自古寒门出圣贤，高风亮节范仲淹。
先天下之忧而忧，民乐国安千秋愿。
一场盛晏，模棱两端，尤其老宰相章得象，只想明哲保身，不思兴国奋进，听到闲言碎语，当场自言而语：“夏枢密此言差矣，老夫一身端正，洁身自爱，从未听过风言风语。”晏殊与贾昌朝听完之后，也连忙随声附和地挺身直坐。暗有所觉的夏竦最怕因为声名狼藉而事到临头陷入孤立，急忙离坐敬酒，躬身献媚恳求：“今后朝中小儿，如有再传谗言之时，明智公正的各位相公，可一定要仗义执言，万千万不能袖手旁观呀。”面对不情之请，几人全都不想惹火上身，更不想沾染瑕疵，皆在彼此观望之中，不约而同地默不作声。
看着无阶可下的夏竦，贾昌朝仅用一句闲话，含糊回应：“枢相可是皇上百般眷顾的良师忠臣，谁能撼动此份君臣情深。再说，我那些身为谏官的弟子门生也自然不会袖手旁观，必定会向皇上多进美言。”章得象和宴殊也不由点头随应，夏竦一时感激涕零：“各位相公都是八面威风，四海灵通，听到各位念上一声阿弥陀佛，夏某这里可就万事祥和了。说到夏某这辈子，只会做官也只能做官，而且我做官做到花甲之年，一直都是任劳任怨，我等老当益壮，岂容后来者居上？幸好各位大人心明眼亮，这可真是大宋之福，百姓之福呀。各位相公，快别浪费了佳肴美酒，还有夏某这番殷勤美意，对，对，还得唱曲助兴，还唱晏相公的名曲，今日畅饮金杯，定要不醉不归。”众人齐心协力，犹如铜墙铁壁，各怀忧心，各抒怨愤，达成共识以后，推杯换盏方觉心安！
自从新政推行之后，战战兢兢的大小官员私下已是怨恨沸腾，都为自己不学无术的成群儿孙，绞尽脑汁地诽谤革新，且对新政官员，已由暗中咒骂发展到睚眦相对的程度。御史中丞王拱辰接到圣旨以后，正在匆忙赶往皇宫大内，他心中盘算着如何进一步动摇当今圣上对于庆历新政的大力支持，可是刚进宫门，猛然抬头之后，竟然看到了政见其极相左的谏官欧阳修。朝野公认的两大才子相互对望而皆感吃惊，仅仅冷漠对视了一眼，就能觉察出来，两人之间全都不愿看到对方。
王拱辰原名王拱寿，字君贶kuàng，开封咸平人氏，十九岁参加殿试，高中状元，天子赵祯赐名拱辰。当年欧阳修于国子监解试，名次第一，称为解元，转年礼部省试，又是第一，称为省元，倘若殿试第一，则是夺魁状元，将会连中三元，欧阳修母亲郑氏此前专门鼓励，提前给儿子亲手缝制一套新衣，当时王拱辰同寓京城学舍，殿试之前抢先穿上这套新衣，这位少年英才天资聪慧，处事干练，他居然当面展显且狂言调侃：“我先穿穿状元新衣。”不想一语成真，果然状元加身，王拱辰少年得意，从此仕途顺利，此事已过数年，至今仍然有人传为笑谈。二人当真颇有渊源，此后宦海争端和姻缘羁绊，也都牵扯不断。
今朝在此红墙碧瓦的宫廷当中，看着欧阳修阔步前行，忽听王拱辰长腔高调地一声嘲讽：“簸之扬之，糠秕总是飘乎在前。”欧阳修原本不屑争执，只是漠然回击：“洮之汰之，砂砾总是沉落在后。”王拱辰连忙快步上前，赶紧与之并肩，随后目不斜视地再次发话：“朝中有君子，螳臂当车辕。朝夕争得失，祸至福不见。”欧阳修听此言含诅咒，竟敢公然讽刺新政君子将要大祸临头，顿时难以忍受，随后愤然开口：“京城有小人，狂妄行人间，窃禄最失德，福终祸自现。”欧阳修说完以后，心中舒畅不少，走起路来也是分外逍遥。
