琼蕊莲枝岂堪折？才子佳人各消磨。
一线相牵一线扯，是非浮云总相隔。
北方四季分明，京城人才济济，礼部主持省试，荟聚海内贤士。春日驱寒，春风送暖，朝廷贡院开科启场，引得八方学子争辉竞翔，大宋连吃败仗，足见招贤纳士乃是固国兴邦之望。礼部揭榜以后，相映成趣的‘榜下捉婿’，随之沓来纷至，朝中久经宦海的达官显贵，最爱天子门生！真可谓是几家弄巧，几家热闹，几家寂寥，几家逍遥，总为街头巷尾平添万般笑料！看着西华门外的新科进士，乘马而过之时，人山人海都在纷纷议论，那种平步青云，最是羡煞人心，足以显尽万般皆下品！
轻风扬轻絮，正是踏春时。此一日更胜彼一日，就见人流如潮的京城街头，群议热谈的另外一件大事，便是富弼使辽，殊荣而归，汴京百姓如同迎接状元那天一样，无不热血沸腾，到处人人称颂。富弼字彦国，洛阳人氏，年少家贫，勤学有才，洞察深远，早年由范仲淹举荐，考入茂材制科，入仕为官。富弼温良沉稳，清廉爱民，两度出使契丹，与辽据理力争，拒不割地，减少岁币，坚守国格，不辱国体，平息宋辽边境危机。富弼两次使辽，一次遭遇幼女亡故，一次恰逢妻子生产，他途中收到家书，从不拆阅，当即焚毁，唯恐家事分心有误国事，一心皆以社稷为重。
接踵相跟的夹道民众此刻举目仰望，眼见富弼仪壮甚伟，风骨秀逸，举止安详，气度肃穆，望之如同神仙人物。百姓油然起敬，有人开始相互交谈：“富弼大人真是年轻有为啊！如今，大宋国运唯艰，面临边境危难，正与西夏元昊金戈血战，岂料北辽契丹又来趁乱添乱，强行增加岁赐银钱，富弼大人面对国忧国难，却不顾家中生老病死，两次出使契丹，真乃舍身为国的一代俊贤呀！”翘足瞻仰之时，有人对论出语：“北国契丹实属野蛮之邦，趁此宋夏交恶之际，前来索要瓦桥关以南十县，分明居心不良，趁火打劫。”那人又说：“蛮邦契丹一向唯利是图，反复无常，我大宋江山这般秀丽风光，总让这些虎豹豺狼生出妄想，幸好富弼大人临危受命，这才是俊贤志壮，为国争光呀。”谈论之人随着一众人群翘足相望：“此次虽然榜上无名，但也没白进京，有幸一睹英雄风采。”二人皆是应界举子，人声鼎沸淹没了他们接后的对话。
宽阔御街，人人雀跃，只见挤满百姓的夹道当中，昂首阔步的一队威武士卫，整齐有序地护送着一位容姿儒雅且不到四十的年轻官员，他便是深入龙潭虎穴，载满荣誉的枢密副使富弼。这位文官掌兵的当朝儒生，在百姓眼中成了铁骨铮铮的盖世豪雄，富弼此刻骑在高头大马之上，看着群聚之众人头窜动，听着潮浪汹涌的欢呼之声，他不负使命而深受感动，一直热泪盈眶地拱手示敬，乘马而过之处，对此护国有功的俊贤风度，百姓无不争相目睹。
一位仰面观望的年青举子见到队伍渐渐走远，不由开口赞叹：“肩负家国重任，当真造福国民啊！”夹足人群的王安石寻声望去，不禁张口高呼：“子固兄，这茫茫人海，我们居然巧遇重逢。”此人正是曾巩，京城相聚，就如他乡遇故知，曾巩顿时面露惊喜：“这不是介甫贤弟吗？你也前来瞻仰富弼大人的傲世风姿？”淡然一笑的王安石似乎不以为然：“我当这熙熙攘攘的人们有何贵干呢？北国契丹重兵压境，欲意动用武力，威胁索要关南十县之地，可朝廷却只能再次赔款来换取和平，不过一时息事宁人。富弼出使辽国，据理力争而‘增币求和’，归来之后，京城上下皆是举手称庆，以为天下太平，竟然不知痛定思痛。依我看来，富弼确实堪称临危不惧的豪杰，但我大宋，即使对待功勋卓著的英雄，也大可不必过于吹捧。”曾巩听后，则是连连摇头：“朝廷为了避免腹背受敌，才向野蛮辽国增加岁币，我朝赔款赠银，总比丢城失地要好呀，难不成还真把瓦桥关以南十县拱手相让吗？”此时周围人群虽然逐渐四散，但富弼那种荣归故里的护国美名却已奔走相传，铭刻百姓心间。
