一袭柔弱美花娇，凌霜自傲女中豪。
平生不恋富贵沼，促织声里赴秋宵。
屋檐滴雨，水花四起，一只促织，有幸相识，虽然皆成往事，但却从此让人暗藏心事。楚楚芳影，远山芙蓉，女子此刻仰望菩萨，随口轻声对答：“今日便是：曲径通幽处，禅房花木深。”翠环不明其意，只是愤愤出语：“莲姐儿，若非这个王姓书生当日踩死那只‘斗千里’，你准能哄得员外高兴，后来倒好，为了不给县丞侄子那厮做个妾室，害得你们父女翻脸，眼下还得想方设法抗拒父命，说到底，还不都怪王安石那个穷书生。”女子想到遭遇不公，难免口吐不平：“那县丞的侄子仗人之势，一直垄断这十里八庄的丝麻生意，此前听闻，就是他宅里的猫和犬，也能穿上几匹绫罗绸缎，但却只向贫家促机杼，也不知这庄上农户，几家能得一絇丝？”翠环听说以后，顿时难掩笑口：“媒婆上门之时，对于县丞侄子那厮自然百般夸赞，说他府中是猫是犬，全都穿着绫罗绸缎，一为吹捧，二为炫耀，不想姑娘倒是明辨是非，居然偏偏以此为罪。”只听女子一派庄肃而痛斥轻浮：“满口都是孔方兄，不以为耻却反以为荣，所谓君子，岂能如此德行？我就是不愿随了他的不轨之意，看他难道还敢强夺豪取？”听其恶劣行事，看透内心本质，女子无论如何也不可能葬送一世。
听到此处的翠环诧异之间，不解而言：“员外向来疼爱姑娘，总归不会害你呀？况且你坚持不愿做人妾室，县丞侄子那厮已经断了家中丝麻生意，员外苦撑至今，荒着几处铺子，实属不易啊！”晓通诗书的妙龄女子谨守碧玉芳心，唯愿寻求志趣相投之人：“与君子可入芝兰之室，与小人不可沆瀣一气！想想县丞侄子那厮，看着家势显赫，却是个为富不仁的，年近四十，已经纳了三房妾室，可他十载糟糠之妻久病不愈，那厮也不全力救治，眼睁睁看着原配过世。没有几天，就着急续弦，他自己被猪油蒙住了心肝，却休要把我吴琼莲当个好坑好骗好欺好瞒的。”翠环虽然硬在嘴里，更是急在心里，即使明知如此，但却深感担忧：“莲姐儿，踏破门槛的那个媒婆，说得可是天花乱坠，声称县丞侄子那厮对你一片真心实意，还说这回他是娶做继室，而不是纳为妾室，员外就算一直对外宣称，说是与你商议，现在不也开始软硬兼施了吗？”看似行事爽利的翠环，言谈之间也伴着无奈嗟叹。
檐角垂珠滴雨，净洗足下阶石，在此清幽之地，心境格外明晰！只听琼莲言含鄙弃而一抗到底：“县丞侄子那厮，对他结发之妻，都这般无情无义，对我一介商贾之女，不过就是一时兴起，怎么可能忠贞不渝？尤其那厮刚刚失去原配发妻，居然紧赶慢赶地过来道喜！这算什么真心实意？简直荒唐卑鄙，愚蠢极至！”翠环满面犯愁，最愁无以解忧：“可是莲姐儿，你对员外已经推脱数日，哪里还能拖延下去？只怕躲得过初一，躲不过十五啊。”琼莲也知一拖再拖不是妙策，可思来想去也暂无对策：“我爹如何不知，那厮虽然说得好听，不是妾室，而是续娶正室，要用八抬大轿前来明媒正娶，哼，我还真没看在眼里。我爹虽说不会害我，但他为了生意周转，且被县丞侄子的媒人几番哄骗，我又岂能不为自己做好长远打算？”琼莲说完此言，只在心中暗暗盘算。
别无办法的翠环此刻缓缓靠近跟前，只觉一筹莫展：“姑娘做事，向来都能拿定主意，只是这次，不知莲姐儿，你到底还能不能想出合情合理的一条妙计，来摆脱县丞侄子那厮，口口声声的非你不娶啊。”自有主张的琼莲兰心惠性，但求心想事成：“我宁愿嫁一穷困书生，也绝不可能纵身跳进火坑。昨日我已让爹爹前去回话，告诉县丞侄子那厮，需为糟糠之妻守孝一年再娶，才会大吉大利。翠环，你依我所说，照做就是，多延一日便迟缓一日，爹爹着急我可不急，回去你就告诉我爹，说我准备前往吉州的姨母家里住些时日。依我猜测，县丞侄子那厮，绝不是个甘于寂寞之人，等我回来以后，定让那厮对我死了这条不轨之心。”翠环生就泼辣性情，向来灵巧聪明，而且口齿伶俐从不让人，可是此次事关终身，却也只能满面苦闷地守着一团愁云。听到此言的翠环已经大惊失色，顿时一脸困惑：“莲姐儿，吉州远至五百余时，你真要只身前往吉州？”翠环听此决意，真是惊慌不已，但却深感无能为力。