得意扬扬的王拱辰一听此言，气得脸色大变，不禁怒目责难：“祸福相依，得失无常，罢尽天下官员，你能有何所得？我奉劝一句，不要总是说三道四地喋喋不休，小心惹祸上身。灾祸不长眼睛，不会因其君子之称，就会多加宽容。”欧阳修刚正无畏，一直以德为贵：“我开正义之口，向来不平则鸣，无德之人只在乎所取，我等有德君子，不必在意失去。”王拱辰恼然怒愤地点指喝问：“哪个无德？本御史对限制荫子本无意见，可你这个成心添乱的谏官，居然怂恿圣上，把已经进身馆阁任职的官员子弟又给清了出去，别怪我没有提醒，你现在已是自身难保，因为众怒难犯。”欧阳修听其责斥，更加嗤之以鼻：“贪婪自私之辈，突然无利可图，自然怨恨无穷，此乃小人禀性，早在意料之中。”话不投机的二人互不驯服，索性不理对方，却在暗中叫劲。
一直来到崇政殿外，只见跷足张望的内侍都知，连忙疾步上前：“二位大人赶快进殿去吧，章相公、晏相公，还有贾参政、范参政都在殿内候旨呢。”两人这才收敛怒气而恢复正气，随后整理衣冠，恭敬踏进殿内参见龙颜。
当今圣上赵祯对于庆历新政的一片热忱，是在多方压力和各种影响之下才会逐渐动摇的。看着皇上端坐于金漆龙椅之上，竟然面显愁绪，垂立一旁的范仲淹也是满脸忧郁，但老态龙钟的章得象和神情自若的晏殊却显出事不关已的一脸漠然，唯有置身事外的贾昌朝似乎带着一副喜怒不形于色的轻松。
同为言官的欧阳修与王拱辰，皆以能言善辩而被皇上欣赏，且在赵祯心中，都有相当份量，面对一同进殿的两位爱臣，赵祯颇为器重而挚语由衷：“你们两人既是同窗好友，更是多年连襟，朕让你们一同担当朕的耳目之官，随时直言进谏，就是因你二人诚挚朴实，且能公平论事。”王拱辰立刻抢先一步，表明效忠之心：“皇上敬请放宽龙心，臣定会尽忠职守，明察秋毫。”赵祯似显称赞地微微点头，随后竟然开了疑惑之口：“新政推行一年以来，虽有一些成效，但是朝廷上下却片刻不能安宁，真是喜忧参半。朕如今居然又听流言入耳，从来都是小人喜好拉朋结党，难道君子也有所谓的朋党之说吗？”内忧外患还未彻底平息，朝中竟是流传四起，真不知这一腔忧虑，何时才能随风散去？
百官之首的老宰相章得象，用昏花的老眼看向皇上，他不愿身染其中，只怕一不小心落了埋怨，而被双方责难，唯有说出置身事外的两不得罪之言：“是朋是党，陛下自会明断，老臣永世都与陛下同心同德。”晏殊更是不愿涉足其事，且对新政漠然远之，他只是说了危言耸听的一句冷淡之语：“陛下，不管是君子党还是小人党，只要拉邦结伙就不能坐视不管，以免日久生变，成为动摇社稷的乱国之患。”此言含义颇深且深入人心，简直愁煞一国之君。
看到皇上的惊恐眼神，急在心头的范仲淹连忙表露诚心：“陛下，孔子曰：君子和而不同，小人同而不和。君子共志乃是同德，小人同污，才是朋党。臣在防守边疆之时，看见勇于作战的小校结成一党，全都齐心协力；害怕作战的小校也都自结一党，却是毫无斗志。世人不管贵贱高低，都是物以类聚，正义与邪恶各自为党，势不两立。君子是团结，小人是勾结，所谓君子结党，乃是志同道合，必然推行状况政，一心为公。”赵祯听到此言，依然忧心不减：“大宋君臣，一向紧遵祖训，当年太祖太宗对于结党植私一向明令禁止，绝不允许形成这种不诡之势。”乐于旁观的贾昌朝却是满目不屑，忙对范仲淹乘机告戒：“记得范参政十年之前，就曾陷入朋党漩涡之中，还曾因此被贬，皇上不记前嫌，容你重新回朝，并且委以重任，你可不能一错再错，自埋孽根呀。”这种揭人伤痛的恶意提醒，压得人心异常沉重，此时君臣众人皆是忧心忡忡。
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第24章 11朋党之论，新政气尽（上）