善恶真假古至今，是非曲直理为真。
同道为朋君子志，难挡滔天小人心。
宾客入坐之后，琴童棋童各执瑶琴玉棋，美眷群姬一直劝酒侍立，随着异香传出，便有数十歌姬舞妓手捧玉笛琵琶袅袅而来，众人锦衣飘飘，花枝丹娇，衣领头饰皆是牡丹图饰，每人头戴一枝‘照殿红’，大红山茶，富贵奢华，当真红亮如炬，映照殿宇。此时奏歌起舞，翩若仙子，随后一曲歌罢，刚刚退下，则另有成群美人或者衣紫花黄，或者花粉衣红，轮番数次，从无重复。再看这些高过众生的达官显贵，置身于奢华艳丽的仙境当中，面对异景奇珍，时常闭目养神，犹如一尊一尊的当世真神，尽显高低贵贱之分。此刻正有一位倾国倾诚的天仙美人，口中弹唱‘浣溪沙’，当真就是闭月羞花：
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。
在文词广蕴的大宋，以曲助兴是宴饮欢聚之时的另一道美味，全国风行。面对这些暮年高官，真让献艺弹唱的妙龄少女感到三生之幸和无限光荣，色艺双绝的这位女子歌比天籁，真是余音饶梁。可是几位尊宾贵客，似乎任由妙音穿肠而过，全都显得不动声色，在这豪奢华贵的宴会之上，诸多青丝红颜，围绕白发苍颜，混杂鹤发童颜，无不尽承欢颜。
东道主人夏竦，此时极尽称颂，一曲完了之后，夏竦连忙手举琼浆地高声赞扬：“晏相公学富五车，才高八斗，此等传唱不衰的名词佳作，可谓前无古人，后无来者，更让当今词坛妙趣横生呀。”晏殊早年一向恃才自傲，年暮垂老以后，想起昔日风采，心有无限感慨，耳听蜜语献媚，也觉受之无愧。他心中时常念旧，口中则是半谦半就：“枢相过誉了，今与诸公相聚，实属幸事，其实，这首‘浣溪沙’，不过就是晏某年轻之时的信手拈来之作，晏某近些年来操劳国事，这些附庸风雅之趣，已经无暇顾及了。朝中股肱的章相公，年过花甲还在为国操持，区区晏某，敢不尽力吗？”夏飒听此恰当恭维以后，虔诚感动地连连拍手。
闻听声声赞誉，章得象眉梢带喜，但却似显自谦又略带张扬：“晏相公真是过奖，得象哪里敢当？说到操劳国事，乃是份内之职，只要百姓丰衣足食，我这一介老臣，愿讨苦吃。得象承蒙先帝教诲，又让当今圣上倚重，必然时时自勉，不敢松懈了。”稍居下位的贾昌朝连忙锦上添花地妙口相夸：“二位相公都是朝中元老、国之栋梁，既可兴政定国，又能济世安邦，自当千古名扬。”夏竦连忙伺机取悦：“贾参政也是经天纬地之才呀，您为陛下侍讲多年，孔孟圣贤的千古学问尽在肚腹之中，乃是朝中独一无二、手屈一指的正统大儒呀。诸位相公面前，只有夏某是个惭愧之人，今日各位相公大驾光临，寒舍当中的蓬筚石瓦乃至一草一木皆生光辉，夏某一颗赤诚之心，多谢各位大人。”一见夏竦谦卑恭敬，几人这才缓缓举杯相迎，随后只将杯中美酒，稍抿一口，便由身旁侍宴的妙龄少女接过之后放在桌边。这些朝中元老皆是身经百宴，一举一动都在表现着高不可及的贵人风范。
相互颂扬以后，相聚甚欢之众，逐渐高情逸兴，夏竦趁机开始点火扇风：“幸得诸公同心辅政，四方朝野方得安定，各位相公都是普天之下难得一见的贤才智士，更是国家兴盛和百姓安康的朝中柱石。如今内忧外患，天灾**频临宋境，要不是几位大人威名远播，还不知要人神共愤到什么时候？想我夏竦坐镇陕西永兴军，总领西北四路，范仲淹及韩琦在我麾下同为副使，被我节制，听我调遣，军中内外全都知道我是杀西夏、抗贼酋的有功之臣，我夏竦从不惧怕狗贼元昊，从始至终都和将帅士卒共披战袍。夏某后来急流勇退，可是回头想想，范仲淹这个固守之臣，还有韩琦这个败军之将，一群后进小辈，全都借机逮着了沾光的便宜，也罢，我夏竦不惜那点功绩。”边陲之战，全朝上下对于夏竦的败军之战都是暗自心知，不想他竟宣扬这个丑事来抬高自己。但转念一想，除去败军战事，这位朝中老臣也确实再无惊人之举，可一提到范仲淹及韩琦等人，几个元老重臣对于推行于世的庆历新政显然感到由衷愤懑。
