极呀。”塞北江南，人人谈起战事，皆是爱国心忧，恨敌添仇，无论如何居然又是败局铸就！
曾巩切切生悲，不由紧皱双眉：“据说大将任福，不听韩琦将令，贪功轻敌，冒险轻进，真是何其不幸，竟被元昊设计的飞鸽传信之术所围困，最终落得个战死沙场，七千将士埋骨他乡，边城更有无辜百姓，惨遭连累，又是一场国民浩劫呀。”面对国难当头，一介平民百姓，深感一无所能、百无一用，王安石更是百倍沉痛：“小小西夏，竟然遗下滔天大祸，面对国仇国耻，让人心生羞愧，唉，此时方知，爱国之情纵有千缕，也不如一分为国效力呀。”二人彼此倾诉，更加惹来伤怀无数，就听曾巩满腹尽是怀才不遇之苦：“身为七尺男儿，却是布衣书生，最怕空怀豪情志难成啊！”这场乱边之祸，真让壮志男儿的爱国之心深受折磨，只叹平民书生纵然志不可夺，又将何以报国？
海阔天高，气壮英豪，王安石举目远望，看那万丈阳光，卓显大志飞扬：“自古武将可以安邦，文臣亦可定国，人应永世怀志，必有用武之时。”听到此言，曾巩不禁高声称赞：“举世不知何足怪？力行无顾是豪雄。介甫所言极是，我大宋如今面临内忧外患，即便我等身为布衣，栖身市井民间，也绝对不可苟且偷安。来年就是礼部春闱，朝廷开启贡试，待到京城贡院赴考之时，但愿你我二人一朝得中，都能金榜题名，方可展现才能，尽心尽力地报效大宋。”两人畅谈报国之志，对此知己之遇，可谓惺惺相惜。
一番豪言壮语，一股爱国志气，却被古道相隔、西厢堂内的上香之人，有意无意地听在耳中，鱼鳞花窗，微光透亮，女子半掀卷帘而静闻远观，她见王安石无论是坐是立，都是骨相清奇，挺拔卓逸，尤其视物如射，眼神沉毅，女子赞之悦之而歆慕不已，暗处良久探看，随后移步佛前，心中良愿怀满。
窗格半开半落，碧丛阳光斜射，可是身旁侍女张望多时，不免满含鄙意：“穷酸之人也配立志，我听说进士及第，那是百取其一，凭他还敢妄想金榜题名？这人恐怕还没睡醒，只知做他的春秋大梦。”只听面跪佛像的芳华少女开口责备：“翠环，你何故取笑胸怀大志的俊杰之士？身为男儿，当有博学之才，鲲鹏之志。人若穷则短志，必然庸碌一世，我看这位王安石，怀有雄心壮志，将来必成大事。”听此赞许之声，翠环面向背影而连忙提醒：“莲姐儿，你既知道他就是赠你‘促织’的那个王安石，怎么反倒帮他说话？而且穷人立志，多是上不着天下不着地，特别是这个王安石，我看他不是枯枝，就是顽石。”翠环想到此前不快，心中一直耿耿于怀。
耳听贬损之言，身姿秀雅的女子却是不以为然：“翠环，你与王公子只见一面，怎会这般偏知偏见？”翠环刚一听完，急忙张口分辩：“我是与他见过一面，你却和他只见半面，可也全都听见他那日所说的无礼之言？想到那个不见天日之日，你说谁能不气？我们好不容易，费尽九牛二虎之力，可算弄到那只‘斗千里’，却被这个王姓狂生一脚踩在鞋底。算来此事已过半年，原本以为无期再见，真没成想，我陪莲姐儿出来上香居然也能跟他撞见，早知如此，就不到这么偏远的寺庙前来祈愿了。”翠环说话之时，依然满腹怨气。
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第9章 3国有战乱，民有忧烦（下）