却见琼莲未置可否，只是向上合十双手：“翠环，你说女子一生当中最重要的是什么？”翠环静思片刻，不禁开口反问：“依我看来，有钱有貌，才最重要。那姑娘以为呢？你说女子一生当中，最重要的是什么呢？”琼莲仰望佛面，由衷而言：“金钱不过身外之物，来来去去，并无定数；美貌即使日日修饰，天长日久依然消失，所以如此二者，皆非人生要旨。”翠环静静听完，不由急口争辩：“莲姐儿你啊，不光长在富贵之门，而且无须修饰，生就如花美貌，可这天下女子，几人如你这般命好！那你倒是说说看呀，你觉得女子一生当中，到底什么才最重要呀？”倩影凝春，身形绝伦，打定主意的琼莲想此百绕千回，满心幻妙之美：“绣袂捧琴兮，登君子堂，如彼萱草兮，使我忧忘。”翠环不知所云，随即惑然而问：“姑娘说的都是一些什么啊？”女子随后神思向往地随心畅想：“庸才俗志众芸芸，何妨做个荒唐人？翠环，你可曾听过‘红拂女夜半奔李靖’的故事？由此可见，身为女人，一生当中最为重要的，当属眼光！”眼见翠环并未解惑，背对佛堂的琼莲却是虔心诚意地敬拜着金身大佛，想到偶遇佳缘，她虽然思绪万千，却是满怀意挂情牵！
秋雨连绵不尽，落英多彩缤纷，不沾纤尘的江南大地，又迎来了一场斜风细雨，黄昏放晴之时，怀德坊，古井巷，一缕金灿霞光处处追逐亮彩晶莹，透过一株嘉木梧桐，映射得王家小院更加清雅幽静。
这所草庐之居，上有花枝芬芳，伴着黄莺欢唱，下有几只白鹅，沐浴无限春光！隐约之间，两扇紧扣的竹门，因人偶有敲打而惊动了王老夫人，静庭安居，不知何人造访？随着院中白鹅欢叫拍翅，老夫人急步而至，拉拴开门之后，不禁一声惊呼：“这是哪家的女公子？刚过急雨，衣裳尽湿，虽说尚存暑气，也要小心着凉啊。”却见眼前这位浑身淋湿的妙龄少女，飘身下拜而口含无奈：“小女因为投亲不遇，一时无家可归，天色将晚，无处露宿，还请大娘原谅落魄之人的冒昧之举。”深感意外的王老夫人若有所惊而微微一愣，她细细打量，不禁暗暗赞赏，眼前这位姑娘虽然衣装朴素，但却举止不俗，就见她，两弯娥眉凤尾，腮边红晕霞飞，一双莹亮双眸，翘鼻细润挺秀，面似荷瓣双扣，唇如红樱刚熟，长发轻轻挽就，行如风中柔柳，真是好一个娇颜素玉的窈窕淑女！
心地善良的老夫人慈眉一笑而更显亲和：“谁人没有受困之时？小娘子不必难过，只是家中简陋，若不嫌弃，快请进院来吧。”女子拜谢过后，这才轻轻移步踏入院门，她缓缓欠身而似显拘谨：“哪日寻得亲人，必定重谢大娘的援助之恩。”随着一群白鹅左右簇拥，女子抬眼四望而驻足稍停，老夫人关门以后，回身笑语安慰：“小娘子不必见外，来者是客，无须多礼。”说着一边在前引路，一边介绍自家：“老妇夫家姓王，亲人多在临川老家，眼下只有两个儿子陪伴老妇在此居住。寻亲之事不能急切，眼下有了落脚之处，慢慢再做打算吧。”面对落难之人，老夫人和蔼可亲，满是心怀不忍。
女子身为不速之客，却在毫不相识之家暂且有了着落，她带着羞楚之情，满是感激之诚：“多谢大娘好心收留，小女名叫琼莲，如今落难之身有求于人，说什么感恩言谢都是枉然，只有听从大娘吩咐了。”为善最乐的老夫人，除非无力相助，否则能帮则帮：“琼莲姑娘不必以此为恩，老妇在此垂垂老去之时，还能有幸助人，也是一段缘分。”说话之间，又略作打量地为人着想：“初春雨凉，看这浑身湿的，我去找套干爽衣服，琼莲姑娘不嫌就好，还请移步内室换下。家中今日来了一位女公子，老妇去向两个儿子知会一声，免得少年鲁莽，粗心大意的莫要扰到姑娘。”琼莲颔首遵从，对于这份萍水相逢的一片热诚，当真分外感动，她心头更有珍藏数月的一段锦梦，在似隐似现之中楚楚若动！
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第10章 4萌生恋慕，勇毅自主（上）