身为范仲淹等人的尊师之长且最有发言权之人，当数晏殊，这位重臣宰辅当即拍案生怒：“一群不知天高地厚的跳梁小丑，老夫早些年将他们收在门下，器重提拔，原本指望他们能像各位相公一样，替君分忧，为国效力，不想他们却是自不量力，居然推行庆历新政，抑制什么侥幸，简直就是成事不足，败事有余。”邻坐的贾昌朝一面给晏殊斟酒，一面却是直指矛头：“晏相公息怒，您老息怒，久闻晏相您可一向家风甚严，可怎么您老的女婿富弼也不分亲疏地站在对面，冲您吆喝，这可真是一群不孝子弟呀？”听到弦外之音，晏殊连忙究其反问：“阁下的女婿曾公亮不也背着您这岳父大人，暗中在给新政效力吗？家门不幸的又何止是晏某一人啊？”得此话柄的章得象，两厢谈笑而半讥半嘲：“圣贤之门，竟然出了如此之多的不孝之人，硬了翅膀，便扶摇直上，这可真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞呀。”就听晏殊口含痛愤，似乎大义灭亲：“老夫宁与这些糊涂之人，一刀两断，也绝不能丧失我为官多年的清正气节。”反对新政的几个元老，虽然时常想方设法地贬人抬己，但在新政面前，却是默契犹在而同仇敌忾，在相互表态之后，众人又因同乘一船而暗自庆幸。
锅底熏黑，加柴堆灰，夏竦察言观色之间，随后十分恭敬地举杯赞颂：“各位相公英明一世，夏某敬佩可谓五体投地，吾皇万岁真是独俱慧眼，朝中能有各位大人辅政安民，一直守护龙门，简直就是妖魔鬼怪闻风丧胆的天朝门神。”听得此言，贾昌朝一派威正安然：“人臣自当如此也。”看着几位元老皆是一副气焰正旺之态，夏竦忙又寻机趁势而大把架柴：“我等皆是劳苦功高的前朝老臣，为国做了一辈子官，为民做了一辈子事，为我大宋几朝几代可谓尽心尽力。现在到老到老，依然忠君报国，依然为民奔波，我们这些朝中元老出将拜相，本该享有无尚荣光，我们为了国富民强，也是为了后辈儿孙的福乐安康呀！不想如今，却唯有等着熬到白发苍苍，老死累死到黄泉路上，如果那天到来，只有儿孙后辈能给我们烧纸上香，百年过后，也只有连亲血脉，才能记住我们今朝此时的护国之功和兴国之荣！但是我们可怜的子子孙孙等到那时，却不知过着何等穷极破败的艰难之日呀？”夏竦话说之间，竟然泪光闪闪。
一番凄凉之言，让人听之伤感，晏殊不禁哀然一叹：“那就只能是儿孙自有儿孙福了。”夏竦刚一听完，当即愤然苦劝：“晏相啊晏相，难道我们的儿孙，也要从一穷二白开始受那民间地狱的轮回之苦吗？你看大街小巷甚至山村乡野的贫劳小民，过的是何等悲惨庸碌且又徒劳一世的辛苦生活。如今，范仲淹及韩琦欧阳修这等小儿们嫉贤妒能，甚至将要摧残我们的血脉子孙，我等身为祖辈父辈，对待儿孙后代却只能保护一时而不能保全一世，这和让我们断子绝孙有何两样呀？”细品其言的贾昌朝竖耳听闻，简直满怀忧愤：“枢相所言极是，小儿们欺人太甚，长远深思，实在是让人不寒而栗呀。”夏竦高举酒杯，更加铿锵无畏：“只要我们深资老辈能够心齐志坚，掀风引浪定是无船不翻。”贾昌朝首先举杯相迎，章得象和晏殊略思略叹之后，也都缓缓碰杯而饮。
一番心照不宣，众人皆欲推波助澜。夏竦暗幸暗喜，已然心中有底，几位元老高官虽说不会同他公然唱喝，但却可以与他暗中呼应。夏竦下定作祟到底一颗决心，在此机不可失之际，竟又另展有求之心，他恢复献媚之貌，此时满脸堆笑：“夏某是个惭愧之人，盛名之下，其实难副，以后还得劳烦各位相公，能在皇上面前，多为夏某进些美言。范仲淹他们这些奸浅薄小儿，和咱们老一辈的共识之志，实在不可同日而语，还有那个多嘴多舌的欧阳修，口口声声君子君子的当众自称，好像除了他们之外的咱们，个个都是苟且小人。”几位元老刚一听完，马上敬而远之且一声不吱，败坏名声绝不可能，那般位重权高，最怕晚节不保，几人数载沉浮，自有为官尺度，岂能和那不洁之辈同流河污？
作者有话说
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第23章 10元老呼应，明暗群攻（下）