结伴同行的一对故友也是边走边谈，对此边关忧患，王安石不禁悲然感叹：“为何我大宋除了向人割地或赔款，就再无其它可行之径呢？”曾巩听完此言，不禁满腹幽怨地一声长叹：“可惜曾某名落孙山，无力报国呀。”见人颓然自愧，王安石连忙出言宽慰：“依我看来：曾子文章众无有，水之江汉星之斗。子固兄，其实，科场之中未必尽是人才，手中妙笔文章，亦可发挥在仕途之外，实在不必过于伤怀啊。”曾巩科举未中，难免怀有挫败之痛：“为兄早已知晓，介甫贤弟高中金榜且名列第四，正所谓：金榜高悬姓字真，分明折得一枝春。你如今正是得意之人，怎能体会落第举子的胸中苦闷？”岂知王安石却同样忧郁压心而难掩愁绪纷纷：“人人皆有悲欢哀乐，哪能万事祥和？子固兄怎会知道，心中若是藏有烦恼，当真日夜煎熬呀。”二人在你来我往的人群当中并肩同行，耳畔仍有津津乐道的嘈杂之声，曾巩看着眼前烦闷之人，不由关切而问：“你我本是同乡，且是祖上相识的故旧之交，贤弟心中何事烦恼，但说无妨，为兄乐意给你分忧解愁。”不吐不快的王安石一叹再叹，竟然忧愁更添，随后便将巧遇吴琼莲，结缘遭羞辱之事，毫不隐讳地从头直述一遍，可谓苦楚饱含，已是朝夕难安。
一段奇缘巧遇，二者幽情暗递，抒情达爱、表露无疑之后，却被横生枝节所阻，打开情门已至四面维谷……！曾巩听此深情难寄，不免出言解趣：“自古才子佳人，当真妙趣万分啊！”王安石却是难解其闷而倍感伤神：“我来到京都赶考，也是为避同檐共处。如今揭榜数日，居然有家难回，当真身不由己啊。”听到连声哀叹，曾巩不禁良言相劝：“愚兄倒是觉得，身为女子如此勇敢，绝非普通闺秀可比，况且，这般才德出众的小娘子，介甫如何不能赤诚相依呢？”王安石心头郁气未散，随后口出愤慨之言：“一无所有之人，遇上富贵荣华之人，就算真心托付，却总被猜测另有企图。俗尘之事，甘苦自知啊。”光明磊落之人，积压无限苦闷，眼见美景阳春，竟然无心赏春。
年长两岁的曾巩不由开口戏弄：“佳人窈窕当春色，才子风流正少年。若依为兄之见，贤弟对于此女想必心有留恋，否则，不是早被榜下捉婿的京城官贵，抢去府里当做乘龙快婿了吗？其实，如此聪慧的小娘子，难怪让人倾心爱慕，我看你这仕途易进，倒是情关难过了。”原本无牵无绊，到处随意安闲，谁知当下束手两难，王安石更显神思惘然：“从前一身轻松，乐得两袖清风，可是如今不分早晚，竟然愁水复愁风啊。”见人怀忧难排，仕途失意的曾巩更是苦口含哀：“总要好过我这一事成无之人，如今无名黄金榜上，虽可做个白衣卿相，实在有负欧阳公的一片殷切厚望呀。”王安石听其所说，竟是勃然振作：“子固兄口中所说的欧阳公，可是名满天下的欧阳修大人？”愧对名师的曾巩，只能满怀愧疚地垂首点头。
妙手文章，世人仰望，闻名遐耳的这位长者前辈，可谓才德兼备，王安石敬慕由衷，自是满怀尊崇：“欧阳公为人刚正，无论在朝在野或是州县百姓，全都慕名而起敬啊！”曾巩对于欧阳修一向视如圣贤、尊为榜样，总是诚心颂扬：“朝中小人交错横行，可是欧阳公向来正直忠勇，屡受恶人诋毁却从来不改耿直本性。欧阳公智识高远，爱才荐贤，介甫如果有心拜见，为兄愿意从中引荐。”王安石听此提议，当真分外惊喜：“如若有此机会，安石求之不得。”能够得到欧阳修的提拔赞赏，正是后生学子的殷切愿望、强烈梦想，况且得遇名师，解惑求知，定可增长成倍才智！