半轮秋思半轮愁，一腔孤傲不堪留。
金菊飒迎风霜笑，愿将骨气熬清粥。
难料冲突，横生事故，把个面临现实的王安石压得满腹重负，纵有凛然风骨，却也路到穷途，他只能惴惴不安地回到住处，在母亲和弟弟的热切盼望之中，先将遭遇原委苦诉一遍，随后垂头一边，久久不发一言。王老夫人听此经过，只能眉头紧锁，可是少小年纪的弟弟安国却难以忍受地一声惊呼：“什么，一只蛐蛐，就这么大点儿，竟然价值十两纹银？什么样的绝世好虫，能比一头耕牛更加贵重？朱门寒门虽有贫富之分，这种不食烟火的富贵之家也真是蒙了眼昧了心，简直就是荒唐至极的古今奇闻。李员外已经三番两次派人前来催租，你却把当物换来的十两银子，就这么白白拱手送出，咱们母子三人可到哪里去找安身之处啊？”十两纹银在朱门酒肉臭之家，真是轻如鸿毛、烂如粪土。贫贱不能屈以后，事关生计孝道，无颜以对的王安石只有静坐无语地等待责骂。
一场意外，纯属无妄之灾，半晌过后，两鬓花白的老夫人只能轻轻一叹地开口出言：“若不及时解决这场飞来之祸，我儿这会只怕不能全身而退了，你爹不在日久，李员外对我王家早已仁至义尽，为娘不是舍不得这青砖瓦院。长久以来，你爹带着娘和你们兄弟两个一直客居在此，人都说，只有生灵才会有情有义，其实不尽然呀，物品虽然没有生息，但日久天长也会生出情意，既然事到如今，这些身外之物也都顾不得了。”却听王安国怒气不减地开口埋怨：“做事有值与不值的分别，这十两银子，来之不易，用之解急。我们付出的代价，那富贵之家怎能体会？我哥只图一时慷慨，却让我们全家一起承受不快。”面对眼前现实，又想到自己的无奈之举，王安石一脸愧疚，依然无语垂头。
看着两个儿子，一个恼怒咻咻，一个难辞其疚，老夫人不禁语重心长，但求行事坦荡：“所谓穷养儿志，富养女德，但是无论贫富，皆要有志有德。毁坏了人的东西，就该折价赔偿，这叫担当，人生在世必备之责任，就是担当。”王安国不敢顶撞母亲，只能就事而论：“娘，钱财虽是身外之物，但也不能视做粪土，别人舍财还能取义，这倒好，钱财散尽，何日复来？”老夫人虽为生计发愁，却也宽容通透：“钱，味甘，大热，有毒，一积一散谓之道，不以为珍谓之德。欠了债，有朝一日总能还上，可若因此小是小非而坏了声名清誉，那便得不偿失了。人心若被金钱毒害，何以寻求光明未来？儿啊，不管钱财何日复来，全都不必耿耿于怀，家中还有一些东西可以变卖，娘去收拾一下，咱们母子三人，明日搬家。”生活所迫的最下之策，老夫人一言蔽之地做了抉择，两个儿子只有心服口服地默默照做了。
民间的百姓有悲有欢，西北的黎民有苦有难，朝廷的君臣更是有忧有患。自从宋军大败三川口以后，边境之危，迟迟悬而未解。皇上赵祯如有重石压心，而且面对韩琦主张的出兵击敌、一雪前耻，还有范仲淹献计的固守边疆、避敌锋芒，这两种对敌之策，总是让人左右眩惑，犹豫再三的国君赵祯面对朝中群臣的日日苦争执且各说各有理，竟然越发态度不明，实在难于做出决定。
日月穿梭，半载已过。忽有一日，前往延州的文彦博快马回京且入朝面圣，行毕大礼之后，便义愤填膺地向上禀明：“陛下，臣几经辗转，方才得知，原来我军与夏人交战当日，刘平和石元孙还有郭遵及王信等几员主将，应知州范雍之命，带兵前往增援延州，途中路过三川口之时，突然遭到西夏元昊数万之众的伏兵围攻，大将军刘平指挥全军浴血奋战，我军将士全都以一敌十，但是谁能想到，那不经战事的都监黄德和竟然袖手旁观，而且灭我威风地领兵逃窜，刘平见状，急命小将王韶前去追阻，但却并未截回！陛下，只怪贪生怕死的黄德和从中作祟，导致我朝将帅功亏一篑，半途而废，臣多方查证已然得知，这才是我军惨败的原因所在。”文彦博紧攥双拳而仗义执言，想到因此小人怯战导致一场国难，当真义愤填满。
