一代仁君返碧宵，新皇天子江山挑。
殿宇屹立楼台高，众星棒月又一朝。
垂拱殿上的惊人一幕，使得韩琦富弼候在崇政殿时，仍旧心有余悸。直到圣驾缓至而坐定喘均之后，赵祯这才叹然相问：“选立皇子之事，果真如此急迫吗？”富弼连忙拱手向上而劝谏出言：“天下心愿，四海之民，皆望稳固社稷、早定根本，唐介和司马光心系国事而生性耿直，情急之下，触犯龙威，恳请陛下恕罪。”赵祯听后则是缓缓摇头：“他二人无私为公，正直忠勇，朕心不怪。偶有闲暇之时，朕也有所考虑，赵姓宗室当中，优良子弟甚多，纵观赵氏宗族的晚辈诸子，二位相公以为，谁可君临天下，成为御民之主？”听到龙意咨问、玉言垂询，两位执政老臣顿时惊潮澎湃，韩琦连忙躬身敬拜：“陛下为宗庙社稷，怀家国大义，御民之君主，济世之天龙，臣又怎敢私言妄议？只请皇上昭告皇命，臣等必定惟命是从。”富弼垂首肃立，立刻开口附议：“陛下，选立宗室贤嗣，事关万世基业，臣等只求早定大计，安定朝野，实在不敢妄置可否，一切唯听陛下圣裁。”数年之间，群臣对于选立太子急得惶恐不安，虽然一劝再劝，但若谁敢公然指定继承人选，则是结党营私、窥探皇权，此为臣子大忌，尤其宰执辅臣绝对不可触及，只能竭尽忠义地遵从皇令祖制。
当今圣驾，慈德天下，唯独衰弱病体，时常力不能支，赵祯此刻良久深思且陷入回忆，随后半睁双眼而轻声出言：“朕之堂兄，濮安懿王的十三子，早年曾经养在宫中，皇后的外甥女高氏滔滔，也是经朕主婚配给十三为妻。至今朕还记得，十三聪慧仁厚，而且尤为孝顺，想来可以担当定国大任。”宗社安邦，福祚悠长，韩琦富弼相视互望，晓知圣断昭彰，对此关乎江山兴衰的定国之本，韩琦随后明确又问：“乾坤之主，天地之君，皇上是否三思落定？”上气不接下气的赵祯已然下定决心：“绝无异议，十三名为宗实，算来大概三十有一了吧，此乃小宗过继大宗，为与宗室诸子有所区别，理当另赐其名，然后直接入主东宫。中书拟旨以后，即行诏告天下，使得人尽皆知圣意，民心有所归属。”二位宰相领受皇意，谨遵圣旨，不约而同地垂首下拜：“陛下圣心明智，慧眼卓识，此乃天下之幸，万民之福。”直到拟定圣旨而钤印御宝之后，总算平定了文武朝臣，争论多年的惶惶之心。
春节刚过，这一年的飘白大雪下得格外繁多，皑皑茫茫，遍布城乡。在春雪还未褪尽的春风刺骨之时，熙熙攘攘、交错来往的街市子民在震诧彷徨之中，就听大内皇宫，突然传来震人心魂的刺耳丧钟，也不知是谁在人群当中嚎啕痛喊地一一传开：“皇上殡天了，皇上驾崩了。”奔走相告之时，老弱妇孺纷纷泪如雨下，全都不顾天寒地冻，不惧地雪天冰，成群百姓雪泪交融地奔赴皇城，仰望内廷宫门，送别皇恩浩荡之君。在位四十二年的皇帝赵祯，庙号定为仁宗，留给天下万民的深刻印象便是仁和政通，德润苍生。大宋百姓怀念仁宗皇帝，自觉罢市禁音，哭跪于皇宫门前，高呼‘官家’，焚烧冥币，数日不绝！
国不可一日无君，民不可一日无主，半年之前，经由仁宗皇帝钦点封为皇子的赵宗实，正式成为大宋皇朝的第五代君主，宗实入宫之时，已被定名赵曙。其实早在册封之初，赵曙唯恐奇祸上身，并不情愿入主东宫成为太子，奈何朝廷当中的资深重臣和力谏之官，苦口婆心地软硬兼施，小以大义地软磨硬泡，赵曙才被千呼万唤始出来。在此非常时期，新君赵曙便名正言顺的登基坐殿，天经地义的继承了大统。仁宗皇后曹氏晋升为皇太后，赵曙的结发之妻高氏滔滔荣升皇后，两府大臣无大变故，韩琦、曾公亮、文彦博、欧阳修等前朝元辅依然位居中枢，担当宰执大臣，吕公著供职经筵，御前讲学，唐介、司马光、范纯仁、吕诲主理台谏，四大直臣皆为柱石言官，以清议维系朝纲，为庙堂持守公论，富弼则因与韩琦政见不和且又身染病痛而退居扬州。
新皇继位之后的一应国事，把个老当益壮的元老韩琦忙得焦头烂额，多日以来，这位大宋新主实在让人琢磨不定，尤其初登大保，居然频频发病，真让宰相韩琦忧心忡忡。正值壮年的天子赵曙在仁宗殡礼之时，竟也拖着病体，让满朝百官急如热锅之蚁，但又怎敢揣测非议。韩琦对于天子顽疾正觉心绪焦虑，不想宫中宦官却匆匆带着曹太后的懿旨口喻，传诏东府宰执大臣，前往慈寿宫议事，韩琦忙又放下堆积如山的手中政事，与另外一位宰相曾公亮，参知政事欧阳修，以及枢密使文彦博，四位辅弼重臣，急急赶往慈寿宫。