详知真相，天子赵祯顿时火往上撞：“一介宦官，胆大包天，竟敢有负皇恩，违背皇权，误了军机大局，败了边陲战事！”文彦博紧随其后而继续参奏：“陛下，臣还有一事禀明，大将军刘平忠肝义胆，与西夏元昊交战多年，就连夏人都要赞上一句智勇双全。可是此次黄德和不但临阵退缩，而且欺上瞒下，竟把大败之罪嫁祸给主将刘平等人，当时知州范雍听信一面之词，不辨真假，就上报朝廷。最可恨的就是，臣奉皇命前去彻查此事的过程当中，黄德和这个阳奉阴违之辈居然几番阻挠处处从中作梗，幸得小将王韶不畏险阻而当众为证，才让此等奸险小人无所遁形。陛下，这个朝中败类真是为国遗祸，臣请皇上必定严惩黄德和，再为刘平石元孙等戍边将士雪耻申冤，方可使战死杀场的我朝忠魂地下长眠啊。”赵祯听此内幕，一时勃然大怒，他拍案而起，当即雷霆出语：“大胆黄德和，负朕深恩厚望，真是死有余辜，速速传旨，将这狗胆奴才腰斩于法场，以正朝纲。”迟至半载，终于真相大白，刘平及石元孙等边关武将虽然从此雪耻，但却无以挽回损兵折将的兵败事实。
直到内侍宦官领旨而去，难以接受的赵祯仍然难消心头怒气：“真是成事不足，败事有余，朕悔不该将此重责大任交给这个苟且之辈。”既而压住怨愤，一脸关切地抬头询问：“陕西边患未除，边城百姓遭受疾苦，文卿此去边关，西北将帅可有对敌妙策？”文彦博满是恭敬地向上回禀：“回陛下，范仲淹大人驻守西陲，加强军备，一直精练兵锐，范大人不问出身如何，传授部将小校兵书战策，提拔属下大将如同狄青、种世衡及张亢、任福等人，都是有勇有谋的将帅之才，尤其狄青，常出小股奇兵，每战必胜！范大人以为，我军将士长期惰懈，缺乏训练，正可趁此固守练兵之时，修筑城池，加强防御工事，等待进攻时机。倘若急于出兵攻敌，乃是庸将驱怯兵入不测之地，实在凶险至极。另外陕西安抚使夏竦大人提出，可以对待元昊实施招纳之计，还请皇上思民之苦，对待西夏蛮夷，宽怀饶恕。”文彦博深深下拜，他虽然传达着西北战事的恳切之见，却在不明圣意地察看龙颜。
听此藏锋避敌，让人陷入重重顾虑，赵祯原本心有不甘，怀有一腔击敌雪耻之愿，此时竟然感到犹豫难判，想到朝中大臣献上或攻或守的不同意见，既有理有据又截然相反，真是让人决断艰难。良久过后，这位一国之君才一声叹息地徐徐相问：“范仲淹和韩琦各自上书陈述攻守之策，朝中大臣也是非攻即守各赞其说，文爱卿既然亲往边防，必然详知两军战况，依卿看来，到底哪种对策，更加益于我国？”文彦博不敢冒然应和，随即平心而说：“回禀皇上，二位大人全都智勇双全，所献之计，各有利弊，皆为护我大宋江山社稷，但微臣以为，范大人之见，似乎更合当前局势。”赵祯听到此言，不禁深深长叹：“爱卿奔波数月，多有辛苦，车马劳顿的，你先下去歇息吧。”并未深劝的文彦博谢恩之后，便伏首拜退。
御书房中，半晌安静，久坐不语的赵祯怀有一片忧心，西北战事的久议不决让人大感伤神，这位一国之君长久以来总是无法排遣胸中苦闷。转眼又是匆匆数月，这日晌午一过，风尘仆仆的韩琦又从陕西赶回京城，他来不及梳洗一新，便匆忙踏入宫门。见到赵祯以后，满腹急切的韩琦带着一腔激愤之情，连声向上禀明：“陛下，臣屡次从陕西往返朝廷，就是为了早日向西夏出兵，可是如今，范仲淹的固守之策，以及夏飒的招纳之说已然迷惑君臣，传遍朝野，使得人心萎靡，只求以退为计。臣从守卫边城，一年以来日日练兵，究竟还要练到何时何日才能一雪前耻？皇上，安国民，主大谋者，一言既出，自当坚如金石，不可被众论所惑啊。”瞻前顾后的赵祯听此直言进谏，唯有郁郁哀叹：“边州将士既有进攻之策，又有固守之法，朝中大臣也是赞攻赞守，各执一词，朝野内外众论纷纭，言攻言守，皆有道理，可要让朕如何定夺大局？”有心出战的赵祯想到三川口之败，可谓忧虑还在，时时陷入万般无奈。
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第8章 3国有战乱，民有忧烦（上）