行毕人臣之礼又赐座落坐之后，面对国之栋梁的几位资深老臣，慈眉紧皱的曹太后竟是双眼含泪而大倒苦水：“各位相公承蒙仁宗皇帝多年倚重，辅佐仁宗前朝，都是功勋元老。岂料旦夕祸福将至，不测风云来袭，大行仁宗皇帝竟然撒手西去。自从新皇大保荣登，各位相公佐理朝政，可谓人心安定，天下太平，哀家垂帘听政以来，幸得内阁两府协助哀家代替皇上处理政务，都盼官家早日康复，守得江山稳固。哀家更是几次三番亲自探视皇上病情，岂知官家居然阴晴不定，老身本以慈母之心，奉告皇上身为一国之君，不可失了国体，忘了天子身份，可是谁想官家居然敢对老身出言不逊。唉，举世皆知，我不光是官家的姨丈母，如今皇上以小宗入继大宗，已然帝位相承，更胜老身亲子。可是现在宫廷内外皆知官家对待老身视若无睹，毫无礼数，各位相公能否体谅老身处境苦楚呀？”未到半百的曹太后悲悲切切地说完以后，竟然掩面抽泣，当真为了大宋皇朝的江山社稷，承受了前所未有的无尽委屈。
风言风语，浮论四起，四位元老明知如此，奈何是非频起且无法平息。几大老臣对于人情道义全都谙熟深知，韩琦身为两朝顾命，定策元勋，此刻未解愁眉竟又暗皱更深，可是为了大宋长久治安，国之重担必须扛在双肩。
略一思索，恐怕除了两厢劝和，暂也别无妙策，站起身形的韩琦迈着龙钟老步，拱手开口：“臣等当然体谅皇太后的苦衷，如今太后垂帘听政，操持国计民生，老臣以为应以大局为重。皇上有病在身，出言有口无心，皇太后大可谅解宽待，不必心积重负、耿耿于怀。”曹太后无奈听完，更是哀然苦叹：“相公可知，老身的洪量体谅，换不来官家的敬重尊重。”几位元老重臣也都纷纷站起，曾公亮随后躬身敬语：“皇太后虽然无子，若以爱子之心包容皇上，才是天下的大幸、万民的心愿，久而久之，自然精诚所至，金石为开。”满心愁闷，苦水难吞，曹太后实在无法隐忍：“老身虽无亲生子女，却以人母之爱关心皇上，老身不求官家的人子之孝，不想却连一个晚辈的恭顺之礼都难以获得吗？”文彦博继而良言再劝：“皇太后莫以为忧，皇上病状之人，不过口出病语，等到龙体安康以后，这些不愁之愁，自然无痕，太后莫让云烟之事，伤了祥和之气。”几位老臣护主心切而耐心劝解，全都不愿皇朝国政再生枝节。
气堵心头，难以忍受，曹太后闻言不满，依旧满口怒怨：“相公置身事外，谈何容易？”欧阳修耿直不变，听到此言而连声敬劝：“皇太后，皇上病情无常，莫以常理论断，太后仁义之德，素来著于天下，当年张贵妃肆意骄纵，皇太后也曾宽贤忍耐，大量为怀。如今，您贵为后宫之尊，还有何事不能宽忍？皇上一直都以仁孝著称，皇太后母仪天下数十载，理当拥有博大胸怀。”这些冠冕堂皇的劝慰之言，实在让人无法安心，曹太后听得更加激愤：“老身并非信口雌黄，也绝非没有容人之量，可是列位相公岂能不知？当日祭奠先皇之时，官家身为皇帝，眼泪居然没流一滴，就连近侍内臣和礼仪之官都觉礼法不容、孝义不通。朝野内外皆知新君天子，素以孝道著称于世，究其原因，因其生父濮安懿王在殡礼之时，让他痛哭流涕到死去活来。感情是深是浅，睁眼之人，心知肚明，但是治理国家，并非担当孝子之名，就能使得天下太平。”曹太后迎向元老之众，此时出语强硬，一腔怒火即将升腾！
闻听此言，恐生波澜，忠于皇室的几位重臣，无不心惊胆颤。宰辅之首韩琦只愿朝中风平浪静，唯恐动荡汹涌，随即抢前一步，一番凛冽谈吐，不由脱口而出：“皇太后，本朝天子乃是先皇钦点，早已诏告天下，就连大行仁宗皇帝临御之时，都曾盛赞当今圣上忠孝仁厚，担当大任可使国民无忧。试问古往今来，天下何人不染病痛？即便喝一场醉酒，都有几句不逊之词，何况面对生病之人？先皇殡礼之时，三省六部和宫廷礼官都在当场，礼仪之官无不遵规守矩，内侍近臣也是各司其职，老臣请问太后，不知谁人胆敢妄言天子过失？老臣闻知，内侍都知任守忠几次三番，总在两宫之间挑拨离间，简直胆大包天，此等一介近臣，不过小小宦官，竟敢私论天子行为，实属以贱凌贵。皇太后如果怒气未消，老臣现在就以诽谤天子的大不敬之罪，将其斩首示众，试问哪个近臣还敢扰乱圣听！”韩琦虽然垂垂老矣，然则姿貌英伟，气度沉雄，天生一派辅相之容。此言刚一出口，就见跟随曹太后身旁的一众宦官全都匍匐叩头，其中为首一人，正是宦官任守忠已经吓得瑟瑟发抖。再看威立人前的几位元老之臣，一并扛起肩头重任，全都显出誓死维护皇权的一片耿耿忠心。
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第41章 19稳固国本，继立新君（下）